Рёв! Охрипший тигриный рык расколол тишину под грудой камней, сотрясая небеса и землю.

В следующий миг раздался громовой удар: чудовищная сила разорвала завалы, разметав валуны во все стороны, а некоторые и вовсе размозгла в крошево.

Черноветровый Тигриный Демон дико взмыл вверх.

С тигриной головой и человеческим телом, он стал вдвое крупнее прежнего, превратившись в еще более мощную, мускулистую тушу, сочащуюся густой кровожадной аурой.

Очевидно, он применил технику гигантизма.

Нин Чжо не разбирался в истоках искусств трансформации и озадаченно спросил у спутников:

— Что это за техника превращения такая?

Искусство трансформации – это огромный пласт заклинаний, включающий множество разновидностей и ответвлений. По сравнению с обычными заклинаниями, овладеть ими было в разы сложнее.

Причина крылась на поверхности.

Когда дело касалось изменения собственного тела, управление маной требовало ювелирной точности: малейший перебор грозил жуткими последствиями.

К примеру, если монах вливал в заклинание огненного шара слишком много маны, пламя просто становилось жарче и объемнее. Во многих случаях избыток маны при сжигании врагов оборачивался лишь лишними энергозатратами.

Но если переборщить с маной в технике трансформации, собственную плоть просто разорвет изнутри: взрыв, брызги крови и разлетающиеся во все стороны осколки костей гарантированы.

Лисий Бог пояснила:

— Судя по всему, это простейшая техника гигантизма, дающая лишь колоссальный прирост физической силы.

В глазах Сунь Линтуна мелькнул таинственный свет – судя по всему, он задействовал врожденный талант для наблюдения. Но вскоре он покачал головой:

— Демоническая ци хлещет через край, плоть внутри сплошь окутана хаосом, ничего не разглядеть.

Нин Чжо изрек:

— В книгах пишут, что если техника гигантизма находится на поверхностном уровне, от неё толку мало: сил прибавляется много, но выносливость падает катастрофически. К тому же из-за исполинских размеров в тебя становится проще попасть, и ты получаешь больше урона.

— Насколько же хорош этот Черноветровый Тигриный Демон в искусстве гигантизма?

Опыт реальных боёв Нин Чжо сильно уступал его теоретическим познаниям. Практически все его знания черпались со страниц фолиантов и трактатов.

Участвовать в настоящих драках, особенно уровня Даньдана, ему доводилось крайне редко.

Даже на финальном этапе борьбы за Бессмертный Дворец Лавы, когда он сражался с практиками Даньдана, он в основном полагался на марионеток, да и сами его противники были связаны кучей ограничений и оков.

Поскольку сам Нин Чжо разобраться не мог, он тут же обратился за подсказкой.

Сунь Линтун покачал головой: он ведь тоже практик ступени Создания Основы, проведший вечность на черном рынке и запертый в Бессмертном Городе Огненной Хурмы. Хоть они с наставником и исходили вдоль и поперек весь свет, опыта сражений на уровне Даньдана у него тоже кот наплакал.

Лисий Бог в этом вопросе тоже не могла похвастаться богатым багажом. До вознесения она была всего лишь на ступени Создания Основы. После того как стала божеством и достигла ступени Даньдана, её ареал обитания оказался намертво привязан к Горе Туманного Сокрытия, запертый в рамках единого клочка земли.

Помолчав немного, Лисий Бог произнесла:

— Насколько хорошо освоено искусство гигантизма, по одному лишь внешнему виду не определить. Ближний бой всё покажет и проверит уровень мастерства этого тигра.

Ничего нового не почерпнув, Нин Чжо слегка разочаровался. Успокоив ум, он вновь сосредоточился на битве.

Заметив, что Черноветровый Тигриный Демон увеличился вдвое, Мэн Цзычжун сузил зрачки, немедленно влил еще больше маны и применил целый ряд земляных заклинаний.

Он продолжил поддерживать песчано-каменный шторм, запирая тигра в ловушку, после чего добавил технику окаменения.

Всю шкуру и плоть Черноветрового Тигриного Демона заволокло сероватым налётом.

Мясо и шерсть начали каменеть под воздействием заклинания.

Тигр тряхнул тушей, сбрасывая куски шкуры и отшелушивая пораженные окаменением верхние слои плоти.

Немного покривившись от боли, он остался весь в кровавых подтёках, но зато успешно избавился от окаменения.

Спустя вдох у него уже отрастала новая плоть и тигриная шерсть, причем густой черный мех выглядел даже пышнее прежнего.

Искусство Кровавого Поглощения и Плотского Телохранителя!

Благодаря уникальным свойствам этой демонической техники способность практикующего к регенерации потрясала воображение.

Черноветровый Тигриный Демон чисто за счет особенностей своей практики аннулировал заклинание окаменения Мэн Цзычжуна.

Увидев, что фокус не удался, Мэн Чзычжун тут же отменил окаменение и перешел к камнепаду.

Мана стихии земли хлынула из его тела, взмывая ввысь. В процессе подъема она подхватывала геомантическую энергию и духовные силы земли вокруг, собираясь в небесах в гигантские валуны.

Серые глыбы формировались на глазах, вырастая до размеров крестьянского дома.

Мысли Мэн Цзычжуна замелькали с бешеной скоростью, заставляя валуны один за другим падать с небес и с сокрушительным грохотом обрушиваться на Черноветрового Тигриного Демона.

Напружинив мышцы своего исполинского тела, тигр закрутился юлой, уворачиваясь от большинства глыб, и лишь несколько штук задели его вскользь.

Падающие камни пошатывали его, в голове гудело, но стоило ему тряхнуть головой и взбить шерсть по всему телу, как он мгновенно приходил в норму, оставаясь совершенно невредимым.

Он сделал широчайший шаг вперед и бросился на Мэн Цзычжуна. Каждый его удар о землю отдавался тяжелой поступью, заставляя почву содрогаться.

Мэн Цзычжун пятился назад, продолжая обрушивать камнепад.

Только на этот раз он сдерживал удар, концентрируя ману в одной точке.

В небе стремительно сбился в ком валун, разрастаясь в размерах так, что затмевал всех собратьев!

Ху!

Взметнулся свирепый ветер.

Глыба размером с небольшой холм отбросила на землю гигантскую тень и с сокрушительной мощью обрушилась на Черноветрового Тигриного Демона.

Тигриный демон низко зарычал, резко вкопавшись лапами в землю. Его мускулы пошли волнами – одна за другой, стартуя от самого сердца, они прокатывались по всем конечностям, концентрируясь в когтях и стопах.

В этот момент его габариты снова изменились, вымахав футов до десяти в высоту.

А лапы тигра из-за накопившегося колоссального объёма крови и демонической энергии раздуло до размеров огромных булыжников. Его шерсть приобрела зловещий багровый оттенок, отчего казалось, будто внутри него закипает готовый извергнуться вулкан!

Гигантский валун, подобный холму, давил сверху, но Черноветровый Тигриный Демон взмахнул руками, упёрся лапами и яростно вломил в падающую глыбу.

Бум!!

В момент столкновения во все стороны брызнули чудовищные волны давления.

Из-за колоссального веса камня тигра впечатало в землю по самые бедра.

Его кости затрещали от напряжения, а энергия, скопившаяся в лапах, рванула наружу мощным потоком чёрной, подобной крови демонической ци.

От его сердца вновь хлынула бурная волна крови, заставляя мышцы под кожей заходить волнами.

Хотя кожа на лапах тигра уже полопалась и кровоточила, он не чувствовал ни малейшей боли. Собрав всю оставшуюся мощь, словно подпирая небосвод руками, он совершил дикое движение на разрыв.

Огромные потоки алой крови впитались в валун, разрушая его изнутри.

Бац!

С оглушительным треском валун разлетелся на бесчисленные осколки. Остатки кровавой ауры сформировали в воздухе две гигантские когтистые лапы, которые на сумасшедшей скорости полоснули по Мэн Цзычжуну.

Мэн Цзычжун только что поддерживал камнепад и в момент передышки не успевал применить заклинание.

Он решительно задействовал духовное сознание, поджигая талисман, спрятанный за пазухой.

Талисман сработал: земля вздыбилась, воздвигнув вокруг него толстую земляную стену.

Стена приняла на себя удар кровавых когтей, и обе преграды рассыпались прахом.

Мэн Цзычжун воспользовался передышкой, перевел дух и, глядя на тигра, чьи лапы уже восстановились до прежнего вида, ощутил прилив еще большей тревоги.

Воочию убедившись в дикой силе тигриного демона, он лишь укрепился в своей тактике истощения врага заклинаниями.

— Поразить его уязвимые места! — заорал Мэн Цзычжун.

В следующий миг из земли вокруг Черноветрового Тигриного Демона взметнулись острые шипы, целясь аккурат в задний проход и между ног тигра.

Тигриный демон закрутился юлой, пытаясь увернуться, но шипы всё же распороли ему ляжки и зад. Хоть он и уберег самые чувствительные места, рваные раны кровоточили не переставая.

Это взбесило тигра до кровавых глаз, заставив впасть в ещё большую ярость.

Вокруг него взвыл ураган. Сделав широкий шаг, он расставил лапы, собираясь рвануть вперед прямой наводкой.

Он даже не думал о защите – только нападение, лишь бы сократить дистанцию до Мэн Цзычжуна. Его звериная свирепость заставляла кровь стыть в жилах.

Сердце Мэн Цзычжуна пропустило удар: он прекрасно понимал, что подпускать тигра вплотную нельзя ни в коем случае.

Глубоко вдохнув, он с трудом сотворил новое заклинание.

Техника стихии земли – Земляные Питоны!

В тот же миг у ног Черноветрового Тигриного Демона выросли две гигантские змеи.

Желто-бурые, толщиной с вековой ствол дерева, они сочетали в себе тяжесть камня и гибкость змей, намертво обвив голени тигра. Затем они стремительно поползли вверх, оплетая бедра, торс и наконец зафиксировав обе руки Черноветрового Тигриного Демона.

Рывок тигра захлебнулся, и он оказался накрепко прикован к земле.

Нин Чжо неотрывно следил за ходом боя, сверкая глазами, в которых так и искрились искры озарения.

Один за другим инсайты и выводы оседали в его сознании.

— Судя по всему, схватка между Черноветровым Тигриным Демоном и Мэн Цзычжуном – это классическое противостояние ближнего боя и дальней дистанции.

— Черноветровый Тигриный Демон культивирует Искусство Кровавого Поглощения и Плотского Телохранителя, и сама его практика предопределяет его стиль – бой вплотную. Стоит ему сблизиться, и Мэн Цзычжун окажется в глубоком проигрыше.

— Мэн Цзычжун это отлично понимал, а потому избегал рукопашной, предпочитая забивать врага заклинаниями издалека.

— Сначала он применил песчаное и камнепадное искусства: первое ослабляло тигра и сковывало движения, второе таранилó его, сжимая пространство боевой арены и окончательно лишая маневра.

— Мэн Цзычжун задействовал метод словесной печати, мгновенно запуская оба заклинания. Очевидно, что в тренировках он уделил этому уйму времени, доведя запуск до безупречной плавности и скорости.

Словесная печать, телесная печать и сердечная печать – три главных метода быстрого сотворения заклинаний.

Складывание ручных печатей относилось к телесной печати.

Нин Чжо же мог использовать Печать Сердечных Демонов Будды для управления механическими созданиями с помощью сердечной печати на расстоянии.

Если же говорить о Мэн Цзычжуне, то словесная печать помогала ему запускать заклинания быстрее. Быстрый старт техник песчаного шторма позволил ему успешно перехватить инициативу в бою.

— Эта инициатива казалась незначительной, но на деле она решала всё. Не потеряй Черноветровый Тигриный Демон инициативу в самом начале, он бы уже давно втянул Мэн Цзычжуна в ближний бой.

— Поняв, что отдельные песок и камни работают плохо, Мэн Цзычжун тут же объединил их в песчано-каменный шторм, взвинтив мощь до небес. Вот это и есть грамотное владение техникой.

— Когда тигр применил гигантизм и его боевая мощь взлетела до небес, пытаясь сбросить оковы, Мэн Цзычжун последовательно применил окаменение, камнепад, а затем земляные шипы и земляных питонов.

— Окаменение должно было истощить тигра, но тот отделался мелким членовредительством и с легкостью преодолел его.

— Камнепад принес удары и подавление, но тигр выдержал их на чистой силе. Стена из земли защитила от кровавых когтей и обеспечила самооборону.

— Осознав, что атаки падающими камнями неэффективны, Мэн Цзычжун решительно сменил тактику. Земляные шипы ударили в уязвимые точки – пусть эффект и оказался невелик, это распалило зверя до исступления.

(Конец главы) у тебя в наличии?