Лязг! Лязг—!

Искры взмывали в воздух каждый раз, когда тяжёлый металл ударялся о металл. Резкий звон разносился по тесной комнате, отражаясь от стен и заставляя дрожать развешанные поблизости инструменты.

Жар накатывал густыми волнами.

Лязг!

С каждым ударом горн разгорался всё ярче. Пламя вздымалось и извивалось, отбрасывая на стены дикие пляшущие тени.

Посреди бушующего огня стояла огромная фигура.

Массивная спина, широкие плечи, под светом пламени казавшиеся выкованными из железа. Жар совершенно его не беспокоил. Искры ударялись о кожу и безвредно осыпались вниз.

Длинные красные волосы тяжёлыми прядями спадали по спине, отражая оранжевое сияние горна. Его силуэт возвышался на фоне пламени — неподвижный и непоколебимый, словно сам принадлежал огню.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Молот не останавливался.

Пламя вздымалось всё выше, жар усиливался, но ритм оставался неизменным.

Пот стекал по массивному телу мужчины, проходил по рельефным мышцам и с тихим шипением падал на каменный пол.

Но он не замедлялся.

Каждое движение было точным и неумолимым, каждый удар — выверенным и мощным. Казалось, время для него перестало существовать, а внешний мир исчез, оставив лишь наковальню и металл под молотом.

Шаг—

Но один-единственный шаг нарушил ритм.

Мужчина резко остановился. Раскалённое оружие перед ним начало медленно остывать.

Он снова поднял молот…

А затем опустил.

«…Зачем ты сюда пришёл?»

Его глубокий голос прокатился по комнате.

В ответ прозвучал холодный:

«Хочу проверить, как продвигается работа. Сколько ещё до завершения реликвий?»

«…..»

Мужчина не ответил.

Он продолжал стоять перед бушующим огнём, сильнее сжимая рукоять молота.

«Ты…»

Казалось, ему хотелось сказать многое.

Но в конце концов он остановил себя.

«…Скоро закончу. Это не та работа, которую можно выполнить быстро».

«Угу. Хорошо».

Ответил Эммет.

Пламя отражалось в его зрачках, когда он медленно развернулся, собираясь уйти.

Но голос Велтруса вновь прозвучал за спиной.

«Ты изменился».

Шаги Эммета остановились.

«Ты можешь сам этого не замечать, но ты изменился. Раньше ты был другим. Будто тебя что-то поглотило. Я не совсем… понимаю что, но это заметили все».

Велтрус немного помолчал.

«Особенно Торен. Он беспокоится».

Эммет не обернулся.

«Что именно ты задумал? Что ты увидел? Расскажи нам. Разве мы не—»

«Просто делай то, что тебе поручили».

Эммет оборвал его.

Глаза стали мутными.

Выражение старика слегка изменилось. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Эммет заговорил раньше.

«…Иногда перемены необходимы, чтобы выжить».

Это были последние слова, которые он произнёс перед тем, как покинуть комнату.

«Жюльен».

Голос Эвелин вырвал меня из мыслей.

Она остановилась и повернулась ко мне.

Одного взгляда оказалось достаточно.

«Она идёт за нами».

Искать Охотницу на Богов больше не требовалось.

В таком случае—

«Следующее место назначения очевидно».

Область Велтруса.

Земля Огня.

«Мы действительно туда пойдём?»

Энн выглядела особенно мрачно.

Я посмотрел на неё и кивнул.

«Да. Нам нужно туда попасть».

Именно там был заключён Ноэль.

Если я хотел его спасти, другого выбора не существовало.

Аойф убрала длинные красные волосы назад и посмотрела на меня.

«Если честно, я до сих пор не до конца понимаю, что именно ты собираешься сделать, потому что всей ситуации ты нам так и не объяснил».

Она нахмурилась.

«Но ты уверен, что мы вообще способны достичь твоей цели? В нашем нынешнем состоянии… не знаю, получится ли».

Аойф оглядела остальных.

«Как по мне, дальше всё будет становиться только сложнее».

После её слов все замолчали и повернулись ко мне.

По выражениям лиц было ясно: остальные думают примерно то же самое, просто по какой-то причине до сих пор не говорили вслух.

Если подумать…

Их опасения были вполне оправданными.

«Это правда. Попытка спасти Ноэля звучит как самоубийство».

С нашей нынешней силой мы практически ничего не могли сделать.

До уровня Ситруса или даже его последователей нам было ещё слишком далеко.

Рассвет…

И всё же план у меня был.

Я бы никогда не предложил подобное, если бы не имел хотя бы какого-то способа добиться результата.

Опасно?

Да.

Но возможно.

Более того, если к нам действительно присоединится Делайла, шансы возрастут ещё сильнее.

При условии, что мы не столкнёмся с Ситрусом.

Впрочем…

Даже на этот случай у меня кое-что было.

«Давайте пока забудем о самой цели. С нашей нынешней скоростью до Земли Огня мы всё равно доберёмся нескоро».

Ан'ас указал на очевидное и обернулся назад.

Вдали ещё виднелись очертания Эйсилры.

«По моим подсчётам, минимум два месяца. И это если по дороге ничего не случится».

«Знаю».

Это я рассчитал заранее.

Если смотреть только на расстояние, до окраин Земли Огня можно было бы добраться примерно за полмесяца.

Но мы находились в Зеркальном измерении.

Местность здесь сильно отличалась от прежнего мира, а по дороге встречалось огромное количество раздражающих препятствий.

Кроме того, повсюду бродили монстры.

И никто не гарантировал, что мы не столкнёмся с чем-нибудь вроде того, что произошло в Эйсилре.

Два месяца были безопасной оценкой.

«Но ничего страшного».

Да, я торопился.

Но не настолько, чтобы изматывать всех ради того, чтобы добраться туда быстрее.

На самом деле…

Чем медленнее мы двигались, тем лучше.

«…По крайней мере, таков был первоначальный план».

Я внезапно поднял голову к небу.

Остальные сделали то же самое.

Похоже, они почувствовали то же, что и я.

Лица мгновенно напряглись.

«Что-то приближается».

Слова Киры тут же заставили всех приготовиться.

Оружие оказалось в руках.

Мана внутри тел пришла в движение.

Несмотря на усталость, все были готовы сражаться.

Но чем ближе становилось неизвестное существо, тем мрачнее выглядели их лица.

Давление, исходившее издалека, было подавляющим.

«Чёрт…»

Особенно мрачно выглядела Кира.

Под её ногами начала формироваться тёмная лужа, а тело медленно погружалось в землю.

Не менее серьёзной была Эвелин.

Вокруг неё затрещали молнии.

Воздух начал уплотняться.

Я удивлённо посмотрел на неё, почувствовав силу, которую она собирала.

«Это что…?»

Очень похоже на интеграцию её области.

«Нет. Не совсем. Но сила этой атаки, откровенно говоря, невероятна».

Пространство вокруг Эвелин исказилось.

Сила продолжала накапливаться.

Тр-р-ресь!

От одного вида атаки волосы на моём теле встали дыбом.

Но прежде чем она успела продолжить, я положил ладонь ей на плечо.

«Эй. Можешь остановиться».

«….?»

Тело Эвелин на мгновение застыло.

Она повернула голову ко мне.

Я лишь коротко взглянул в ответ, после чего снова поднял голову.

Туда, откуда исходило давление.

Сначала это была всего лишь точка в небе.

Маленькая и почти незаметная на фоне огромной серой пустоты.

Но чем ближе она становилась, тем яснее проявлялась форма.

Из дымки возник гигантский силуэт, парящий высоко над землёй.

С каждой секундой очертания становились всё отчётливее, открывая колоссальное тело, зависшее в воздухе.

Его размеры подавляли.

По земле растянулась огромная тень, поглотившая холмы и деревья, пока существо бесшумно приближалось.

И когда наконец стало видно его черты, выражения лиц у всех изменились.

Мана внутри тел успокоилась.

Кира пробормотала:

«Это…»

«…Дракон».

Леон закончил за неё.

Его глаза были прикованы к фигуре вдали.

«Это… дракон».

Я не сводил взгляда с огромного существа.

Оно приближалось с пугающей скоростью.

То, что ещё несколько мгновений назад находилось далеко на горизонте, уже оказалось рядом, властно рассекая небо.

Прошло всего несколько секунд—

И оно зависло прямо над нами.

Огромные крылья взмахнули один раз.

Потом второй.

Каждое движение обрушивало на землю мощные порывы ветра.

Пыль и обломки закружились вокруг.

Одежду прижало к телу.

Дракон завис над нами.

Огромный.

Подавляющий.

А затем его взгляд сдвинулся.

Медленно остановился на мне.

И—

«Человек».

Он обратился ко мне.

Я невольно улыбнулся.

«Камешек».

ВЖУ-У-УХ!

Огромные крылья дракона снова взмахнули.

На этот раз ветер ударил ещё сильнее, словно настоящая физическая сила.

Земля задрожала под давлением.

Пыль и мелкие обломки пронеслись мимо яростными вихрями.

Я не сдвинулся с места.

Просто стоял и смотрел вверх на гигантского дракона.

Тёмная чешуя блестела под светом белого солнца.

Глядя на его массивное тело и ощущая исходившее давление, я невольно вспомнил прошлое.

Тот ленивый кот, который постоянно препирался с Филином и регулярно становился жертвой его издевательств…

Теперь превратился в прекрасного дракона.

«…..»

На мгновение мир словно полностью замер.

Мы просто смотрели друг на друга.

Но тишина почти сразу разрушилась.

Огромное тело дракона начало стремительно уменьшаться.

Крылья сложились внутрь.

Чешуя сжималась и растворялась в тенях.

Колоссальная фигура уменьшалась прямо на глазах.

И уже через одно сердцебиение небо опустело.

Вместо дракона сверху упал маленький чёрный кот.

Он стремительно пронёсся вниз и мгновенно оказался рядом со мной.

Мягко приземлился на плечо.

Лапы устроились там с удивительной привычностью, а когти едва коснулись ткани одежды.

Золотые глаза один раз моргнули.

Камешек посмотрел на меня.

«…Я ждал».

Вот и всё, что он сказал.

После чего прижался к моему плечу, словно пытался вспомнить давно забытый запах.

«Я ждал».

Он повторил ещё раз.

На этот раз тише.

Я уже открыл рот, собираясь ответить—

Но до ушей донёсся другой голос.

«Эй, Эвелин».

Я посмотрел на Леона.

Он тряс её за плечо.

Добившись внимания, указал на кота у меня на плече.

«Это дракон».

Его глаза буквально сияли, пока он смотрел на Камешка.

Леон выглядел как ребёнок, впервые увидевший мир.

«Д-дракон…»