Сунь Линтун понял, что противник мертв, потому что воспользовался Небесным Оком Божественного Зрения. Разумеется, он прекрасно сознавал, какая пропасть разделяет его, простого практика Основания Фундамента, и эксперта уровня Превращения Божества.

Но у него ведь оставались и поисковые возможности Ванли Юлуна.

Эта механическая марионетка несла в себе мощь стадии Зарождения Души, и исследовать с ее помощью уровень Превращения Божества было куда надежнее, чем полагаться на собственные глаза.

Уставившись на каменный шар перед собой, Сунь Линтун засомневался: «Существо стадии Превращения Божества… а уже сгинуло».

Тут же в его голове сложилась общая картина того, что на самом деле произошло с отрядом черномантников.

— Похоже, эти ребята и впрямь явились с визитом почтения, желая встретиться или пробудить эксперта Превращения Божества.

— Вот только этот субъект явно не относился к числу праведных практиков, иначе те парни у входа не стали бы городить формацию и приносить в жертву собственных людей.

— Только они никак не ожидали, что владыка Превращения Божества уже давно преставился.

Практики сильны, но никто не застрахован от естественной смерти.

Например, случалось, что практики низших ступеней так увлекались культивацией, что забывали о еде и умирали от голода. В древности подобные случаи происходили сплошь и рядом, пока мастера не додумались создать пилюли Исходного Зерна.

Или взять хотя бы самого Нин Чжо, который недавно постигал Дао: он настолько погрузился в процесс и спалил столько ментальных сил, что буквально повредил рассудок. В лучшем случае это грозило слабоумием, в худшем – мгновенной смертью на месте.

Да и среди высокоуровневых практиков многие, упершись в тупик в культивации и перепробовав все остальные средства, были вынуждены уходить в «мёртвое затворничество». Само это название говорило за себя: человек не выйдет, пока не добьется цели. Либо прорыв в культивации, либо смерть! Подобные меры чаще всего принимались тогда, когда срок жизни практика подходил к концу.

— Неужели этот эксперт Превращения Божества тоже исчерпал отпущенные ему годы? — мысленно гадал Сунь Линтун.

Его сердце забилось быстрее, а с губ сорвалось: «Адреналин… Вот это и впрямь проняло».

Снаружи пещеры четверо оставшихся черномантников оживленно переговаривались с помощью духовного чувства.

Поспорив с минуту, один из них выступил вперед.

Он извлек из-за пазухи ярко-красный жетон и влил в него свою ци.

После этого он вытащил бумажный талисман и тут же набросал на нем послание для отправки весточки.

В самом конце письма он поднял жетон и выстрелил в талисман лучом света, наложив печать, чтобы подтвердить свою личность.

Рискуя жизнью, практик закинул весточку внутрь пещеры.

Сделав это, он рухнул на колени, прижавшись лбом к земле в глубоком поклоне.

Трое его товарищей последовали его примеру, застыв в напряжении.

Письмо неслось стрелой прямо ко дну пещеры, где принялось кружить вокруг каменного шара.

Сделав легкий вдох, Сунь Линтун немедленно привел в движение Ванли Юлун и просто проглотил послание.

Черномантник, поддерживавший связь с письмом, в ту же секунду содрогнулся: он почувствовал, как нить оборвалась. Он ощущал, что талисман не уничтожен, но он просто исчез.

Это напугало его куда сильнее, чем если бы письмо разлетелось в щепки – словно камень швырнули в бездонную пропасть, от которой так и не дождались звука падения на дно.

А вот Сунь Линтун начал тревожиться.

— Эта шайка не пожажала жизней ради жертвоприношения, лишь бы добраться до обитающего здесь мастера Превращения Божества.

— За ними явно стоят другие сильные мира сего!

— Раз они прислали весточку, в следующий раз сюда заявится кто-то покрупнее.

— У меня мало времени, нужно как можно скорее отыскать наследство почившего мастера.

Однако, сколько бы Сунь Линтун ни кружил по дну пещеры на Ванли Юлуне, ничего найти не удавалось.

Дно было совершенно пустым. Ни намёка на сокровища – кругом лишь камни, одни сплошные камни!

Механическая марионетка продолжала следить за тем, что творится снаружи.

Четверо черномантников уже столпились у самого входа: они порывались ступить внутрь, но их удерживали дикий страх и колебания.

Сунь Линтун тяжело вздохнул.

Ему вовсе не улыбалось убивать этих людей. Мало того, что все четверо были практиками Основания Фундамента, их было много, да и методы оставались неясными.

За их спинами наверняка стоял кто-то могущественный. Убей их – и навлечешь на себя гнев этого грозного человека!

А те, кто способен заискивать перед экспертами Превращения Божества, по меньшей мере сами принадлежат к стадии Зарождения Души.

— Мы с Сяо Чжо только прибыли в Лес Тысячи Пиков, а уже наживаем врагов уровня Зарождения Души, а то и Превращения Божества. Никуда не годится! — подумал он.

Если бы Сунь Линтун разыскал наследство Превращения Божества, это еще куда ни шло.

Вся беда заключалась в том, что он ничего не нашел.

Выхлопа ноль, зато нажил врага в лице могущественного мастера – чистой воды глупость.

— Тьфу ты, чёрт, — Сунь Линтун принялся яростно чесать затылок, испытывая жгучее разочарование.

Шанс выпадал потрясающий, но судя по всему, уходить ему придется с пустыми руками.

— Да ладно, рискнем, чего уж там, — подумал он, отбросив сомнения. Сердце его ожесточилось, и он направил Ванли Юлун прямо к единственному гигантскому каменному шару на дне пещеры.

На первый взгляд шар казался самым обыкновенным. Но под сканированием Ванли Юлун Сунь Линтун уловил в нем немало следов законов Дао.

Разинув пасть, марионетка выплюнула магический артефакт – тот самый, что извлек сам Сунь Линтун.

Орудие врезалось в каменный шар, мгновенно покрыв его сетью глубоких трещин.

— А?! — Защита на поверхности шара оказалась куда слабее, чем воображал Сунь Линтун.

В следующую секунду каменная крошка осыпалась, обнажив ослепительное, сияющее изнутри сокровище, залившее всё вокруг разноцветными искрами.

Сунь Линтун невольно разинул рот.

Даже находясь внутри механического зверя, он почувствовал, как его лицо и всё тело осветило яркое сияние.

— Разбогатели! Мы озолотились! — радостно завопил в душе Сунь Линтун.

Стоило лишь этой крошечной трещине образоваться, как его глазам предстали Первородный Камень Желтого Источника, пригоршня Земной Сердцевинной Почвы, Осколок Небесной Звездной Мякоти и Багровый Хрустальный Базальт!

Первородный Камень Желтого Источника нёс на себе следы земных прожилок и источал тяжелую ци земли. Будучи обломком корней самой земли, он сам по себе обладал невероятной защитой и исключительно стабильной природой.

Земная Сердцевинная Почва содержала в себе квинтэссенцию земных жил, и отыскать её можно было лишь в глубочайших недрах земли или в местах слияния подземных потоков. Это был превосходный грунт для культивации: посеянные на нем духовные травы росли в разы быстрее, а их целебные свойства колоссально возрастали.

Осколок Небесной Звездной Мякоти и Багровый Хрустальный Базальт ценились ничуть не меньше, и вникать в их свойства пока не было нужды.

— Все эти четыре материала тянут на уровень Зарождения Души! — Сунь Линтун был готов захлебнуться слюной от восторга.

Он поспешно выпустил еще больше артефактов и принялся за раскопки.

Материалы один за другим извлекались наружу и втягивались внутрь Ванли Юлуна.

Радужный Чудесный Нефрит, Кроваво-Демонический Камень, Основа Крепкой Скалы, Подземная Черная Почва…

У всех этих сокровищ обнаружилось две общих черта. Первая – все они относились к стихии земли: либо камень, либо нефрит, либо почва. Вторая – все они обладали высочайшим рангом, соответствующим стадии Зарождения Души!

— Судя по всему, этот мастер Превращения Божества специализировался на стихии земли, и не исключено, что сам он изначально был духовным существом этой стихии.

— На поверхности каменного шара лежат сокровища уровня Зарождения Души, так если углубиться внутрь, наверняка найдутся материалы стадии Превращения Божества?

Облизнувшись, Сунь Линтун продолжил работу.

Ощущения были просто восхитительными.

Разумеется, он не терял головы и продолжал краем глаза следить за черномантниками снаружи.

Бесценные сокровища лежали прямо перед ним, и вздумай эти ребята сунуться внутрь – пусть Сунь Линтун не пеняет на себя!

Однако, вопреки его опасениям, те четверо в капюшонах так и не решились шагнуть за порог: помявшись и побоявшись, они отвесили поклоны и повернули назад.

Разумеется, во время раскопок Сунь Линтун применил фокусы, чтобы заглушить шум и скрыть вспышки света, так что снаружи никто ничего не заметил.

Срезав внешний слой шара, Сунь Линтун разжился горой драгоценных материалов – это был взлет в небеса, настоящее богатство за одну ночь!

Но когда он попытался вгрызться глубь, то столкнулся с непреодолимым препятствием.

Каких бы методов он ни применял, уменьшившийся в размерах каменный шар не поддавался.

Мало того, шар слегка задрожал, начиная бешено втягивать в себя огромное количество духовной ци земли. Эта энергия прилипала к его поверхности, непрерывно уплотняясь и обрастая новой каменной корой.

Кора быстро затягивала сияющие сокровища, на глазах становясь всё толще.

Глаза Сунь Линтуна сузились: «Неужели эта каменная кора со временем снова превратится в материалы уровня Зарождения Души?»

Он тут же возобновлял раскопки.

Новая кора оказалась крайне хрупкой: стоило её сбить, как под ней обнаруживался самый обыкновенный булыжник, что жутко разочаровало Сунь Линтуна.

— Похоже, чтобы камень переродился в сокровище, требуются долгие годы, в два счета тут ничего не добьешься.

Добравшись до внутренних слоев и не придумав иного выхода, Сунь Линтун замер.

— Хи-хи-хи.

— Вытащу-ка Сяо Чжо, пусть поломает голову.

— Его котелок всегда соображает отлично!

— Любопытно, каким бы твердым ни был этот шар, сможет ли он соперничать с Косой Большого Змея?

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как механический дракон издал пронзительный визг сирены.

Лицо Сунь Линтуна резко изменилось. Вскинув руки, он с ужасом увидел, что его ладони покрылись слоем серой пыли и стремительно каменеют!

— Ч-что за чёрт?!

Сунь Линтун поспешно влил в руки ци, пытаясь сдержать окаменение.

Процесс хоть и замедлился, но продолжал неумолимо жрать плоть.

Торопливо закинув в рот пилюли, он перепробовал все известные заклинания, но толку от них было чуть.

— Неужели это место – огромная ловушка?!

(Конец главы)