Гора Огненной Хурмы извергалась!

Земля содрогалась, багровое пламя взмывало столбами до небес, безумные потоки лавы выплескивались наружу.

Раскаленная лава выписывала в воздухе ослепительные огненные дуги, словно стаи золотисто-красных драконов, взлетавших к небесам, чтобы с грохотом обрушиться вниз.

Огромные волны магмы катились лавиной, грозя сжечь всё дотла!

И Бессмертный Город Огненной Хурмы, раскинувшийся на склоне, принял на себя первый удар.

— Мы… погибли!

— Почему, почему гора извергается с такой дикой яростью?!

— Бежать, бежать!

Весь город погрузился в пучину шока и хауса.

Толпы метались муравейником, не зная спасения.

Чи Дунь и Фэй Сы появились одновременно. Взмыв высоко в небо, они лично взяли бразды правления в свои руки, пытаясь изо всех сил успокоить панику и стабилизировать обстановку.

Ночь стремительно отступала перед лицом пламени, а воздух пропах серным смрадом так густо, что становилось нечем дышать!

Перед лицом подобной мощи стихии даже такие бастионы силы, как мастера золотого ядра Чи Дунь и Фэй Сы, невольно ощущали собственную слабость и ничтожность.

В подобных обстоятельствах простая мощь золотого ядра была бесполезна – пытаться повернуть стихию вспять значило идти на таран с голой задницей!

Единственное, на что они могли уповать – это стадия зарождения младенца!

На вершине горы.

Лицо Мэн Куя освещали яркие всполохи пламени. Он больше не мог сохранять медитативное спокойствие, его черты застыли в суровой гримасе.

В столь грозный час он, как градоначальник Огненного Города, был обязан выступить вперед.

— Великий защитный массив Бессмертного Города Огненной Хурмы, откройся!

С криком Мэн Куя небо, городские стены и самые мостовые в мгновение ока покрылись мириадами изумрудных узоров.

Оддни нити были тонкими, другие толстыми; переплетаясь друг с другом, они являли взору величественное зрелище.

Это и была вся мощь защитного массива города, приведенная в боевую готовность. Узоры, скрытые в будничные дни, проступали наяву лишь в такие мгновения.

Сотканные из бесчисленных рун стены сдержали катившуюся лавину магмы.

Ш-ш-ш…

Лава с ревом врезалась в барьер из рун, ее безумный натиск мгновенно застопорился, породив густые клубы белого пара.

Не имея возможности продвинуться дальше, лава начала стремительно громоздиться на месте, слой за слоем поднимаясь все выше и превращаясь в раскаленный холм.

А под воздействием бешеной температуры на изумрудных стенах рун уже проступили трещины.

Когда густая паутина трещин достигла критической точки, стены из рун наконец исчерпали свой предел и с грохотом рассыпались.

Впрочем, за первой стеной шли другие – бесконечной чередой. Стоило пасть переднему рубежу, как его место тут же занимал следующий.

Так, опираясь на прочность массива, им удалось затормозить бешеный натиск магмы, выгадав для горожан драгоценное время.

— Слушайте меня все, не паниковать!

— Господин градоначальник лично вступил в бой, он практик стадии зарождения младенца, мы в безопасности!

— Эту ночь переживут все!

Голос Фэй Сы разнесся над городом. Лицо его было твердо, а голос – холоден и резок, он изо всех сил успокаивал людей.

Сказав это, он немедленно отдал приказ гарнизону.

Стража Огненного Города отбиралась с особым тщанием, в ее рядах состояло немало практиков стадии основания, отлично умевших сражаться в строю.

Настал час проверить мастерство Фэй Сы!

Ему требовалось в мгновение ока решить, сколько именно бойцов отправить на передовую.

Лихорадочно соображая, Фэй Сы сжав зубы бросил шесть десятых гарнизона навстречу стихии, оставив лишь четыре десятых охранять порядок внутри стен.

Тут же примчался Чи Дунь, желая лично возглавить отправленный отряд и бросить его на сдерживание бушующей магмы на передовой.

Фэй Сы в бешенстве выругался:

— Дуболом! Какой от тебя толк на передовой, если ты простой боец-телопасс?

— Твоя задача – держать оборону в городе. Сейчас в столице смута, вздумай демоники воспользоваться моментом – и если мы потеряем контроль, начнется полный разгром. Вот это будет хуже всего!

Кратко пояснив обстановку, Фэй Сы отдал Чи Дуню прямой приказ: подавлять любые беспорядки. Заметив малейшие дурные предзнаменования, рубить не раздумывая – казнить на месте всех подозрительных лиц.

Хотя Чи Дунь вечно питал неприязнь к Фэй Сы, в столь критический момент он отбросил прошлые обиды и принял приказ с железной выправкой.

Фэй Сы хмурился пуще прежнего, сердце его терзала тяжесть, словно на него взгромоздили валун.

Он прикинул про себя: извержение горы Огненной Хурмы обладает столь чудовищной силой, что даже Мэн Куй вместе с защитным массивом отделаются в лучшем случае пирровой победой, даже если удержат удар.

Город неизбежно пострадает, и тогда добрая его половина рискует быть поглощенной лавой.

Избежать подобного исхода можно было лишь одним способом – задействовать все людские ресурсы города для спасительного рывка.

Не колеблясь, Фэй Сы экстренно связался с Чжу Сюаньцзи, а также с тремя великими кланами – Чжоу, Чжэн и Нин.

Дом градоначальника всегда старался сохранять видимость хороших отношений с тремя семьями. Пусть это были лишь приличия, но на них тратились силы и средства.

Хотя в последнее время на фоне появления Бессмертного Дворца Лавы трещины в отношениях росли, а противоречия лишь углублялись.

Появление Чжу Сюаньцзи и вовсе толкнуло три клана в лагерь противников Мэн Куя. Но сейчас, когда весь Бессмертный Город висел над пропастью, интересы дома Мэн и трех семейств совпали – им предстояло пережить беду рука об руку.

Получив весть от Фэй Сы, и Чжу Сюаньцзи, и три клана откликнулись незамедлительно.

Шесть мастеров золотого ядра быстро собрались вокруг Фэй Сы.

— Положение критическое, лишних слов не будет, — заявил Фэй Сы. — Господа, отныне нам понадобится ваша мощь, чтобы остановить расползающуюся лаву.

— Возьмите эти армейские жетоны – носите их при себе, и защита городского массива не станет вас подавлять.

С этими словами он достал пять жетонов и лично передал их мастерам золотого ядра трех кланов.

Не досталось лишь Чжу Сюаньцзи – тот по своему происхождению принадлежал к королевскому роду, и великий массив города не смел оказывать на него давление.

Тотчас после этого мастера золотого ядра вылетели за пределы города на самую передовую.

Вооружившись жетонами и творя заклинания вне зоны подавления, они обрушили на лаву мощь, вдесятеро превосходящую ту, что они показывали в недавней междоусобной резне.

Нин Цзюфань в белых одеждах взмахнул рукой – и на лаву хлынули потоки града и снега, мгновенно вздымая тучи пара и заставляя поверхность магмы быстро остывать и твердеть. Эффект превзошел все ожидания.

Двое мастеров золотого ядра из клана Чжэн, Чжэн Даньлянь и Чжэн Шуангоу, синхронно применили излюбленные техники, взяв лаву под контроль и заставив ее течь вспять, сталкивая потоки лбом лбом.

Клан Чжэн, промышлявший кузнечным ремеслом, прекрасно разбирался в укрощении пламени.

А вот выступление двух предков-стариков из клана Чжоу выглядело куда блеклее на фоне семейств Нин и Чжэн.

Все потому, что они специализировались на расстановке формаций, но на этом поле боя уже вовсю полыхал защитный бастион города, не оставляя им места для развертывания собственных массивов.

И все же оба мастера золотого ядра, выложившись без остатка и не будучи стеснены давлением массива, серией заклинаний заметно притормозили продвижение лавы.

Следом за ними шли нескончаемые ряды городской стражи.

Многие командиры гарнизона получали прямые указания от Фэй Сы и точно занимали указанные точки у основания защитного массива.

Стоило им занять позиции, как их способность творить заклинания многократно возросла. К тому же командовать подчиненными стало в разы проще.

Проявив себя искусным стратегом, Фэй Сы, убедившись, что все на местах, отдал общий приказ.

Первая волна – заклинание земляных стен.

Вторая волна – бурный поток.

Третья волна – топка болот.

Порядок заклинаний был выверен до мелочей: они дополняли друг друга, выжимаемый от предыдущих техник эффект усиливался на максимуме.

Бесчисленные заклинания обрушились на лаву проливным дождем, оглашая окрестности шипением.

А внутри самого Бессмертного Города поднялись на борьбу широкие массы горожан. Множество практиков добровольно вызвалось помочь защите родного дома, выкладываясь на полную.

Фэй Сы не стал отправлять их на передовую, вместо этого открыв доступ к узлам городского массива прямо в черте стен, чтобы они могли колдовать оттуда.

Стоило им сотворить заклинание, как великий массив подхватывал его и перенаправлял прямиком на передовую линии фронта.

Фэй Сы продемонстрировал выдающийся полководческий талант, трезво оценивая обстановку и уверенно управляя всем городом.

В этот миг весь Бессмертный Город Огненной Хурмы сплотился как один человек!

Каким бы страшным ни казалось бедствие, здешние практики верили, что человеку под силу одолеть небеса.

Совместными усилиями бесчисленных заклинателей бешеный напор лавы начал заметно спадать.

Люди увидели надежду, и их боевой дух взлетел до небес.

Некоторые практики после череды заклинаний падали без сил, с исчерпанным до дна резервом маны, и товарищи вытаскивали их из круга под руки.

А те, кто стоял наготове, уже занимали освободившиеся посты.

Сменившиеся же мгновенно садились на землю, заглатывая пилюли горстями и спеша восстановить духовные силы наперегонки со временем.

Подобная картина, попадись она на глаза знающему человеку, вызвала бы лишь глубокое уважение.

— Пусть Огненный Город еще молод, но его жители прекрасно обучены, а базовые навыки тактической выучки на высоте.

— Прежние градоначальники, пусть и не занимались починкой стен, каждый год исправно устраивали горожанам военные учения.

— Все это – плоды тех самых учений.

Подобная политика учений не была изобретением Огненного Города – она повсеместно применялась по всему миру бессмертных.

За долгие годы развития мир культивации наполнился изобилием духовной энергии, обладателей хороших духовных корней счесть было невозможно, а таланты рождались один за другим.

Столбовые ремесла и сотни искусств цвели пышным цветом, многие навыки достигли совершенства, а использование ресурсов дошло до предела.

Борьба между многочисленными кланами, сектами и союзами лишь ожесточалась, способы ведения войн совершенствовались, что в конце концов привело к рождению бесчисленных государств заклинателей.

Гонка вооружений между такими странами не прекращалась вот уже почти сто лет.

Конечно же, подготовка к войне не ограничивалась накоплением ресурсов и ращением элиты – она также включала масштабную военную подготовку рядового населения.

Можно сказать, что в Огненном Городе под ружьем стоял почти каждый житель!

И теперь, столкнувшись с угрозой полного уничтожения, все горожане поднялись как один, действуя по отработанным на учениях схемам и вкладывая все силы в общее дело.

Даже стая муравьев способна ворочать горы, если объединит усилия!

(Конец главы)