Вернувшись в лагерь, Лю Эр заперся в палатке и принялся рассматривать сокровище, пожалованное учителем. Кувшин Инь-Ян Единого Дыхания высотой в три чи состоял из сплава багряного золота и темного кристалла.

Багряное золото походило на пляшущее пламя, а темный кристалл напоминал бездонную ночную высь, источая дивное сияние.

Два дракона – один лилово-красный, другой лазурный – обвивали тулово кувшина, взмывая спиралью вверх; их тела изгибались, образуя пару ручек. Затем они переплетались и карабкались дальше по горлышку. Добравшись до венца, оба дракона уставились друг на друга, изрыгая струйки тумана.

Это дыхание втягивалось внутрь кувшина, превращаясь в красные и синие испарения, которые то сменяли друг друга, то сливались воедино, выглядя роскошно и колдовски.

Магические артефакты демонических культиваторов отражают их собственную эстетику – они неизменно отличались пестротой, яркостью и резкими контрастами.

Лю Эр погладил кувшин, ощутив в Кувшине Инь-Ян Единого Дыхания отсвет былого величия Кровавой Империи, и невольно вздохнул.

Он попытался влить духовную силу, но Кувшин Инь-Ян Единого Дыхания никак не отреагировал.

«Наставник говорил, что этот артефакт зовется Кувшином Инь-Ян Единого Дыхания, наверняка он связан с инь и ян», – подумал Лю Эр.

Лю Эр был мужчиной и обладал избытком янской энергии.

Придя к такой мысли, он попробовал влить внутрь энергию ян.

В следующий миг Кувшин Инь-Ян Единого Дыхания испустил мощнейшую силу всасывания и разом поглотил отправленную Лю Эром чистую энергию ян.

Лицо Лю Эра перекосило.

Мало того что кувшин сожрал выплеснутую им янскую энергию, он еще и намертво присосал его ладонь к ручке, задействовав чудесные чары для свирепого вытягивания янской энергии из тела самого хозяина.

Ху-ху-ху…

В один миг вокруг Лю Эра в палатке закрутился миниатюрный вихрь.

Выпучив глаза, Лю Эр со страхом смотрел перед собой.

Он не мог пошевелиться, подавленный мощью Кувшина Инь-Ян Единого Дыхания, и был вынужден беспомощно наблюдать, как колоссальные запасы его жизненной янской силы уходят в недра сосуда.

Безумие продолжалось добрую палочку благовоний, после чего кувшин угомонился и вернулся в прежнее состояние.

Обессиленный Лю Эр рухнул на колени, а Кувшин Инь-Ян Единого Дыхания брякнулся на землю.

— Что это за демоническая дрянь?!

Лицо Лю Эра побелело от ужаса.

Взглянув на собственные руки, он ахнул: его некогда плотные ладони высохли до состояния скелета, а на руках едва осталась тонкая кожица, обтягивающая кости.

В ушах Лю Эра звенело, в глазах темнело, глазницы провалились – он выглядел живым мертвецом, донельзя жалким.

Двигаясь с трудом, он достал пилюли и принялся мелко пережевывать их, усваивая целительную силу. Потребовалось целое благовоние времени, чтобы он хоть немного пришел в себя.

— Моя янская энергия, моя накопленная за полжизни чистая первородная энергия ян… — Лю Эр был готов зарыдать.

Пусть он и не практиковал техники воздержания, но строго следовал наставлениям учителя и никогда не растрачивал энергию юности попусту.

И вот теперь первородная сила осталась при нем, но львиная доля накопленной за долгие годы янской энергии исчезла бесследно. Лю Эр угодил в состояние глубокого истощения, словно предавался разврату дни и ночи напролет на протяжении целого десятка лет.

Лю Эр продолжил изучать Кувшин Инь-Ян Единого Дыхания.

На сей раз, подняв демонический сосуд, он ощутил заметную тяжесть.

Он снова влил духовную энергию – ноль эффекта, но стоило запустить внутрь духовное сознание, как в глубинах артефакта что-то шевельнулось.

Тогда Лю Эр послал за новой порцией сознания, заставляя его проникнуть в самую сердцевину сокровища.

Кувшин Инь-Ян Единого Дыхания внезапно ожил, лилово-красный дракон на его боку ярко вспыхнул, изрыгая изо рта клубы темной энергии инь.

Соприкоснувшись с Лю Эром, эта ци инь влилась в его тело так плавно, будто вернулась в родной дом.

Лицо Лю Эра отразило изумление:

— Моя янская энергия полностью обратилась в иньскую?

Впитав порцию, он опомнился и сообразил, что дело пахнет керосином:

— Стоп, немедленно прекратить!

К счастью, на этот раз артефакт послушно подчинился командам его разума и утих.

Лю Эр облегченно вытер пот; всего пару секунд назад его перепугало до смерти. — Поистине дивная вещица, способная целиком обратить мою янскую энергию в иньскую.

— Если позволить процессу идти дальше, не превращусь ли я в женщину? Или наподобие евнуха?

— Не зря его кличут Кувшином Инь-Ян Единого Дыхания.

Лю Эр задумался о практике обоюдного культивирования.

Обычно в таких практиках задействованы две энергии инь и ян, поступающие от разных людей – мужчины и женщины, чье слияние и взаимообмен приносят плоды, подстегивая культивацию обоих.

Но здесь мы имеем дело с Единым Дыханием Инь-Ян. И янская, и иньская энергия исходят из одного источника.

— И какой тогда толк от этого кувшина?

— Превращение в инь… погоди-ка.

— Смогу ли я провернуть такое?

Лю Эр уселся, скрестив ноги, и попытался свести воедино янскую и иньскую энергии.

Бесплатные версии вы найдете на Книжной полке 69! Первоисточник на 6=9+shu_ba.

Обладая неиссякаемыми запасами первородной янской энергии, он вырабатывал ее куда быстрее рядовых культиваторов.

Стоило энергиям инь и ян слиться, как они мгновенно объединились, подтолкнув его культивацию к новому скачку.

— Выходит, это сокровище для ускорения тренировок.

— Странно…

— Почему учитель отдал его именно сейчас? Вручи он мне его при поступлении в ученики, к нынешнему дню я бы уже достиг стадии Зарождения Души!

— Наверное, учитель хотел, чтобы я затесался среди людей Лянчжу в ранге Золотого Ядра. В конце концов, уровни Золотого Ядра и Зарождения Души вызывают совершенно разный уровень подозрений и предосторожностей.

— Либо же у наставника имеются иные замыслы, до которых я пока не додумался.

Лю Эр ломал над этим голову, когда в палатку влетел подчиненный с докладом.

Как выяснилось, отправив Нин Чжо на встречу и опасаясь за него, он исподтишка приставил соглядатаев для сбора информации.

Лазутчик принес две новости.

— Говоришь, военный советник, похоже, поссорился с Шуан Цзином? — Обрадовался Лю Эр. Вот уж поистине отличная весть.

Затем он услышал о том, что «Му Лань вела себя заносчиво, силой ворвалась на склады с зерном и даже ранила Чжао Си».

Лю Эр слегка удивился и покачал головой:

— Му Лань все-таки человек из клана генерала, ей есть на кого оперевать спину, вот она и куролесит. Завидую: сделай я такое, меня бы в ту же секунду вышвырнули пинком под зад.

— Наше жалование на этот раз тоже не выдали. Оказывается, обоз с провиантом разнес Старый Демон из Камня.

— Хитрый старый бес, практикует путь земли, ни капли совести, да еще и десятитысячелетняя земная эссенция в придачу – просто хитрее лисы!

Лю Эр мысленно воздал должное врагу, как вдруг вбежал другой подчиненный с новым донесением.

На сей раз новости оказались скверными.

Выслушав гонца, Лю Эр растерял всю безмятежность, вскочил как ошпаренный и испустил испуганный вопль:

— Что?! Третий брат поперся штурмовать Лагерь Красных Цветов?!

Рассвирепевший Чжан Хэй долетел до ворот Лагеря Красных Цветов и взревел громовым голосом:

— Му Лань, а ну выходи!

Только что вернувшаяся в лагерь после неудачной попытки интриги Му Лань кипела от злости, как вдруг истошный рев Чжан Хэя заставил ее лицо побагроветь от ярости.

Естественно, она не собиралась терпеть ор у своих ворот и выскочила наружу:

— Что это за черная псина тут пасть разинула?

Сжав Копье Чёрной Змеи, Чжан Хэй ткнул им в сторону Му Лань и закричал:

— Му Лань! Ты попустительствуешь подчиненным задирать наш лагерь, давишь числом, покалечив моих бойцов едва ли не до смерти! Ты совсем берега потеряла, а в прошлой засаде и вовсе бросила нас одних, а сама сбежала!

— Доставай оружие, сегодня твой дедушка Чжан научит тебя уму-разуму!

(Конец главы)