Два дня спустя. Нин Чжо укрылся внутри механического дракона.

К этому моменту облик «Ванли Юлун» кардинально изменился. Его корпус покрылся толстой новой обшивкой, напоминающей запекшиеся слои кровавых корок.

Используя змееузорчатый кровавый кедр и чешуйчатый камень в качестве основных материалов, Нин Чжо не жалел средств, повторив былой трюк и полностью отремонтировав механического дракона.

По правде говоря, на починку «Ванли Юлун» у Нин Чжо ушло всего полтора дня.

Всё остальное время он целиком и полностью отдал созданию марионеток-автоматонов.

Платформа Девяти Ремёсел Сюань-юань, Платформа Шестерней Таинственного Дворца и Платформа Формования Великого Духа были установлены им в трёх разных отсеках.

Одного Бога Великого Духа выставили наружу: тот со скрещенными ногами сидел на плитах пола, огибая платформу формования, склонив голову и согнувшись в три погибели, обрабатывая материалы.

Он брал брусок змееузорчатого кровавого кедра, запускал огромную руку и сдирал кору от самых корней до самой кроны. Колоссальная сила в сочетании с мистическими чарами платформы формования позволяла Богу Великого Духа одним махом получать идеально ровный и гладкий стволик.

Также Бог Великого Духа умел обращаться с металлом.

Сперва он сгребал горы металлов прямо в свою ладонь.

Затем его мускулы на руках вздувались, ладони с усилием сжимались, вмиг спрессовывая металл в плотный шар. Обе ладони продолжали давить со всех сторон, уменьшая металлический шар на глазах.

В процессе этого действа тонны примесей превращались в расплавленный металл, стекали вниз, становясь шлаком, который отбрасывали в сторону.

После этапа сжатия Бог Великого Духа разрывал металлический шар на части, разминал в крошку, а затем снова скатывал в шар.

Прокрутив так несколько циклов, он получал чистейший сияющий сплав.

Он полусжимал ладонь, образуя кольцо из перемычки между большим и указательным пальцами. После чего средний, безымянный пальцы и мизинец с усилием давили на массу.

Металлический шар мгновенно выплёскивал крошечный комочек, который Бог Великого Духа подхватывал большим и указательным пальцами правой руки.

Он выкладывал этот кусочек на поверхность платформы формования и укатывал ладонью до идеальной круглой формы.

Применяя этот метод конвейерного штампа, он наклепал целую гору крошечных металлических шариков.

Массу грубо обработанных материалов отправляли на Платформу Шестерней Таинственного Дворца.

Эта похожая на дворец платформа медленно вращалась сама по себе, в то время как скрытые внутри бесчисленные прецизионные шестерни и механизмы тоже крутились в строгом ритме, тесно согласовывая движения.

Техника – Искусство Регулировки Шестерней!

Активируя эту механическую технику силой своего сознания, Нин Чжо обрабатывал все задействованные материалы.

Стоило Нин Чжо влить силы в платформу на полную катушку, как заключённые в ней шестерни издали глухой гул, будто пробуждалась какая-то таинственная сила.

Различные материалы стремительно соединялись воедино, в них вбивали несметное число талисманов. По мере подключения огромных массивов шестерней прототипы марионеток обретали базовую способность двигаться.

Нин Чжо выдохнул мутный воздух и открыл платформу Таинственного Дворца. Наружу один за другим вылетели марионетки-автоматоны – общим счётом сорок восемь штук за партию!

Эти сорок восемь прототипов марионеток направили в третий отсек механического дракона.

Платформа Девяти Ремёсел Сюань-юань отвечала за финальный этап.

Автоматоны поочередно укладывались на гладкую лаконичную поверхность платформы.

Под плитой непрерывно мерцали и видоизменялись мириады талисманов, сплетаясь в сложнейшие формации, задававшие технологию сборки.

Оплавление Небесным Огнем!

Бесчисленные точки Небесного Огня прожигали и очищали многочисленные дефекты внутри и снаружи тел марионеток. Какой-то огонь размером с язычок пламени, иной – искра, а то и вовсе крошечная точка.

Дозировка каждой точки Небесного Огня была безупречной.

Многослойная ковка!

Незримая сила ударов молота накатывала на марионеток водной гладью, волна за волной.

Автоматоны парили в воздухе на высоте трёх чи от поверхности платформы.

Сила ковки обрабатывала марионеток со всех сторон и во всех направлениях. В результате на их поверхности даже проступили изящные узоры многослойной ковки, выглядевшие потрясающе.

Тонкая ручная резьба!

Шероховатая поверхность марионеток становилась гладкой, как водная гладь. Все примеси, оставшиеся после плавки Небесным Огнем, вычищались с ювелирной точностью.

Шестерни, желоба и прочие конструктивные элементы внутри марионеток прорезались ещё плавнее, идеально подгоняясь друг к другу.

Вот так три механические платформы работали в слаженном тандеме.

Производство марионеток шло полным ходом, экономя Нин Чжо колоссальное время и силы!

Во время прошлых боёв Нин Чжо израсходовал более двухсот марионеток. Теперь он не только восполнил потери, но и прибавил к ним ещё три десятка.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Внезапно лагерь огласил тревожный звон.

— Нападение врага!

— Враг идёт в атаку!!

Сердце Нин Чжо ёкнуло, он тут же покинул «Ванли Юлун» и выскочил наружу.

Сирена пронеслась по всему военному лагерю.

Нин Чжо наложил на себя охранные заклинания, затем укрепил защиту пачкой артефактов и выбежал из шатра советника.

Три полководца – Лю, Гуань, Чжан – уже заняли свои посты, выводя солдат на уплотнение линий обороны.

На сей раз всё было иначе: предстояла позиционная оборона лагеря.

— Где враг? — Нин Чжо взбежал на смотровую вышку к Лю Эру и применил заклинание дальнего зрения.

Вскоре у подножия горы Гигантского Древа Небесной Опоры он увидел клубящуюся густую тёмно-фиолетовую ядовитую дымку.

Дно тумана скрывалось в непроглядной тьме, и что там затаилось, было не разобрать.

Лагерь Трёх Полководцев стоял на склоне горы: хотя до тумана ещё оставалось расстояние, судя по темпам продвижения, яд поглотит позицию раньше или позже.

Брови Лю Эра сошлись на переносице, во взгляде читалась тревога:

— Военный советник, вы здесь!

— Вы же знаете наши слабые места.

— Если враг атакует в лоб в открытом бою, мы, пусть и уступим, но заставим его заплатить цену.

— Но сейчас они применили лишь этот ядовитый туман, а наши боевые построения совершенно не приспособлены под подобные условия.

— Эх!

— Враг пришёл подготовленным и бьёт прямо по нашим уязвимым местам.

Нин Чжо опустил взгляд и убрал духовное зрение:

— Куда важнее вопрос – есть ли в этом тумане засадные полки.

— К счастью, за нами лагерь, мы имеем преимущество в виде укреплённой позиции.

— На мой взгляд, сперва надо попытаться обороняться, а если обстановка накалится – отступать.

Лю Эр кивнул:

— Пожалуй, другого выхода нет.

Ситуация с силами противника оставалась туманной, и Лагерь Трёх Полководцев оказался в пассивном положении.

Строительство лагеря давалось тяжело, зато он нёс в себе оборонительный потенциал – это было одно из преимуществ лагеря.

В таких обстоятельствах решение держать оборону на месте было оптимальным.

Если бы враг устроил засаду вокруг, а они бросили укрепления и побежали сломя голову, то сами бы лишили себя преимуществ и вляпались в капкан, понеся огромные потери.

— Всему войску приказ: стоять насмерть! — громко скомандовал Лю Эр.

Затем он мысленно послал вопрос:

— Кто может выступить и выведать обстановку внутри ядовитого тумана?

Чжан Хэй тут же зычно отозвался.

Следом и Гуань Хун заявил, что готов выйти.

Лю Эр помрачнел, погрузившись в раздумья.

Нин Чжо слегка улыбнулся и тут же высказался:

— Генерал, у меня есть марионетки, им не страшна гибель. Позвольте мне отправить отряд марионеток прямо в эту мглу. — Если не выйдет, тогда генералы Гуань и Чжан пойдут в атаку, тоже не поздно.

Лю Эр немедленно кивнул, выражая одобрение и надежду на инициативу Нин Чжо.

Нин Чжо тут же задействовал пояс и выкинул из него целый отряд автоматонов.

Отряд марионеток рванул из лагеря Трёх Полководцев к подножию горы и прямиком нырнул в ядовитый туман.

Внутри тумана не было вражеских войск, находился лишь один культиватор Цзиньдань.

Тот самый генерал коррозионного яда – Дяо Е.

Кожа Дяо Е отливала тёмно-красным, а лицом он походил на злого духа. Увидев врывающихся в туман марионеток, он немедленно активировал заклинания.

Ядовитая дымка облепила автоматонов, просачиваясь внутрь через каждую щель, разъедая их изнутри и снаружи со страшной силой.

В считанные мгновения марионетки стали походить на плавящиеся свечи: по мере движения они уменьшались, замедлялись, пока не застыли на месте, окончательно потеряв способность двигаться.

Ощутив это, Нин Чжо доложил Лю Эру:

— Крупных сил противника не обнаружено. Но яд разъедает невероятно свирепо; если эта дрянь доплывёт до лагеря, наши понесут тяжёлые потери.

Лю Эр кивнул:

— Нужно принимать меры и остановить эту заразу.

Нин Чжо снова подал голос:

— Возможна крупная сеча, воинские ресурсы нужно беречь.

— Я могу возвести алтарь или поставить стационарную формацию специально против этого яда.

Теперь, когда Лагерь Трёх Полководцев занял глухую оборону, застыв в лагере на месте, радиус применения формаций значительно расширился. В ход шли не только динамические схемы, но и стационарные.

Если подумать, ассортимент и возможности стационарных формаций в разы превосходили мобильные!

Лю Эр прикинул:

— Силы военного советника тоже нужно беречь, стационарная формация – лучший выбор.

И тогда Нин Чжо стал командовать бойцами, лихорадочно возводя стационарную защиту вокруг лагеря.

Вжжж, вжжж.

Серия метательных копий со свистом рассекла воздух, пронзив множество бойцов Лагеря Трёх Полководцев, расставлявших заграждения, и пригвоздила их к земле насмерть!

— Ха-ха-ха, — раздался наглый мужской голос. — Вы слишком наивны! Думали расставлять формации прямо у меня перед носом? Все подохнете!

Зрачки Нин Чжо сузились, он мгновенно опознал обладателя голоса:

— Это Свирепый Яд Улань.

В рядах солдат Лагеря Трёх Полководцев пробежал лёгкий всполох паники.

Уланя они обнаружить не смогли, а вот их товарищи гибли один за другим, что наносило удар по боевому духу.

Лю Эр тут же возвысил голос, поднимая мораль солдат и одновременно отряжая новые партии бойцов на помощь в установке формации.

— Улань, а ну выходи нахрен! — Получив приказ Лю Эра, Гуань Хун в одиночку вылетел из лагеря.

В одной руке он сжимал Кровавого Драконьего Клинка, рыская глазами по сторонам, притворяясь неведения. Внезапно его запястье крутанулось, и он нанёс рубящий удар в пустоту.

Раздался драконий рев.

Кровь брызнула во все стороны!

Улань тяжело фыркнул, едва увернувшись от рубящего удара. В критический момент он взметнул своё ядовитое копьё и с трудом заблокировал тяжёлое, острое лезвие.

Гуань Хун пинком отбросил Уланя далеко назад.

Солдаты Лагеря Трёх Полководцев, увидев жалкий вид Уланя, грянули одобрительными криками, и их боевой дух пошёл в заметный рост.

— Быстрее, ставьте формацию по моим указаниям! — Нин Чжо тем временем гнал время, руководя бойцами в возведении защитных контуров на ключевых точках.

Пока Уланя гонял Гуань Хун, Дяо Е не преминул применить своё отравление.

Облака ядовитого тумана, похожие на гигантские катящиеся шары, покатились от подножия горы к склону.

Лю Эр и Чжан Хэй один за другим перешли в атаку, подрывая множество ядовитых сфер на полпути.

— Готовьте баллисты, пли! — Нин Чжо работал на три фронта, отдавая приказы операторам баллист внутри лагеря выпустить гигантские стрелы.

Стрелы также разнесли в клочья немало ядовитых шаров.

Как только казалось, что стационарная формация почти достроена, со стороны внезапно подул резкий штормовой ветер, и небо над вершиной горы заволокло густыми чёрными тучами!

Из туч хлынула едкая вода, превращаясь в моросящий ядовитый дождь.

Капли оросили горный склон, разъедая землю до луж с токсичной жижей, из которых тут же начали вылезать чёрные как смоль ядовитые змеи.

Сначала змеи были лишь ранга Ци Хай. Но вскоре появились твари уровня Основания Защиты размером с упитанного коня.

А в нескольких самых крупных ядовитых лужах уже зрела аура уровня Цзиньдань.

Лица Лю, Гуаня, Чжана и Нина мгновенно посуровели.

Все они узнали эту технику.

Божественная способность – Поток Мириады Ядовитых Змей!

Это была козырная карта Ту Мина, верховного жреца Племени Ста Ядов по ядам.

Раз эта способность задействована, значит, на стороне врага гарантированно присутствует хотя бы один истинный монарх уровня Юаньин.

Формации оставалось всего ничего до завершения.

Но ядовитый дождь хлынул сверху, а змеи попёрли со всех сторон, создавая чудовищное сопротивление.

Колеблясь, Нин Чжо услышал решительный приказ Лю Эра свернуть работу:

— Очевидно, это план Ту Мина: заманить нас наживкой в виде завершения формации и принудить вливать всё новые человеческие ресурсы!

Нин Чжо немедленно послушался приказа, отзывая солдат, и с досадой процедил:

— Эх, будь мои марионетки способны выстраивать формации под моим началом, всё было бы иначе!

Он бросил торопливо:

— Ту Мин уже сталкивался с Лагерем Белого Нефрита, его яды сильны донельзя. У нашего лагеря нет такого тыла, как у них, вооружение не удержит позицию. Генерал, я предлагаю идти на прорыв, драться и отступать одновременно! Нельзя давать туману накрыть нас!

Лю Эр тут же кивнул. В этом вопросе их мнения совпали на сто процентов.

Лагерь хорош, но отражать им яды трудно.

Очевидно, затеявшие эту атаку враги имели светлые головы и специально выставили Ту Мина, Дяо Е и Уланя против Лагеря Трёх Полководцев.

Без сомнений, Лагерь Трёх Полководцев угодил в позицию глубокого аутсайдета.

Лю Эр принялся маневрировать войсками, выстраивая боевой порядок.

В таких раскладах лёгкая ветреная формация Нин Чжо подходила идеально. Беда в том, что Нин Чжо почти не участвовал в армейских учениях, и бойцы лагеря толком её не отработали.

Лю Эр выбрал Треугольное Спешенное Стрельчатое Построение: генералы Гуань и Чжан держали фланги и сдерживали Уланя с Дяо Е, он сам встал в центр строя, а Нин Чжо зафиксировали в узле формации.

Треугольный строй успешно сформировался. Рвы по периметру лагеря уже заполнило токсичным зельем, а рогатки и заграждения прогнили насквозь.

Лю Эр издал свист, Гуань и Чжан отвесили врагам по увесистой затрещине и молниеносно отступили внутрь формации.

Нин Чжо сразу отошел в самое сердце строя, уступив две узловые точки генералам Гуань и Чжану.

В отличие от новичка Нин Чжо, стоило этой парочке занять узлы, как всё войско ощутило мощнейший прилив боевой силы, а строй заработал в несколько раз плавнее.

Завидев прорыв Лагеря Трёх Полководцев наружу, Улань и Дяо Е предпочли не сближаться.

Сейчас вся мощь армии проецировалась на Лю, Гуаня и Чжана, делая их личную боевую мощь устрашающей.

Раньше Улань ещё осмеливался сходиться с Гуань Хуном в ближнем бою и махать оружием. Теперь же, стоило трём генералам сделать хоть шаг вперёд, он тут же отступал на безопасную дистанцию.

Шутить с этим было нельзя!

Стоит лишь проявить беспечность – и голова с плеч.

Предыдущие засады научили обе стороны – и два государства, и Лес Тысячи Пиков – ценить и понимать арсенал друг друга.

Сильнейшие мастера Леса Тысячи Пиков осознали весь потенциал армейских формаций и теперь воевали с огромной осторожностью!

Лагерь Трёх Полководцев пробился к подножию горы.

Лю Эр высоко поднял Жёлтый Меч Земли и применил полководческое искусство, накладывая защитное поле на всё войско.

Нин Чжо же задействовал заклинания, вызывая мощнейший шквалистый ветер для сдерживания надвигающейся ядовитой мглы.

(Конец главы)