Пока Анге изучал Эссенцию жизни, с ним срочно связалась Серебряная Монета. Взяв с собой Негриса, Анге подошёл к Алтарю перерождения и активировал пространственную формацию связи.

С той стороны донёсся убитый горем голос Энтони:

— Бог Знаний... В этот раз тебе придётся меня выручить, чего бы это ни стоило. Одолжи мне Алтарь перерождения.

— Что стряслось? Зачем тебе алтарь?

Спросил Негрис, сгорая от любопытства. Что такого могло произойти, чтобы бывший император Чёрных воинов, а ныне — влиятельный кардинал, находился в таком отчаянии?

— Эх... Это долгая история. Я потерял бдительность и угодил в засаду. Сейчас от меня остался только Священный двойник. Этот Священный двойник просуществует всего двадцать четыре часа. Мне нужно срочно переродиться в Чёрного воина или обратно в живого человека, иначе моя душа рассеется. Поэтому прошу, одолжите мне Алтарь.

С тяжёлым вздохом пояснил Энтони.

— Ну так перерождайся у себя! Зачем тебе наш алтарь? Только не говори мне, что за все те столетия, что ты строишь козни в Главном материальном измерении, ты не удосужился обустроить безопасную базу. Ты ведь раньше столько раз менял тела!

Возмущению Негриса не было предела.

Энтони снова протяжно вздохнул.

— Я же говорю — расслабился. Мои враги вычислили и уничтожили все мои тайные убежища. Подготовить новые ритуальные круги и материалы я уже не успею. Сначала придётся переродиться в Чёрного воина, а потом уже думать, как вернуть человеческий облик.

— Вычислили всё? У тебя завелась крыса?

Опешил дракон.

— Эх... Скорее всего, дело не в предателе. Я пользовался этими базами последние двести лет и поленился их менять. Вот меня и выследили. Эх, их было слишком много. Два Святых Меча, шесть Великих магов, один Разрушитель магии и один Разрушитель барьеров. И вся эта армия пришла за моей головой! Если бы я не умел хорошо драться в ближнем бою, первый же удар Святого Меча высокого класса прикончил бы меня на месте.

Разум Негриса содрогнулся. Разрушитель магии? Разрушитель барьеров? Послать бойцов столь редких специализаций ради одного убийства... Кого же Энтони умудрился так взбесить?

— Эх... Да кого же ещё? Николаса, архиепископа западной епархии. Он давно считал меня своим главным конкурентом в борьбе за тиару Папы. Того Святого Меча я узнал. Очень известный парень среди людей. Правда, я размазал его мозги по стенам одним священным хуком. Если он не умеет перерождаться, Николас только что лишился ценного кадра.

— А дальше что было?

Спросил Негрис, мысленно хмыкнув: тоже мне, «известный парень», а имени так и не назвал.

— А дальше остальные ассасины навалились скопом. Разрушитель магии снёс мою личную защиту, Разрушитель барьеров обрушил защитные формации комнаты. Шесть магов сковали мои движения заклинаниями пространства, а второй Святой Меч попытался насадить меня на клинок. Делать было нечего — я активировал Святое Покровительство и телепортировался прочь.

— И что? У них оказался кто-то, способный пробить Святое Покровительство?

Нахмурился Негрис.

— Если бы... Эх...

Энтони снова протяжно застонал. За время короткой беседы он вздохнул столько раз, что было ясно: удар по его эго оказался разрушительным.

— Нет, защиту они не пробили. Я благополучно переместился на запасную базу. Вот только эти ублюдки заложили гоблинскую взрывчатку прямо под принимающей формацией. Меня разорвало на куски вместе с домом.

— Пфф! Не верю! Чтобы ты допустил такую тупую ошибку?! Твои тайники что, никто не охранял? Как они вообще заложили бомбу?! Где был Боррк со своим напарником?!

Негрис не мог в это поверить. Оставить без присмотра важнейшую базу? Где шлялись те два Чёрных воина?!

— Эх... Когда ты отправлял Боррка ко мне, ты ведь немного покопался в его памяти, да?

Устало спросил Энтони.

— Ну да.

Гордо ответил дракон. А как иначе? Если возвращаешь пленника, память нужно зачистить, чтобы враг не узнал лишнего!

— Эх... Ну так вот, я тоже стёр ему часть воспоминаний. Из-за этого у них в головах образовалась путаница, и они дежурили не там, где должны были. В итоге... бабах.

— ...

Негрис даже не нашёлся, что ответить. Это была какая-то феерия неудач и совпадений. Не случись всей этой цепочки катастрофических нелепостей, с силами и умом Энтони он бы легко пережил любое покушение.

Впрочем, врагам тоже пришлось несладко. Архиепископ снёс голову Святому Мечу высокого класса комбинацией «Святого слова: Несокрушимость» и священной боевой аурой, которая ничуть не уступала мощи мечника его уровня.

— И у тебя вообще не осталось запасных вариантов? Ещё парочки скрытых баз?

Спросил Негрис.

— Есть, конечно. Но подготовка материалов для ритуала перерождения в живого человека требует времени. У меня оставалось двадцать четыре часа... точнее, уже двадцать. Я не успею. Найти свежий труп — плёвое дело, а вот достать эльфийскую Эссенцию жизни сейчас практически нереально. Стану пока Чёрным воином, а там посмотрим.

Голос Энтони был полон тоски.

Эссенцию жизни? Какое невероятное совпадение.

Негрис обернулся. В нескольких шагах от него стоял Анге и невозмутимо капал эссенцию прямо себе на ладонь.

— Кстати, а как ты нашёл Серебряную Монету? Почему он так охотно позволил тебе связаться со мной?

Вдруг поинтересовался Негрис.

Энтони слегка ослабил хватку на горле Серебряной Монеты и усмехнулся.

— Мы с ним мило и дружелюбно побеседовали, вот он и пошёл навстречу. Должен сказать, наш гоблин ещё слишком молод и зелен. С того самого момента, как он покинул Город Зелёных Листьев, за ним шпионили агенты как минимум шести разных фракций. Если бы я не зачистил этих шпиков и не стёр информацию о нём, он бы уже сидел в чьих-нибудь пыточных подвалах.

— Серьёзно? Вот это да... Воистину молод, ему ведь всего-то девяносто с лишним лет. Слишком юн! Впрочем, душа гоблина находится под защитой Анге. Ну поймали бы и поймали, никто бы всё равно ничего из него не вытянул.

Негрису было абсолютно плевать на судьбу гоблина.

— Вот-вот, слишком молод, ха-ха!

Энтони окончательно отпустил шею задыхающегося гоблина и весело рассмеялся.

Перебросившись парой слов с Анге, дракон вновь обратился к кардиналу:

— Допустим, мы найдём Эссенцию жизни. Что тебе ещё нужно, чтобы переродиться в человека?

Негрис верил словам Энтони. Наличие своего человека в верхушке Церкви Света действительно спасало Бездну Упокоения от лишнего внимания. Иначе как бы получилось так, что за последнюю тысячу лет на эту Мировую перевалочную станцию почти никто не заглядывал? А те жалкие одиночки, которых сюда заносило, даже не подозревали о былом величии этого места, считая его обычным заброшенным планом нежити.

Иметь «крышу» в лице кардинала было крайне выгодно.

— Главное — Эссенция и свежий труп. Остальные реагенты я достану без проблем. Но где мне сейчас раздобыть Эссенцию?

Обречённо спросил Энтони.

— Ну, насчёт эссенции... так уж вышло, что она у меня есть.

Довольно протянул Негрис.

— Серьёзно?! У вас завалялся такой редкий ресурс? Неужели выменяли на саженцы Мирового древа? Хвала богам, я сейчас же пойду и раздобуду свежий труп!

Энтони мгновенно воспрянул духом.

Возвращаться в шкуру Чёрного воина было тоскливо. Он столько столетий пробыл их императором, целыми днями лениво слоняясь без дела. То ли дело быть живым кардиналом — можно интриговать и каждый день играть жизнями других людей! Это куда веселее!

— Эй, какой смысл брать случайный труп? Если уж перерождаться, то в твоё старое тело, чтобы ты и дальше мог сидеть в кресле архиепископа.

— Не выйдет. Моё тело разлетелось на ошмётки.

Негрис покосился на Анге, который неспешно вливал капли Эссенции жизни на корни саженца, и с ухмылкой спросил:

— А у тебя, случайно, не завалялось какой-нибудь вещицы с каплей твоей крови или кусочком плоти? Если есть, мы попробуем вырастить для тебя твоё прежнее тело.

«Чего?!»

В голове Энтони вспыхнули огромные вопросительные знаки. Он растерянно опустил взгляд на зажатую в ладони окровавленную эмблему архиепископа. На гладком металле медленно и размеренно мерцал крошечный магический символ.