Лезвия мечей замерли в миллиметре от носа Серебряной Монеты.

— Если ты посмел солгать мне, я повешу тебя, — взволнованно произнесла Гэладриэль. Услышав о саженце Мирового древа, она не смогла скрыть эмоций.

Серебряная Монета мысленно скривился. Эти эльфы даже угрожают как-то мягко. Кого испугает виселица? Это самая невыразительная из всех возможных смертей. Какой настоящий головорез испугается петли?

Разве у эльфов не было более жестоких методов? Конечно были. Например, засунуть в тело семена кровососущей лозы, превратив человека в живой горшок. Лоза оплетет органы, сломает кости, но не даст умереть.

Или использовать тело для выращивания демонических грибов. Споры засеиваются прямо под кожу, словно зараза, и жертва, находясь в полном сознании, наблюдает, как её плоть превращается в грибницу. Весь процесс сопровождается отслоением кожи, невыносимым зудом и адской болью.

Любой из этих методов заставил бы отъявленного негодяя обмочиться от ужаса. Но эльфы брезговали к ним прибегать. Из-за своей врожденной чистоплотности самым «жестоким» наказанием они считали смерть от тысячи порезов мечом.

Серебряная Монета действовал столь нагло лишь потому, что был нежитью, чья душа находилась под защитой господина Анге, а эльфы отличались мягким нравом. Будь на их месте Церковь Света, гоблин ни за что не совершил бы подобной глупости.

Серебряная Монета поднял руки и произнес:

— Мне нужна моя коробка.

— Гоблинская лавка? — Гэладриэль махнула рукой, давая разрешение.

Две эльфийские жрицы вышли вперед. Взмахнув руками, они накрыли гоблина полупрозрачным зеленым куполом, чтобы тот не смог выпустить ядовитый газ при открытии коробки.

Что касается магических свитков, пространственных маяков и алхимических зелий самоуничтожения — достаточно было взглянуть на окутывающее зал поле подавления магической энергии, формацию изгнания под ногами и двух Великих магов эльфов по обе стороны от Королевы, чтобы понять: любая попытка нападения обречена на провал.

Но Серебряная Монета и не собирался убивать Королеву эльфов, поэтому меры предосторожности его не волновали. Получив дозволение, он снял коробку лавки, быстро перебрал механизмы внутри и бережно извлек горшок с саженцем.

Как только саженец показался на свет, среди эльфов поднялся невероятный шум. Гэладриэль, напрочь забыв о собственной безопасности, сорвалась с места и метнулась к гоблину со скоростью выпущенной стрелы. Судя по этой пугающей скорости, личная боевая мощь Королевы была просто чудовищной.

Серебряная Монета лишь заметил, как перед глазами всё расплылось, и саженец исчез из его рук, оказавшись в ладонях Гэладриэль. Гоблин в шоке распахнул глаза и невольно выпалил:

— Эльфийская Охотница!

Гэладриэль было не до гоблина. Едва взглянув на росток, она взволнованно воскликнула:

— Это аура Бога Жизни! Примите нашего друга с подобающими почестями, я скоро вернусь!

С этими словами она бросилась назад, всё ещё прижимая к себе горшок.

Двое Великих магов эльфов одновременно сотворили заклинание, разорвав пространство и открыв переливающийся всеми цветами радуги портал. Гэладриэль шагнула внутрь и бесследно исчезла.

Серебряная Монета всё ещё стоял с протянутыми руками, словно держал невидимый горшок, и тупо пялился на исчезнувший портал. В его голове билась паническая мысль: «Клиент забрал товар и не заплатил! Что теперь делать?!»

Он простоял так довольно долго, пока к нему не подошел эльф. Приложив руку к груди, он учтиво поклонился:

— Почтенный гость, прошу, следуйте за мной.

Серебряная Монета растерянно собрал свою лавку и послушно побрел за провожатым. Вскоре они подошли к роскошному дому на дереве.

— Почтенный гость, прошу вас отдохнуть здесь. Вскоре к вам прибудут старейшины, — произнес эльф и собрался уходить.

Серебряная Монета торопливо окликнул его:

— Я могу пользоваться всем, что есть в комнате?

— Разумеется. Всё это приготовлено специально для вас, почтенный гость, — вежливо улыбнулся эльф.

— И ЭТИМ ТОЖЕ?! — гоблин потрясенно ткнул пальцем в колодец, расположенный у открытой купели в углу комнаты.

— Да, почтенный гость. Пожалуйста, пользуйтесь на здоровье. Это Лунный источник, купание в его водах невероятно полезно для тела. У неё также потрясающий сладковатый вкус, мы набрали для вас лучшей воды. Здесь также есть фруктовая тарелка с плодами Мирового древа, сок лунных ягод, а если вы страдаете от бессонницы — успокаивающие благовония...

Слушая этот бесконечный список, Серебряная Монета стоял с открытым ртом. До него начало доходить, насколько тяжеловесной была «дружба эльфов».

Пить воду из Лунного источника без ограничений! Использовать её для купания! Плоды Мирового древа, сок лунных ягод, эльфийские благовония — всё это предоставлялось совершенно свободно. Боги, да любая из этих вещей, окажись она во внешнем мире, была бы недоступной роскошью даже для королей и аристократов!

Например, вода из Лунного источника. Регулярное употребление укрепляло тело, а купание продлевало жизнь. Или лунные ягоды: вино, настоянное на них в воде Лунного источника, стоило баснословных пятьдесят магических кристаллов за бутылку! А знаменитые на весь мир эльфийские благовония? Теперь всё это лежало перед ним в неограниченном количестве.

Обычный человек на его месте давно бы лишился рассудка от такого великолепия. Но Серебряная Монета не был обычным человеком. Если гоблин-торговец не выжмет из ситуации максимальную выгоду, какой же он тогда гоблин-торговец?

— А можно... я заберу всё это с собой на вынос? — робко поинтересовался он.

Гоблин ожидал, что эльф разозлится или презрительно фыркнет. Ничуть не бывало. Его собеседник сохранил прежнюю теплоту и учтивость:

— Разумеется, почтенный гость. Если желаете забрать с собой, мы всё подготовим. Лунный источник производит около десяти литров лунной росы в день. Мы приготовим для вас пятьдесят литров, этого будет достаточно? Если возьмете больше, вам будет тяжело нести.

Безупречный, теплый сервис. Бесплатные эльфийские диковинки без каких-либо ограничений. Да ещё и заботливая доставка груза! Всё это вызывало у Серебряной Монеты неподдельное восхищение. И это было лишь начало.

«Эксклюзивное право на торговлю эльфийскими товарами».

«Право на льготную закупку эльфийских товаров».

«Специальная лицензия на ведение коммерческой деятельности на территории Империи Эльфов».

«Сертификат об освобождении от налогов на территории Империи Эльфов».

«Мандат дипломатического посланника Империи Эльфов».

«Эмблема почтенного друга эльфов».

...

Десятки разнообразных документов и сертификатов заставили Серебряную Монету оцепенеть от шока.

Простой обыватель вряд ли понял бы истинную ценность этих бумаг, но Серебряная Монета прекрасно осознавал, какое сокровище держит в руках.

Взять, к примеру, «Эксклюзивное право на торговлю эльфийскими товарами». Эта бумага давала официальное разрешение на продажу эльфийской продукции, выступая знаком качества и подтверждая подлинность товара. И не стоит недооценивать этот сертификат! Многие покупатели были помешаны на подлинности. Если у торговца эльфийскими товарами нет официального разрешения, кто поверит, что его товар не подделка? Лишь этот единственный листок бумаги на открытом аукционе легко бы ушел за двести-триста тысяч магических кристаллов!

А «Специальная лицензия на ведение коммерческой деятельности на территории Империи Эльфов» давала гоблину законное право вести бизнес прямо в эльфийском государстве, мгновенно открывая доступ к огромному монопольному рынку с высочайшей покупательной способностью. До этого ни одна человеческая торговая гильдия не имела права вести дела внутри Империи. Максимум, на что они могли рассчитывать, — транзитная торговля в Городе Зеленых Листьев, но даже это приносило колоссальные прибыли.

Что же касается «Сертификата об освобождении от налогов», то он был воистину пугающим. Эта бумага позволяла вести бизнес на территории эльфов, не платя ни единой монеты в казну. Сия «дружба» оказалась настолько тяжеловесной, что могла причинить серьезный урон самим эльфийским торговцам.

Местным торговцам приходилось исправно платить налоги. Если бы Серебряная Монета начал демпинговать, он легко бы разорил всех эльфийских конкурентов, а затем скупил их за бесценок, став единоличным монополистом всей Империи Эльфов. Разумеется, скорее всего, этот сертификат имел негласные ограничения, призванные защитить местный рынок от подобного агрессивного поведения владельца.

Вконец раздавленный тяжестью обрушившейся на него «дружбы», лишившись способности мыслить рационально, Серебряная Монета под завязку набил свою лавку диковинными сувенирами. Прижимая к груди стопку разрешительных документов, он шагнул в Пространственную формацию и покинул Город Зеленых Листьев.

Но не успел он уйти, как на узел связи возле Мирового древа поступил новый запрос. Из артефакта раздался донельзя наглый и ехидный голос:

— Эй, остроухие! Саженцы Мирового древа нужны? Гарантия приживаемости сто процентов!