Средняя Ранговая Битва.

— С чего планируешь начать?

— С шахт.

Печатный станок, требующий всего шестьдесят единиц сырья, но приносящий по сто пятьдесят после каждого штурма. Принять первый удар на себя, разогнав экономику со старта — вот кратчайший путь к верхней строчке рейтинга.

— А как же страховка?

— Она станет активна только со второй волны.

Ким Мин У властно взмахнул рукой:

— Три шахты. Заложить фундамент одновременно.

Десять Драконьих Солдат сорвались с места как единый слаженный механизм. Их зачарованные инструменты хищно блеснули в лучах тусклого солнца.

Системные окна посыпались одно за другим.

[Начато возведение трех шахт!]

[Затрачено 180 единиц ресурсов!]

Дзынь—!

Звонкие удары молотов разорвали безмолвие пустоши. Обычным батракам потребовались бы сутки каторжного труда, чтобы поднять каркас подобного объекта.

Но работа Драконьих Солдат походила на совершенный ритуал.

Укладка фундамента, возведение опорных балок, полировка стыков — движения перетекали одно в другое с филигранной точностью.

[В процессе задействованы Высшие Архитекторы!]

[Корректировка темпа строительства: +235%!]

[Завершенные объекты будут наделены особыми характеристиками!]

Строки лазурного текста нескончаемым водопадом заполнили поле зрения.

Андромалиус наблюдал за стройкой, скрестив руки на груди, а уголки его губ довольно ползли вверх.

— Твои призывы воистину исключительны, — в черных глазах демона читалось искреннее изумление. — Впрочем, чего еще ждать от истинного господина Вулкана? Получить десяток криворуких батраков, а вместо них выставить на стройку элиту драконьей крови…

Ким Мин У лишь пожал плечами:

— Ну что, начинаешь верить в мое обещание затащить тебя на второе место?

Андромалиус хмыкнул, явно польщенный:

— Скажем так, этот план перестает казаться безумием.

Он перевел взгляд на стремительно растущие строения.

По деревянным перекрытиям шахт уже ветвились выгравированные рунные контуры маны.

Качество исполнения кардинально превосходило базовые системные шаблоны.

— Мастеров подобного уровня… у остальных участников точно не найдется, — голос Андромалиуса слегка помрачнел, и он повернулся к Мин У: — И все же… держи ухо востро. Особенно когда начнется вторая волна.

— Намекаешь на страховку?

— Именно. Настоящая бойня развернется только тогда.

Андромалиус поднял палец:

— Чужие прокси получат право ставить на твое «Падение». А сделав ставку, они смогут лично явиться в сектор. Не исключено, что нагрянет сразу целая свора диверсантов.

— Знаю, — Ким Мин У холодно усмехнулся. — Но это правило работает в обе стороны.

[До начала 1-й волны осталось: 24 минуты 33 секунды]

Цифры на табло таяли.

Строительство шахт вышло на финишную прямую.

[Шахта №1 успешно возведена!]

[Награда за завершение каждой волны: +150 ресурсов!]

[Присвоены уникальные эффекты: «Эффективность добычи +40%», «Запас прочности +20%»!]

[Шахта №2 успешно возведена!]

[Шахта №3 успешно возведена!]

— Начальный приток сырья обеспечен, — Андромалиус удовлетворенно кивнул. — Переживем первую волну — и дальше ресурсы покатятся как снежный ком. Хотя полное отсутствие защитных барьеров все же немного тревожит.

— Не прибедняйся.

В конце концов, перед ним стоял демон, некогда правивший преисподней в статусе полноправного Владыки.

Уж базовых боевых навыков ему не занимать.

К тому же, если дело касалось позиционной обороны, истинный некромант не имел себе равных.

Время истекло…

[1-я волна начинается!]

С грозным системным уведомлением на горизонте зашевелилась сплошная черная масса.

Сама кромка земли окрасилась в цвет сажи.

Там неслись не просто гончие. Полчища уродливых импов с вывернутыми суставами, исполинские многоножки, с жвал которых капал едкий токсин, крылатые гаргульи… Чудовища всех мастей и размеров лавиной накатывали со всех направлений.

— …Их никак не меньше десяти тысяч, — голос Андромалиуса стал жестким. — Уровень у тварей невысок, но если эта орда доберется до шахт, деревянные опоры разлетятся в щепки за пару секунд.

Ким Мин У лишь лениво вытянул ладонь вперед.

[Активация навыка «Земля Смерти (SSS)»!]

И в то же мгновение…

Подобно циклопической черной морской звезде, распускающей щупальца, Земля Смерти метнулась во все стороны, беря свое начало у ног некроманта.

Иссушенная пустошь мгновенно пропиталась непроглядным мраком погибели.

Ничто живое не могло покинуть эту зону отчуждения.

Пш-ш-ш—!

Из-под растрескавшейся земли повалили клубы удушливого ядовитого пара.

Сотни адских псов в первых рядах рухнули замертво на полном скаку. Подобно вечно голодному призраку, зона черной земли жадно расползалась все дальше и дальше.

Сва-а-а—

Равнину сотряс глухой подземный гул.

Вибрация нарастала с каждой секундой.

Ку-а-а-а—!

Со всех сторон захлебнулись истошные вопли тварей.

Импы камнем валились с небес, даже не успев взмахнуть перепончатыми крыльями; сотни суставчатых лап ядовитых сколопендр надломились одновременно, впечатывая тела гигантов в грунт. А из глубин разверзшейся скверны наружу хлынули мириады исполинских сгнивших рук.

Гаргульи, чьи лапы намертво сковала мертвая хватка, отчаянно бились в облаках едких испарений. И таких тварей были тысячи. Проклятия наносили чудовищный периодический урон: один яд разъедал плоть изнутри, второй лишал ориентации, третий обращал внутренности в гниль.

Волна монстров захлебывалась сама в себе, не в силах преодолеть и пары сотен шагов.

Вся эта орда выкашивалась всего лишь одним площадным навыком.

«Смерть — это не финал. Это лишь начало пути».

Те твари, чья жизнь угасла под пыткой концентрированного яда, неуклюже поднимались на лапы вновь.

Но поднявшись, они тут же скалили пасти на собственных сородичей.

Ку-а-а-ак—!

Гончая, секунду назад бежавшая плечом к плечу со стаей, безжалостно вгрызлась в загривок соседнего пса.

Имп, восставший из мертвых, с шелестом расправил кожистые крылья и вонзил когти прямо в глаза живому собрату.

Та же порода.

Та же плоть.

Но стоило им переступить порог небытия, как их суть менялась бесповоротно.

К тому же благодаря ауре Повелителя Смерти базовые характеристики каждого поднятого создания возрастали на пятьдесят процентов.

Хрусь!

Усиленные челюсти скелетного пса с хрустом перекусили хребет живой твари. Быстрее, свирепее, безжалостнее, чем при жизни. Там, где раньше жили животные инстинкты и первобытный страх, теперь осталась лишь слепая жажда абсолютного уничтожения.

Андромалиус негромко процедил:

— Чем дольше я наблюдаю за тобой, тем яснее понимаю: господин Ким Мин У… ты бесконечно далек от привычных рамок понятия «некромант».

Вместо ответа Ким Мин У лишь скрестил руки на груди.

Он абсолютно равнодушно взирал на бойню, развернувшуюся на проклятой земле. Мертвецы рвали живых, а растерзанные поднимались следом, чтобы вцепиться в глотки остальным.

Бесконечная, замкнутая цепь погибели.

Волна пожирала сама себя.

Первый штурм завершился совершенно буднично.

[Сражение окончено]

[Статистика уничтоженных противников]

[Всего убито: 10 000 единиц]

[Адская гончая x 4 217]

[Имп x 2 891]

[Ядовитая многоножка x 1 634]

[Гаргулья x 1 258]

[Трофеи: Ресурсы +850]

[Трофеи: Низкосортный строительный инструмент x 12]

[Трофеи: Шкура демонического зверя x 31]

[Трофеи: Крыло импа x 8]

.

.

— О, так с них еще и ресурсы падают, — Мин У бегло проглядел системный лог.

[Низкосортный строительный инструмент]

— Скорость строительства +5% (Одноразовый предмет).

[Шкура демонического зверя]

— Материал для повышения запаса прочности защитных барьеров.

[Крыло импа]

— Скорость атаки защитных башен +5% (Одноразовый предмет).

.

.

— В хозяйстве сгодится.

Вся битва не заняла и десяти минут. Когда последний скелет-пехотинец снес башку уцелевшей гончей, Ким Мин У даже не прикоснулся к рукояти своего клинка.

[Первое безупречное отражение 1-й волны!]

[Награда: Ресурсы +400]

[Начисление дивидендов с трех шахт!]

[Дополнительные ресурсы: +550]

[Текущий баланс ресурсов: 1 820 единиц]

Казна ломилась от богатств в один присест.

— Проблемы начнутся со второй волны, — предостерег Андромалиус. — Прямо сейчас у остальных участников разблокировалась вкладка страховок.

Словно вторя его словам, серый неактивный значок интерфейса вспыхнул мягким золотом.

[Система страхования активирована!]

[Каждый участник получает право делать ставки на «Выживание/Падение» чужих секторов.]

— Наконец-то, — Мин У коснулся вкладки [Страхование].

Перед ним раскрылся подробный биржевой реестр.

[Список доступных страховых полисов]

— Зона B, Район 1 (Прокси 45-го Владыки Демонов)

[Текущий статус: Возведение базовой линии обороны.]

[Расчетный шанс на выживание: 53%]

[Вариант 1: Падение до начала 2-й волны — Коэффициент 2.5x.]

[Вариант 2: Выживание до 3-й волны — Коэффициент 1.8x.]

[Время перемещения к сектору: 5 минут.]

— Зона C, Район 1 (Прокси 41-го Владыки Демонов)

[Текущий статус: Оборонительные укрепления отсутствуют, возведено 3 шахты.]

[Расчетный шанс на выживание: 81%]

[Вариант 1: Падение до начала 2-й волны — Коэффициент 4.2x.]

[Вариант 2: Выживание до 3-й волны — Коэффициент 2.0x.]

[Время перемещения к сектору: 10 минут.]

.

.

— Зона Z, Район 1 (Фракция Галактики, Леон Кайзер)

[Текущий статус: Недостаточно данных для анализа.]

[Расчетный шанс на выживание: Не поддается оценке.]

[Вариант 1: Падение до начала 2-й волны — Коэффициент 12.0x.]

[Вариант 2: Выживание до 3-й волны — Коэффициент 1.1x.]

[Время перемещения к сектору: 120 минут.]

— …Двенадцатикратный куш? — Андромалиус изумленно прищурился. — А этот Леон пользуется у Системы немалым авторитетом, раз его шансы уцелеть оценили настолько высоко.

— Или же… — уголки губ Мин У медленно поползли вверх, — …мы узнаем истину, когда вскроем его консервную банку лично.

«Двенадцать к одному за его падение…»

Ставленник Галактики, держатель Зоны Z. Тот самый наглец, что только что пел о ненападении через передатчик.

«Любопытно».

Ким Мин У смахнул строчку Зоны Z вниз.

Трогать его сию секунду не имело практического смысла.

— Решил не разорять временного союзника на первом же круге? — уточнил Андромалиус.

Мин У отрицательно качнул головой:

— Нет, для первой пробы пера выберем кого попроще.

Незачем тратить лишние силы на дальний перелет в самом дебюте партии.

Он прокрутил список назад.

Взгляд зацепился за одну конкретную позицию.

Зона C, Район 1. Оборона: ноль. Построено три шахты.

— И близко, и сочно. Идеальная цель для сноса.

Ни единой стены, а коэффициент на падение — внушительные 4.2x.

Это значило лишь одно: сектор удерживает на редкость опасный боец.

По чистой случайности Ким Мин У прекрасно помнил досье доверенного лица 41-го Владыки Демонов.

『3. Бессмертный Десяти Тысяч Ядов — Гоем.』

『Фракция: Независимая. Свободно действует как в Демоническом Царстве, так и в Мире Людей. Прямой прокси 41-го Владыки Демонов.』

『Особые примечания: Организм хранит в себе свыше 1 000 разновидностей смертоносных ядов. Одно лишь прикосновение наносит летальные повреждения.』

Мастер ядовитых искусств.

Судя по всему, его токсичные техники идеально подходили для массового истребления волн монстров, но…

— Посмотрим, насколько успешно его отрава сработает против разумного врага.

[Желаете оформить страховой полис?]

[Цель: Зона C, Район 1.]

[Выбранный исход: Падение до начала 2-й волны.]

[Текущий коэффициент дивидендов: 4.2x.]

[Допустимый лимит ставки: 500 единиц ресурсов.]

Ресурсов в казне хватало с избытком, однако Система выставила жесткий потолок на разовую ставку. Видимо, правила исключали возможность пойти ва-банк всем состоянием.

«Что ж, тогда зарядим максимум — пятьсот».

Все равно на выходе эта сумма превратится в 2 100 единиц.

[Оформлен страховой полис на сумму 500 ресурсов!]

[Ожидаемая выплата при победе: 2 100 единиц!]

— Ты справишься один? — уточнил Андромалиус.

— Оборону базы я оставляю на тебя. Тем более…

Ким Мин У указал пальцем себе за спину.

Тук-тук—!

Пока они вели беседу, Драконьи Солдаты не просто завершили цитадель Лорда и возвели вокруг монолитную крепость, но уже полным ходом монтировали на парапетах целую батарею защитных башен.

— Имея за спиной такой укрепрайон, ты все еще в себе сомневаешься?

— Ха, глупости, — в голосе Андромалиуса прорезался горделивый рык. — Я сам когда-то восседал на вершине этого мира. Пара сокрушительных козырей у меня найдется.

— Вот и докажи на деле, что ты не просто катаешься на моем горбу зайцем.

— Непременно.

Оскалившись, Андромалиус плавно оторвался от земли, зависнув в воздухе.

[До начала 2-й волны осталось: 04 минуты 12 секунд]

Таймер стремительно таял. Легион нежити за спиной без единого звука вскинул клинки.

Ким Мин У бросил последний взгляд на полупрозрачное окно биржи.

Строчка Зоны Z пока оставалась нетронутой.

«Коэффициент двенадцать, значит…»

Кусок выглядел на редкость аппетитным.

«Сначала сожрем Гоема. А уж потом займемся десертом».