Цзинь Янцзы взмахнул рукавом, развернулся и гордо удалился.

Лишь когда он покинул средний двор, наложники принялись оживленно переговариваться.

— Этот Цзинь Янцзы ведет себя слишком нагло!

— Хм, в конце концов, он же зверь-культиватор, дикий нрав у них в крови. Не будем опускаться до споров с ним.

— Эх, мы – гордый человеческий род, а нас вечно прижимает какой-то монстр, просто стыдно становится.

— Разве дело в нас? Он – истинный ученик Альянса Семи Перьев, поговаривают, в его жилах течет неполная кровь Трехногого Золотого Ворона. К тому же в Черные Топи Иньского Тумана он явился по личной договоренности между Белоголовым Владыкой Драконов и Альянсом Семи Перьев. Как нам, простым смертным, тягаться с такой фигурой?

— И Обитель Сокрытия Ян ему всё спускает с рук. Нам, чтобы выйти наружу, нужно докладывать трижды, а он всякий раз просто бросает пару слов стражникам и преспокойно уходит!

Услышав пересуды толпы, Сунь Линтун невольно насторожился.

Альянс Семи Перьев был сверхдержавой, чем-то вроде Секты Пожирания Душ или Секты Непустоты, но состоявшей преимущественно из зверей-культиваторов. В момент своего основания он опирался на фундамент, заложенный семью древними духовными птицами.

А Белоголовый Владыка Драконов и вовсе являлся могущественным экспертом уровня Божественной Трансформации, гремевшим на всё Государство Плывших Облаков!

Взглянув на доску объявлений, Сунь Линтун обнаружил там рейтинг достижений по сбору янской ци, охватывавший всех наложников Обители Сокрытия Ян. Правда, в список входила лишь первая сотня, а Цзяо Ма (Нин Чжо), разумеется, оставался далеко за его пределами.

«Выходит, этот Цзинь Янцзы долгое время удерживал первую строчку рейтинга, обладая не только огромной силой, но и чудовищным влиянием за спиной. А главное – у него благородная кровь и колоссальный потенциал!»

«Неудивительно, что он ведет себя так заносчиво, и никто не смеет бросить ему вызов».

Покинув средний двор и направляясь к воротам, Сунь Линтун как раз застал удаляющуюся спину Цзинь Янцзы.

— Тоже куда-то уходит? — в душе Сунь Линтуна шевельнулось любопытство.

«У этого Цзинь Янцзы полно сокровищ. Если я его обчищу, сколько всего удастся заиметь?»

Сунь Линтун облизнул губы: старая воровская привычка вновь дала о себе знать.

«Цзинь Янцзы – истинный ученик Альянса Семи Перьев. У подобных сект уровень культивации учеников разнится, но минимум это ступень Зарождения Золота, а то и уровень Зарождения Души».

«Но Цзинь Янцзы наверняка всего лишь золотой ядровик!»

В своих догадках Сунь Линтун был абсолютно уверен.

Бессмертный Город Белой Бумаги трещал по швам от внутренних и внешних угроз, никто бы не позволил чужакам уровня Зарождения Души бесчинствовать на его улицах.

Будь Цзинь Янцзы столь могущественен, он бы точно не сидел в Обители Сокрытия Ян.

«Этого типа можно обокрасть!» Происхождение из Секты Непустоты гарантировало, что статус Цзинь Янцзы его не испугает, а лишь раззадорит.

В Лесу Тысячи Пиков Сунь Линтун раздобыл костный мозг пустотного злого бога, и его воровское искусство вышло на новый уровень, что вселило в него абсолютную уверенность!

С этими мыслями Сунь Линтун тихонько увязался следом за Цзинь Янцзы и, применив воровские техники, незаметно собрал несколько нитей его ауры.

На развилке дорог они выбрали разные направления.

Спешить с нападением Сунь Линтун не стал.

С одной стороны, требовалось понаблюдать за целью подольше и собрать информацию, с другой – у него имелось важное дело, которое нужно было уладить в первую очередь. Иначе перед Нин Чжо ему придется краснеть.

Появившись в городе впервые, Сунь Линтун ориентировался в нем слабо. Побродив кругами, он наконец отыскал вполне надежный канал связи: некие лица здесь исподтишка торговали всевозможными тайными сведениями.

Двигаясь по указанному маршруту, Сунь Линтун углубился в тихий переулок. По мере приближения к цели его сердце вдруг тревожно ёкнуло – он уловил знакомую ауру Цзинь Янцзы.

«Он тоже неподалеку?»

Раз уж им было по пути, Сунь Линтун решил не светиться: он растворился в тенях и бесшумно приблизился.

Шагавший по переулку с заложенными за спину руками Цзинь Янцзы внезапно замер на месте и резко развернулся:

— Хм! Мелкая шпана, тащишься за мной всю дорогу, выходи уже!

Сердце Сунь Линтуна сжалось, он уже собирался пустить в ход пространственное воровство, как вдруг Цзинь Янцзы брезгливо бросил взгляд в сторону:

— Не ты, коротышка.

— Хе-хе-хе… — раздался холодный смешок, и из воздуха соткалась фигура какого-то культиватора.

Сунь Линтун стремительно обернулся и остолбенел от ужаса: перед ним стоял человек с согбленной спиной, распухшей кожей, синяками под глазами и мокрыми волосами, с которых на брусчатку непрерывно капала вода, словно он только что вылез из реки.

У Сунь Линтуна волосы встали дыбом от леденящего душу страха!

Он ведь абсолютно не заметил, как за ним самим увязался еще один преследователь.

Цзинь Янцзы, по-прежнему держа руки за спиной, высокомерно бросил:

— Ты еще кто такой?

Налитые кровью глаза таинственного незнакомца впились в Цзинь Янцзы:

— Тот, кто заберет твою жизнь.

Цзинь Янцзы расхохотался:

— Ничтожество, трус, боящийся назвать свое имя, смеет заикаться о том, чтобы отнять жизнь у меня, Цзинь Янцзы? А знаешь ли ты, что я раскусил тебя с самого начала и нарочно привел сюда?

Не успело затихнуть эхо его слов, как Цзинь Янцзы нанес удар: ладонь рассекла воздух, породив золотой клинок ци.

Стоило ему атаковать, как в полную силу выплеснулась аура золотого ядровика.

Однако по мере того, как острый золотой серп приближался к незнакомцу, он становился всё меньше и слабее. К тому моменту, когда он достиг цели, от него осталась лишь крошечная капелька размером с бусину, а разрушительная мощь почти сошла на нет.

Таинственный культиватор протянул палец и легким щелчком разнес остатки клинка вдребезги.

Он зловеще ухмыльнулся:

— Думаешь, это ты меня обнаружил? Конечно, я сделал это специально.

— Хе-хе-хе, я был уверен в твоем высокомерии – ты непременно попытался бы выманить меня наружу и расправиться со мной лично.

— Цзинь Янцзы, ты слишком заносчив, и именно это станет причиной твоей гибели!

Поле Дао – [Сокрытие Чешуи в Драконьем Омуте]!

В одно мгновение уловок и стен переулка как не бывало: их поглотила бушующая водяная завеса.

Огромный водопад непрерывно обрушивался в глубокую пучину, наполняя пространство оглушительным ревом и густыми клубами водяного пара.

Зрачки Цзинь Янцзы сузились до точек, и он тут же взмыл в воздух.

Сунь Линтун же сделал отчаянный прыжок, приземлившись на валун посреди водоема. Его положение оказалось крайне неловким: он застрял как раз посредине между двумя противниками.

А с другой стороны, стоя на противоположном берегу омута лицом к лицу с Цзинь Янцзы, таинственный незнакомец перешел в атаку.

Взмахом руки он обрушил водяную стихию, соткав из нее гигантского водяного дракона.

Длинное тело взвилось в воздух, устремляясь на Цзинь Янцзы.

Достав длинное копьё, Цзинь Янцзы легко ткнул им вперед: ослепительный наконечник исторг искру света, которая в мгновение ока разнесла водного дракона на куски.

Цзинь Янцзы презрительно фыркнул:

— Это поле Дао меня удивило, неужели ты последователь Владыки Драконов Скрытой Чешуи? Но с такими жалкими атаками ты даже не сможешь почесать мне спину!

— Неужели? — злобно захихикал незнакомец и продолжил штамповать заклинания.

Но какую бы форму ни принимали водные потоки, Цзинь Янцзы щелкал их как орехи.

«Что за чертовщина!» – сердце Сунь Линтуна сжалось от нехорошего предчувствия.

К счастью, оба бойца пока игнорировали его присутствие, очевидно, считая друг друга куда более серьезной угрозой.

С легкостью отразив несколько атак противника, Цзинь Янцзы ничуть не возгордился – напротив, на его лице застыло раздражение:

— Ты что, издеваешься надо мной? А ну покажи своё настоящее мастерство!

Мрачный маг ухмыльнулся:

— Я уже выложился по полной.

Цзинь Янцзы холодно процедил:

— Если твоя сила ограничивается лишь этим уровнем Основания, я разорву тебя на куски, чтобы выпустить пар!

Незнакомец огрызнулся:

— Цзинь Янцзы, ты и сам не лучше, неужели до сих пор ничего не понял?

— Чего не понял? — по наводке врага Цзинь Янцзы окинул взглядом собственное тело, но не заметил ни единого изъяна.

Однако в следующий миг его лицо резко изменилось.

Всё потому, что таинственный противник применил технику повторно, и на сей раз этот прием нацелился на артефакты и сокровища, висевшие на самом Цзинь Янцзы.

Его одежда, сапоги и прочее снаряжение являлись артефактами высшего класса; окутанные потоками воды, они начали стремительно утрачивать связь со своим хозяином.

Цзинь Янцзы попытался влить духовное сознание и ману, но нити связи с сокровищами оборвались подчистую, лишив его возможности управлять ими.

— Что это за фокусы?! — в ужасе и ярости взревел Цзинь Янцзы.

А у Сунь Линтуна глаза полезли на лоб, и с языка сорвалось:

— Разлитая Вода… Это же Разлитая Вода!

Водное сокровище греха – Разлитая Вода, разрывающая любые связи с тем, на что прольется. Истинная поговорка гласит: пролитую воду не собрать обратно!

Большинство сокровищ Цзинь Янцзы оказались задеты и разъедены этой силой, полностью отрезав его от них.

Стоит ли говорить, что любые подобные артефакты требуют предварительного слияния с душой владельца.

Поняв это, Цзинь Янцзы запоздал с осознанием.

Взбешенный до предела, он издал пронзительный клекот и обратился в свою истинную форму – золотистого ворона.

Птица взмыла в небеса, пытаясь пробить купол поля Дао и вырваться наружу.

Но рухнувший сверху водопад впечатал её обратно в пучину.

Среди бушующих потоков воды внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, поверхность озера вздулась бугром и взорвалась.

Звеpинная техника – [Алый Золотой Рассветный Клин]!

У этой техники были тяжелейшие последствия, но зато боевая мощь нередко превосходила любые пределы самого культиватора.

Цзинь Янцзы проявил железную волю, решившись на смертельный бой.

Незнакомец глухо застонал: грохот водопада в его поле Дао зазвучал долго и мощно, словно драконий рык.

Алый золотой свет под воздействием этого рева начал стремительно таять и разрушаться, а его разрушительная сила скатилась до самого дна.

Скрипя зубами от бессилия, Цзинь Янцзы ничего не мог поделать.

«Дрянь дело, хуже некуда!» – Сунь Линтун, изначально уповавший на то, что Цзинь Янцзы пробьет поле Дао и оставит ему шанс на побег, окончательно погрузился в отчаяние.

Тот оказался наголову разбит таинственным врагом!

— Даже в этом поле Дао меня признает Бессмертный Город Белой Бумаги, а значит, великая формация города меня не подавляет! — прорычал Цзинь Янцзы, не сводя глаз с противника. — Ты тоже на уровне Зарождения Золота, и тебя тоже не кроют городские чары. Кто ты такой?!

Незнакомец холодно улыбнулся:

— Твой могильщик.

Водные валы взметнулись вверх и накрыли Цзинь Янцзы с головой.

Тот отчаянно замахал крыльями, пытаясь пробиться сквозь толщу воды, несколько раз вырывался на поверхность, но водопад неизменно сбивал его обратно.

После нескольких таких кругов силы Цзинь Янцзы иссякли окончательно, и сияние его золотой ауры погасло в глубинах омута.

Воровская техника – [Пространственный Прорыв]!

Сунь Линтун в панике попытался бежать.

Но ему даже не пришлось сталкиваться сожженным врагом: одно лишь поле Дао не позволило Сунь Линтуну сдвинуться с места, и побег с треском провалился.

«Внутри этого поля Дао любые действия любых чужаков будут жестоко подавлены».

«Малыш Чжо, спасай!»

В следующий миг [Жизнь на Волоске] раскрыла свой потенциал, источая слепящий зеркальный свет.

Лучи укутали Сунь Линтуна, и он мгновенно растворился в воздухе.

Когда он вновь обрел плоть, то уже стоял в покоях под номером один в Обители Сокрытия Ян. Нин Чжо вовремя подоспел на помощь, держа в руках свой врождённый артефакт – зеркало просветления.

— Что стряслось, шеф? — Нин Чжо услышал лишь крик о помощи и активировал защиту вслеدو, толком не разобравшись в происходящем.

Сунь Линтун хлопнул себя по груди:

— Же-жесть…

От избытка чувств он даже не мог связать двух слов.

«Мда?» – заметив, что Сунь Линтун сбежал, таинственный культиватор изумленно приподнял брови.

«Только что примененная техника сработала изнутри наружу, поэтому ей не страшны тиски поля Дао… Похоже на какое-то заклинание призыва?»

«Ну да ладно».

«Гибель Цзинь Янцзы всё равно не удастся скрыть, да я и не собирался ее прятать».

«Бессмертный Город Белой Бумаги… хе-хе, самое время погрузиться в хаос».

Незнакомец извлек костяной шар и бросил его на землю, где тот немедленно обратился вратами ада.

Створки отворились, являя миру несметные полчища водяных упырей и иньских солдат, готовых ринуться в бой!

В следующее мгновение тихий переулок огласился криками ужаса и мольбами о пощаде – порядок рухнул, погрузив всё вокруг в анархию.

Мертвецы пошли в наступление!

Дзынь-дзынь-дзынь…

Над Бессмертным Городом Белой Бумаги взвился тревожный набат, разнося свой звон по всем улочкам.

Городская формация пришла в движение, обрушивая всю свою мощь на вырвавшихся наружу призрачных солдат.

Городская стража тут же получила приказ выдвигаться.

Однако на полпути к месту прорыва им пришел новый приказ из верхов – большую часть отрядов перебросили оборонять крепостные стены.

Призрачный прилив начался раньше срока!

(Конец главы)