— Восстаньте, скелеты.

Покинув больницу, Ким Мин У прямиком направился в подземную мастерскую конгломерата «Ильсон».

Он вытянул руку вперед.

Тысячи скелетов откликнулись на призыв, и у каждого из них теперь была своя ремесленная профессия.

Все пять производственных классов, впитавших драконьи знания.

«Разница видна невооруженным глазом... Начать хотя бы с внешнего вида».

Сам блеск костей призванных созданий разительно отличался от прежнего.

Первыми взгляд приковывали скелеты-кузнецы.

В их руках покоились не грубые костяные молоты, а отливающие лазурью молоты, вытесанные словно из цельных драконьих рогов.

При каждом взмахе в воздухе расплывался лазурный шлейф остаточных образов.

Вместо привычных стеклянных склянок скелеты-алхимики держали кожаные сумки, сшитые, казалось, из драконьих желудков, а в их костяных пальцах дымились алые тигли, вырезанные точно из обратной чешуи.

Кипящее внутри варево источало густой, напоминающий лаву жар.

— А они стали куда солиднее, а?

Скелеты-начертатели рун и татуировщики сжимали вместо кистей остро заточенные драконьи клыки.

Каждый раз, когда они чертили в воздухе линию, с кончиков клыков вместо чернил электрическими искрами срывалась лазурная мана.

Но главным гвоздем программы стал архитектор.

Забросив старые ветхие чертежи, он держал в воздухе хрустальную сферу, в глубине которой мерцал драконий взор, и проецировал прямо перед собой объемную трехмерную схему.

— Да, класс явно дает о себе знать.

По сравнению с обычным призывом через базовый навык они претерпели колоссальный визуальный апгрейд.

И если простое усвоение знаний привело к столь разительным переменам...

Какими же монстрами станут истинные Драконьи Солдаты?

Вывалив из инвентаря гору всевозможного хлама и материалов, Мин У скомандовал:

— Сделайте что-нибудь. Без разницы что.

Грохот!

Пока тысячи скелетов деловито хватали материалы и принимались за работу, Ким Мин У призвал Седрика.

[Это... Земля.]

— Да. Вернулись. От Повелителя.

Рыцарь, должно быть, тоже изрядно перенервничал.

«Оно и понятно, ведь в Золотом Городе я командиров почти не призывал».

Причина была предельно проста.

Количество призывов напрямую зависело от максимального запаса маны.

На призыв двух легионных командиров уходило целых сто единиц маны.

А это, на минуточку, эквивалентно двадцати скелетам.

Мин У изо всех сил старался призвать как можно больше скелетов для освоения драконьих ремесел, так откуда взяться лишней мане на командиров?

К тому же в недавнем бою, увидев, как их моментально отозвали обратно сразу после мимолетного появления, он решил бросить все ресурсы маны на усиление собственного тела.

[...Как бы то ни было, великое счастье, что вы вернулись живым, господин.]

— Тот Повелитель, похоже, тоже не горел желанием видеть мою кончину, так что немного подсобил.

[Архая... Этого безумного Первородного Дракона и Повелителя связывает давняя и глубокая вражда. Должно быть, в этом все дело.]

— И все же обидно. Я-то рассчитывал разжиться в Драконьем Городе трупами древних драконов или рецептами создания Драконьих Солдат.

Очков Достижений катастрофически не хватало, да и кто вообще мог предвидеть безумное событие с появлением Владыки Драконов меньше чем за сутки?

В конечном счете выбраться из этой мясорубки живым уже было лучшим исходом.

«...Если быть точным, этот ублюдок, скорее всего, просто сохранил мне жизнь».

Мин У отчетливо ощутил это в момент активации «Нисхождения».

Мощь того чудовища...

Он был буквально ходячим солнцем.

И этот жуткий блеск веселья в его глазах...

Возможно, именно поэтому Архая и позволил ему уйти.

[Уже то, что вы уцелели — великое деяние. Чтобы одолеть Первородного Дракона, владеющего силой Внешнего Бога, даже Повелителю в пору расцвета сил потребовалось бы немало времени. Именно поэтому... тот до сих пор жив и здравствует.]

Спокойно ответив, Седрик окинул взглядом костяных тружеников.

[Их инструменты поразительно напоминают драконьи. Они переняли знания драконов?]

— Ага. Всем до единого выдал ремесленные профессии. Слушай, а ты знаешь, какие условия нужны для эволюции в Драконьего Солдата?

[Господин, Драконий Солдат — это не то создание, которое получается путем смены класса скелета. Скелеты в принципе не способны менять класс. Даже у Повелителя было именно так.]

— А как тогда? Как изначально призываются Драконьи Солдаты?

[Их необходимо создавать вручную. Каждое тело, лично, точь-в-точь как меня. Собрать вручную одного за другим — только так рождаются Драконьи Солдаты. Однако...]

Огоньки в глазницах Седрика яростно вспыхнули, и он пробормотал:

[Знания, которыми я обладал, претерпели изменения. Это влияние господина?]

— В каком смысле?

[Только что мне открылся совершенно новый способ эволюции в Драконьих Солдат. Будто я знал его с самого начала.]

Помолчав немного, рыцарь невозмутимо продолжил:

[Сначала я назову базовое. Потребуется колоссальное количество драконьих зубов и костей. А также кровь драконов, заключенная в Кровавом Нефрите. Но сверх того... позвольте спросить кое-что, господин.]

— М? Говори.

[...Вам случайно не удалось заполучить Сущность Первородного Дракона?]

— ...С ума сойти. Только не говори, что она тоже нужна?

[Именно так. Нужна. Сказано, что для насильственного возвышения их статуса материалы подобного калибра жизненно необходимы.]

Вот оно как...

Изначально Драконьих Солдат приходилось создавать с нуля, штучно.

Даже Седрик отродясь не видел, чтобы скелеты эволюционировали.

Но каким-то чудом все необходимые материалы для классового перерождения имеющихся скелетов в Драконьих Солдат подобрались с ювелирной точностью?

«Неужели так сработала коррекция удачи Ананке?»

Нет, звучит сомнительно.

Она же сама прямым текстом предупреждала:

Запас удачи почти исчерпан.

«Тогда остается лишь один вариант».

Та сущность, что раздает скидки в Магазине Достижений.

Определенно, здесь кто-то приложил руку.

— Тоже мне, благотворитель нашелся...

[Благодеяний без скрытого умысла не бывает. И зачастую именно они таят в себе величайшую угрозу. Будьте осторожны, господин.]

— Да я-то осторожен, оболтус. Проблема в том, что толку от моей осторожности сейчас ноль. А отказываться от того, что само идет в руки, было бы глупо.

[...И то верно.]

Пока они вели беседу...

Дзынь, дзынь, дзынь! Пш-ш-ш-ш!

Подвальное помещение превратилось в циклопический завод.

Зрелище тысяч скелетов, слаженно трудящихся в идеальном порядке, поистине захватывало дух.

Каждый раз, когда высеченные из драконьих рогов молоты рассекали воздух, снопами летели лазурные искры, а из тиглей клубами поднимался густой мана-пар, пышущий лавовым жаром.

Вскоре перед глазами Ким Мин У выросли целые горы готовой продукции.

— Ого.

Мин У первым делом взял в руки попавшийся на глаза щит.

Скован этот предмет был из самого заурядного черного железа, но сама его текстура уже разительно отличалась от обычной.

По поверхности вился причудливый чешуйчатый узор, а стоило сжать рукоять, как ладонь ощутила тяжелую, мерную пульсацию.

Дзинь.

[Проверка информации о предмете.]

[Название: Сработано драконом: Прочный щит из черного железа]

[Ранг: Магический+ (Тип: Растущий)]

[Описание: Щит, созданный с применением драконьих ремесленных техник. Потенциал исходного материала раскрыт до абсолютного предела, благодаря чему простому металлу были привиты свойства истинной драконьей чешуи.]

[Эффект 1: Физическая защита +20%]

[Эффект 2: Сопротивление магии +15%]

[Эффект 3: Особый эффект: «Страх» — экипировка щита вселяет ужас в окружающих низкоранговых монстров.]

Глаза Ким Мин У округлились.

Если привычное дварфийское ремесло упиралось в банальное, прямолинейное повышение характеристик, то драконьи техники выходили на принципиально иной уровень.

«Это не простое усиление».

Один лишь префикс «Сработано драконом» наделил предмет ничтожного магического ранга свойствами высшего порядка — «Сопротивлением магии» и аурой «Страха».

Но больше всего поражала мелкая приписка возле ранга.

«Тип: Растущий».

Предмет, способный расти в силе вместе с достижениями или уровнем владельца.

Если изделия дварфов походили на «безупречно обработанный промышленный продукт», то творения драконов напоминали «живой организм».

— А это что такое?

Стоило взять лежащее рядом зелье, как от него повалил едкий дым.

[Сработано драконом: Взрывное ядовитое зелье]

[Ранг: Магический+]

[Особый эффект: при броске провоцирует дополнительный взрыв, аналогичный «Кислотному Дыханию».]

Взрывное ядовитое зелье не просто несло в себе стихию яда — в него по умолчанию был встроен вариант нанесения урона по площади в виде стихийного взрыва.

Чистый результат выжимания потенциала сырья далеко за грань ста процентов.

— Разница колоссальная. Если прежний метод давал стабильное усиление, то этот...

[Истинное раскрытие потенциала.]

Седрик, подошедший неслышно, с благоговением посмотрел на щит и негромко произнес:

[Снаряжение, созданное драконьим ремеслом, само подстраивается под статус своего владельца. До тех пор, пока полностью не раскроет сокрытую мощь. Разумеется, бесконечный рост невозможен, однако...]

— Но оно ведь реально растет?

[Полагаю, да. Если этот магический щит достанется толковому человеку и тому немного улыбнется удача, он вполне способен дорасти до редкого ранга.]

— Обалдеть можно.

[Драконы были сеятелями всех знаний. Их наследие — сокровищница, истинную цену которой невозможно измерить.]

Зелья не обладали свойством роста, но взамен их поражающий эффект выкручивался на максимум.

Что же касается рун и татуировок...

— Они тоже растущего типа.

Да один беглый взгляд подсказывал сотни вариантов их применения!

Напоследок Мин У перевел взор на занятное сооружение, возведенное скелетами.

Постройка смахивала на сторожевую башню, но, поскольку дело происходило в подвале, строить ее ввысь не стали.

Высотой она была метров пять, не больше.

На вершине вместо банальных бойниц красовалась скульптура драконьей головы, чьи глаза мерцали зловещим алым светом.

[Сторожевая башня «Око Дракона»]

[Ранг: Строение (Магический)]

[Небольшая сторожевая башня, ведущая автоматическое наблюдение за врагами.]

[Эффект 1: При обнаружении противника поднимает тревогу.]

[Эффект 2: Раз в 10 минут автоматически изрыгает «Огненное Дыхание» по врагам в радиусе действия.]

— ...Ничего себе штуковина.

Автоматическая турель?

Перед таким было просто невозможно устоять.

Поставь подобную вышку на любой базе — и оборона обеспечена.

Закончив осмотр, Ким Мин У погрузился в приятные размышления.

«Если выбросить все это на земной рынок, начнется форменное безумие, да?»

Каждый цент на планете утечет в закрома «Ильсона».

Ведь даже товары с Континента Цезарь и близко не стояли рядом с этим подавляющим качеством.

— Но с продажей надо быть аккуратнее...

Если вывалить их на рынок прямо сейчас ради быстрой наживы, Континент Цезарь попросту обанкротится.

А это все равно что резать плоть от собственной ноги.

Торговый оборот рухнет, и схема по клонированию Очков Достижений накроется медным тазом.

Грубо говоря, Цезарь ведь жил за счет экспорта технологий. И если этот технологический экспорт похоронить, ничем хорошим дело не закончится.

И тут в разговор вновь вступил Седрик:

[К чему попусту тревожиться о подобных вещах? У господина в избытке великолепных каналов сбыта. Тот же Небесный Город. Да и Восточный Ковен Ведьм пришелся бы кстати — по сути своей они мало чем отличаются от торговых гильдий.]

— ...Продавать в совершенно других измерениях?

[Именно. Разве не достаточно просто не трогать Землю? Тогда и о Континенте Цезарь беспокоиться не придется. К тому же благоразумные драконы почти вымерли, а что до остатков Драконьего Легиона... сомневаюсь, что они сохранили ремесленные знания в полной мере. В любом случае потягаться с объемами господина им не под силу.]

— Ох ты ж мой золотой!

Расплывшись в широкой улыбке, Ким Мин У от души взъерошил невидимую шевелюру на черепе Седрика.

— Отличная мысль, Седрик! Можешь ведь, когда захочешь!

[Слухи о непроходимой тупости рыцарей — не более чем предрассудки.]

Успокоив немного поворчавшего соратника, Мин У вновь взглянул на громоздящиеся горы снаряжения.

«А ведь и правда, предложение чертовски заманчивое».

Курсы валют в каждом измерении свои.

На Земле расценки были грабительскими.

Но что, если наладить торговлю с организацией побогаче — вроде того же Восточного Ковена Ведьм?

«Там-то курс должен быть куда выгоднее, разве нет?»

Даже за скромную сумму денег ведьм можно будет выменять приличную кучу Очков Достижений.

«До сих пор мне попросту нечего было им предложить...»

Заточенные «плюсовые» предметы?

Это на Земле, застрявшей на уровне третьего мира, они казались верхом совершенства. А для Ковена Ведьм, повидавшего на своем веку всякое, это был самый обычный ширпотреб.

Торговать с ними такой ерундой было нереально.

Но нынешние изделия — совсем другое дело.

Они ведь сработаны драконьими техниками!

«К тому же... Драконий Легион сейчас тоже вряд ли дружит с головой».

Владыка Драконов спятил изначально.

А с тех пор утекло немало воды.

Если верхушка с катушек съехала, разве низы останутся в здравом уме?

«Очень сомневаюсь».

Следовательно, подлинные драконьи товары на межпространственном рынке стали страшным дефицитом.

— Экспорту — быть!

Устоять перед таким соблазном было свыше его сил.

Пентхаус в Пекине, окутанный непроглядной тьмой.

В спальне Лян Сяоцзюня — сильнейшего некроманта Китая, вошедшего в правящую элиту благодаря безоговорочному доверию высшего руководства страны, — царила мертвая тишина.

Зарывшись в одеяла из тончайшего шелка, он предавался сладким грезам о том, как станет Председателем и будет единолично повелевать всей Поднебесной.

Сладкий сон оборвался, когда в лицо ему плеснули ледяной водой.

— Кха-кха! Тьфу! Кто здесь?!

С истошным воплем Лян Сяоцзюнь подскочил на кровати точно на пружинах.

Он инстинктивно попытался воззвать к мане, но его зрачки задрожали, словно от подземного толчка.

У изголовья кровати стояла женщина в угольно-черном платье.

Облик, который он не забыл бы до конца своих дней.

— ...Госпожа Мерхен?

Подперев щеку ладонью, она сокрушенно цокнула языком, глядя на него как на жалкое ничтожество:

[Эй, недоумок. Наша Святая говорит, что у нее к тебе разговор.]

Мерхен небрежно указала тонким пальцем в полумрак у кровати.

Оттуда под мерный перестук каблуков вышла девушка в строгом, безупречно выглаженном облачении жрицы.

Хан Си А.

На ее лице, озаренном бледным лунным сиянием, играла кроткая, исполненная неземной святости улыбка.

Но в самой глубине ее зрачков бушевало неугасимое пламя чистого безумия.

— Приятно познакомиться, верующий Лян Сяоцзюнь.

— Госпожа... Хан Си А?..

Хан Си А.

Пусть лично они прежде не встречались, Лян Сяоцзюнь прекрасно знал, кто перед ним.

Разве не она была жрицей в той самой гильдии «Деньги решают»?

Однако...

— ...Э-э, у вас ко мне разговор? О чем же вы хотели побеседовать?..

— До меня дошли дурные вести. О том, что одна нечестивая овечка срочно нуждается в наставлении на путь истинный.

Молитвенно сложив ладони перед грудью, она проникновенно прошептала:

— Вера ведь не шутка. Правда?

По спине Лян Сяоцзюня пробежал леденящий табун мурашек.

Сам того не замечая, он судорожно сглотнул вязкую слюну.

«Что с ней такое... с этой психопаткой?..»

Ее взгляд...

У нее же крыша напрочь поехала!

Святая?

К черту собачьему!

Перед ним стояла оголтелая фанатичка.

Самая истовая и потому самая опасная фанатичка на свете.