Городок Мулунь. Лагерь Красных Цветов разбил лагерь.

В шатре главного военачальника Му Лань пришла в себя и увидела стоявших у постели Нин Чжо и Чжан Чунъи.

Она попыталась приподняться, но Нин Чжо тут же мягко нажал ей на плечо: «Генерал Му, вы хоть и очнулись, но сейчас главное – покой и восстановление сил. Лагерь Красных Цветов благополучно вернулся. Ваш заместитель уже доложил маршалу Ду, и сейчас наши силы стоят лагерем за пределами городка Мулунь. Всё в полном порядке».

На лице Му Лань промелькнуло облегчение.

Стоявший рядом Чжан Чунъи добавил: «Генерал Му, вы насильственно применили вторую стрелу, выйдя за пределы человеческих возможностей».

«К счастью, на этот раз молодой господин Нин Чжо снова пришел на помощь и достал немало драгоценных материалов уровня Золотого Ядра и Зарождения Души, которые пошли на лекарства».

«Иначе вы бы так быстро не очнулись».

Му Лань перевела взгляд на Нин Чжо: «Молодой… господин Нин, благодарю вас».

Нин Чжо улыбнулся: «Генерал Му, к чему эти формальности? Моя армия механических марионеток ведь числится под вашим началом».

«Если подумать, я ведь раздавил данный вами амулет вовсе не из альтруизма, а надеялся заглянуть на огонек и подзаработать заслуг».

«А те ваши две стрелы и вовсе поразили воображение: один эксперт уровня Зарождения Души погиб, второй сбежал. У меня нет слов, я просто поражен!»

Боевая мощь Древнего Бога Голубой Луны тоже находилась на ступени Зарождения Души.

Будь он на стадии Превращения Духа, он бы уже давно на равных соперничал с Драконьим Владыкой Женьшеневых Корней. Да и статус Племени Голубой Луны был бы куда выше нынешнего.

Му Лань произнесла: «Смертись моим противником кто-то уровня дедушки Луна, я бы из кожи вон вылезла, но осилила бы от силы одну стрелу».

«Но в случае с Древним Богом Голубой Луны и Ди Лу я намеренно сдержала силу на первой стреле, поэтому у меня и появилась возможность выпустить вторую».

Нин Чжо восхищенно покачал головой: «И впрямь прием на уровне божественной техники – даже домен не способен подавить ярость этой божественной стрелы. И как бы быстро ни улепетывал культиватор Зарождения Души, а Ди Лу всё равно не увернулся».

Му Лань слегка гордо вздернула подбородок: «Этому искусству меня обучали с самых малых лет. Отец, учитывая мои природные данные, не пожалел ни золота, ни связей, наняв нескольких прославленных наставников, чтобы они учили меня боевым искусствам и военному делу».

«И вот теперь это наконец принесло свои плоды».

По правде говоря, после этой битвы Му Лань тоже почувствовала, как с души спал тяжелый груз.

В прошлой засаде она вела в бой Лагерь Красных Цветов, но результаты оказались весьма скромными, из-за чего давление на особняк Великого генерала Му резко возросло. В итоге, стоило им вернуться в Бессмертный Город Цанлинь, как различные фракции внутри страны тут же принялись строить против них козни и ставить палки в колеса.

Хотя нынешняя вылазка выдалась опасной, результат вышел отменным. Один враг уровня Зарождения Души убит, другой бежал – такого достижения вполне хватит, чтобы вернуть лицу особняка Великого генерала былое достоинство. Теперь Му Лань, ведшую Лагерь Красных Цветов в этот поход, станут воспринимать куда серьезнее, что значительно ослабит давление со стороны при дворе.

Чжан Чунъи произнес: «Если вспомнить, в прошлый раз в Бессмертном Городе Цанлинь именно молодой господин Нин Чжо вытащил нас из беды, позволив и дальше вести войска и совершать великие дела».

«И в этот раз в рискованном походе в Лес Тысячи Пиков мы тоже обязаны спасению молодому господину Нину. Иначе, провали мы построение боевой формации Лагеря Красных Цветов, наши потери были бы чудовищными, и мы наверняка потерпели бы поражение», – со вздохом заключил он.

Нин Чжо поспешно замахал руками: «Полно вам, что вы. Без меня, опираясь на таланты генерала Му, вы бы всё равно одержали победу».

Му Лань слегка покачала головой: «Шансы на победу были невелики. Всем, что мы победили и добились таких результатов в этот раз, мы обязаны вам, молодой господин Нин. Не переживайте, я оформлю вам рапорт о заслугах, ни единой строчки не упущу».

На лице Нин Чжо мгновенно расцвела улыбка: «Тогда отдыхайте, генерал, а мне нужно восполнить тяжелые потери в армии марионеток – их срочно требуется изготовить и доукомплектовать. Позвольте откланяться».

Чжан Чунъи опешил и злобно уставился на удаляющуюся спину Нин Чжо.

Му Лань кивнула: «Пополнение войск – дело первостепенной важности, молодому господину Нину действительно нельзя терять ни секунды. Я не стану вас провожать».

Чжан Чунъи снова выпучил глаза – на этот раз на Му Лань.

И Му Лань, и Нин Чжо лишь недоуменно переглянулись с таким видом, будто перед ними умалишенный.

Чжан Чунъи тяжело вздохнул и принялся отчаянно мотать головой.

Покинув Лагерь Красных Цветов, Нин Чжо вернулся в лагерь Трех Генералов и нанес визит военачальникам Лю, Гуан и Чжану.

Четверо сели за беседу, наперебой делятся пережитым.

Одержав победу на своем участке, лагерь Трех Генералов под эгидой Шэнь Цинхэ незамедлительно снялся с позиций, покинул гору Гигантских Игральных Костей и двинулся в обратный путь.

Боевой опыт и достижения Нин Чжо вызли у трех военачальников жгучую зависть.

Чжан Хэй с редкой тоской в голосе затянул: «Знай я вовремя, непременно пошел бы с военным советником! Какая жалость, до чего же обидно. Мы с двумя старшими братьями лишь живьем брали демонов-культиваторов стадии Зарождения Души, а вот так, чтобы лично прикончить одного – еще нет».

Нин Чжо развел руками и горько усмехнулся: «Генерал Чжан, я же просто принимал удары на себя. Всю грязную работу проделал генерал Му».

Гуань Хун погладил бороду и восхищенно протянул: «Стрела Алого Сердца Лебедя и впрямь невероятно остра!»

Лю Эр посмотрел на Нин Чжо: «Прослушав всё от начала до конца, я понял одно: не подоспей военный советник вовремя, еще неизвестно, какая участь постигла бы Лагерь Красных Цветов. Военный советник пошел на смертельный риск, и он – главный творец этой победы, вполне заслуживший стольких лавров. Если причитающиеся награды обойдут его стороной, я первый этого не признаю».

Говоря это, Лю Эр был предельно искренен и говорил от всего сердца.

В его глазах больше не было прежней лютой неприязни к Нин Чжо.

Чжан Хэй озадачился: «Разве госпожа Шэнь Цинхэ не говорила, что за каждым из четырех направлений тайком приглядывают сильные мира сего уровня Зарождения Души? Почему же в Лагере Красных Цветов от начала и до конца никто на помощь не пришел?»

Нин Чжо лишь горько усмехнулся в ответ.

Лю Эр и Гуань Хун переглянулись и погрузились в тяжелое молчание.

Чжан Хэй снова засыпал вопросами: «Кстати, а почему до сих пор не вернулась Армия Золотых Алебард?»

Лю Эр предположил: «Армия Золотых Алебард славится своей мощью, возможно, они забрели слишком глубоко, потому и путь назад у них вышел куда длиннее нашего».

Не успели они договорить, как в палатку влетел запыхавшийся рядовой и ошарашил четверку страшной вестью.

«Что?! Армия Золотых Алебард полностью уничтожена!»

Услышав это, Лю, Гуан, Чжан и Нин уставились друг на друга застывшими, потрясенными взглядами.

Гуань Хун пришел в себя первым. Его брови сошлись на переносице, а на лице читалось предельное напряжение: «Если говорить о чистой боевой мощи, наш лагерь Трех Генералов и рядом не стоит с Армией Золотых Алебард».

Чжан Хэй кивнул: «Даже если мы с двумя старшими братьями выступим втроем и выложимся на сверхчеловеческом уровне, нам под силу лишь связать боем Сунь Цяня. А Армия Золотых Алебард способна в щепки разнести наш лагерь».

Лю Эр тяжело вздохнул: «Из четырех отправленных в поход армий – подумать только! – сгинула именно сильнейшая, Армия Золотых Алебард».

Армия Золотых Алебард – одна из элитных гвардейских армий Государства Лянчжу.

У них самое лучшее снаряжение, да и выучка на высоте.

Лагерь Трех Генералов владел всего тремя боевыми формациями, в то время как армия Золотых Алебард знала не меньше десятка.

Их командующий Сунь Цянь сам по себе был мощным бойцом уровня Зарождения Души.

Армия Золотых Алебард по праву считалась первоклассной силой в Государстве Лянчжу.

Если рассуждать категориями их мира, это был козырный туз в колоде войск Лянчжу.

По всем канонам им совершенно не полагалось исполнять роль пушечного мяса, следуя глупым приказам.

Но суровая реальность заключалась в том, что они не только полезли в Лес Тысячи Пиков, но и стали единственным из четырех соединений, которое с треском провалилось и сгинуло в полном составе.

Даже эксперт Зарождения Души, которого Ду Тяньчуань отправил следовать за ними втайне, погиб!

Лю, Гуан, Чжан и Нин склонились над донесением, изучая детали.

Чжан Хэй: «У Армии Золотых Алебард было всего два противника уровня Зарождения Души: Гу Я и нынешний Король Слонов».

«Силу Гу Я мы все знаем. Выходит, именно нынешний Король Слонов и стал могильщиком Армии Золотых Алебард».

Гуань Хун: «Этот демон-культиватор происходит из рода Белых Диких Слонов, в обычное время он нравом не буйный и не импульсивный, дерется редко. Кто бы мог подумать, что на этот раз он выдаст такое, от чего земля содрогнется, и в одночасье стертого с лица земли элитную армию Лянчжу!»

Лю Эр: «Судя по итогам, эта пробная вылазка маршала Ду обернулась тем, что мы прикончили одного супостата уровня Зарождения Души и потрепали еще парочку, но потеряли Сунь Цяня и всю Армию Золотых Алебард. В сухом остатке – мы потерпели поражение».

Нин Чжо молчал.

В памяти всплыли сведения о нынешнем Короле Слонов, и он мысленно вздохнул: «Обладай я таким же физическим телом, как у него, я бы без труда выдержал куда большее бремя техники возвращения павших воинов и не попал бы в столь стесненное положение, как в схватке с Ди Лу».

Техника возвращения павших воинов таила в себе огромный потенциал.

Это военное искусство имело исполинские корни – Нин Чжо постиг его по «Завещанию Гао Шэна». При постижении ему также помог Шлем Единения Воинов. И «Завещание Гао Шэна», и Шлем Единения Воинов являлись сокровищами военного дела.

Именно скудный предел физического тела Нин Чжо сдерживал раскрытие этой боевой техники.

Вспоминая прошлый бой, Нин Чжо понимал: хотя Юань Дашэн и Мэн Еху один за другим отдали жизни, он так и не осмелился включить их обоих в технику возвращения павших воинов, страшно боясь, что собственный организм не выдержит и его просто-напросто разорвет изнутри.

«Каким же образом можно в кратчайшие сроки заставить фундамент моей плоти взмыть ввысь?»

Нин Чжо ломал над этим голову.

Вернувшись в Бессмертный Город Цанлинь, он скупил массу военных припасов. Среди них было немало пилюль и талисманов, способных за короткое время укрепить плоть.

Но по сравнению с запросами техники возвращения павших воинов это капля в море.

Нин Чжо уже прикидывал: если судить по эффективности, все эти пилюли, духовная пища и талисманы вместе взятые и близко не стояли с греховным методом использования Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания.

«Конечно, отчасти дело еще и в том, что пилюли и талисманы из Бессмертного Города Цанлинь не отличаются особой элитностью – они в основном рассчитаны на нужды войны».

«Если в этот раз маршал Ду решит наградить отличившихся по заслугам, может, мне удастся выпросить какие-нибудь элитные пилюли и талисманы?»

Загляни в 19книгуру, чтобы читать без задержек!

Сейчас Нин Чжо находился на стадии [Порождения Божественных Снадобий] ступени Закладывания Основ.

На этом этапе требовалось слить воедино три сокровища: эссенцию, ци и дух, здесь уже не шло речи о простом накоплении количества, как на предыдущем этапе [Беспрепятственного Возделывания Полей].

Поэтому «кирпичи национальной мощи» подходили ему не так уж хорошо.

«Кирпичи национальной мощи хороши всегда, чем больше, тем лучше. Только вот…»

Нин Чжо куда сильнее жаждал роста именно физического фундамента.

Лучше всего – как можно скорее дойти до нужного стандарта, чтобы при помощи техники возвращения павших воинов провернуть рычаг и выдать боевую мощь уровня Зарождения Души!

«Война – дело смертельно опасное».

«Даже такая мощь, как у Армии Золотых Алебард, сгинула без остатка».

«Судя по исходу нескольких сражений, на полях сражений такого уровня нужно обладать как минимум силой Зарождения Души, иначе не выжить и не обрести надежность».

«Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и удачу».

«Моя удача, кажется…»

Сражаясь с Богом-Демоном Игральных Костей, Нин Чжо в каждом броске выбивал по шесть очков.

Но в недавней битве у Горы Лунного Крюка ему выпало всего пять.

«Моя удача уже не так сильна, как раньше».

«Строго говоря, еще на Горе Лазурного Неба мы с братом Сунем едва не погибли».

«В конце концов, хотя мы и сорвали колоссальный куш, это лишний раз доказало, что удача катится по наклонной».

«Эх, что же всё-таки творится?»

Нин Чжо до сих пор не ведал правды о странных метаморфозах этой удачи и ци, всё это оставалось для него сплошной загадкой.

Попрощавшись с тремя военачальниками, Нин Чжо вернулся в свою палатку, нырнул внутрь Ванли Юлуна и засел за изготовление марионеток.

Его личный отряд механических кукол уменьшился более чем на восемьдесят процентов – потери чудовищные, требовалось срочно восполнять ряды.

К тому же, судя по текущему положению дел, армия марионеток для Нин Чжо куда важнее, чем Мэн Еху и Юань Дашэн.

Недостача пары-тройки бойцов уровня Золотого Ядра не играет решающей роли.

Но лишись Нин Чжо своей армии марионеток, он вообще потеряет способность наращивать боевую мощь. Выживать на поле боя, уповая лишь на защиту нескольких чужаков стадии Золотого Ядра, куда менее надежно и оперативно, чем рассчитывать на собственные силы.

Поэтому Нин Чжо в первую очередь занялся созданием марионеток, а вовсе не починкой Мэн Еху и Юань Дашэна.

Три марионеточных станка, включая платформу Цзюгун Сюаньчжун, работали в поте лица: скорость штамповки марионеток на них превышала показатели самого Нин Чжо в несколько десятков раз.

Сам Нин Чжо тоже не сидел сложа руки – ему приходилось поминутно контролировать и отслеживать производственный процесс.

Сунь Линтун крутился рядом, перенимая опыт.

— Малыш Чжо, обучи меня.

— Я постараюсь освоить всё как можно быстрее, чтобы заменить тебя в сборке марионеток.

— Тогда у тебя появится свободное время на культивацию с помощью Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания.

Хотя познания Сунь Линтуна в механическом ремесле тоже были немалыми, до уровня Нин Чжо он всё же не дотягивал.

Он усердно учился, а Нин Чжо не таил секретов и щедро делился знаниями.

Сунь Линтун обладал острым умом и схватывал всё на лету; при должном усердии и сосредоточенности его прогресс шел семимильными шагами.

Как раз когда они в четыре руки трудились и учились одновременно, прибыл вестовой с донесением.

«Маршал Ду вызывает меня?» Нин Чжо выбрался наружу из Ванли Юлуна, слегка удивленный.

Лю Эр высказал опасение: «Уж не пришел ли Ду Тяньчуань сводить с нами счёты за то, что мы прикончили того Железного Орла – армейского надсмотрщика?»

Гуань Хун проявил благородство: «В этом деле замешаны мы трое. Если начнется расплата, мы разделим вину на всех».

Чжан Хэй взъярился: «Какая еще вина? Этот Железный Орел самовольно ввязался, никаких приказов у него не было. К тому же убивали-то не мы!»

Нин Чжо погладил механическое кольцо на пальце, сохраняя невозмутимость: «Думаю, вздумай маршал Ду сводить счёты, он бы вызвал нас всех четверых. Раз зовут меня одного, значит, дело в другом».

«Ничего страшного».

«Я пойду и узнаю всё из первых уст».

И Нин Чжо последовал за вестовым, покинув лагерь Трех Генералов.

Трое военачальников проводили его взглядами.

Чжан Хэй бросил: «Что ни говори, а военный советник хоть и юн, но яйца у него железные».

Гуань Хун погладил бороду: «И впрямь отменный малый».

Лю Эр, чье раздражение по отношению к Нин Чжо к этому моменту порядком утихло, молча глядел вслед удаляющейся фигуре советника.

Нин Чжо вошел в городок Мулунь, где его провели вглубь лагеря на встречу с существом уровня Превращения Духа.

«Младший армейский советник лагеря Трех Генералов, Нин Чжо, приветствует маршала Ду», – Нин Чжо отдал воинское приветствие.

Ду Тяньчуань продолжал изучать бумаги на столе, даже не подняв головы: «Ты подчинил Бога-Демона Игральных Костей – это весьма неплохо».

«У меня есть пара вопросов касательно военной обстановки, нужно его допросить».

«Присядь пока, скоро кое-кто придет и прикинет твою удачу».

Вскоре в шатер неторопливой поступью вошел молодой культиватор: «Сун Цзи приветствует маршала Ду».

От Сун Цзи исходила аура стадии Зарождения Души; лицом он напоминал осеннюю гладь воды, облачен в лазурные одежды и источал утонченную, благородную ауру.

Только тогда Ду Тяньчуань поднял голову, слегка кивнув молодому магу: «Потрудись, почтенный Сун, сперва погадать на удачу Нин Чжо».

Получив приказ, Сун Цзи подошел к Нин Чжо и принялся складывать пальцы в гадательные мудры.

«Хотя твоя удача сильна, она подобна воде без корней, да и растрачена уже больше чем наполовину, осталось совсем чуть-чуть».

«Подчинение Бога-Демона Игральных Костей, должно быть, самый крупный источник твоего везения».

(Конец главы)