— Есть брешь, в этих лианах есть брешь! — Скорее прорываемся!

— Это наш последний шанс на выживание, если не ломиться вместе, так и останемся здесь дожидаться смерти!!

Культиваторы из Лагеря Свирепых Демонов заметили брешь в темнице из лиан и тут же ухватились за нее, отчаянно рванув вперед.

В ход шли любые магические орудия и талисманы – всё шло в дело. Если не биться насмерть сейчас, то какой смысл все это беречь? Оставлять врагам в качестве военных трофеев, чтобы те подобрали их во время зачистки поля боя?

Би Тэнъи намеренно ослабила хватку, и бойцы Лагеря Свирепых Демонов, вырвавшись из лианового ада навстречу новой жизни, радостно завопили.

— Куда собрались?

— Ха-ха-ха, сдохните все до единого!

Несколько практиков золотого ядра из Леса Тысячи Пиков в этот момент настигли беглецов. Среди них были и люди, и варвары, и культиваторы-демоны.

Двое во главе отряда были как раз теми самыми варварами золотого ядра, что сопровождали верховного жреца Ядовитого Чрева.

Одного звали Дяо Е, а второго – Улань.

Кожа Дяо Е от макушки до пят отливала темно-красным, а лицо его походило на лик злого духа; время от времени он наносил удары, заставляя намеченные цели взрываться. В тот же миг брызги ядовитой гнили разлетались во все стороны, разъедая окружающих и вызывая хор истошных криков.

Улань, сжимая в руке ядовитое копье, выплевывал струи разноцветного ядовитого дыма, методично истребляя солдат Лагеря Свирепых Демонов.

— Бегите, бегите быстрее! Ха-ха-ха, — издавал он издевательский, жестокий смех.

Несколько сотен солдат Лагеря Свирепых Демонов в панике бежали, растеряв всякий боевой дух. Гонимые по пятам несколькими практиками золотого ядра, они неслись прямо к Лагерю Белого Нефрита.

Лагерь Белого Нефрита.

В генеральском шатре царила мрачная и напряженная атмосфера.

Один за другим гонцы докладывали об обстановке на подступах.

Будучи выходцем из знатного и высокопоставленного рода, Шуан Цзин обладал крайне скудным опытом ратных дел.

Он специализировался на пути ци, а не на закалке тела, да и в военном деле смыслил мало. Получить пост главнокомандующего лагерем ему удалось главным образом благодаря закулисным интригам семьи.

К тому же он сам жаждал заработать заслуги и повысить чин, чтобы впоследствии с помощью государственной мощи облегчить себе путь культивации.

Когда Лагерь Свирепых Демонов подвергся нападению, Шуан Цзин получил весть о помощи прежде всего от Сюй Дали.

Тогдашний заместитель главнокомандующего выступил с речью:

— Лорд Шуан Цзин, это тыл главных сил нашей армии. Раз враг смог устроить здесь засаду, численность его отряда наверняка невелика, скорее всего, это горстка практиков золотого ядра или зарождения младенца.

— То, что на Лагерь Свирепых Демонов напали не крупные силы, а лишь стаи волков, лишний раз подтверждает эту догадку.

— Мы можем немедленно перестроить армию и выдвинуться на помощь. Даже если нам не одолеть сильных одиночек врага, мы по меньшей мере заработаем заслугу за спасение союзников.

Шуан Цзин тут же спросил:

— А если враг окажется слишком силен? Не поведем ли мы людей на верную смерть?

Заместитель возразил:

— Лорд Шуан, мы находимся в тылу главных сил нашей армии. Враги – точно не регулярные войска, их численность мала, к тому же они лишены поддержки государственной мощи. Даже истинные владыки стадии зарождения младенца в таких условиях – лишь разрозненные бродяги, долго они не продержатся.

Заместитель понизил голос, заговорив еще быстрее:

— Пожертвовать горсткой практиков основания и даже золотого ядра ради того, чтобы заставить врага уровня зарождения младенца испить подавления государственной мощи и понести урон в боевой силе – это суперивыгодное дело! Это непременно пойдет на пользу нашему великому походу на Лес Тысячи Пиков!

Шуан Цзин уловил мысль:

— Иными словами, риск все равно велик. Если вражеский владыка стадии зарождения младенца наплюет на ответный удар государственной воли и пойдет напролом, нашей армии грозит полное уничтожение.

Заместитель на мгновение опешил:

— Господин, если уж на то пошло, какой смысл нам отсиживаться здесь? Нас точно так же атакует владыка стадии зарождения младенца. К тому же вы сами – практик стадии зарождения младенца, если дело примет дурной оборот и вы решите отступить, вряд ли кто-то сумеет вас остановить.

Шуан Цзин кивнул, но тут же покачал головой.

Заместитель был прав: раз Шуан Цзин решил участвовать в битве и возглавить целую армию, он, разумеется, подготовился основательно.

У него было заготовлено по меньшей мере пять путей к бегству.

— Но мне нужна целая армия. Чтобы создать и содержать ее, я и мой род вложили слишком много сил и средств.

— Если позволить ей просто так понести урон, то как в будущем стяжать великие заслуги, как загребать военные трофеи, как заполучить право самостоятельного голоса? — Если бы армию распустили или переформировали, ее бы просто растащили по другим частям.

Шуан Цзин и стоящие за ним клановые силы метили вовсе не на мелкие заслуги, им нужно было больше – намного больше!

И тогда Шуан Цзин отдал приказ: немедленно занять позиции на месте, привести войска в порядок и выстроиться в боевой строй.

Со стороны Леса Тысячи Пиков трое практиков золотого ядра тоже попытались завязать отвлекающий бой.

Однако как бы те трое ни атаковали издалека при помощи заклинаний, Белый Нефритовый Лагерь раз за разом отражал все их выпады.

Не смея высовываться, трое из золотого ядра могли лишь с досадой наблюдать, как Лагерь Белого Нефрита сомкнул ряды, возведя боевое построение – Формацию Небесного Рва Нефритового Диска!

Солдаты Лагеря Свирепых Демонов с криками ужаса неслись в поле зрения Лагеря Белого Нефрита, спасаясь от погони.

А следом за ними, горделиво паря на облаках или верхом на зверях, с надменным и свирепым видом скакали несколько практиков золотого ядра.

— Союзники, это же Лагерь Белого Нефрита!

— Мы спасены, мы спасены.

— Скорее, спасите нас!

Воины Лагеря Свирепых Демонов обрадовались до безумия и принялись истошно звать на помощь.

Увидев это, практики золотого ядра из Леса Тысячи Пиков вновь сбавили темп атак, пугая людей еще сильнее и целенаправленно снижая смертность.

Заместитель занервничал:

— Скверно, лорд Шуан, это вражеская уловка.

— Если мы начнем спасательную операцию и впустим этих людей, они неизбежно нарушат наш боевой строй, создадут бесчисленные бреши, и враг с легкостью этим воспользуется.

— Если же мы откажемся их спасать и позволим врагам жестоко истребить союзников, моральный дух неминуемо рухнет, а то и вовсе заколеблется сердечное согласие войска! Это всё равно ударит по нашей боеспособности!!

— И спасать нельзя, и бросить погибать нельзя.

Шуан Цзин с бесстрастным лицом холодно хмыкнул.

Он извлек генеральскую печать, влил в нее духовную энергию и активировал заложенное в ней воинское искусство – «Сплочение Сердец Воисковых»!

Поскольку Лагерь Белого Нефрита уже выстроился в формацию и вся армия находилась в состоянии боевой готовности, сплотить сердца оказалось делом нехитрым. Всё внимание воинов тотчас сосредоточилось на… генеральской печати в руке Шуан Цзина.

Одной рукой поддерживая печать, Шуан Цзин одновременно задействовал заклинание, разнося свой голос по всей армии:

— Когда я рождался, родня омывала мое тело небесной росой и пеленала в шелка цвета утренней зари. С малых лет я не знал нужды ни в еде, ни в одежде, находясь в лучах всеобщего внимания – я человек высшего круга!

— О воины, там, в столице, мы вкушаем яства из нефритовых блюд, носим одежды из жемчугов и золота, живем в высоких покоях и глубоких дворах, окруженные толпами жен и наложниц.

— В этот раз мы выступаем в поход ради славы наших аристократических кланов. Наши семьи ждут нашего триумфального возвращения. Мы будем собирать победу за победой, стяжать военные заслуги одну за другой, а затем с поднятой головой вернемся в столицу, чтобы вкушать еще больше почестей и наслаждаться прекрасной жизнью!

— А теперь враги хотят заманить нас в ловушку!

— Они гонят наших союзников, силясь принудить нас протянуть руку помощи и тем самым вскрыть наши бреши.

— Но кто перед нами такие? Кучка варваров и культиваторов-демонов, ха, да это же пушечное мясо, привлеченное одними лишь военными выплатами. Они прекрасно знают, что это вражеская ловушка, и все равно хотят заставить нас спасать их, помогая врагу разорвать наш боевой строй!

— Разве заслуживают такие союзники того, чтобы мы спасали их жизни?

Вся армия вразнобой взревела:

— Не заслуживают! Не заслуживают!

Шуан Цзин громко рассмеялся:

— Лагерь Свирепых Демонов – всего лишь лагерь пушечного мяса. У пушечного мяса должно быть соответствующее понимание своей роли!

— Пусть они своими жизнями истощат вражескую духовную энергию.

— Пока мы стоем неколебимо, что смогут поделать с нами эти немногие враги?

(Конец главы)