Путь от Остаточного Юга до противоположной стороны Багрового моря был довольно долгим.

Мне уже доводилось проделывать его раньше, поэтому морально я был готов к затяжному путешествию.

Стоило кораблю отчалить, как я сразу устроился поудобнее.

Леон, Аойф и Эвелин тоже выглядели вполне нормально.

Но было одно исключение.

«Уэээркх!»

Одна фигура перегнулась через борт корабля, обеими руками вцепившись в ограждение, пока изо рта хлестала рвота.

Выглядело это довольно комично.

Особенно учитывая проклятия, сопровождавшие каждый новый приступ.

«Грёбаный корабль!»

«…Уберите меня с этой ебаной хрени!»

«Я— Уэээркхх!!»

Я совершенно не обращал внимания на её рвоту.

Вместо этого затащил Пантею в отдельную комнату и внимательно на неё посмотрел.

Она явно была ослаблена.

Но учитывая её силу…

Стоило мне хоть немного потерять бдительность, и она вполне могла сбежать.

Лязг!

Я закрыл за нами дверь.

В комнате остались только мы двое.

Лицо Пантеи было бледным.

Волосы спутались.

Губы пересохли и потрескались.

А пламя, когда-то ярко горевшее в её глазах, теперь едва мерцало, словно вот-вот погаснет.

«Где Ноэль?»

Я спросил скорее для порядка.

Не ожидал, что она ответит сразу.

Но—

«Вообще-то он не так далеко отсюда. Должен быть заперт на территории Велтруса».

«А?»

Я ошеломлённо посмотрел на Богиню.

Она только что действительно ответила?

«Нет. Возможно, она врёт».

«Хе-хе… Вижу, ты мне не веришь».

Пантея слабо улыбнулась.

«Но я не лгу. Его держат там, потому что только Велтрус способен создавать цепи, которые могут по-настоящему надёжно его удерживать».

Я снова потерял дар речи.

«Она действительно говорит правду?»

Но почему?

Откуда такая внезапная перемена?

«…Я даже немного обижена».

На губах Пантеи появилась слабая улыбка.

«Ты правда думал, что я не отвечу?»

Она посмотрела на меня.

«Ты лучше всех должен знать, насколько сильно мне нравишься».

Голос стал мягче.

«Если тебе что-то нужно… конечно, я расскажу».

Пантея продолжила:

«Ты хочешь увидеть Ноэля, верно? Он находится на территории Велтруса, рядом с территорией Клоры».

Я открыл рот.

Хотел что-то сказать.

Но, глядя на неё, не смог подобрать слов.

Мне всё ещё было трудно ей поверить.

Да и как я мог?

Она же совершенно ебанутая.

«…Хах. Похоже, ты всё ещё не веришь».

Пантея снова улыбнулась.

Но теперь в её улыбке было скорее веселье.

И пока я пытался разобраться в происходящем…

Её тело начало слабо светиться.

Инстинктивно я потянулся к ране.

Но рука прошла прямо сквозь неё.

Словно тело Пантеи превратилось в воздух.

В следующую секунду всю комнату заполнил мощный свет.

Он ослепил меня.

«Укх!»

Я попытался среагировать.

Но было поздно.

Когда снова открыл глаза…

Пантея уже спокойно стояла передо мной.

На губах всё та же весёлая улыбка.

«Посмотри-ка».

Она слегка развела руками.

«Я свободна».

Её палец коснулся моего подбородка.

Слегка приподнял его.

Всё тело мгновенно застыло.

«Ч-что?.. Что сейчас произошло?»

«Только не говори, что ты действительно думал, будто сможешь удерживать меня в своих руках? Хе-хе».

Пантея прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

«Хотя мне бы это очень понравилось… боюсь, пока ты недостаточно силён».

Пламя в её глазах дрогнуло.

«Даже если используешь мою рану».

«…..»

На комнату опустилось тяжёлое давление.

Но одновременно…

Глядя на неё, я чувствовал нечто странное.

Она…

«Похоже, она вообще не злится из-за того, что я сделал».

«Я немного обижена на тебя».

Пантея словно прочитала мои мысли.

«Но мне всё равно требовалась возможность немного выбраться оттуда».

Её улыбка стала шире.

«А ты дал мне прекрасный повод».

Она снова хихикнула.

Пламя в глазах мерцало, пока она смотрела прямо на меня.

«Вижу, ты растерян, Эммет».

Пантея слегка наклонила голову.

«Не буду отрицать».

Голос стал спокойнее.

«Я позволила тебе себя “похитить”».

Я замер.

«Во-первых, потому что хотела побыть с тобой немного дольше».

Она отвела взгляд вдаль.

«А во-вторых… потому что мне нужно кое-чего добиться».

Её выражение лица стало немного серьёзнее.

«…Я слишком долго оставалась пассивной».

Она тихо вздохнула.

«Многие в моей области стали слишком жадными».

Пламя в глазах дрогнуло.

«Если я не ошибаюсь, они даже могут попытаться убить меня, как только ты покинешь мою область».

«…..»

Если честно…

Я совершенно не удивился.

«Живой Святой?»

Пантея лишь улыбнулась.

Теперь она выглядела намного спокойнее, чем раньше.

«Некоторым людям… всегда мало того, что у них есть».

Она медленно прошлась по комнате.

«Сколько бы я им ни дала, они всё равно хотят большего».

В голосе появилась лёгкая печаль.

«Жаль, учитывая, насколько сильно они мне служили».

Она слегка покачала головой.

«Но такова человеческая природа».

А затем снова посмотрела на меня.

«Невозможно удовлетвориться, пока не получишь то, чего желаешь больше всего».

Последние слова заставили меня вздрогнуть.

Пламя в её глазах едва заметно вспыхнуло.

Я не двигался.

Не издавал ни звука.

А мысли метались во всех направлениях, отчаянно пытаясь найти способ выбраться из ситуации.

«Сейчас она выглядит спокойнее, но я понятия не имею, что ей взбредёт в голову позже».

«Да, она сама позволила себя похитить… Но наверняка всё равно злится из-за моего “предательства”».

«Что делать? Снова попытаться воспользоваться её чувствами? Сработает ли это вообще?»

Меня начало охватывать отчаяние.

Ситуация…

Была очень плохой.

Судя по всему, Пантея оказалась намного сильнее, чем я предполагал.

Сражаться с ней…

Похоже, было бессмысленно.

И тогда—

«Не беспокойся».

Голос Пантеи вырвал меня из мыслей.

«Я не собираюсь причинять вред ни тебе, ни людям на корабле».

Я посмотрел на неё несколько иначе.

«Не собираешься?»

«Нет».

Она покачала головой.

«Более того, я здесь ненадолго».

Пантея продолжила:

«Мне просто нужен был повод покинуть это место и спокойно понаблюдать за происходящим в моей области».

«Но ты ведь Богиня».

Я нахмурился.

«Почему не можешь просто уйти?»

«…Всё не настолько просто».

Пантея убрала за ухо прядь шелковистых светлых волос.

«Как Богиня, я связана с людьми моей области».

Она посмотрела вдаль.

«Большинство этого не почувствует».

«Но достаточно сильные — почувствуют».

Голос стал серьёзнее.

«Стоит мне покинуть Пепельный Шпиль, и они мгновенно узнают об этом через нашу связь».

«И всё же ты Богиня».

Я не отступал.

«Даже если решишь уйти, что они вообще смогут сделать?»

«Я уже не та, что раньше».

Пантея пристально посмотрела на меня.

«Мои раны намного серьёзнее, чем тебе кажется».

Она сделала паузу.

«Сейчас я ненамного сильнее Живого Святого».

Я приподнял бровь.

«Она настолько ослабла?»

«Поэтому воспользуюсь этой возможностью, чтобы нормально оценить положение внутри своей области».

Пантея продолжила:

«Теперь, когда мы достаточно далеко от Маяка и Церкви, им будет намного сложнее меня обнаружить».

Она слегка улыбнулась.

«Это даст мне время подготовиться».

Её палец вновь приподнял мой подбородок.

Пантея внимательно меня осмотрела.

После чего её тело начало постепенно исчезать.

«…Ты не совсем тот Эммет, которого я люблю».

У меня дёрнулась губа.

«Ты — он».

Её фигура становилась всё прозрачнее.

«Но одновременно и не он».

Пламя в глазах дрогнуло.

«Похоже, твои воспоминания ещё не полностью вернулись».

Она улыбнулась.

«Я подожду этого момента».

Тело почти исчезло.

«И только тогда снова приду за тобой».

У меня снова дёрнулась губа.

Внезапно…

Мне совершенно расхотелось возвращать воспоминания.

Но прежде чем Пантея исчезла полностью…

Она оставила ещё несколько слов.

«Раз уж твои воспоминания неполны, напомню кое-что».

Её голос стал тише.

«Не недооценивай нас пятерых».

Я замер.

«Мы далеко не настолько слабы, как тебе кажется».

Она тихо рассмеялась.

«Как и эта Охотница на Богов, ха-ха».

Выражение лица стало загадочным.

«Я действительно сказала, что Клора умерла».

Короткая пауза.

«Но так ли это на самом деле?..»

Я нахмурился.

«Эта девочка плетёт интриги даже лучше меня».

«А?»

И прежде чем я успел спросить что-либо ещё—

Пантея исчезла.

«Нет, погоди».

Я быстро оглядел комнату.

Попытался найти хотя бы след её присутствия.

Но ничего.

Она полностью пропала.

Сколько бы я ни пытался почувствовать её…

Пантеи больше не было.

«Что она хотела этим сказать?»

Внутри мгновенно появилось плохое предчувствие.

Если её слова правдивы…

С Делайлой что-то происходит?

Я прикусил губу.

Несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

«Нет. Не нужно сразу вестись на её слова».

«Делайла невероятно сильна».

«Даже если Клора действительно жива, сомневаюсь, что она способна победить Делайлу».

Хотя…

Я невольно вспомнил собственную ситуацию с Пантеей.

Как она буквально разыграла всё в свою пользу.

Как использовала меня, чтобы получить желаемое.

«Да, я тоже получил нужную информацию…»

«Но похоже, именно этого Пантея хотела с самого начала».

Но было ли её безумие настоящим?

Или тоже притворством?

Теперь я уже не был уверен.

Впрочем…

В одном сомнений не оставалось.

Одержимость мной была совершенно настоящей.

«Я всё равно предпочёл бы держаться от неё подальше».

«Но почему-то точно знаю, что скоро снова её увижу».

От этой мысли скрутило желудок.

Но прямо сейчас была проблема и похуже.

Я вспомнил слова Пантеи.

И прикрыл лоб рукой.

«Если она говорит правду, то как только мы покинем её область, Церковь Света немедленно нападёт».

Я нахмурился.

«Возможно, они уже взяли нас на прицел и просто ждут, когда мы пересечём границу».

Это…

Я снова прикусил губу.

Затем развернулся.

Открыл дверь.

И сразу направился на верхнюю палубу, где находились Энн и остальные.

«Уээээкх! Блядь…! Уэкхххх!»

Я проигнорировал блюющую Киру.

И сразу подошёл к Энн.

«Похоже, нам придётся немного изменить курс».

«А?»

Энн несколько раз моргнула.

В глазах читалось непонимание.

Но прежде чем она успела спросить—

Я продолжил:

«Направляйся к территории Клоры».

Лицо стало серьёзнее.

«Туда мы отправимся дальше».

Мне нужно было встретиться с определённым человеком.

С человеком, который, как я надеялся…

Всё ещё находился там.

Я снова вспомнил слова Пантеи.

Дурное предчувствие стало только сильнее.

«Очень надеюсь, что она солгала».