Снежная буря, бушевавшая последнюю неделю, наконец-то начала стихать в ночи. В то время как большинство людей уже легли спать, воины Ордена Божественного Тела не смыкали глаз, бдительно неся дозор.

В любую обычную ночь нескольких внимательных дозорных было бы достаточно, чтобы Орден следил за окрестностями, но теперь стражники с обнаженным оружием стояли везде, откуда их глаза могли обозревать местность. Воины Ордена Божественного Тела сохраняли бдительность, защищаясь от любой возможной угрозы.

Всю последнюю неделю воины несли этот дозор.

Настало время для прибывающих и уходящих смен стражи обменяться информацией. Дональд, командир Шестого отряда, начал инструктаж по смене дежурства со стражами Древа Обещания.

- "Случилось что-нибудь необычное?"

- "Нет, все было тихо."

- "Отлично, хорошая работа. Идите и немного отдохните."

- "Вы это заслужили!"

Наконец-то получив возможность отдохнуть, члены предыдущей смены стражи заметно расслабились.

После того как они ушли, а члены его отряда заняли свои посты, Дональд осмотрел окрестности.

Его взгляд стал напряженным.

Прошла неделя с того злополучного инцидента. Хотя воины Пантеона и расчистили территорию, следы того рокового дня все еще оставались.

Опалины, оставленные пламенем. Пятна, пропитанные кровью. Разрушенные остатки сломанного забора.

Следы возле Древа Обещания были неоспоримым доказательством битвы.

Пока Дональд осматривал остатки того дня, его взгляд наконец остановился на самом Древе Обещания.

Длинный глубокий ожог уродовал ствол гигантского дерева.

Всякий раз, когда он видел это, кровь Дональда закипала. Его голос приобрел леденящий душу тон, когда он пробормотал:

- "...Я разорву их на куски."

Древо Обещания было посажено Пантеоном, который сошел в этот мир сотни лет назад, и выросло до полных размеров всего за один день. Оно стояло как свидетельство Божьего присутствия и служило духовной опорой для воинов, веривших в Пантеон.

И все же это священное дерево носило раны.

Для воина Ордена наблюдать подобное осквернение было несомненным источником стыда.

Кража священного объекта из Древа Обещания была особенно болезненной. Это был артефакт Пантеона - собрания богов, которым поклонялся Орден. О существовании этого священного объекта мир не знал с самого начала. Когда Древо Обещания появилось впервые, воины Ордена почитали только само дерево.

Однако, когда под Древом Обещания был обнаружен проход, ведущий под землю, они начали задаваться вопросом, не скрыто ли там что-то. Затем, около 150 лет назад, великий воин вернулся в Орден и подтвердил как значимость Древа Обещания, так и существование этого священного объекта.

- "Как его великий воин, я заявляю вам, воины Пантеона. Не сомневайтесь в существовании Бога! И будьте готовы пожертвовать своими жизнями ради священного объекта, который он оставил!"

Великий воин предупредил, что если священному объекту будет причинен хоть какой-то вред, на эту землю обрушится ужасное бедствие.

Воинам Ордена, естественно, было любопытно узнать об этом ужасающем событии, но их интерес угас, когда они увидели, как великий воин, известный в Ордене как "бессмертный монстр", съежился от страха.

Однако не всем удалось подавить свое любопытство.

Слухи о реликвиях Пантеона - собрании всех богов - начали бесконечно циркулировать за пределами Ордена.

«Пантеон снизошел и оставил после себя непостижимые сокровища!»

«Тот, кто завладеет реликвиями Пантеона, будет держать в руках весь мир!»

Никто не знал, как просачивается информация изнутри Ордена. Но по мере того, как истории о хранящихся реликвиях с каждым днем становились все более преувеличенными, Орден начал страдать от невыносимых проблем из-за воров, нацелившихся на сокровища.

Естественно, никто из этих воров никогда не возвращался живым - по крайней мере, до последних ста лет.

До прошлой недели.

Именно тогда пятьдесят злоумышленников совершили набег на Орден и украли священную реликвию, прежде чем раствориться в воздухе.

- "Угх..." - стон сорвался с губ Дональда, когда он вспомнил оплошность того дня.

Кража священной реликвии потрясла весь Орден, а великий воин ходил чернее тучи, глубоко потрясенный случившимся.

'Мне нужно быстро вернуть украденную священную реликвию...'

Пока Дональд беспокоился об утерянном артефакте, его внимание привлекло кое-что еще.

- "А?"

Его сослуживец почувствовал неладное.

- "К-капитан! Посмотрите туда!"

Отвечая на зов стражника, Дональд повернул голову.

Его взгляд сфокусировался на основании Древа Обещания, где начала дрожать земля.

Шух, шух.

Ба-бах!

Земля разверзлась, образовав массивный кратер.

Пораженный этим внезапным сверхъестественным событием, Дональд закричал:

- "Осветительную стрелу, живо!"

Без колебаний один из часовых натянул лук в небо. Стрела со своим странным тупым наконечником не была обычным снарядом.

Вшух!

Лучник с мрачным выражением лица отпустил тетиву.

Вслед за резким свистом раздался оглушительный грохот:

БУМ!

Стрела вспыхнула высоко в небесах, испуская интенсивный свет, который на короткое мгновение осветил всю округу.

Когда свечение угасло, из дыры возле Древа Обещания появились пять теней. Увидев это, Дональд в изумлении обнажил меч.

- "Во имя всех богов, да кто это вообще такие?!"

Появляющиеся тени безошибочно принадлежали людям, вызывая больше вопросов, чем ответов у бдительного Дональда и его дозорной команды.

Это была не просто одна, а несколько фигур.

Появление этих подозрительных незваных гостей вызвало тревогу среди стражников, которые и так были на взводе после потери священной реликвии неделю назад.

В этот момент из-за спины Дональда раздался голос.

- "Что происходит?!"

- "Н-нарушители!"

Когда осветительный снаряд озарил небо, воины из Ордена бросились к источнику света.

Из-за повышенной боевой готовности число прибывающих воинов росло в геометрической прогрессии. Воодушевленный собирающимися силами, Дональд и его отряд двинулись навстречу таинственным незваным гостям.

- "Стоять!"

- "Кто вы, черт возьми, такие?!"

В ярком свете показались трое мужчин и две женщины.

Несмотря на их поразительную красоту, Лойс и его спутники были не более чем нарушителями для Дональда и его людей.

- "Раскройте свои истинные личности!"

- "Бросьте оружие и сдавайтесь!"

Воины Ордена продолжали прибывать, полностью окружив группу. Их число перевалило за сотню. Чистая сила, исходящая от них, была подавляющей, достаточной, чтобы любой обычный человек дрогнул и сел на месте. И все же пять человек в центре оставались невозмутимыми.

В этот момент Лойс, стоявший впереди группы, шагнул вперед. Увидев это, Тания и Кендрик собрались последовать за ним, но близнецы схватили их за плечи.

- "Нет."

- "Вам нельзя идти."

- "А?"

- "Почему нет?"

Опешившие потомки Багрового Пламени, чьи глаза округлились от удивления, встретили лишь суровые предостерегающие взгляды близнецов.

- "Не лезьте к нему."

- "Вмешаетесь сейчас - вам тоже достанется!" - предостерегли близнецы. Их серьезный тон побудил Фин, перебравшуюся на плечо Кани, добавить от себя:

- "Вы правы. Когда он так зол, лучше дать ему выпустить пар и остыть самому. Запомните это."

Кивнув на их мудрый совет, драгоценный как золото и нефрит, Кендрик и Тания отступили.

Тем временем Лойс продолжал идти вперед.

Увидев это, взгляд Дональда стал острее, и он крикнул:

- "Ты что, не слышишь меня? Стой!"

Но Лойс не остановился. Вместо этого он пробормотал себе под нос.

- "Я ведь... Всего несколько минут назад был в прекрасном настроении." - его голос, хоть и тихий, звучал ясно, словно наполненный маной.

- "...?"

Пока воины Ордена обменивались недоуменными взглядами из-за этого неожиданного монолога, Лойс продолжил.

- "...Но теперь мне до омерзения паршиво. Я просто в ярости."

Он сделал еще один шаг вперед.

- "Вы не представляете, как долго я ждал этого момента..."

- "Какого черта...?"

- "Прошло 250 лет. Все это время... Я ждал сегодняшнего дня..."

Топ.

Вжик-вжик!

Когда Лойс снова продвинулся вперед, звук обнажаемых мечей наполнил воздух с разных сторон.

К тому времени пятьсот человек устремились к месту, увидев дымовой сигнал. Это составляло почти все силы, за исключением тех, кто был отправлен за святой реликвией, и боевых отрядов, постоянно находившихся снаружи.

Окруженный пятью сотнями лучших воинов Ордена, Лойс продолжал свой тихий монолог:

- "Я не так уж многого просил от вас..."

- "...Что за чушь ты несешь?"

- "...Лишь одну вещь... Вы не смогли защитить даже эту единственную вещь?" - Лойс стиснул зубы.

'Зачем я вообще возился с этой морокой - перевоспитанием воров? Все это было ради крошечного шага вперед в будущем! В своем плотном графике я щедро одарил их высшей демонической магией, и всё это лишь ради крошечной выгоды в будущем...'

Учитывая ужасный результат всех его усилий, было неизбежно, что отчаяние Лойса сменится яростью.

Хрусь.

Лойс резко крутанул головой, и в тишине раздался сухой, зловещий хруст позвонков.

- "...Справедливо наказать этих бездельников, которые не смогли справиться даже с одной-единственной задачей."

Хрусь, хрусть.

- "...Полежите-ка и подумайте над своим поведением."

Глаза Лойса зловеще сверкнули, пока он разминал шею и с треском сжимал кулаки.

- "Что, черт возьми, ты делаешь...?" - недоверчивый крик Дональда оборвался.

Фигура прямо перед ним внезапно исчезла.

И затем...

Бац!

- "...?!"

Оглушительный звук сопровождался зрелищем тела Дональда, взмывшего в небо под углом сорок пять градусов.

- "А?!"

- "К-командир отряда!"

Окружающие члены отряда вскрикнули от неожиданности, но вскоре они оказались в таком же затруднительном положении.

Бах! Бах!

С каждым ударом люди отлетали в небо.

- "О-остановите его!"

- "Он не человек! В строй!"

- "Не дайте ему сбежать!"

Несмотря на внезапный оборот событий, воины Ордена бросились в бой. Они сомкнули ряды, формируя более непроницаемую блокаду вокруг Лойса.

Но их усилия оказались тщетными. С самого начала Лойс не собирался убегать. Его единственная цель была проста: избивать своих противников так сильно, как только он мог.

Хрусь! Бах!

Один удар - один повержен! Ни единого промаха! С каждым взмахом в воздух взмывало очередное тело.

- "Какого...?!"

- "Это... Этого не может быть!"

Воины Ордена отшатнулись в оцепенении и замешательстве, наблюдая за натиском Лойса.

Они не могли защититься или хотя бы отреагировать на эти атаки. Как они могли, если Лойс даже не показывался?

Тем временем Тания с замиранием сердца наблюдала, как Лойс раскидывает святых воинов с неистовой яростью дикого зверя. Ее глаза сверкали.

- "Ого..."

Одиннадцать лет назад образ Лойса, окутанный ярким светом, глубоко врезался в сердце маленькой девочки. Несмотря на то, что он выглядел не совсем так, как тогда, Лойс все равно впечатлял.

'Нет, сейчас он еще круче!'

Его внешность приобрела более взрослую красоту, так как он стал мужчиной.

Кр-р-рах!

Ш-ш-шух!

Лойс сеял хаос под крики и стоны, наполнявшие поле битвы.

- "Эй! Где ваш предводитель?!"

Резкий разворот - и звонкий удар лбом сокрушил нос воина, пытавшегося замахнуться мечом со спины!

- "Куда ты лезешь, идиот?!"

Изящная рука ухватила за воротник оседающего без сознания мечника, яростно встряхивая его:

- "Я с вами всеми скоро с ума сойду!"

Белоснежный кулак безжалостно врезался прямо в солнечное сплетение следующего бойца.

Даже Тания, с опухшими от синяков глазами, находила это зрелище не иначе как великолепным.

Бам! Бам!

Хрусть!

- "Аааргх!"

Ритмичный барабанный бой наполнял воздух, перемежаясь с какофонией криков.

Фин и близнецы наблюдали за зрелищем с удобной точки обзора возле Древа Обещания.

Кендрик с примесью ужаса и благоговения смотрел на буйство Учителя.

Тания тоже стояла там, ее глаза сверкали детским восторгом, словно это зрелище превосходило все ее ожидания.

Но время не стоит на месте вечно.

- "Хафф!"

- "Ч-чудовище... Настоящее живое чудовище..."

В мгновение ока четыреста из пятисот человек пали, рухнув на землю.

Это были не обычные люди. Они были элитными членами Ордена Божественного Тела, самой могущественной военной силой зимнего континента, которых смели в сторону так, словно они были ничем.

Любой, кто знал истинную мощь Ордена, счел бы происходящее вокруг Лойса невозможным абсурдом.

- "Фуууххх..." - Лойс слабо выдохнул, его колотящееся сердце наконец немного успокоилось после бури насилия.

'Ах, так-то лучше.'

Хотя он все еще был зол, его гнев значительно утих по сравнению с тем моментом, когда он вошел в Орден.

'Хмм... Стоит ли мне попытаться ударить их еще немного?'

Если он ударит их еще несколько раз, возможно, остатки гнева окончательно рассеются.

Он окинул взглядом оставшуюся сотню стоявших и одарил их раздраженным взглядом.

Хрусть.

Один из воинов отпрыгнул назад и встревоженно вскрикнул:

- "Что... Что за безжалостную бойню ты здесь устроил?!"

- "Бойню?" - Лойс склонил голову набок при этом вопросе. - "Я никого не убил, не так ли?"

- "Посмотри, сколько бойцов полегло от твоих рук! И ты смеешь называть это не убийством?!"

- "О чем ты говоришь? С чего бы им быть мертвыми? Они не мертвы."

- "...?"

- "Если не веришь мне, иди и проверь сам."

Услышав это, воин из Ордена, ранее упавший на землю, осмотрел своего товарища и удивленно вскрикнул.

- "Он... он жив!"

- "Этот тоже жив!"

Поразительно, но воины были не мертвы, а лишь без сознания. Если быть точным, они казались находящимися в состоянии анабиоза, словно их тела временно прекратили функционировать. Несмотря на то, что по ним ударили с такой силой, что они должны были погибнуть мгновенно, они все еще дышали.

- "Они... они живы?!" - сбитый с толку воин из Ордена не находил слов.

Пока он стоял ошеломленный, Лойс разжал кулаки и снова шагнул вперед.

- "Они живы, не так ли? Тогда давайте продолжать. Иначе те, кто получил первым, могут почувствовать себя обделенными."

- "...Это не может быть правдой..."

- "О, я уверен, они бы почувствовали себя обманутыми! Вот почему я сделаю все по справедливости для каждого."

Лойс вновь сжал кулаки, намереваясь продолжить поучительную порку, как вдруг:

- "Остановись немедленно!" - мощный голос прогремел из-за спин воинов Ордена.

Лица выживших просияли при этих звуках.

- "В-великий воин!"

- "Великий Воин!"

Все они с тревогой воззвали к одной фигуре.

Мужчина средних лет ростом более 2 метров появился из толпы. Он был сильнейшим бойцом Ордена Божественного Тела, известным как Бессмертный Монстр.

- "Пожалуйста, будьте осторожны! Он не обычный противник!"

В глазах людей Ордена не было никаких сомнений: лишь Великий Воин способен остановить это беловолосое чудовище. Окруженный двумя десятками стражей, великан неторопливо шагал вперед по коридору, расступившемуся в толпе.

Внезапно... Его шаги резко оборвались.

- "А-а?!" - плечи Великого Воина вздрогнули, когда он судорожно проглотил застрявший в горле воздух, и его массивное тело забила мелкая дрожь.

- "Великий Воин?"

- "В чем дело?" - толпа с любопытством наблюдала за странным поведением великого воина.

Тем временем Лойс пристально изучал фигуру великого воина из Ордена.

- "...А?" - он моргнул один раз. - "...Этого не может быть..." - затем дважды. Моргнув еще несколько раз, он вопросительно склонил голову набок. Озадаченное выражение лица постепенно сменилось уверенностью, а уголки его губ поползли вверх от узнавания.

'Что он здесь делает?'

Опознав своего визави, Лойс радостно окликнул:

- "Эй, ты там, здоровяк!"

Его глаза очаровательно изогнулись, напоминая полумесяцы.

- "Давно не виделись, а? Хе-хе."

В тот миг, когда их взгляды пересеклись - фиолетовые глаза Лойса впились в лицо великого воина, - глаза последнего ошеломленно округлились.