Негрис, который только что ворчал о том, что это за чертовщина, а не зелья, вскоре почувствовал, как его собственные слова звонко хлещут его по щекам.

— Наружное применение, окаменение конечностей, снижение чувствительности, повышение твёрдости... Да ведь это то самое чудодейственное масло!

— Расширение сосудов с побочным эффектом в виде увеличения длины и толщины! Квабада, это снадобье разработано вовсе не для сердечников, а специально для мужчин, верно?

— А ещё зелье гарантированной беременности! Я вот что у тебя спрошу: могут ли его использовать гигантские драконы?!

— Почему все придуманные тобой рецепты такие... такие... Насколько они вообще пристойные? И можно ли их в самом деле сварить?

Сава втянула голову в плечи и принялась часто-часто кивать, словно цыплёнок, клюющий зерно, с самым невинным видом оправдываясь:

— Многие из этих идей принадлежат моему учителю. Он всегда говорил, что в этом мире легче всего заработать на трёх категориях людей: набожных верующих, жаждущих красоты женщинах и импульсивных мужчинах. Верующие принадлежат богам, у женщин выманить деньги непросто, поэтому он велел мне пораскинуть мозгами над товарами для мужчин. Вот я и...

— В твоих словах есть резон. Лиза и Серебряная Монета наверняка горячо поддержали бы точку зрения твоего учителя. Ну и как, удалось тебе заработать? — поинтересовался Негрис.

Сава покачала головой:

— Все эти зелья — лишь наброски. У меня есть общая задумка, но привлечь вложения не вышло, так что до варки дело не дошло.

— Отлично, мы вкладываемся. А то зелье гарантированной беременности доработай так, чтобы оно действовало и на гигантских драконов.

...

Под покровом ночи они покинули город и направились в расположенный в ста километрах город Лоран. То был ближайший к Княжеству Чёрной Горы крупный человеческий полис, а местное отделение Гильдии наёмников считалось самым масштабным в радиусе тысячи километров.

Анге снял Шляпу пугала, призвал Духовную броню, наглухо укутавшись в неё с ног до головы, после чего закинул за спину поддельный молот, обёрнутый в Святую плащаницу, и шагнул в главный зал Гильдии наёмников.

Из-за внушительного размаха здешний зал выглядел куда величественнее, чем в Княжестве Чёрной Горы. Массивные каменные колонны подпирали десятиметровый свод, создавая ощущение огромного открытого пространства. Внутри сновали толпы посетителей, однако в помещении совсем не было шумно.

Зачем Анге понадобилось снимать шляпу и облачаться в Духовную броню? Всё потому, что в стенах Гильдии наёмников именно такой облик не привлекал лишнего внимания. Анге испытал те же чувства, что и при первом визите в Город Личей: навстречу попадались всевозможные расы в самых причудливых одеяниях, а некоторые щеголяли боевой раскраской всевозможных стилей.

Мимо с грозным видом прошагал зверолюд с кольцом в ноздре, размалёванный во все цвета радуги. Заметив взгляд Анге, он свирепо зыркнул в ответ.

Неподалёку прошла темнокожая эльфийка, чьё тело покрывали изысканные татуировки, а одежда едва прикрывала кожу. Она внезапно обернулась, окинула Анге взглядом и в некотором замешательстве двинулась дальше.

Негрис немало удивился:

— Нынешняя обстановка куда терпимее, чем несколько тысячелетий назад.

Появись зверолюд или тёмная эльфийка на землях Церкви Света тысячу лет назад, на их шеях непременно красовались бы рабские ошейники — подобные инородцы могли находиться в мире людей исключительно на правах невольников.

Перемены ощущались ещё в Княжестве Чёрной Горы: когда Вания преспокойно протискивалась сквозь толпу, окружающие воспринимали это как должное, не выказывая ни малейшего удивления. Поначалу казалось, что дело в происхождении минотавров — как-никак, эта раса ладила с людьми лучше прочих.

Но теперь, глядя на вольготно разгуливающих зверолюда и тёмную эльфийку, становилось ясно, что то был не единичный случай.

Анге с любопытством озирался по сторонам. Сильнее всего в зале бросалась в глаза огромная магическая доска объявлений прямо напротив главного входа, по поверхности которой одна за другой скользили короткие строчки:

«Сверхзадание: Ликвидировать Нашествие насекомых в Княжестве Чёрной Горы. Награда: один миллион магических кристаллов. Время публикации: пять дней назад».

«Сверхзадание: Вернуть Святой Молот Земли. Награда: один миллион магических кристаллов. Время публикации: пять дней назад».

«Сверх-сверхзадание: Излечить болезнь увядания Мирового древа. Награда: десять миллионов магических кристаллов и дружба эльфов. Время публикации: два года назад».

«Сверх-сверхзадание: Уничтожить Падшего ангела. Награда: десять миллионов магических кристаллов и благословение Церкви Света. Время публикации: семь месяцев назад».

«Сверх-сверх-сверхзадание с плюсом: Убить Крепкую Кость Локка. Награда: сто миллионов магических кристаллов; за доставку целого костяка — дополнительно триста миллионов магических кристаллов. Время публикации: тысяча триста шестьдесят лет назад».

На табло крутились сплошь поручения ранга сверхзаданий и выше, даже обычные задания высокого уровня попадались редко. И в единственном поручении с тремя приставками «сверх» Анге заметил знакомое имя.

— Локк, — произнёс он, ткнув пальцем в доску объявлений.

Он хотел привлечь внимание спроецированного на его тело Негриса, но едва прозвучало имя, как за спиной раздался тихий смешок:

— Хэ, сразу видно желторотика. Каждый новичок, впервые переступая порог Гильдии наёмников, первым делом залипает на это задание с тремя «сверх», которое висит тут уже тысячу триста лет. Ну как? Общий куш в четыреста миллионов превышает валовой продукт многих крупных империй. Загорелись глаза?

Обернувшись, Анге увидел улыбающегося наёмника средних лет. Поймав его взгляд, мужчина заговорил:

— Сходу ясно, что ты в Гильдии наёмников впервые. Уже зарегистрировался? Хочешь знать, где брать заказы? Хочешь ведать, какие поручения приносят больше звонкой монеты и отнимают меньше времени? Желаешь узнать, как быстрее поднять ранг наёмника и платить гильдии меньший процент?

Анге честно покачал головой.

— И правильно, откуда тебе знать! Меня кличут Королём наёмников, я проводник для таких зелёных новичков, как ты. Всего за три скромные золотые монеты ты получишь все перечисленные сведения и без сучка и задоринки оформишь статус наёмника. Как тебе? Выгодно ведь?

Анге снова мотнул головой, а Негрис тем временем смекнул что к чему:

— Так это обычный посредник! За простую подсказку смеет драть три золотых? Он в своём уме?

— Невыгодно? Или не нуждаешься? Сразу предупреждаю: у меня внутри всё схвачено. Сунешься сам — замучаешься пороги обивать, а три золотых — цена грошовая, мне ведь ещё нужным людям на лапу дать надо, — не унимался мужчина.

Анге отрицательно покачал головой. Он пришёл сюда не регистрироваться, а сдавать выполненный заказ. Оставив Короля наёмников без внимания, он развернулся и зашагал прямиком к стойке под табло.

Видимо, приток новичков иссяк и посредническое ремесло шло со скрипом, поэтому мужчина, видя, что клиент уходит, торопливо бросился следом:

— Слушай, новичку в таком месте проще простого остаться в дураках! Чем ниже твой уровень наёмника, тем большую долю забирает гильдия. Я помогу тебе с оформлением, сразу перепрыгнешь стадию новичка и сэкономишь кучу денег. А если раскошелишься ещё чуток, могу перепродать тебе готовое удостоверение наёмника среднего уровня.

— А дело у него поставлено с размахом, — усмехнулся Негрис. — Впрочем, насколько я помню, со сверхзаданий комиссию не берут — точнее, вознаграждение гильдии сверх суммы выплачивает сам заказчик.

Подойдя к стойке под доской объявлений, Анге коротко бросил:

— Сдать задание.

За прилавком сидела белокожая молодая женщина, сосредоточенно подпиливавшая ногти каменным брусочком. Услышав голос, она, даже не поднимая головы, процедила:

— Глаза разуй, читай табличку. Задания высокого уровня и выше сдают здесь, всё остальное — в соседнем окне.

— Сдаю сверхзадание, — произнёс Анге, снимая с плеча свёрток.

Святой Молот Земли ослепительно вспыхнул и с оглушительным треском проломил стойку, тяжело рухнув на каменный пол.

Белокожая приёмщица застыла каменным изваянием, лишь пальцы её ног, едва не размозжённые навершием молота, судорожно поджались. А стоявший позади наёмник средних лет от испуга и вовсе плюхнулся задом на пол.

Весть о том, что кто-то явился сдать сверхзадание, молнией разнеслась по всему залу.

...