Слабая дрожь в его голосе разнеслась по воздуху.
Но мне было плевать.
Да…
Он прав.
Я дурак.
Чертовски большой дурак.
Я прекрасно это знал.
И признавал.
Но ничего не мог с собой поделать.
«Да…»
Я сделал ещё один шаг—
И остановился перед огромной формацией, окружавшей Ноэля.
Сразу же попытался пройти сквозь неё.
Прижал ладонь к барьеру.
Начал давить.
Пытался силой пробиться внутрь.
Но как бы сильно ни старался…
Формация даже не дрогнула.
«Я могу… Я смогу…»
Слова едва складывались в предложения.
Я не мог нормально думать.
Глядя на состояние Ноэля, мысли просто отказывались успокаиваться.
Волосы спутались.
Взгляд был затуманенным.
Он смотрел на меня…
Но я даже не понимал, действительно ли он меня видит.
Кроме того—
Он был невероятно худым.
«Я-я здесь. Я здесь… Ноэль».
В груди что-то закипало.
Я смотрел на него—
И хотел лишь одного.
Пробиться через формацию.
Добраться до него.
«Человек».
Голос Филина прошептал возле уха.
Я снова проигнорировал.
«Ноэль, я здесь. Я здесь».
С губ опять сорвались те же слова.
В голове больше ничего не было.
Только Ноэль.
Он прямо передо мной.
Наконец-то…
Наконец-то я снова его нашёл.
«Д-дурак».
Его голос снова достиг меня.
Но мне было всё равно.
«Да, да… Знаю».
БАХ!
Я изо всех сил ударил по барьеру.
Перед глазами появилась красная сфера.
Сила мгновенно увеличилась.
Но—
БАХ!
Ничего.
Барьер полностью выдержал удар.
Я попробовал снова.
БАХ! БАХ!
Результат не изменился.
«Да чтоб тебя!»
Я снова вложил в удар всю силу.
Но ничего.
Будто этот барьер вообще невозможно разрушить.
Всё это время Ноэль смотрел прямо на меня.
Наблюдал, как я отчаянно пытаюсь пробиться внутрь.
Добраться до него.
«Я… справлюсь. Не волнуйся».
Не знаю, в какой момент…
Но мне начало не хватать воздуха.
Я выглядел жалко.
Нет.
Я вёл себя жалко.
Я это прекрасно понимал.
Но…
Но…
«Просто… остановись».
Голос Ноэля снова донёсся до меня.
Но чем больше он просил остановиться—
Тем меньше мне хотелось это делать.
[Внешняя Рука]
Стоило активировать заклинание—
Барьер дрогнул.
Глаза мгновенно загорелись.
Я посмотрел на Ноэля.
«Работает. Оно…»
Но слова оборвались.
Потому что я наконец нормально на него посмотрел.
Он улыбался.
Да.
Улыбался.
Но с этой улыбкой что-то было не так.
Я не мог объяснить словами…
Но одна лишь эта улыбка выбила из меня весь воздух.
И именно тогда голова наконец немного остыла.
Я остановился.
Улыбка Ноэля осталась.
Губы медленно разомкнулись.
«…Для… эмотивного мага ты довольно эмоциональный».
Половина слов звучала невнятно.
Некоторые едва можно было разобрать.
Но я всё равно понял.
Губы задрожали.
Я опустил голову.
Посмотрел на собственные руки.
Они тряслись.
«Я… знаю».
Ему не нужно было напоминать.
Я слишком хорошо это понимал.
Я был в ужасном состоянии.
И прекрасно это осознавал.
Кроме того…
Я понимал, что Торен что-то со мной сделал.
Сейчас я мыслил далеко не здраво.
Но даже понимая собственное состояние…
Всё равно не мог остановиться.
«Я здесь. Не волнуйся. Я здесь».
С губ снова сорвались те же жалкие слова.
Будто заевшая пластинка.
Способная повторять лишь одно и то же.
Ха-ха.
Я рассмеялся.
Не над ситуацией.
Над самим собой.
«…Ты ведь понимаешь, что именно “он” позволил тебе меня увидеть?»
На этот раз слова Ноэля прозвучали неожиданно связно.
Словно он вообще никогда не был ранен.
Этого хватило, чтобы я замер.
Поднял голову.
На мгновение мне показалось, будто что-то изменилось.
Но увиденное говорило об обратном.
Всё его тело оставалось в ужасном состоянии.
Дыхание было слабым.
Он выглядел так, будто находится на грани смерти.
И всё же…
Каким-то образом не умирал.
«Точно. Он не может умереть».
Его можно пытать.
Но убить—
Нельзя.
И именно тогда я заметил отсутствующую руку.
Она уже должна была восстановиться.
То, что этого до сих пор не произошло…
Лучше любых слов показывало, насколько ужасным было его состояние.
Не говоря уже о сердце.
Которого всё ещё не было.
«Он… знает».
Голос Ноэля тихо разошёлся по комнате.
«Как и Торен, Рассвет знает о твоей слабости».
Он сделал слабый вдох.
«О той дыре в сердце, которую ты никогда не сможешь залатать».
Голос становился всё тише.
«Он пользуется этим… А ты полностью попался».
Ноэль посмотрел на меня.
«Ты… дурак».
Это не…
Губы дрогнули.
Я хотел возразить.
Но стоило попытаться—
Как быстро понял:
Не могу.
Мне очень хотелось его опровергнуть.
Но я не мог.
Я просто…
«Я твоя слабость».
Я покачал головой.
«Дыра в твоём сердце».
Снова покачал.
«…И проклятие твоей жизни. Я—»
«Нет».
Я оборвал его.
Ладонь засветилась слабым белым светом.
[Внешняя Рука]
Тонкая плёнка, покрывавшая барьер, яростно задрожала.
«Ты не проклятие».
Я посмотрел Ноэлю прямо в глаза.
В ту же секунду грудь пронзила острая боль.
Выражение лица едва не рассыпалось прямо перед ним.
Но я сдержался.
Не мог показать ему это.
Не мог позволить младшему брату увидеть меня настолько жалким.
Никогда.
«Ты думаешь, что раз я страдал из-за тебя, моя жизнь была бы лучше без тебя».
Ноэль ничего не ответил.
Но улыбка сказала всё.
Я несколько секунд смотрел на него.
А затем продолжил:
«Возможно, она была бы проще».
Ненадолго замолчал.
«Да… Скорее всего».
Я медленно вдохнул.
«Но с каких пор лёгкость стала мерилом жизни?»
Взгляд не отрывался от него.
«Какой вообще смысл жить, если каждый раз выбирать путь, который требует от тебя меньше всего?»
Я нахмурился.
«И когда ты решил, что более лёгкая жизнь обязательно означает лучшую?»
«…Потому что всё это приводит только к страданиям».
Ноэль тяжело сглотнул.
«И для тебя… и для меня».
Голос задрожал.
«Если бы… Если бы я никогда не получил эту силу, тогда… ты, ты бы…»
«Знаю».
Его лицо напряглось.
Но я продолжал смотреть.
«Но разве я страдаю не потому, что мне не всё равно?»
Я сделал паузу.
А затем добавил:
«Я страдаю, потому что мне не всё равно».
«…..»
«Я делал всё то, что делал… потому что мне не всё равно».
Я предал остальных Богов.
Спланировал всё произошедшее.
Из-за моих действий погибли люди.
Тысячи.
А может, и больше.
И всё это—
Из-за моего эгоизма.
«…Я не хороший человек».
Это было правдой.
«Я… всего лишь старший брат, который пытается защитить младшего».
Голос сорвался раньше, чем я успел это остановить.
Вот чего Ноэль никак не мог понять.
Он видел всё, чего мне стоило добраться до него.
Каждый шаг назад, который приходилось делать.
Каждую жертву.
Он считал их одну за другой…
Пока в собственных глазах от него самого не осталось ничего, кроме проблем, которые он мне создавал.
Но разве с ним всё было не так же?
Я тоже видел всё, чем он пожертвовал ради меня.
Я не был слепым.
Знал, что он сделал.
Ждал столько лет.
Слушал весь тот бред, который я говорил ему в прошлом.
«Ты видишь всё, через что прохожу я».
Я посмотрел ему прямо в глаза.
«Но и я вижу».
Ноэль молчал.
«Я не слепой. Я вижу то, что находится прямо передо мной».
Голос стал тише.
«Ты имеешь право желать, чтобы всё сложилось иначе».
Я слегка сжал зубы.
«Я тоже этого хочу».
Пауза.
«Но ты продолжаешь называть себя проклятием, будто каждое решение, которое я принимал ради тебя, ты заставил меня принять».
Я покачал головой.
«Будто моей собственной воли во всём этом вообще не было».
Это не так.
Никогда не было.
«…Я тяну тебя назад».
«И даже если так — что с того?»
Ноэль поднял голову.
Я заговорил раньше, чем он успел ответить.
«Ты постоянно говоришь, что тянешь меня назад».
Голос постепенно становился тише.
«Что ты цепь, от которой мне нужно избавиться».
Его губы разомкнулись.
Но я продолжил:
«Только ты ни разу не спросил, чего я сам хочу от своей жизни».
Взгляд стал твёрже.
«И что моя жизнь вообще значит для меня».
Ноэль попытался что-то сказать.
Не смог.
Зато смог я.
«Ты не понимаешь».
Я посмотрел на него.
«Цепь не только сковывает человека».
Пальцы слегка дрогнули.
«Иногда она — единственное, что не позволяет ему окончательно потеряться».
Голос стал едва слышным.
«И как бы сильно ты меня ни связывал…»
Я глубоко вдохнул.
«Ты одновременно являешься причиной, по которой я до сих пор не потерял самого себя».
Я не отвёл взгляда.
«Ты мой брат».
Пауза.
«И когда я думаю о жизни, до которой хочу добраться…»
Губы сжались.
«Ты всё ещё находишься в ней».
Я стиснул зубы.
Барьер задрожал ещё сильнее.
Мана стремительно уходила из тела.
Но мне было плевать.
Я продолжал вливать её в [Внешнюю Руку].
Дрожь распространилась по всей комнате.
По окружению прокатился низкий гул.
Гр-р-р-р!
Гр-р-р-р!
Я чувствовал:
Барьер начинает поддаваться.
На поверхности появились крошечные разрывы.
Но всё это время я продолжал смотреть Ноэлю в глаза.
«…Я тебя не отпущу».
Голос звучал тихо.
«Никогда».
Никогда.
«Рано или поздно тебе придётся научиться отпускать».
«Только не тебя».
Никогда.
Тр-р-ресь!
По барьеру начали расходиться трещины.
Комната задрожала ещё сильнее.
Мне было всё равно.
Я смотрел только на Ноэля.
В какой-то момент всё вокруг словно затихло.
Ноэль разомкнул губы.
Затем снова закрыл.
И ещё раз.
Будто хотел сказать слишком многое…
Но у него просто не осталось сил.
В конце концов он перестал пытаться.
Просто посмотрел на меня.
И снова улыбнулся.
«…Хорошо».
Я тоже улыбнулся.
«Вот и правильно».
БАХ!
Барьер разбился.
Я даже не стал оглядываться.
Мгновенно бросился к Ноэлю.
[Внешняя Рука] обрушилась на удерживавшие его цепи.
Я начал разрывать их одну за другой.
Ноэль молчал.
«Почти всё. Подожди ещё немного».
«…Хорошо».
Тр-р-ресь!
По цепям побежали трещины.
А затем—
Они разлетелись.
Я переходил от одного крепления к следующему.
Разрушал всё, что удерживало Ноэля.
И когда последняя цепь исчезла—
Присел перед ним.
Повернулся спиной.
«Залезай. Нам нужно уходить».
Ноэль положил единственную руку мне на спину.
И забрался.
Он был лёгким.
Невероятно лёгким.
Настолько…
Что мне пришлось даже перепроверить, действительно ли он находится у меня на спине.
Только убедившись, что Ноэль держится достаточно надёжно, я выпрямился.
Посмотрел в сторону прохода, через который пришёл.
Несмотря на всё, что я только что сделал…
Рассвет так и не появился.
Будто вообще обо мне забыл.
Мысли оборвал внезапный шёпот.
«Что бы ты о нём ни помнил… забудь».
От одного его тона воздух вокруг словно сжался.
Будто пространство внезапно лишилось дыхания.
Я не двигался.
Ноэль тоже.
Его взгляд оставался направлен на меня.
Но теперь в нём появилось что-то странное.
Нечто, от чего затылок постепенно напрягся.
Губы Ноэля разомкнулись.
«Здесь он не человек».
Голос стал ещё тише.
Я почти инстинктивно задержал дыхание.
«Он — солнце».
«…..»
Пространство заполнила тишина.
На мгновение взгляд Ноэля расфокусировался.
Он посмотрел куда-то мимо меня.
Будто видел нечто…
Чего я видеть не мог.
Что-то далёкое.
Или, возможно…
То, что он совершенно не хотел вспоминать.
Затем губы снова шевельнулись.
«Великое Солнце».
Слова прозвучали совсем тихо.
«Он — Великое Солнце».
Динь!
Словно реагируя на его слова—
Перед глазами появилось уведомление.
Слишком знакомое.
[+1]
[+1]
[+1]