Пик девятого уровня!

Нин Чжо чувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде.

На восьмом уровне он до безумия очищал свою энергию, заставляя чужеродные ци внутри себя исчезнуть без следа, тем самым заложив поистине железобетонный фундамент.

Теперь же, достигнув девятого уровня, он понял, что от очищения силы Трех Драгоценностей никуда не деться – его всё равно придется проводить.

Его развитие продвигалось слишком стремительно, его требовалось укрепить.

В этом вопросе спешка была смерти подобна – ему нужно было сбавить темп.

Не зря говорят: «Не спеши рубить дров – сначала топор наточи». Иначе того и гляди поговорку оправдаешь: «Быстро поедешь – медленнее доедешь»!

«Пока я очищаю и переплавляю ци девятого уровня, нужно подыскать метод создания основы. В Бессмертном Дворце Лавы он наверняка есть!»

По подсчетам Нин Чжо, как только он распахнет третьи врата Будды и преодолеет все три испытания, метод закладки основы должен оказаться именно там.

«Но одного лишь метода создания основы, похоже, мало. Я читал в книгах, что многие ищут вспомогательные сокровища для прорыва, чтобы поднять вероятность успеха до максимума».

Далеко не каждый способен успешно заложить основу.

А уж для тех, кто, подобно Нин Чжо, культивирует сразу три киноварных поля, сложность прорыва и вовсе превосходила любые мыслимые пределы.

Уверенности в собственных силах у Нин Чжо было маловато.

Большая часть его надежд питалась наследием Достопочтенного Саньцзуна.

Судя по логике Нин Чжо, раз Достопочтенный Саньцзун оставил эти три комплекса техник, он не стал бы создавать не до конца продуманные практики лишь за тем, чтобы намеренно подставить будущих потомков.

«Исходя из его характера, он наверняка оставил множество вспомогательных сокровищ для закладки основы в качестве наград».

С очищением ци девятого уровня Нин Чжо уже давно всё распланировал.

Когда он находился на восьмом уровне, то не израсходовал все попытки использования Талисмана Чистого Снега и Тёмного Льда – сберег их на потом, чтобы подготовиться к девятому уровню.

«А если приплюсовать Пилюлю Чистейшего Источника, формации, Зеркало Чистых Истоков и Ветряную Мельницу-Торнадо, очищение и переплавка ци завершатся в мгновение ока!»

Три великие задачи стояли перед Нин Чжо: подготовиться к созданию основы, выковать марионетку-обезьяну уровня Золотого Ядра и исследовать Бессмертный Дворец Лавы.

Поразмыслив немного, он решил перенести главный фокус на исследование бессмертного дворца!

Причина была до банального проста.

Берется ли он за закладку основы или за создание марионетки уровня Золотого Ядра – в обоих случаях уповать исключительно на собственные силы означало довольствоваться жалкими крохами.

Если же преуспеть в исследовании дворца, это мощнейшим образом подстегнет решение обеих задач.

Он тут же вызвал густые плывущие облака, которые полностью укрыли его фигуру, а затем его душа погрузилась в бессмертный дворец.

К этому моменту даже если кто-то и обнаружил бы, что он вошел во дворец в одиночку, это уже не вызвало бы столь сильных подозрений.

Впрочем, на сей раз, проникнув в обитель, он не встретил ни единой живой души.

В этом и заключался один из тех результатов, к которым Нин Чжо сознательно стремился, когда ранее за бесценок распродавал продолжения техник!

Практически все безумно погрузились в культивацию, отчаянно пытаясь поскорее достичь пика шестого уровня, чтобы распахнуть вторые врата Дао.

Нин Чжо же действовал в одиночку, прорвавшись уже через добрый десяток преград.

Весь дворец стоял пустой и безмолвный, словно само время повернуло вспять, возвращаясь к тем дням, когда он только начинал его исследовать.

Добравшись до третьего пересадочного зала, он без малейших колебаний выбрал третьи врата Будды и толкнул их.

Главный зал Бессмертного Дворца Лавы.

Увидев, как Нин Чжо распахивает врата Будды, огненный дух Цзююй от потрясения свалился прямо с тронного кресла и со всего маху шмякнулся задом о каменный пол.

Он никак, ну совершенно никак не ожидал, что Нин Чжо умудрился дойти до пика девятого уровня!

«Как он умудрился прокачаться так быстро?!»

Огненный дух Цзююй погрузился в пучину абсолютного шока.

Прежде этот секрет ускользал от его внимания.

С тех пор как Нин Чжо начал прикрываться Платоком Плывущих Облаков, огненный дух сознательно ослабил бдительность и стал куда реже следить за ним.

Его способность к наблюдении питалась от самого Бессмертного Дворца Лавы и отличалась невероятной деспотичностью – она позволяла пробивать облачные завесы и видеть истинное положение дел Нин Чжо.

Но в таком случае плывущие облака расходовались бы слишком стремительно, что неминуемо насторожило бы парня.

Огненный дух Цзююй вовсе не горел желанием действовать напролом и грубо, опасаясь, что этот мелкий монстр в человеческом обличье случайно раскусит его тайное присутствие.

Именно поэтому истинный уровень культивации Нин Чжо открылся ему только сейчас.

Однако самое страшное потрясение ждало его впереди!

Пройдя через третьи врата Будды и угодив в первое испытание, Нин Чжо обнаружил: процесс прохождения зануден донельзя, а времени отнимает уйму.

Тогда он прямо во время прохождения задействовал Печать Сердечных Демонов Будды, прервал испытание и вернулся в пересадочный зал.

Оттуда он двинулся дальше и поочередно распахнул третьи врата Дао, а затем и третьи врата Демонов.

Сложность испытаний за вратами Дао оказалась запредельной, и уверенности в своих силах у Нин Чжо сходу не нашлось.

Первая же комната за вратами Демонов представляла собой особое испытание.

Практикующие могли испытать на прочность комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок, преодолеть череду суровых проверок и в конце концов выменять каменные таблички кровавых путей различного качества.

Взвесив всё как следует, Нин Чжо в конце концов вернулся на тропу Будды.

От начала и до конца именно эта дорога подходила ему лучше всего!

Девятый уровень пика Моря Энергии!

Девятый уровень пика Моря Дыхания!

Наблюдая за тем, как Нин Чжо щелкает все три вратца, словно жажду утоляет – легко и непринужденно, огненный дух Цзююй оцепенел до такой степени, что лишился всякой способности чувствовать!

«Что вообще творится с этим Нин Чжо?»

«Уж не то ли парное культивирование виной?»

Огненный дух пристально следил за той битвой в подземной базе.

Тогда водоворот призрачного тумана не смог полностью заслонить от него происходящее.

И всё же, даже осознавая, что Нин Чжо некогда вступал в тесное взаимодействие с Ян Чаныюй, обладавшей силой Золотого Ядра…

Столь бешеные темпы прогресса Нин Чжо всё равно выходили за рамки всякого здравого смысла.

Огненный дух Цзююй владел всей полнотой информации и прекрасно знал подробности высших техник Трех Сект.

Начиная с седьмого уровня и вплоть до девятого, высшие техники трех сект требовали чудовищно мощного накопления ци. Объем накоплений на этом этапе превосходил сумму всех предыдущих стадий в три раза!

Нин Чжо и Ян Чаныюй обменялись энергией Инь и Ян, но длилось это совсем недолго.

«Почему же эффект оказался настолько сногсшибательным?»

«Дело в одаренности самого Нин Чжо или в том, что для Ян Чаныюй это был первый в жизни опыт парного культивирования?»

Впрочем, теперь подобные догадки уже не имели прежнего веса.

Огненный дух Цзююй впал в панику.

Он вскочил на ноги и принялся взволнованно и суетливо наматывать круги по главному залу.

Все те плоды, что он выращивал потом и кровью на протяжении стольких лет, сейчас были близки к тому, чтобы оказаться полностью разрушенными!

Огромное множество мастеров механического ремесла проникло в бессмертный дворец и отчаянно горбатилось на благо обители, а их накопленный вклад рос не по дням, а по часам.

А Чжу Сюаньцзи к тому же отыскал поврежденную марионетку-демона.

Стоит вспомнить, сколько попыток и душевных сил в свое время потратил сам огненный дух, пытаясь сделать так, чтобы эта боевая марионетка затерялась во внешнем мире!

Страх в сердце огненного духа рос с каждым днем.

Он жаждал свободы, он хотел сам вершить свою духовную жизнь.

Но судя по текущему положению дел, надежда вырваться из оков и клетки и обрести долгожданную волю таяла на глазах.

Не в силах сдержать отчаяние, он испустил яростный рев и, задрав голову, изрыгнул столб пламени, устремленный прямо в небеса.

Бессмертный Дворец Лавы вновь пришел в бешенство!

Мастера-механики, находившиеся внутри дворца, мгновенно оказались на краю гибели.

Бушующие стихийные потоки огня заметались во все стороны, грандиозные лавовые приливы взметнулись вверх и ударили в ответ по стенам дворца, а потревоженные багровые демонические звери вновь повылазили окрест обители.

В этот момент даже практики уровня Золотого Ядра были обязаны выкладываться на полную катушку, чтобы защитить себя и спасти собственные шкуры.

«Ну же, давай, ударь по мне!» Огненный дух Цзююй безумно жаждал, чтобы Мэн Куй ополчился против него, и мысленно орал благим матом.

Мэн Куй же, напротив, сидел неподвижно в глубинах клубящегося дыма и тумана, равнодушно созерцая устроенный дворцом бунт.

Сам он с места не сдвинулся.

Выждав, пока многие мастера-механики внутри дворца понесут тяжелые потери и окажутся при смерти, он лишь тогда задействовал великую формацию Бессмертного Города Огненной Хурмы и принялся подавлять взбесившийся дворец.

Докричаться до него огненный дух не мог, поэтому Мэн Куй, верный своей привычной манере поведения, просто держал ситуацию под контролем, превыше всего ставя железную стабильность!

«Ах ты ж тупоголовый ублюдок, Мэн Куй!» Огненный дух чуть не задохлся от злости, извергая пламя изо всех щелей.

Пока остальные усиленно пахали и до потери пульса отрабатывали последующие техники, Нин Чжо на всех парах штурмовал испытания.

Третьи врата Будды, первое испытание.

Передающий луч света выплюнул на верстак обломки марионетки-наставницы.

Пошел отсчет времени.

Незримый барьер перед Нин Чжо исчез, он шагнул вперед, вплотную приблизившись к верстаку, и тут же принялся крутить в руках и осматривать поврежденную марионетку.

«Внутренние формации грудной клетки растрескались, суставы ног заедает, правая рука отсутствует», – мысленно подытожил Нин Чжо, задав себе следующий вопрос: «И как это чинить?»

Способов ремонта существовало множество, но вот инструментов и материалов на верстаке имелось в строжайшем обрез.

Именно так.

Первый рубеж третьих врат Будды проверял именно ремонтные навыки ученика, проходящего испытание.

Испытуемому предстояло иметь дело с механическими творениями, имеющими самые разные повреждения, и за ограниченное время, используя лишь скудный набор материалов и инструментов, возвращать их к жизни.

Это была уже двенадцатая марионетка, которую Нин Чжо чинил подряд.

«Предоставленных материалов хватит как раз на то, чтобы выковать одну руку и восполнить потерю конечности у марионетки-наставницы».

«Пожалуй, мне стоит скопировать ее целую левую руку и изготовить правую по её подобию».

«Хотя… нет, погодите-ка».

«Тут может таиться ловушка! Сперва нужно изучить внутренние массивы».

Нин Чжо извлек инструмент механика – звуковой молоточек для формаций.

Действуя предельно аккуратно, он легонько тюкнул молоточком по груди куклы.

После каждого удара он отводил молоток назад, замирая в полушаге, и вслушивался в чистый звон, издаваемый инструментом.

Звук проникал в уши, рождая в его голове хоровод мыслей; те мгновенно взвихрялись от звуковых вибраций, сплавляясь воедино и вычерчивая тот или иной фрагмент формации.

После нескольких таких ударов ментальная схема в его голове начала приобретать целостный вид.

Полноценный чертеж позволил ему быстро выявить недостающие и поврежденные участки. Одновременно с этим он определил и тип формации.

«И правда ловушка!»

«Этот массив объединяет все четыре конечности марионетки. Слева у нее рука, но справа крепится вовсе не рука, а бурав».

Если бы Нин Чжо скопировал левую руку и вслепую выковал правую, он бы неминуемо угодил в ловушку и с треском провалил это задание.

«Выходит, Достопочтенный Саньцзун хотел предостеречь нас: при починке механических творений нельзя полагаться на слепую веру в очевидное. Строить выводы на пустом месте – ошибка, вместо этого необходимо проводить исчерпывающее расследование и наблюдение».

Нин Чжо постиг глубокий сыновний замысел Достопочтенного Саньцзуна.

Успешно починив марионетку-наставницу, он без сучка и задоринки перешел к следующей задаче.

Закончив с починкой тридцати трех механических творений подряд, Нин Чжо перешагнул во второе испытание.

Ррров!

Перед ним возник живой Огненный Демонический Макак, заставив Нин Чжо слегка испуганно вздрогнуть.

Присмотревшись повнимательнее, он сообразил, что зверь ранен – опираться он мог лишь на одну лапу.

Нин Чжо придирчиво оглядел его: «Ого, да у него, похоже, стрела в колене».

Объяснение правил испытания, струной протянувшись по нитям навыка Жизнь на Волоске, достигло его разума.

И тут до Нин Чжо дошло: вторая ступень требовала от него пустить в ход инструменты ради живого существа, изготовив механический протез во благо увечного творения!

Сложность второго этапа в разы превосходила первый.

Нин Чжо потерпел несколько неудач кряду, побегал наружу, где перерыл горы трактатов, а в Зале Всех Книг даже пожертвовал частью золота павильона ради пары профильных чертежей марионеток, и лишь когда его собственный уровень мастерства подрос, он наконец-то осилил этот барьер.

Третий этап на пути Будды оказался еще суровее.

Нин Чжо не мог лично управлять Золотокровным Боевым Обезьяном, поэтому тому приходилось сражаться самостоятельно, а Нин Чжо отводилась роль ремонтника, латающего бойца после каждого ожесточенного столкновения.

Впрочем, по ходу прохождения ему разрешалось подбирать поверженных Юанем Дашэном зверей и марионеток, восстанавливать их и ставить под свое начало, чтобы они помогали Юаню Дашэну в бою.

Продвигаться вперед Нин Чжо было тяжело, словно карабкаться по отвесной скале: каждая схватка давалась с кровью, потом и на волосок от гибели.

Юань Дашэн обладал невероятным зачатком разума, но сложность самих этапов зашкаливала! Нин Чжо выкладывался на последнем издыхании, сгорая от напряжения, подбирая, латая и наращивая вспомогательную боевую мощь для своего подопечного.

Боевые потери были чудовищными!

Силы, собранные в первой схватке, к началу второй сгорали без остатка.

Личным рекордом Нин Чжо долгое время оставался прорыв до пятого подуровня.

Пока его внезапно не озарило, указав истинный путь к победе.

Оказалось, что хотя он не имеет права участвовать в бою или напрямую командовать этими марионетками и зверями, ему никто не запрещал задействовать ремонтный инструмент прямо по ходу сражения.

«Достопочтенный Саньцзун стремился испытать и закалить нашу способность чинить марионетки в самом эпицентре жестокой бойни».

Стоило ему это осознать, как его рекорды полетели вверх по наклонной.

Преодолев рубеж вплоть до тридцать третьего подуровня, он столкнулся с безумной, абсолютно неадекватной сложностью.

Нин Чжо из кожи вон лез, но починить всё уже не успевал. Накопленная с таким трудом вспомогательная рать в мгновение ока захлебывалась в море противников, и у него физически не оставалось окошек для починки прямо в бою.

Споткнувшись трижды, Нин Чжо в четвертый раз добрался до тридцать третьего мини-испытания.

Сжав зубы, он решил не отзывать Золотокровного Боевого Обезьяна.

Вняв перед началом боя наставлению Нин Чжо, Юань Дашэн свирепо активировал врожденный дар – Кости Крепче Стали!

Стоило этой силе раскрыться, как равных ему на поле боя не стало.

Одинокой обезьяне удалось в пух и прах растерзать бесчисленные полчищаразом нахлынувших врагов.

Сам Юань Дашэн превратился в кровавое месиво, заплатив страшную цену, но всё же протащил Нин Чжо через третью ступень!

Как Нин Чжо и предполагал, стоило ему распахнуть врата третьего испытания, как он оказался в самом конце этого пути!

Информация о методе создания основы тут же влилась в его сознание, а прямо перед ним выросли новые награды.

Слабый донельзя голос огненного духа долетел до слуха Нин Чжо: «М-маленький дух… приветствует хозяина».

(Конец главы)