Четки в его руке покрылись сетью трещин, но Владыка Ванчуаня даже не опустил головы и не взглянул на них, лишь ускорив перебирание.

Обладая богатейшим боевым опытом, он прекрасно понимал: сейчас нельзя беречь силы и жалеть донышко! Сломается – и хрен с ним, лишь бы преодолеть эту напасть. Награда, которую он получит, превзойдет все ожидания, а весь его путь совершенствования вознесется на новую ступень.

По мере того как Владыка Ванчуаня выжимал из четок последние соки, те трещали все громче, с них сыпалась мелкая крошка.

Зато водоворот в притоке Ванчуаня закрутился быстрее и яростней прежнего.

Ледяной гроб застрял в самом центре воронки, и с его поверхности полетели крошечные ледяные кристаллики.

А запечатанные в сердцевине гроба Ножницы Темного Дракона, по мере ослабления ледяного панциря, начали слабо вибрировать.

В глазах Владыки Ванчуаня сверкнули свирепые искры, и он сосредоточил все восприятие.

Из Ножниц Темного Дракона истончилась черно-серая струйка дыма. Просочившись сквозь ледяной гроб, она вырвалась за пределы притока.

В воздухе черно-серая дымка резко раздулась, вытянулась и обратилась двумя драконами с четкими чешуями, когтями и взъерошенными гривами.

Они переплелись в небе, столкнувшись с оглушительным треском, источая жуткую ауру.

Цзэнь!

Звон металла, расколовший небеса, огласил окрестности. Черно-серый драконий дух мгновенно сжался, превратившись в силуэт изящных ножниц.

Эти призрачные ножницы длиной в три чи насквозь отливали полупрозрачным черно-серым цветом.

Рукояти были выполнены в виде двух темных драконов с разинутыми пастями, чьи клыки впились в основание лезвий. Изогнутые клинки покрывал густой узор из чешуек, напоминавший драконий хребет. По кромке лезвия змейкой вилась тончайшая струйка густого синеватого зловещего света.

Призрачный силуэт Ножниц Темного Дракона!

Истинная мощь настоящих Ножниц Темного Дракона была скрыта глубоко внутри и не просачивалась наружу ни на йоту: внешне они казались самыми обычными, но их скрытые свойства и разрушительный потенциал внушали ужас. Именно с помощью этого государственного сокровища Владыка Ванчуаня в свое время переломил ход битвы со своим сильнейшим противником – Инь Цзючжу.

Сила призрачного силуэта черпалась из самих ножниц и составляла от силы одну десятитысячную часть оригинала. Скрыть ее не получалось, и выплеснувшаяся наружу аура заставила сердца Нин Чжо и Ло Сы содрогнуться!

Железные Доспехи Серого Клепальщика!

Нин Чжо вышвырнул серебряный жетон.

Жетон трансформировался, вновь облачив его в Железные Доспехи Серого Клепальщика.

Ранее он сумел изготовить для Сунь Линтуна новенькие доспехи, так почему бы ему не наштамповать их для себя?

Будучи человеком рассудительным и осторожным, Нин Чжо в дни пребывания в Бессмертном Городе Белой Бумаги помимо культивации и расследований находил время для создания механических творений.

Он смастерил впрок не только механических золотых ласточек, но и заготовил несколько комплектов Железных Доспехов Серого Клепальщика.

Главной причиной, сдерживавшей его от массового производства раньше, была нехватка ядер золотого даня.

Теперь же в его распоряжении находилось куда больше золотых даней, чем штука-две! А три механических пьедестала здорово экономили силы и время, так что создание доспехов не составляло труда.

Извергнув пламя чистейшего огня, золотые крылья доспехов вспыхнули ослепительным бело-золотым сиянием. Подобно испуганной рыбе, Нин Чжо рванул назад, стараясь держаться как можно дальше от призрачных ножниц.

Ло Сы вовсю рубился с Земляным Мутным Божеством Порочности.

Призрачный силуэт ножниц даже не шелохнулся – он просто висел в небесах, и одна лишь эта неподвижность давила на нервы пуще всего.

От ауры ножниц у Ло Сы едва не затрещал череп по швам. Ему приходилось отвлекаться на страховку, сдерживая силы на случай внезапной атаки!

— Рррреветь! — взревело Земляное Мутное Божество Порочности, чутко уловив этот момент слабости.

Его железный кулак резко ускорился, а сила возросла настолько, что способна была крушить горы и раскалывать твердь. В критический момент руки Ло Сы взметнулись, оставляя после себя тени.

Линия переправы Ванчуаня!

Рыболовное искусство – Сеть, Спускающаяся в Девять Бездн!

Полупрозрачная леска взмыла в воздух, разворачиваясь в гигантскую рыболовную сеть, которая накрыла Земляное Мутное Божество Порочности.

Бешеный кулак божества угодил прямо в ячейки сети, но его импульс неуклонно гасился и рассеивался.

Сеть глубоко врезалась в божественную плоть.

Земляное Мутное Божество Порочности испустило низкий рык, в котором проскользнуло изумление и страх: оно почувствовало, что собственная божественная сила утекает через бесчисленные ячейки сети, уходя в никуда.

Однако из-за этого Ло Сы лишился одного из двух своих козырных сокровищ, и в его распоряжении остался лишь Крючок Трех Жизней.

Поддерживая сеть изо всех сил, он другой рукой вытащил запасное удилище и леску и принялся на ходу пересобирать снасть вместе с Крючком Трех Жизней.

— Ха! — Божество теряло всё больше силы, и его гигантское тело стало усыхать.

— У этого аватара и впрямь небогатый арсенал, — подумало оно. Опробовав разные способы и убедившись, что скинуть сеть так просто не выйдет, оно сменило тактику.

Земляное Мутное Божество Порочности запрокинуло голову и жадно заглотило воздух!

В тот же миг колоссальные массы мутного земного дыхания устремились к нему потоком, напоминающим клубы черного дыма, и влились внутрь.

Его тело, только что начавшее усыхать, тут же надулось, как воздушный шар, мгновенно вернувшись к прежним пиковым кондициям.

Увидев это, Ло Сы сузил зрачки до размеров игольного ушка.

Ему не довелось воочию наблюдать стычки Земляного Мутного Божества с другими практиками уровня Божественной Трансформации. С начала схватки это был первый раз, когда Ло Сы вынудил противника пустить в ход козыри.

— Что за чудовищная регенерация?!

— Да оно еще и способно мгновенно преобразовывать мутное земное дыхание в божественную силу?

— Неужели это… природное божество?!

Божества бывали самыми разными, их делили на множество видов.

Многим требовалось собирать людские молитвы, принимать поклонение и питаться человеческими эмоциями, чтобы вырабатывать божественную силу.

Но существовала и редкая порода божеств, способная напрямую впитывать дары природы и играючи преобразовывать их в божественную силу. Таких звали природными божествами.

По логике вещей, Владыка Ванчуаня – культиватор душ, а его аватар должен относиться к божествам благодати благовоний. Кто бы мог подумать, что Земляное Мутное Божество Порочности окажется природным божеством!

Очевидно, Владыка Ванчуаня обладал уникальным шансом и вылепил куда более выгодный аватар.

Ло Сы мысленно чертыхнулся. Он жестоко просчитался из-за нехватки информации: планируя затяжную войну и выложив ради нее запредельное сокровище, он получил пшик.

Ло Сы взмахнул рукой, пытаясь вернуть сеть назад.

Но где там! Земляное Мутное Божество Порочности и не думало ее отпускать.

Его божественное тело содрогнулось, исторгнув клубы мутного земного дыхания. Словно пена, они просочились сквозь ячейки сети, окутав ее целиком.

Ло Сы тут же почувствовал, как связь с сетью слабеет. Тяги не хватало, чтобы перебороть противника – возврат сокровища сорвался!

Беда не приходит одна!

Истинное тело Владыки Ванчуаня перестало копить силы и напрямую активировало призрачный силуэт ножниц.

Призрачные ножницы в небе сделали резкий круговой маневр, издав пронзительный визг! Они не стали преследовать Нин Чжо или атаковать Ло Сы, а по воле взгляда Владыки Ванчуаня устремились прямо к Тропе Безмолвия.

Эта временная пространственная тропа, проложенная совместными усилиями Трупной Свечи Тропы Безмолвия и Линейки Рассеяния Формы Великого Истока, мгновенно подверглась смертельной угрозе!

Взгляд Владыки Ванчуаня был холоден как лед.

Лица Нин Чжо и Ло Сы перекосило.

Боевой опыт Владыки Ванчуаня поражал воображение. Выбор цели оказался неожиданным, но бил точно в самое уязвимое место всей партии.

Бессознательная Цин Чи лежала прямо на этой тропе. Стоило тропе рухнуть, и она погибла бы без вариантов!

Не забывайте: Армия Цин-Цзяо уже повернула назад, перебазировавшись на прежнее поле боя Черной Тучи и разбив там лагерь в виде жертвенного военного стана.

Как только тропа будет разрушена и связь внешнего мира с внутренним оборвется, Ло Сы превратится в воина без истока! Он больше не сможет получать бесконечную подпитку войсками от Армии Цин-Цзяо.

Его собственных боевых сил, лишенных Линии переправы Ванчуаня, перед лицом Земляного Мутного Божества Порочности не хватит даже на то, чтобы продержаться дольше пары мгновений.

— Цин Чи! — завопил Нин Чжо, посылая мысленный зов в попытке разбудить девушку, но безуспешно.

Цин Янь тоже вихрем мчался по ту сторону туннеля!

Нин Чжо безумно рванул к Цин Чи.

Боль в теле и смертельная опасность в этот момент вылетели у него из головы.

Цин Чи здорово помогла ему, да и как главнокомандующая Армии Цин-Цзяо пусть она и не была ключевым звеном, но оставалась незаменимой фигурой!

Новый комплект Железных Доспехов Серого Клепальщика в ту же секунду пошел вразнос, а цельное ядро даня во вращающейся пятиэлементной рулетке взревело, исторгая бешеную энергию.

Пронзительная энергия металла Армии Белого Тигра разорвала воздух, а вся мощь прорыва Огненного Лотоса была выжата до капли!

Сдобренная поддержкой Армии Цин-Цзяо, фигура Нин Чжо превратилась в горящую комету, мчащуюся ко входу в тропу на запредельной скорости.

— Стой! — взревел Нин Чжо, бросаясь в погоню за призрачным силуэтом ножниц!

— А ну пошел к черту! — рявкал Ло Сы.

В притоке Ванчуаня на губах Владыки Ванчуаня промелькнула презрительная усмешка.

Пусть его состояние оставляло желать лучшего, а боевая мощь сильно просела, одного этого удара хватало, чтобы переломить ход битвы.

Идеально выбранная цель вонзилась в сердца врагов смертоносным отравленным клинком!

— Не выйдет! — в критический момент Ло Сы испустил рев, от которого едва не раскололась душа.

Ему было уже наплевать на гигантский кулак Земляного Мутного Божества Порочности.

Будучи главнокомандующим армии, он прекрасно понимал, что имеет первостепенное значение.

Не заботясь о собственной безопасности, он изо всех сил забросил удочку!

Удилище вспыхнуло мрачным светом, леска и бланк натянулись до предела. Пусть снасть и была запасной, уровень артефакта в ней всё же присутствовал.

Рыболовное искусство – Крючок, Усмиряющий Дух и Пленяющий Судьбу!

Крючок Трех Жизней со свистом улетел вперед, сияя в небе ослепительной звездой и прочерчивая абсолютно прямую светодиодную черту.

Эта тончайшая нить света двигалась с умопомрачительной скоростью и на полпути перехватила грозящий уничтожить все живое силуэт ножниц.

— Зацепил! — дух Ло Сы воспрянул.

Обеими руками он намертво вцепился в удилище, и в следующий миг в него ударила чудовищная силища.

Позволив протащить себя волоком, Ло Сы по инерции увернулся от кулака Земляного Мутного Божества.

Выиграв мгновение относительной безопасности, он что есть мочи потянул удилище на себя.

В тот же миг удилище согнулось чудовищной дугой, леска завыла, едва не ломаясь под убийственной нагрузкой!

Крючок Трех Жизней ярко вспыхнул, вцепившись в перекрестие лезвий призрачного силуэта!

Противостояние длилось целых три удара сердца!

Бам.

С легким щелчком Крючок Трех Жизней разлетелся вдребезги, осыпавшись тучей мельчайшей пыли.

Удилище переломилось пополам, а леска прямо в небесах рассеялась тучей мрачных искорок.

— Кха! — Ло Сы захлебнулся кровью собственной души, брызнувшей фонтаном. Его аура затрепетала, словно пламя свечи на ветру, готовая угаснуть в любой момент!

Но его отчаянная попытка ценой собственной жизни не прошла даром.

Неудержимый силуэт ножниц, уничтожив Крючок Трех Жизней, потерял добрые три десятка процентов скорости, а его сокрушительная острота заметно поблекла!

Внутри Железных Доспехов Серого Клепальщика глаза Нин Чжо налились кровью. Воспользовавшись тем, что Ло Сы задержал силуэт ценой своей жизни, он выжал из доспехов абсолютно все резервы!

Пятиэлементная рулетка золотого даня покрылась сетью трещин, а золотые крылья оплавились и деформировались от яростного трения о воздух.

Превратившись в комету, объятую золотым светом и багровым пламенем, Нин Чжо превзошел собственные пределы и на безумной скорости влетел во встряхнутый и нестабильный вход в Тропу Безмолвия!

И пусть Цин Янь находился ближе всех, благодаря безумному ускорению Нин Чжо успел к Цин Чи первым.

— Цин Чи! — Нин Чжо подхватил девушку на руки, прижав к груди.

В ту же секунду, когда он обнял ее, призрачный силуэт ножниц с опозданием на мгновение обрушил свою разрушительную мощь на Тропу Безмолвия!

Бросив взгляд сквозь бушующий приток Ванчуаня, Владыка Ванчуаня криво усмехнулся: «Я победил».

Поблекшие, но все еще смертоносные лезвия призрачных ножниц, словно клыки жнеца смерти, плавно приоткрылись и сомкнулись в быстром щелчке.

Хрусь.

В этот миг всем показалось, что они слышат зловещий звук удара ножниц.

И тут пространство у входа в Тропу Безмолвия взорвалось, точно хрупкий лед, в который швырнули валун!

Мириады черных, источающих разрушительную ауру пространственных осколков веером разлетелись во все стороны, превратившись в лезвия бритвы!

Цепная реакция взрывов побежала по тропе от одного конца к другому с умопомрачительной скоростью.

Грохот, грохот, грохот…

Мчась вперед с Цин Чи на руках, Нин Чжо ощущал ледяное дыхание смерти.

Оглянешься – и превратишься в пыль!

Спасательный побег!

Бушующая пространственная буря неслась по пятам!

Бесчисленные летящие осколки пространства работали косами смерти, раз за разом проносясь в дюйме от боков, головы и ног Нин Чжо!

На спине Железных Доспехов Серого Клепальщика множились царапины, которые тут же расползались шире под снопом искр и разрядов молний!

Радиуса повреждений боевого доспеха хватало, чтобы на бешеной скорости разорвать его в клочья.

Сердце Нин Чжо рухнуло в бездонную пропасть отчаяния.

У него больше не было возможности сменить доспехи на новые: стоило зазеваться хоть на миг, как его затянет в пространственную бурю и сотрет с лица земли.

О доставании механического дракона нечего было и мечтать.

— Уводи её – бл*ть! — Решительный силуэт мелькнул навстречу Нин Чжо, бросаясь прямо в бушующий пространственный шторм.

Это был Цин Янь!

Поняв в момент обрушения туннеля, что ему ни за что не вырваться из этой пространственной мясорубки, этот практик стадии Золотого Дань принял решение.

В момент проскока мимо друг друга в его глазах не было ни капли страха – лишь бесконечная сыновняя нежность и решимость защитить свое дитя!

Он преградил путь позади Нин Чжо, приняв на себя удар чудовищного шторма.

В следующий миг его тело полыхнуло небывалым, ослепительным золотым светом.

Бум-м-м…!

Самоубийственный взрыв культиватора Золотого Дань, выжегшего дотла всю свою жизнь, поднял гигантскую волну в хаосе пространственных потоков!

Волна столкнулась со штормом, породив еще более безумный каскад взрывов.

Бешеный бег пространственной бури застопорился.

Цин Янь пожертвовал собой, чтобы выкроить для Нин Чжо последнюю капельку шанса на выживание!

— Отец…! — раздирающий сердце вопль отчаяния прорезал воздух на руках у Нин Чжо.

Пришедшая в себя от чудовищной тряски и энергетического удара Цин Чи как раз открыла глаза и увидела героическую гибель отца в момент самоподрыва.

Золотой свет отразился в ее глазах, но она видела лишь отца: вечно молчаливого, но преданно охранявшего ее; отца, который беспомощно качал головой на ее капризы, вставал горой в опасности и вздыхал, уступая в затяжных спорах…

Отца больше не было.

Боль от вечной разлуки с родным человеком пронзила сердце Цин Чи навылет.

Она снова потеряла сознание.