Шшшшшшш…

В тот момент, когда я услышала эти слова, перед глазами всё окрасилось в чёрно-белое, и появились помехи.

Окно квеста <Сердце>, которое я получила ранее, само собой всплыло передо мной.

__Квест – Сердце

Сердце █████ █████ ‒ это ███, по которой ████ █████ ██████! Пожалуйста, ███ сердце ████ ██████!

И затем, когда экран замигал в бесцветных тонах, скрытые ранее символы проявились.

Постоянный квест – Сердце

Сердце императора Аквилиума ‒ это причина, по которой великий маг █████ потусторонний мир! Пожалуйста, ███ сердце ████ для великого мага!

Награда: Все права на потусторонний мир

Я невольно затаила дыхание.

Сердце императора Аквилиума ‒ это причина, по которой великий маг потусторонний мир…

— Скоро состоится коронация.

Механический стражник с гордостью рассказал нам.

— Наконец-то все обретут надежду в жизни, опустошённой демонами…. Род Аквилиумов ‒ это луна, а Его Величество ‒ достойный звания солнца.

— ……

— ……

Ивелин и герцог Кайл выглядели растерянными.

— Значит, настоящая история отличалась от "Летописи основания"?

Ивелин пробормотала, пытаясь сопоставить факты.

— Согласно истории основания… после того как герой закрыл разрыв в пространстве, "Аквилиум", великий маг и четверо глав семейств обошли все земли и уничтожили оставшихся демонов. Этот Аквилиум основал империю и взошёл на трон, став первым императором.

Механический стражник, частично поняв слова Ивелин, издал мрачный вздох восхищения.

[Герцог Аквилиум! Он был верным родственником Его Величества…. Он вместе с нашим хозяином и четырьмя товарищами обошёл подземелья, где таились демоны. Недавно они прошли последнее подземелье ‒ так называемое Подземелье жертвоприношений.]

— Позвольте спросить одно.

Герцог Кайл обратился к стражнику:

— Отличается ли герцог Аквилиум, участвовавший в банкете на третьем этаже, от императора Аквилиума, который, как говорят, проживает здесь?

[Император может быть только один.]

Стражник ответил механическим голосом, в котором слышались жуткие металлические нотки.

Вывод был ясен.

В истории как первый император остался тот герцог Аквилиум.

А в этом особняке великого мага находится настоящий первый император.

«Значит, первый император в записях ‒ узурпатор, который похитил трон у настоящего первого императора».

Я уже догадывалась об этом, когда проходила третий этаж.

«И мне нужно найти сердце настоящего первого императора. И сделать с ним что-то».

Оставив окно квеста <Сердце> открытым, я размышляла, но вдруг окно начало исчезать, словно его кто-то стирал.

[Попытка удаления адми██тором…]

[Удаление невозможно!]

[На уровне адми██тора недостаточно прав!]

[Обнаружена ошибка!]

[Запрос на удаление невозможен…….]

Затем окно вернулось.

Мерцание.

«Закрыть окно квеста».

Из этого явления я могла сделать несколько выводов.

Во-первых, есть вещи, которые даже администратор не может сделать.

Администратор не всемогущ.

Во-вторых, этот квест был выдан не администратором, а кем-то другим в потустороннем мире.

На третьем этаже я получила квест, но не придала этому значения.

В обычном режиме не было системы квестов, и я подумала, что она просто была добавлена в хард-режиме.

Но теперь я вижу, что два других квеста, которые я получила, были выданы администратором.

<1-й этаж>.

<Три соучастника>.

Скорее, чем появление новой системы квестов, правильнее думать, что их выдал кто-то.

В-третьих, если предположить, что существует существо с более высокими полномочиями, чем у администратора, и которое может передать права на потусторонний мир…

…Мне в голову приходило только одно имя.

Создатель потустороннего мира.

Великий маг.

По спине пробежал холодок.

— М-м, а где же Его Величество Аквилиум? Эйприл тоже хотела бы его увидеть.

Я беззаботно спросила у механического стражника.

Я решила пока отложить квест <Сердце>.

Слишком многое вызывало подозрения, чтобы просто радоваться награде в виде всех прав на потусторонний мир.

[Его Величество всегда пребывает на самом "верхнем этаже". Чтобы встретиться с ним, нужно официально подать прошение об аудиенции…]

Внезапно в глазах стражника зажёглся опасный красный свет.

Из его глаз потекли тёмно-красные кровавые слёзы.

Скрипучий голос звучал жутко:

[Ах, как досадно. Садовник должен был стать императорским садовником… и эта собака должна была стать императорской собакой… а леди Мари должна была стать главной фрейлиной… Ах, ах. Его Величества нет. Его Величества…]

Механическая кукла остановилась, словно сломалась.

Затем, как ни в чём не бывало, произнесла ту же фразу, что и при первой встрече:

[Добро пожаловать. Вы, должно быть, знатные гости…. Какого аристократа вы ищете? О-о, вы нашли собаку. Мари Руноа, главная фрейлина императорского дворца…….]

— Мы вернулись к тому, с чего начали. Одно стало ясно: в день, когда первый император двинулся на особняк великого мага, он находился здесь.

Ивелин подвела итог. И надменно обратилась к нам:

— Идём. Всё равно здесь больше ничего не получить.

Мы прошли через караульное помещение и вошли в восточный вход.

Герцог Кайл сказал остальным:

— Похоже, в этом потустороннем мире есть тайны, о которых мы не знаем. Возможно, великий маг стремится отомстить не просто из личной обиды.

Хлюп-хлюп.

По странному стечению обстоятельств, на полу коридора была вода глубиной в 1-2 сантиметра.

Я вздрогнула, вспомнив, как по воде пробегал ток, когда мы убегали от призрака великого мага.

— Настоящий император, должно быть, умер или был свергнут в день банкета на третьем этаже. А великий маг, будучи его ближайшим соратником, был устранён вместе с ним. Однако остаётся несколько неясных моментов.

Герцог Кайл выглядел серьёзным. Я наклонила голову:

— Какие именно?

— Как убили великого мага. Хотя это было тысячу лет назад, убить такого сильного мага крайне трудно. Возможно, он покончил с собой. Или позволил себя убить.

— Понятно. Почему?

Я посмотрела на красный ковёр, пропитанный водой.

«Квест Сердце».

Возможно, это было связано с ним.

У меня возникло такое предчувствие.

Размышляя, я заметила, что по воде едва заметно идут волны.

Я сразу же привлекла внимание спутников:

— Ой. Вам не кажется, что вода течёт оттуда сюда? М-м.

Я подумала, как бы поступил Ли Со У. Я вырвала один волосок и уронила его на воду.

Ивелин, герцог Кайл и Юрель остановились и пристально наблюдали за направлением волоска.

И волосок начал медленно, очень медленно плыть назад.

Ивелин кивнула:

— Да. Кто-то определённо открыл воду. Это значит, что воду можно и перекрыть. Механизмы в потустороннем мире никогда не появляются просто так.

— Что будем делать?

Спросил Юрель у Ивелин. Поскольку вопрос задал Юрелю, Ивелин ответила довольно высокомерно:

— Я пока не вижу необходимости сразу её перекрывать. Вода достаточно мелкая, что касаться только подошвы, так что опасности поражения током нет. И она не поднимается. Подожди, я вижу конец коридора.

Длина коридора была такой же, как и у коридора, ведущего от восточного караульного помещения к картинам.

Время в пути казалось коротким, возможно, потому что теперь все знали, что я иномирец, и я чувствовала себя немного свободнее.

Я посмотрела вперёд. В конце коридора была довольно большая комната. Судя по размеру двери, это было так.

И, как в восточном коридоре, где был театр и развлекательная комната, если свернуть налево, здесь можно было свернуть направо.

Внезапно я услышала звуки одновременно спереди и откуда-то справа вдалеке.

Спереди доносился звон посуды: лязг-лязг, дзынь!

Откуда-то справа доносилась прекрасная мелодия. Даже я, ничего не понимающая в музыке, замерла на мгновение, чтобы послушать ‒ настолько искусным было исполнение.

Герцог Кайл остановился. И объяснил остальным:

— Комната впереди, судя по всему, кухня. Похоже, там не готовят. Я не разбираюсь в делах прислуги, но знаю, что на кухне обычно есть огонь. Возможно, вода течёт оттуда.

Я подняла руку, чтобы привлечь внимание, и спросила. Все были очень сосредоточены на словах герцога Кайла.

— Тогда, может быть, на кухне открыли кран или прорвало трубу?

— Трубу? Прости, но, к моему стыду, я в этом не разбираюсь.

Герцог Кайл ответил смущённо. Похоже, ему было действительно неловко.

— Я тоже не знаю, так что ничего страшного.

Добавила я. Герцог Кайл слегка расширил глаза, глядя на меня.

— Я и этот наглый бывший раб-телохранитель тоже не знаем.

Холодно сказала Ивелин, вставая между мной и герцогом Кайлом.

— Продолжим разговор. Не цепляйся к словам.

— Ив, ты так сурова со мной, мне обидно.

— Смешно.

Ивелин усмехнулась.

Герцог Кайл снова принял свой обычный лукавый вид и указал направо:

— Если пойти направо, можно увидеть артистов. Слышны слабые звуки песен и шелест бумаги ‒ возможно, там есть певцы или писатели. Похоже, там много монстров, так что сначала на кухню…

Но как только мы начали двигаться вперёд, музыка стихла.

— Что такое?

Ивелин повернула голову и посмотрела направо.

Когда она пошла направо, мы последовали за ней.

На этот раз звон посуды с кухни стих, а музыка, наоборот, усилилась.

Когда мы отступили назад, ничего не изменилось.

— Неужели сейчас нам предлагают выбрать одно из двух?