Добыча оказалась в руках, и наследник Тая Цин больше не собирался здесь задерживаться – он во что бы то ни стало вознамерился унести ноги и сбежать из Бессмертного Города Огненной Хурмы.

Но в следующий миг с небес обрушился Чжэн Даньлянь, исторгая из себя чудовищную волну ци клинка, нацеленную прямо на этого адепта Тая Цин.

Чжоу Нунъин атаковала из-под земли, подняв настоящий вихрь теней, наглухо отрезав ублюдку все пути к отступлению под землей.

Слева от него натянул тетиву Чжэн Дунлянь. Со свистом разрезая воздух, летела стрела, намертво зафиксировавшаяся на лбу наследника Тая Цин.

А вдобавок ко всему объявился и истинный наследник павильона Цзы Сяо: сложив ладони перед грудью, он вытолкнул их вперед, и его заклинание взметнулось пылающим фейерверком, обрушиваясь на адепта Тая Цин.

Стоит отметить, что этот наследник павильона Цзы Сяо точно так же вырядился в комплект черных одежд, покроем в точности повторявших наряд чернотеневого культиста.

— Третий чернотеневой культист?! — у всех отвисли челюсти.

Наследник Тая Цин отчаянно рвался к спасению, но со всех сторон его окружали враги.

Он с трудом увернулся от атаки Чжэн Даньляня, вырвался из теней Чжоу Нунъин, но вот от стрелы Чжэн Дунляня уйти уже не успел. На слоне приняв на себя удар, он был вынужден подставитиь спину под ослепительное пламя наследника павильона Цзы Сяо.

Две из множества защитных духовных вещиц, что он на себя нацепил, разлетелись в щепки в тот же миг. Уцелели лишь самые внутренние трусы-артефакт, которые упрямо продолжали прикрывать его жизненно важные точки.

Сжав зубы и продолжая харкать кровью, наследник Тая Цин предпринял еще одну отчаянную попытку удрать, протащив с собой демоническое писание еще на несколько сотен метров.

Но атаки со всех сторон сыпались непрекращающимся потоком.

Обессилев от неравного боя, он нехотя швырнул фолиант прочь, чтобы хоть как-то ослабить давление на себя.

Зажавшие его в тиски практики Заложенного Ядра мгновенно прекратили атаки.

Они боялись уничтожить свиток с бесценными записями.

Пусть писание и обладало свойством передаваться дальше, при подобных разрушительных методах извлеченные из него знания неизбежно понесли бы урон.

Свернув шквальный огонь, мастера Заложенного Ядра вновь ринулись наперерез фолианту.

На арене воцарился полный хаос.

Золотые и серебряные вспышки сталкивались в воздухе, клинки и крюки чертили безумные узоры, заклинания летели во все стороны.

Сунь Линтун рыбкой нырнул в этот эпицентр безумия, а преследовавший его Чи Дунь тут же превратил свалку в еще больший бедлам.

Ловко маневрируя, Сунь Линтун воспользовался моментом, чтобы улизнуть.

«Охренеть, как же жарко!» – его крупные глаза ярко сияли, разум работал на пределе, а лицо раскраснелось от возбуждения.

Его одновременно душил страх и пьянила эйфория – он в полной мере наслаждался этим безумным приключением.

Окажись он за стенами города, практик уровня Основания Фундамента вроде него и близко не смог бы сунуться в подобную заварушку.

Но внутри города действовала защитная формация, чье тотальное подавление в значительной степени сдерживало всю мощь Заложенных Ядер.

Плюс ко всему, Сунь Линтун заранее подготовился, не поскупившись на исчерпание фундаментов ради поддержки своего шоу, да и сам он далеко не соответствовал образу заурядного адепта Основания Фундамента – все это вкупе позволило ему кое-как удержать маскарад.

Поле боя превратилось в кашу: слишком много фракций и скрытых крыс со своими интересами сошлось в одном месте, а смена наступательных позиций происходила мгновенно, так что Сунь Линтуну не приходилось сражаться лицом к лицу с одним лишь мастером стадии Заложенного Ядра.

Ведь практики Заложенного Ядра и сами грызлись друг с другом так, что мало не казалось.

Чи Дунь орал на бегу:

— Чернотеневой культист, тебе не уйти! М.

И тут он уперся взглядом в чернотеневого культиста в исполнении мастера Заложенного Ядра из павильона Цзы Сяо.

Этот адепт находился ближе всех к нему, так что Чи Дунь, не раздумывая ни секунды, замахнулся и врезал ему.

Практик Цзы Сяо воздвиг защитное заклинание, но его мощь безжалостно подавляла городская формация.

Бум.

Одним ударом кулака Чи Дунь впечатал культиста из павильона Цзы Сяо прямо в землю.

Преимущество воинов-телохранителей в подобной мясорубке проявилось во всей красе!

Обеим замаскированным под чернотеневых культистов наследникам великих сект сейчас было мягко говоря не до смеха.

Они привыкли полагаться на заклинания, но те были чудовищно зажаты барьером, так что им приходилось отбиваться всяким барахлом.

Из-за маскарада они даже не могли применить свои фирменные козыри.

Пользуясь тем, что Чи Дуня отвлекли, Сунь Линтун мысленно поблагодарил подставного адепта из Цзы Сяо за помощь, шмыгнул под землю и через канализационные стоки шустро проскользнул в трещину защитного барьера Бессмертного Города Огненной Хурмы, без сучка и задоринки завершив свой перформанс.

А чернотеневой культист – наследник Тая Цин – вновь прорвался к демоническому писанию и радостно взвизгнул:

— Снова мое!

Однако в следующую секунду путь ему преградил вне материализовавшийся генерал-призрак.

Следом за ним рванул второй генерал: подхватив фолиант, он рванул что есть мочи.

И помчался прямиком к своему хозяину – Ло Шану!

Ло Шан снова вышел из тени.

На сей раз он не стал прятать лицо и не рядился в чернотеневого культиста.

Лицо Ло Шана все еще было слегка одутловатым – верный знак того, что оставшийся в его теле яд еще до конца не вывелся.

Генерал-призрак, укравший демоническое писание, судя по всему, славился невероятной скоростью: в мгновение ока преодолев сотни шагов, он рухнул перед Ло Шаном на колени и преподнес ему манускрипт.

Стоило Ло Шану принять его, как он тут же ощутил вплывающие в разум тайные смыслы трактата.

«Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок?!», – на лице Ло Шана промелькнула тень радости, и он уже собирался было что-то выкрикнуть, как перед его глазами блеснул золотой свет.

Чжу Сюаньцзи вылетел на него словно черт из табакерки и, занеся свою массивную линейку, обрушил ее на врага с ловкостью двуручного меча.

Ло Шан поспешно перенаправил третьего генерала-призрака ранга Заложенного Ядра, заставив того принять на себя удар Чжу Сюаньцзи, а сам воспользовался заминкой для отступления.

— Уйти-то ты можешь, а вот писание оставь! — внезапно проявив себя, Нин Цзюфань преградил ему путь: стиснув в объятиях ледяной нефритовый кувшин, он обрушил на Ло Шана шквал ледяных чар, мгновенно сковав того морозом.

Но скованный льдом Ло Шан вмиг изменил облик, являя истинную личину – перед ними оказалась странная костяная марионетка-призрак, все еще сохранявшая силу стадии Заложенного Ядра.

Истинный Ло Шан продолжал прятать свое настоящее тело.

Ледяной панцирь сковал как генерала, так и зажатое в его лапах демоническое писание.

Нин Цзюфань протянул руку, засовывая ее прямо в гигантскую ледяную глыбу.

В местах касания его ладони твердый, как алмаз, лед таял слитной струйкой воды.

Заполучив манускрипт, Нин Цзюфань тоже переменился в лице, ощутив себя одураченным.

Но следом последовал сокрушительный ответный удар Ло Шана.

Целых четыре генерала-призрака уровня Заложенного Ядра окружили Нин Цзюфаня, устроив ему сущую порку.

Боевая мощь Нин Цзюфаня была на высоте, однако, отбиваясь с обеих сторон, он выглядел весьма жалко.

Истинная сила Ло Шана наконец-то проявилась во всей красе.

Будучи выходцем из Секты Пожирания Душ, он мастерски управлял нечистью. Под его началом состояло немало генералов-призраков с боевым потенциалом уровня Заложенного Ядра.

Один-единственный человек, он стоил целой мелкой секты.

Положение Нин Цзюфаня мгновенно выправилось лишь благодаря тому, что на помощь подоспел другой старейшина клана Чжоу.

Тот издавы бросил диск формации.

Сияющий артефакт уровня духовного сокровища закружил над головой Нин Цзюфаня, мгновенно разворачивая формацию и путая призраков так, что те раз за разом совершали фатальные промахи.

Поглощая потоки озарения от демонического писания и оставив за собой диск, Нин Цзюфань спешно выскользнул из зоны схватки.

— Прикройте его! — завопил Чжэн Даньлянь.

К этому моменту объединенное превосходство трех великих кланов заклинателей и Чжу Сюаньцзи наконец-то дало о себе знать.

Ян Чаньюй, вскинув боевой арбалет, принялась осыпать Нин Цзюфаня градом стрел, создавая чудовищные помехи.

Узрев накаляющуюся обстановку, оба чернотеневых культиста переглянулись и без лишних слов пошли в атаку, всеми силами обрушившись на Нин Цзюфаня.

Нин Цзюфань продемонстрировал грозную силу, изливая вокруг потоки ледяного холода и долгое время держа оборону.

Но в конце концов под воздействием метательного артефакта-дротика, пущенного наследником Тая Цин, его защита треснула по швам.

Если бы Нин Цзюфань не успел вовремя отшатнуться в сторону, и дротик лишь чиркнул по мочке его левого уха, он бы наверняка отделался тяжелейшим ранением!

Не выдержав натиска, Нин Цзюфань перебросил демоническое писание Чжэн Даньляню.

Почему он выбрал именно его?

Мотивировка Нин Цзюфаня была донельзя простой – Чжэн Даньлянь в тот момент оказался ближе всех из союзников.

— Уходи, я их задержажу! — выскочив за спину сородича по Заложенному Ядру, Чжэн Дунлянь принял врагов на себя.

Чжэн Даньлянь тоже вовсю орал:

— Прикройте меня, как только ступим на земли клана, мы в безопасности! Тогда-то содержимым писания поделимся со всеми!

Тайные смыслы демонического трактата постепенно вливались в его душу, удесятеряя его рвение в защите сокровища.

Двое практиков Заложенного Ядра из клана Чжоу переглянулись и вдарили в полную силу.

Нин Цзюфань тоже без устали швырял фирменные заклинания, перехватывая остальных адептов.

Численный перевес трех кланов Заложенного Ядра на поле боя давал о себе знать – в конце концов, это была их вотчина.

Видя, что добыча ускользает из рук, а сам он застрял под градом преград, кое у кого сдали нервы.

Наследник павильона Цзы Сяо сложил печати, и на его ладонях заплясали молнии.

Фиолетовые разряды мчались с такой бешеной скоростью, что в глазах практиков Заложенного Ядра от них оставался лишь один смазанный след.

Не успел никто и глазом моргнуть, как молния безошибочно всадилась Чжэн Даньляню в спину.

Выплюнув полный рот крови, Чжэн Даньлянь клюнул носом вперед и чуть не грохнулся на землю, но чудом удержал равновесие и продолжил безумный бег.

Наследник Тая Цин холодно усмехнулся, что бормоча себе под нос.

Вокруг него взвыл ураганный ветер, материализуясь в фантом лазурного дракона. С оглушительным ревом извиваясь в воздухе, дракон ринулся вперед, исторгая мощнейший импульс сноса и разрыва.

Куда бы он ни направлялся, изумрудные ветряные лезвия готовы были распороть всё на свете!

Столь свирепый натиск заставил старейшин клана Чжоу благоразумно отступить, не решаясь принимать его на грудь.

Видя, что фантом дракона вот-вот впечатает Чжэн Даньляня в землю, в критический момент на выручку пришла родная мощь клана.

Чжэн Дунлянь преградил дракону путь, смахнув рукой поверхность поясной сумы для хранения.

Сссс!

Яростно извиваясь, на арену вырвалась черная механическая змея, чьи габариты казались куда скромнее лазурного дракона.

Но несмотря на это, миниатюрная змея не выказала ни капли страха, взмыв вверх и врезавшись в лоб чудовищу.

Фантом дракона разлетелся вдребезги, а бирюзовые вихри в мгновение ока рассеялись и исчезли.

Лицо наследника Тая Цин страшно исказилось. Он прекрасно знал всю разрушительную мощь собственного приема. И тем не менее, его снесло каким-то невзрачным железным змеем.

Механическая змея не собиралась останавливаться на достигнутом: уничтожив дракона, она продолжила атаку.

Наследник Тая Цин метнул артефакт – набор из сорока девяти летающих мечей из зеленого бамбука.

Мечи обрушились на змею ливнем, высекая снопы искр.

Скорость черной змеи слегка упала, но безумная жажда убийства не угасла: пренебрегая градом клинков, она прорвалась к самому наследнику Тая Цин.

Ощутив смертельную угрозу, адепт поспешно активировал защитные артефакты.

Змея разинула пасть и цапнула, с легкостью пробив защитное сияние наследника и откусив ему левую руку по самое плечо.

Завывая от боли, наследник Тая Цин отпрыгнул на безопасное расстояние и принялся судорожно залечивать культяшку. Однако черная ци упрямо вилась вокруг раны, напрочь блокируя любые целебные техники.

Лицо адепта Тая Цин побледнело, и он с ужасом выкрикнул:

— Ночные демонические марионетки?!

Все кругом содрогнулись.

Механическая змея сновала туда-сюда, наводя ужас на всю округу.

Любые заклинания разбивались о ее чешую, словно легкий ветерок. Даже артефакты трещали по швам от ударов и укусов этой твари.

— Да эта демоническая вещица просто чудовищна! — изумлению толпы не было предела.

Ло Шан не поверил своим глазам и натравил на механическую змею генералов-призраков.

В итоге из четырех отправленных в бой генералов уровня Заложенного Ядра, когда Ло Шан в панике отозвал их назад, в живых осталось всего двое.

Конечно, суммарная боевая мощь генералов-призраков зачастую уступала практикам того же уровня. Но такая дикая разрушительная сила механической змеи казалась откровенным перебором.

(Конец главы)