Старый демон-культиватор продолжил расспрашивать Лю Эра о Нин Чжо и в конце концов до конца во всем разобрался.

«Нин Чжо примкнул к Сяо Лю лишь временно, из-за кровной мести».

«У самого парня есть свои цели, он странствует по свету, так что после этой войны он уйдет».

«Более того, если дела на фронте пойдут плохо и он поймет, что отомстить не удастся, то сбежит даже раньше».

«Что же до их с Нин Цзя финансовой помощи Сяо Лю… С одной стороны, Нин Чжо неплохо относится к Сяо Лю, с другой – им движет жажда мести, а с третьей – личный интерес и желание нажиться на военной добыче».

«В конце концов, военная нажива во все времена была самым прибыльным делом».

Придя к такому выводу, старый демон решил больше не обращать внимания на Нин Чжо.

Заметив реакцию наставника, Лю Эр, знавший о его искусстве предсказания, почувствовал легкий укол в сердце и решил прощупать почву:

— Учитель, неужели этому Нин Чжо не суждено идти со мной одной дорогой?

Старый демон сурово нахмурился:

— Сяо Лю, отбрось эти мысли немедленно!

— Пусть тебе уготована монаршая доля, но запомни: предначертанное свыше не всегда случается само собой.

— Судьба – это лишь общее направление, ее можно изменить.

— А раз так, то даже если Нин Чжо изначально не был связан с тобой судьбой, ты можешь собственными усилиями переломить это, связать ваши нити и сделать его своим подчиненным.

— Но если он был послан тебе судьбой, а ты раз за разом упускаешь возможности и позволяешь талантам утекать сквозь пальцы – винить будешь только себя. Судьбоносный шанс, который ты не смог удержать, теряет всякий смысл.

— Ты меня понял?

Под конец старый демон повысил голос, перейдя на гневный окрик.

Лю Эр торопливо опустился на колени и со всеми почестями поблагодарил наставника за нахлобучку, поклявшись вечно хранить его слова в сердце.

— То-то же, — старый демон кивнул, и выражение его лица смягчилось.

Именно потому, что судьбу можно изменить, старый демон и примчался сюда лично, чтобы проконтролировать этот критический момент.

На раннем этапе развития Лю Эра Му Лань играла для него особую роль – она была важнейшей ступенью, трамплином, который позволил бы Лю Эру втереться в доверие к чиновникам Государства Лянчжу с высоко поднятой головой.

Иначе, вздумай он пробиваться наверх в одиночку, будучи полукровкой, его бы никогда не приняла правящая верхушка. Какими бы талантами он ни обладал, его бы закопали и забыли на долгие годы.

Старый демон сменил тему:

— Ну а что насчет прав на военную добычу, Сяо Лю? К какому решению ты пришел?

Лицо Лю Эра вновь обрело строжное выражение. Он сложил руки и почтительно поклонился:

— По мнению ученика, здесь кроются два больших изъяна.

— Во-первых, мы можем подмочить нашу репутацию и лишиться честного имени. Без доброго имени в мире праведников делать нечего – а мне с моим сомнительным происхождением без репутации кристально честного человека и вовсе шагу не ступить.

— Во-вторых, львиная доля расходов нашей армии покрывается деньгами Нин Чжо, и, судя по всему, дальше будет только хуже. Если мы заберем всю добычу себе, то армия станет полностью зависеть от подачек клана Нин. И кому тогда в итоге будет принадлежать Лагерь Трех Генералов – нам или клану Нин?

Лю Эр бросил взгляд на учителя и, заметив, что тот одобрительно поглаживает бороду и выглядит довольным, осмелился продолжить:

— Ученик как раз и хотел расспросить вас о судьбе и связи с Нин Чжо…

— На самом деле, я думал об этом же самом.

— Если Нин Чжо никак не связан с моей судьбой, то принимать помощь клана Нин сейчас я могу куда смелее.

— В конце концов, клан Нин базируется в Государстве Наньдоу, а не у нас в Лянчжу.

Видя, что Лю Эр собирается продолжить болтовню, старый демон решительно взмахнул рукой:

— Хватит. Поступай так, как считаешь нужным.

— Я позвал тебя совсем по другому делу, которое в миллионы раз важнее всяких там Нин Чжо и добычи!

— Раз уж ты положил глаз на Му Лань, так добивайся ее решительно, смело, открыто и благородно!

— Му Лань – дочь прославленного полководца, она больше всего ценит настоящих героев поля боя. Если ты будешь мельтешить, юлить и действовать за спиной, то даже разгромив Шуан Цзина и Сунь Цяня, ты не завоюешь ее сердце.

Лю Эр ошеломленно выдохнул:

— Э-э… Учитель, во мне, конечно, бурлит молодецкая удаль, и я с радостью бы явил ее миру.

— Только вот враги слишком сильны, Лагерь Трех Генералов создан наспех, и наше крошечное предприятие может рухнуть в любой момент.

Старый демон снова взмахнул рукой, обрывая его оправдания:

— Ступай.

Старец сделал жест рукой в сторону Лагеря Трех Генералов.

Лю Эр удивился, но быстро всё понял. Поклоняясь на прощание, он произнес:

— Учитель, я понял ваш замысел.

— Вернувшись, я подниму шум на всю округу и открыто начну ухаживать за этой Му Лань.

Подняв голову, Лю Эр обнаружил, что старый демон уже исчез.

— И всё же учитель непостижим, как и всегда, — восхищенно выдохнул Лю Эр и повернул обратно к лагерю.

Однако старый демон вовсе не ушел – он по-прежнему оставался на прежнем месте.

Просто его владение техниками иллюзии было настолько безупречным, что он запросто одурачил Лю Эра.

Лицо старого демона было мертвенно-бледным, из семи отверстий на голове хлестала кровь. Огромные потоки жизненной энергии и годы жизни уносились вместе с кровью, сжигая его силы с пугающей быстротой.

Этот материал был отредактирован и загружен сайтом Люцзю Шуба~~

Старец отчаянно цеплялся за сознание, терпя боль.

Физические и душевные муки были такими, что смерть казалась бы благословением, а каждая секунда тянулась вечно.

Наконец агония стала стихать, кровь из семи отверстий перестала течь.

В этом и заключалась главная изнанка гаданий.

У всего в мире есть две стороны – такова природная гармония.

Гадание часто позволяет заглянуть в грядущие пути, и в этом заключается колоссальная польза сотен искусств культивации. Но и расплата за него куда страшнее и многочисленнее, чем в прочих ремеслах.

Только что старый демон поплатился за то, что, опираясь на результаты гадания, направил ключевую фигуру, вызвав бурное колебание судьбы, которое ударило рикошетом по нему самому.

И это была еще не ключевая подсказка!

Судьбоносное напутствие, именуемое «точкой судьбы», дается с большим трудом – гадателю требуется невероятная самоотдача и готовность пожертвовать собой. Ведь разглашение небесных тайн запросто может привести к гибели от обратного удара.

То, что старый демон сказал мгновением ранее, не было ключевым напутствием и не являлось «точкой судьбы».

Другое дело, если бы раньше, до того как Лю Эр выведал секреты вроде парного культивирования Му Лань и заикнулся о сватовстве, старый демон прямо указал бы ему на это – тогда это считалось бы точечным напутствием.

Получив от наставника столь ценные указания, Лю Эр по возвращении действовал решительно и без промедления.

Он созвал Гуань Хуна, Чжан Хэя и Нин Чжо и при всех объявил, что права на военную добычу отзываются, но лишь у части бойцов.

— Те, кто не хочет больше владеть этой долей, получат повышенное жалованье – мы удержим их этим.

— Остальные же, кто по-прежнему жаждет самим распоряжаться своей добычей, пусть сохранят это право.

— Подсчитать людей и разбить их на эти две группы – задача хлопотная и масштабная, вся надежда на военного советника.

Нин Чжо поспешно заверил его, что это его прямой долг. Он также рассыпался в похвалах распоряжению Лю Эра, назвав его мудрым решением опытного государственного мужа, превосходящим его собственные предложения по глубине и проработанности.

Затем Лю Эр объявил, что намерен открыто и без утайки добиваться расположения Му Лань.

Как и ожидалось, это решение вызвало единогласный протест трех его соратников.

Но проявленная Лю Эром бесстрашная воля истинного мужа всколыхнула в жилах Гуань Хуна и Чжан Хэя горячую кровь, и они наперебой выразили ему свою преданность и готовность идти до конца.

Глядя на это, Нин Чжо невольно задался вопросом: какими же козырями на руках обладает Лю Эр, раз отважился на столь дерзкий шаг?

Однако раз уж все три генерала дали добро, Нин Чжо, снедаемый любопытством, тоже без колебаний выразил им свою покорность.

«Сдается мне, положение Лагеря Трех Генералов теперь покатится под откос и станет куда плачевнее, чем у Лагеря Красных Цветов».

(Конец главы)