«Д-д-да это же та самая механическая обезьяна, с которой мы столкнулись в зоне испытаний!»

«Какого хрена она здесь делает?!»

«Ею управляет Сунь Линтун… Получается, нас всё это время водили за нос мерзавцы из Секты Непустоты?!»

Члены ремонтных отрядов, пробившиеся во второй тур экзамена, остолбенели от потрясения.

Некоторые от бессильной ярости едва не потеряли рассудок, принявшись вовсю крыть Сунь Линтуна последними словами.

До чего же коварно!

До чего же подло!

Какой же он насквозь прогнивший сукин сын!

Да было ли в ремонтных отрядах хоть кто-то, кого Золотокровный Боевой Обезьян: Дашэн не отходил бы? Даже настоящий хозяин обезьяны, Нин Чжо, и тот разыгрывал спектакль, подыгрывая ему множество раз.

Короче говоря, Золотокровный Боевой Обезьян: Дашэн был всеобщей занозой в заднице ремонтников, их ночным кошмаром и тем самым образом, вспоминая который они скрипели зубами.

Чтобы совладать с Дашэном, а заодно и с Мрачным Вестником Ци Баем, три ремонтных отряда в свое время даже объединяли усилия для масштабной карательной операции.

И ничего у них не вышло!

Золотокровный Боевой Обезьян: Дашэн принес им столько поражений, столько унижений и горьких разочарований.

Раньше все думали, что он – одно из встроенных правил испытательной зоны.

Такое объяснение позволяло им легко смириться с неудачами.

В конце концов, Дашэн создан самим Достопочтенным Саньцзуном, и проиграть такому великому практику уровня Очищения Пустоты не стыдно.

Но теперь, когда Сунь Линтун открыто и беззастенчиво использовал Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна, до всех дошло: черт побери, мы проигрывали не великому мастеру, нас банально облапошили мерзавцы из Секты Непустоты!

И ведь как нагло обманывали – раз за разом.

Если бы не второй тур экзамена, они бы так и провели всю жизнь в неведении.

В этот момент обида и бешенство достигли такого накала, что не хватило бы вод трех рек, чтобы смыть этот позор!

— Ах ты, сукин сын Сунь! — орал кто-то.

— Да чтоб у вашей Секты Непустоты у всех сыновей до конца дней жопы не было!!

— Никакой совести, просто твари бессовестные!

Сунь Линтун на мгновение растерялся, но быстро вошел во вкус.

«Если вдуматься, это даже забавно».

«Хе-хе!»

«Обожаю смотреть на то, как вы меня ненавидите, но при этом ничего не можете сделать».

«А-а-а, точнее – смотреть, как я вас нагнуть умудряюсь».

«Хе-хе-хе…»

Сунь Линтун самодовольно ухмылялся, покачивая головой, и его детское личико раскраснелось от возбуждения.

Стоило ему выпустить Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна, как он тут же открыл счет сокрушительным победам. Даже такие мастера, как Чжу Сюаньцзи, один за другим пасовали перед ним.

Но сильнее всех крышу сорвало вовсе не рядовым бойцам, а Мэн Чунгу.

— Ох ты ж мать твою! Паршивец, да как ты смел нас так надуть?! Я тебе, ублюдок, башку оторву и в футбол ею играть буду! — взревел он.

— До чего же бесит, бесит до смерти!!

Мэн Чун орал во всю глотку, наблюдая, как его собственная марионетка, лишенная былого численного преимущества, подвергается жестокому унижению со стороны Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна.

Воспоминания о прошлых поражениях всплыли в памяти, обрушиваясь на него градом тяжелых пощёчин.

Слишком больно!

Для такого гордеца, как он, подобное унижение оказалось перебором.

Мэн Чун побагровел от гнева, волосы встали дыбом. Забыв обо всём, он засучил рукава и ринулся в центральную зону, намереваясь лично задать трепку боевой обезьяне.

Однако невидимая преграда намертво остановила его.

Сунь Линтун упускать момент для издевки не собирался.

Он вытянул мизинец, небрежно поковырял им в ухе и презрительно глянул на Мэн Чунга:

— Эй, малыш, чего разорался? Мало я тебя отметелил, что ли? Иди сюда, еще добавлю. Клоун ты комнатный.

Мэн Чун, рвавшийся вперед, замер на месте.

5.

Его глаза мгновенно налились кровью, и он взвыл раненым зверем, задрав голову к небу.

— Я прикончу тебя, я сгною тебя! — Мэн Чун окончательно потерял рассудок от ярости.

Никакие уговоры людей из резиденции городского главы не помогали.

В отличие от него, Чжу Сюаньцзи, Шу Чжунцзюнь и прочие сохраняли холодную голову.

«Если подумать, я проиграл не столько Сунь Линтуну, сколько этой разумной механической обезьяне».

«Она и впрямь сильна. При равном уровне культивации даже мне трудно ей противостоять».

«Судя по информации из второго тура, механическая обезьяна родом из зоны испытаний. Её вынесли оттуда, а потому правила разрешают использовать её в экзамене».

«Раз так, логично предположить, что у Секты Непустоты припасена еще одна кукла – та, что управляет призраками».

На этом моменте даже элитные мастера стадии Золотого Ядра нахмурились и замолчали.

Сунь Линтун раскрыл всего один козырь, и сразу получил колоссальное превосходство. А ведь у него оставался второй, даже более опасный.

«Можно не сомневаться, что первое место во втором туре снова достанется „стандарту для входа“!»

«К счастью, во втором туре отсеивают лишь последних десятерых, так что пробиться в следующий этап для нас не составит труда».

«Если механическая обезьяна родом из зоны испытаний, почему ремонтные отряды всех четырех сил не смогли найти эту награду? Неужели она спрятана еще глубже?»

Толпа строила самые разные догадки.

Никто не знал, что всему виной внутренний шпион, прикрывший и буддийский, и демонический пути.

Опираясь на Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна, Сунь Линтун привлек к себе всеобщее внимание, мгновенно переломил ситуацию и пошел в мощную контратаку.

Почему Нин Чжо задействовал именно Дашэна, а не Мрачного Вестника Ци Бая? Ответ прост: Золотокровный Боевой Обезьян: Дашэн и так светился везде, где только можно, так что еще пара разоблачений погоды не делала.

Хотя в последнее время материалы куклы немного улучшили, добавив немало компонентов уровня Основания Фундамента…

В конечном счете она оставалась бойцом лишь уровня Основания Фундамента, и перед такими зубрами, как Чжу Сюаньцзи, ей ловить было нечего.

Её стихией оставались лишь арены.

Мрачный Вестник Ци Бай – совсем другое дело!

Пусть материалы его тела тоже ограничивались уровнем Основания Фундамента, внутри таилось золотое ядро самого Ци Бая, сохранившееся с прижизненных времен. Если задействовать его на полную мощность, марионетка обретала боевую мощь уровня Золотого Ядра!

Разумеется, в полную силу она долго драться не могла – хрупкий каркас из материалов уровня Основания Фундамента попросту не выдержал бы подобной нагрузки. Это оставалось главным слабым местом Мрачного Вестника Ци Бая.

Именно поэтому решение придержать Ци Бая, выставив напоказ Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна и гарантировав Сунь Линтуну место в следующем туре, выглядело наиболее разумным.

Сам же Нин Чжо, пока все пялились на Золотокровного Боевого Обезьяна и проклинали Сунь Линтуна, «шатаясь» и «спотыкаясь», вел «тяжелые бои» и «с трудом» добывал победу за победой.

Пожалуй, единственным человеком, кого не удивил этот расклад, оставался Чжу Сюаньцзи.

Он уже выяснил ранее одну тайну: труп Юань Дашэна переплавили в Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна.

При этом он знал, что останки Юань Дашэна достались Секте Непустоты.

Так что вывод о том, что Дашэн принадлежит секте, напрашивался сам собой.

Чжу Сюаньцзи лишь не ожидал, что Секте Непустоты удастся вытащить марионетку наружу.

Впрочем, боевая мощь Дашэна ограничивалась уровнем Основания Фундамента, поэтому особого трепета у Чжу Сюаньцзи он не вызывал.

Увидев, как Сунь Линтун крушит всех подряд с помощью обезьяны и даже его самого заставил капитулировать, Чжу Сюаньцзи сосредоточился на куда более важном деле.

А именно – на подсказках о золотой печи!

Из пяти превратившихся в руины золотых печей первая не нуждалась в проверках – Чжу Сюаньцзи с самого начала знал о ней всё. Пятую он только что обследовал.

У него остались лишь вторая, третья и четвертая печи.

Какое-то смутное шестое чувство подсказывало ему, что разгадка, скрытая под руинами этих трех печей, имеет для него колоссальное значение.

Однако подходящий момент, которого так ждал Чжу Сюаньцзи, всё никак не наступал.

Хотя поблизости не раз появлялись свирепые багровые демонические звери, Нин Чжо неизменно заранее активировал пятиэлементные пушечные башни. Они успевали разнести чудовищ в щепки еще до того, как те добирались до бамбуковой рощи.

Это не позволяло Чжу Сюаньцзи и остальным использовать стаи демонических зверей для того, чтобы пробиться к руинам золотых печей.

Переломный момент наступил после завершения пятого задания.

Рррроу!

Глухой рев, потрясший небеса и землю, раскатился над окрестностями, когда из раскаленной магмы вынырнула гигантская, с небольшую гору, Огнеходная Ящерица.

Уровень зарождения младенца!

Вторая багровая тварь уровня зарождения младенца показалась среди волн чудовищ.

Её целью являлся Бессмертный Дворец Лавы.

Мэн Куй немедленно ринулся в бой, опираясь на защиту великого массива бессмертного города, чтобы перехватить тварь.

Противники сошлись в жестокой схватке, обменявшись с десяток ударов. В этот момент сбежавшая ранее Змея Огненного Схождения, видимо, уловив удобный момент, тоже ринулась в атаку.

Мэн Кую пришлось в одиночку сдерживать сразу двух зверей уровня зарождения младенца!

Он явил миру четыре гигантские руки из истинной энергии, отбиваясь во все стороны, но всё же заметно проседал под натиском.

Бум!

Огнеходная Ящерица со страшной силой врезалась в стены Бессмертного Дворца Лавы.

Сферический защитный купол, в котором до этого красовалось лишь несколько пробоин, в одно мгновение померк.

Бум!

Ящерица повторила таран.

Защитный барьер с оглушительным треском разлетелся на куски!

Бесчисленные багровые звери со всех сторон хлынули внутрь Бессмертного Дворца Лавы.

Пятиэлементные пушечные башни зашлись в бешеным паническом грохоте: снаряды градом обрушивались на голову и шею Огнеходной Ящерицы. Непрерывные свирепые взрывы нанесли ей лишь легкие ранения, но в итоге всё же заставили отступить.

Тем не менее, уходя, ящерица со злостью взмахнула хвостом, начисто снеся целый угол дворца. Несколько зданий вместе с основанием оторвались от главного корпуса.

Следом этот угол рухнул в лаву и за считанные мгновения исчез бесследно.

Столь тяжкий урон заставил Огненного Духа Драконьей Черепахи испустить вопль отчаяния прямо в главном зале!

Во Дворце Лавы воцарился полный хаос.

Впервые в истории столько гигантская масса чудовищ прорвалась внутрь.

Хотя вскоре сферический купол восстановился, отрезая путь остальным волнам тварей, ворвавшиеся внутрь твари представляли огромную угрозу, и с ними требовалось покончить как можно скорей!

Культиваторы изо всех сил бросились в бой, наводя порядок во всех уголках.

В разгар схватки из-за небольшой оплошности кто-то заметил, что запреты дворца тоже получили повреждения, образовав бреши.

Теперь любой практик стадии Очищения Духа или Основания Фундамента мог свободно входить и выходить из дворца даже без выдающихся познаний в механике!

Раньше об этом не могло быть и речи – уровень мастерства должен был строго соответствовать стандартам.

«Шанс пришел!» – сердце Чжу Сюаньцзи забилось чаще.

С одной стороны, долгожданная возможность наконец представилась. С другой – дворец лишился целого угла, и цена ликвидации подобных разрушений в будущем окажется чудовищной!

Это вынудило Огненного Духа Драконьей Черепахи снова связаться с Нин Чжо: «М-маленький хозяин, разнесите к чертям место расположения золотых печей из пушек! Пусть Чжу Сюаньцзи забудет об этом раз и навсегда!»

(Конец главы)