Проблема была в том, что этот призрак великого мага выглядел ещё более сильным, чем тот, что был на третьем этаже.

К тому же, казалось, у него был более высокий интеллект. Он отличался от того чёрного дыма на третьем этаже, который просто метал молнии и бездумно бросался на людей.

Судя по тому, как он начал подчинять себе всё пространство вокруг нас магией…

[Отдайте мне сильную душу…]

Разнеслось леденящее убийственное намерение.

Туман окрасился в красный. Чем плотнее становилась фигура призрака и туман, тем труднее было дышать.

— Всем укрыться!

Не успел крик Ивелин стихнуть, как призрак обрушил молнию, и мир окрасился в синий.

Я резко отклонилась назад, а затем быстро побежала, увеличивая расстояние от места удара молнии.

В глазах призрака на мгновение сверкнул красный свет.

Внезапно начали падать чёрные капли дождя. Вскоре по всему коридору начал литься густой чёрный дождь.

Повернувшись спиной к призраку, я бежала, уклоняясь от молний.

Радиус и паттерн атаки не были проблемой, но скорость, с которой поднималась чёрная вода, была тревожной. Герцог Кайл крикнул остальным:

— Проблема не в том, что вас ударит током! Он хочет заполнить этот коридор водой! Если вы не хотите утонуть, нужно найти способ остановить это! Леди, вы знаете что-нибудь о магии или духах?

— Нет!

Я не думала, что буду так скучать по Сиану.

У меня ‒ боевой топор, у Юреля ‒ меч, у герцога Кайла ‒ тоже меч, у Ивелин ‒ туфли. Всё ‒ ближний бой, физическая атака.

«Плохая тима».

Никто не разбирался в магии или духах, так что нам оставалось только пробиваться силой.

В этот момент перед глазами вспыхнул ослепительный свет.

Призрак великого мага обрушил синюю молнию. Столб света образовался от потолка до пола.

Внутри этого светового столба валялись бесчисленные человеческие черепа и кости.

«Что делать? Смогу ли я победить?»

Возьми себя в руки.

Сжав топор, я приняла решение.

«Да».

Я могу победить. Не знаю, сможет ли мой топор поразить бесплотного призрака, но…

Однако вести яростный бой в помещении было плохой идеей.

Что, если я одержу победу над призраком, но стена рухнет? Или обрушится особняк и раздавит нас?

Я решила, что здесь не место для боя.

Поднялся сильный шторм, подталкивая нас к призраку. Молнии обрушивались вместе с волнами.

Вода уже доходила до щиколоток, замедляя наши движения.

К тому же в чёрной воде что-то липкое хватало нас за лодыжки. На бегу я постоянно вытаскивала ноги из воды.

— Я проложу путь.

Сказал Юрель своим обычным бесстрастным голосом и, погрузив меч в воду, побежал, перерубая то, что держало нас за ноги. Везде, где проходил его меч, расплывалась красная кровь.

Красный туман и чёрный дождь всё больше застилали обзор. Вода, поднявшаяся до икр, давила на психику.

Бежать, бежать, мы наконец оказались прижаты к одной из стен.

Это был тупик.

Место, где не было ни дверей, ни заметных механизмов.

Нам оставалось только столкнуться лицом к лицу с призраком великого мага, который преследовал нас.

Прижавшись спиной к стене.

Из-за тумана обзор был мутным и нечётким. Чёрная вода продолжала подниматься, а призрак создал самую большую молнию из всех, что мы видели.

По спине пробежал холодный пот.

И молния, сверкнув, осветила коридор.

<О душах из других миров 1.>

Душа иномирца обладает силой. Это сила, не имеющая себе равных в этом мире.

Сиан не мог понять, что это значит. Почему это появилось?

— Что это может быть за подсказка, лорд Исенгрив?

Спокойно спросила Эниэль.

В этом коротком вопросе было несколько значений.

Чтобы ответить правильно, нужно было быть предельно внимательным.

Первое значение вопроса Эниэль ‒ не было ли это исследованием души героя, которое проводил великий магом.

— Думаю, это продолжение того, что мы видели на четвёртом этаже. Там уже поднималась тема силы души. Вряд ли великий маг увлёкся героем из-за силы его души. Скорее, он восхищался единственным случаем, когда искусственный маг превзошёл прирождённого.

Разница между прирождённым магом и искусственным подобна разнице между птицей, которая с рождения умеет летать, и животным с механическими крыльями.

Чувствовать дуновение ветра, касающееся перьев, и управлять крыльями с тонкой точностью ‒ вот что такое магия.

Тогда каково второе значение вопроса Эниэль?

Она спрашивала, для чего нужна эта книга. Будет ли она использоваться, чтобы выйти из библиотеки, или чтобы открыть какой-то вход на втором этаже.

— Я тоже пока не вижу никакого механизма.

— Понятно.

Эниэль выглядела убеждённой. Что именно её убедило, знала только она.

Осмотрев книгу, которую он только что держал, он увидел, что все остальные книги были обычными. Больше никаких подсказок, похоже, не было.

Сиан повёл группу вглубь библиотеки.

Но когда он проходил мимо одного стеллажа, снова закапала кровь.

Сиан взял новую книгу и открыл её.

<О душах из других миров 3.>

Похоже, это была следующая часть той книги.

Душу иномирца можно использовать где угодно. Для магии, для духов, даже для проклятий и чёрной магии.

Силой души иномирца чёрная магия может существовать долго, даже сверх равноценности.

Он начинал понимать.

Это были исследовательские записи.

Великий маг хотел сохранить свой потусторонний мир как можно дольше ради мести. Поэтому заполучить душу иномирца было бы для него огромным преимуществом.

Они продолжили идти.

Библиотека была настолько тихой, что откуда-то постоянно доносился шорох.

Позади него слышался звук царапанья книг ногтями, но когда он оборачивался, там ничего не было.

Наверное, это были галлюцинации.

Они продолжали идти по извилистым проходам между стеллажами. Выжившие затаили дыхание от странного беспокойства.

И следующая книга появилась из-под пола.

Посреди алой лужи крови лежала книга, похожая на две предыдущие. Сиан нагнулся, чтобы поднять её, и увидел свои руки, перепачканные кровью.

Он подумал, что нужно призвать духов, чтобы вымыть руки.

Слишком много крови, он слишком испачкался в этом потустороннем мире.

Слишком много крови…

Когда он перевернул страницу, он застыл.

<О душах из других миров 4.>

Из души иномирца можно построить малый мир.

Мир, который давно создан и вот-вот исчезнет, тоже можно перестроить, сделав его сильнее и долговечнее.

Говорят, если хозяин "потустороннего мира" получит душу иномирца, он сможет исполнить своё желание.

«Что?»

Если содержание этих книг было правдой, великий маг ни в коем случае не должен был получить душу иномирца из другого мира.

Неспроста эти книги появились.

Как в этом потустороннем мире есть душа великого мага, так должна быть и душа иномирца.

Если она была среди выживших, нужно было найти того, кто отличается от своего обычного поведения.

В этот момент Сиан был потрясён.

Потому что он сразу понял ответ.

«Миледи, Эйприл».

Он немедленно закрыл книгу. Её нельзя показывать другим выжившим.

Эти люди безжалостно казнили тех, кого подозревали в том, что они великий маг.

Поэтому они, вероятно, решат, что лучше избавиться от иномирца, который, как предполагается, может быть полезен великому магу, прежде чем его заполучат.

Только она…

— Герой, который пришёл сюда тысячу лет назад, был из семьи маркиза Шарон, не так ли?

В этот момент рука Эниэль мягко потянулась и снова открыла книгу, которую закрыл Сиан.

Тепло её руки было холодным.

— Но есть записи о том, что иномирец вселялся не в тело из семьи Шарон, а в тело человека из храма, так что это может быть любой из нас.

Эниэль говорила спокойно, словно строя догадки.

Сиан сохранял холодное выражение лица, но его сердце бешено колотилось от напряжения.

Сколько она знает?

Насколько она догадалась?

И была ещё одна важная вещь.

Если человек, которого он бросил, была не Эйприл, притворяющаяся и скрывающая свою истинную сущность, а совершенно невинный иномирец…

Вес его вины возрастал.