Белый густой туман проникал повсюду, со всех сторон обволакивая дом и подбираясь к Сунь Линтуну и Нин Чжо. Услышав, что Лисий Бог требует лепесток, Сунь Линтун рассвирепел:

— Ах ты паршивое божество! Заманило нас в дом, прямо посреди разговора задирает цены да ещё и силой угрожает!

— Совсем нас за дураков держишь?

— Ну-ка погоди, сейчас я намылю тебе и задницу, и башку так, что всё вокруг зацветёт, а потом и эту паршивую кумирню разнесу! Думаешь, раз тебя назначили заместителем горного божества, можно творить всё, что вздумается?!

Сунь Линтун засучил рукава, обнажив пару пухлых детских ручек, и источил такую яростную ауру, что Лисий Бог лишь холодно хмыкнул:

— Малыш, а гонор-то у тебя ого-го.

Нин Чжо улыбнулся:

— По-моему, это у вас, Лисий Бог, гонор через край.

— Знаешь вообще, что за нами стоят два золотых ядра? И ты ещё смеешь нас ущемлять?

— То, что ты йок, – еще полбеды. Но теперь-то ты горный божество! Прибудет мой старший и задаст тебе трепки. Хватит духу – так перенеси Гору Туманного Сокрытия куда-нибудь в другое место и прячься там вместе со своими горами.

— Ой, совсем забыл. Ты же всего лишь заместитель горного божества, а не полновесный хозяин.

— И даже если Истинный Горный Бог даст добро, разве у вас хватит божественной мощи двигать горы?

Белый туман тут же застыл на месте.

Лисий Бог с кокетливой усмешкой протянул:

— Дружок, ты меня в корне неверуешь. Я и в мыслях не держала вас обижать, просто… немного разволновалась.

— Сам подумай, чтобы прочесать всю Гору Туманного Сокрытия, нужен особый подход. Если просто пробежаться по верхам, любая птица справится. А вот обшарить каждую рощу, кусты и ручьи – это ж какая уйму божественной силы сжечь придется! И это еще цветочки. А если углубиться под землю на восемь футов? Там расход энергии просто колоссальный, на восстановление уйдет никак не меньше трех-пяти месяцев.

— Какую именно разведку предпочитает юный друг?

Сунь Линтун злобно фыркнул:

— Наговорил с три короба, а сводится всё к тому же – поторговаться захотелось.

Нин Чжо протянул руку и сделал в сторону Сунь Линтуна жест, словно прижимая того ладонью:

— Когда матушка поручила мне это задание, она действительно дала кое-какие вещицы, чтобы мне легче было путешествовать по миру.

— Тот лепесток, о котором ты говоришь, случайно не это?

С этими словами Нин Чжо приподнял кончик языка, и прямо из-под него проступил узор в виде цветочного бутона.

Узор проявился четче, обрёл плоть и кровь, превращаясь в крошечный бутон.

Совершенно белый бутон целиком состоял из клубящейся дымки, а по его краям едва заметно струились тончайшие облачные нити.

Это был не кто иной, как Облачный Бутон!

Нин Чжо подвернул язык, слегка обхватив бутон, и аккуратно срезал с него один-единственный лепесток.

Он прижал язык к нёбу, и Облачный Бутон снова обратился в рунический узор, впечатавшись ему под язык. На кончике же остался лишь одинокий лепесток.

Нин Чжо приоткрыл рот и выплюнул этот лепесток наружу.

Белый туман тут же метнулся к нему, а в голосе Лисьего Бога прорезалась паническая спешка:

— Именно он! Именно эта вещь!

Нин Чжо приоткрыл рот, втягивая воздух, и снова спрятал лепесток за щеку:

— Лисий Бог, ступай прочесывать горы.

Но Лисий Бог лишь сладко хихикнула:

— Молодой господин, почему бы тебе сначала не отдать лепесток рабыне? Тогда-то рабыня сможет выложиться для молодого господина куда усерднее!

Стоило появиться лепестку Облачного Бутона, как отношение и тон Лисьего Бога резко переменились.

Сунь Линтуна аж передергло от мурашек. Он потер плечи и рявкнул:

— Нормально разговаривай!

Нин Чжо сохранял неизменную улыбку:

— Лисий Бог может не беспокоиться: как только дело будет сделано, я непременно преподнесу этот лепесток обеими руками. Моя фамилия Нин, имя – Чжо, и чтобы вы знали, я из рода Нин из Бессмертного Город Огненной Хурмы. От своих слов не отказываюсь, именем своего рода клянусь: если Лисий Бог приложит все силы, никто вас не обманет.

Лисий Бог на мгновение замолкла, после чего произнесла:

— Ну хорошо, пусть будет по-твоему, юный господин.

Туман в комнате начал медленно отступать. Хоть он и выплыл наружу, но по-прежнему плотно закупоривал двери и окна.

Нин Чжо не придавил этому особого значения. Он достал чайный сервиз, поставил его на столик в комнате, пригласил Сунь Линтуна занять место и принялся заваривать чай.

Они потягивали чай и непринужденно беседовали, а эта их ледяная невозмутимость и непоколебимая уверенность в себе жутко нервировали Лисьего Бога, лишая её почвы под ногами.

Лисий Бог пустила в ход божественную мощь, и густые туманы окутали горные склоны.

Раньше ей уже доводилось сталкиваться с Мэн Яоинь, так что она прекрасно знала, каким маршрутом много лет назад двигался караван клана Нин. Пройдя по этому пути, она собрала неплохой улов.

— Молодой господин, то, что ты просил, рабыня добыла. Взгляни-ка.

С этими словами Лисий Бог распахнула двери комнаты. Туман расступился, образуя свободное от пелены пространство.

Нин Чжо и Сунь Линтун перевели взгляд на двор и увидели целую гору рухляди.

Там валялись треснувшие железные котлы, заплесневелые матрасы, обрывки палаток и даже выброшенные за ненадобностью колеса от повозок.

Нин Чжо проверил всё духовным чувством, для виду тщательно всё осмотрев, собрал хлам и произвел Лисьему Богу:

— Мало, этого мало. Прошу вас, господин Лисий Бог, продолжить поиски.

Лисий Бог кокетливо рассмеялась:

— Посиди пока, молодой господин, отдохни немного.

На этот раз Лисий Бог выложилась по полной: она просканировала местность вдоль маршрута каравана клана Нин на целых восемь футов в глубину и выковырнула из-под земли ещё одну кучу старьЯ.

Потоки тумана быстро доставили рухлядь прямо во двор храма.

— Взгляни, молодой господин, — тяжело дыша, произнесла Лисий Бог. — Теперь-то ты отдашь мне этот лепесток? Нин Чжо бегло всё осмотрел и, сгребая старые вещички в котомку, протянул:

— Всё еще не хватает. Утрудитесь-ка, господин Лисий Бог, постарайтесь еще немного.

Лисий Бог разозлилась:

— Если юному господину нужна какая-то конкретная вещь, так и скажи! Неужто ты думаешь, что если будешь молчать, я смогу угадать? До сих пор скрываешь?

Нин Чжо покачал головой:

— Лисий Бог, я и в мыслях не имел вас обманывать. Матушка не стала вдаваться в детали, лишь сказала, что если я соприкоснусь с этой вещью, то непременно почувствую отклик. Очень прошу вас, господин Лисий Бог, постарайтесь еще разок, а как вернусь к матушке, я непременно вас отблагодарю.

Лисий Бог аж задохнулась от злости:

— Мелкий сопляк, ты надо мной издеваешься?!

— С какой стати мне убиваться ради этой кучи мусора!

— А ну отдай лепесток! Я еще готова простить вам обоим эту дерзость.

— А если не отдашь… хе-хе, тогда не взыщи, церемониться с вами не стану!

Сунь Линтун хмыкнул и поманил указательным пальцем клубящийся по всей горе туман:

— Давай, суйся! Возомнил себя пупом земли, поганое божество недобитое.

Лисий Бог взбеленилась:

— Раз малец не знает хороших манер, я сама преподам тебе урок за твоих старших!

Мчащиеся вихрем облака ринулись в атаку, но Нин Чжо лишь взмахнул рукой, и туман тут же рассеялся клочьями.

— Лисий Бог, умерьте свой гнев. Мы ищем старые вещи вовсе не для того, чтобы с вами враждовать, — примирительно сказал Нин Чжо.

Лисий Бог взвизгнула:

— Не враждуете – так выкладывайте лепесток!

Нин Чжо с горькой усмешкой покачал головой, давая понять, что не может этого сделать.

Лисий Бог скрипела зубами от досады. Сквозь стиснутые зубы вырвался злобный смешок:

— Ах вы, два щенка! Возомнили, будто божества – это слуги ваших знатных родов, которыми можно помыкать по первому щелчку? Ну ничего, сегодня я преподам вам хороший урок, чтобы вы усвоили, как подобает относиться к небесным силам!

Ууух!

Яростный порыв ветра взметнул горную дымку, обрушиваясь на Суня и Нина, замерших во дворе.

Но Нин Чжо и Сунь Линтун и не думали паниковать – они давно к этому готовились.

В следующий миг предстала Молочная Бабочка, издав резкий пронзительный окрик. На её крыльях ярко вспыхнул узор, испуская мощную защитную формацию.

Бурлящие волны тумана ударили наотмашь, словно цунами, но наткнулись на невидимую преграду и не смогли продвинуться ни на дюйм.

Мало того, по мере того как формация набирала силу, туман начал стремительно отступать, выталкиваемый прочь.

Лисий Бог изумленно ахнула, после чего высвободила божественную ауру, вздымая силы неба и земли.

Будучи заместителем горного божества, она правила на Горе Туманного Сокрытия как в родном доме, обладая колоссальным преимуществом хозяина территории.

В тот же миг со всех сторон на защитный барьер обрушилось чудовищное давление.

Растущая мощь формации внезапно захлебнулась. Молочная Бабочка глухо застонала, её тело забилось в мелкой дрожи.

Обе стороны замерли в ожесточенном противостоянии.

Голос Лисьего Бога прозвучал холодно и пронзительно, разлетаясь по всему туманному полю боя:

— Где мои верные слуги?

— А вот и старина У! Ну что, два ублюдка, получайте-ка по топору! — с восточной стороны выскочил девятифутовый йок-сороконожка с человеческими ногами и руками. Схватив по топору в каждую лапу, он прорвался сквозь горный туман и обрушил удар.

С запада набежал скорпион, с ног до головы укрытый черножелезной броней; занеся стальное копьё, он нанес зверский колющий удар!

С севера выпер Остроносый Панголин размером с телегу. Покрытый пепельно-серебристой чешуей, он с сокрушительным грохотом попер напролом.

С юга показался Хорёк с Вздёрнутым Носом – самый обычный с виду, но с оскаленной пастью. Извергая дикие вопли, он сотворил технику, взметнув целое облако острых каменных игл, которые с треском полетели во врагов.

Это были Сороконожка-Секироносец, Скорпион-Копьеносец, Остроносый Панголин и Хорёк с Вздёрнутым Носом – те самые четыре божественных генерала, которых Нин Чжо ранее видел в переднем зале.

Четверо подручных Лисьего Бога обрушили град диких ударов на защитную формацию, которую держала Молочная Бабочка. Из-за этого её тело затряслось еще сильнее, а поддерживать барьер стало в разы труднее.

Сунь Линтун, разумеется, не собирался сидеть сложа руки. Сжав в обеих руках кинжалы, он ринулся в бой.

Его фигура то исчезала, то появлялась вновь, и вот он уже выскочил прямо к Хорьку с Вздёрнутым Носом.

Хорёк сперва было попытался дать отпор с помощью заклинаний, рассчитывая отбросить наглого врага.

Но Сунь Линтун двигался с молниеносной грацией. Применив пространственную технику, он мгновенно оказался вплотную к зверю и полоснул его короткими клинками.

Хорька тут же прошиб ледяной пот.

Следом накатила дикая боль, брызнула кровь, и он тут же рухнул, тяжело раненый.

Завопив от страха, тварь бросилась наутек.

Сунь Линтун не собирался отпускать врага и уже хотел добить беглеца, как вдруг горный туман взметнулся волной, опередив его, укутал хорька и утащил в безопасное место.

Сунь Линтун презрительно фыркнул, не решаясь лезть в самую гущу тумана.

Он резко развернулся и бросился на Остроносого Панголина.

Выбор целей был неслучаен. Все четыре генерала под началом Лисьего Бога были йоками. При этом Сороконожка и Скорпион уже обладали человеческим подобием и высокой степенью превращения, а их боевая мощь явно превосходила двух остальных.

(Конец главы)