Услышав слова Леона, я поджал губы.

Ему не нужно было ничего объяснять.

Я и сам это чувствовал.

«Благодарю всех, кто сегодня пришёл. Теперь Император и принц будут преданы земле на территории дворца. В течение следующих пяти дней будет объявлен траур, и любой желающий сможет прийти, чтобы отдать им последние почести».

После объявления толпа позади начала постепенно приходить в движение.

То же самое произошло и среди людей, находившихся в саду.

Вскоре все представители и члены Дома Мегрейл вернулись во дворец.

Окружающие молча провожали их взглядами, пока последние фигуры не скрылись внутри.

После этого шум постепенно вернулся.

«…Похоже, наконец закончилось».

Леон уже не шептал.

Я повернулся к нему и кивнул.

«Да, похоже на то».

Вся церемония наверняка длилась больше четырёх часов.

Меня это уже начинало серьёзно раздражать.

«Если однажды всё-таки умру и мне устроят похороны, обязательно сделаю их ещё длиннее».

Мысль о том, что можно раздражать людей даже после смерти, почему-то казалась довольно забавной.

Глаза Леона сузились.

Я поднял бровь.

«Что?»

«…Если ты опять умрёшь, но на этот раз по-настоящему, я на твоих похоронах дольше десяти минут не останусь».

«Что? Это же…»

«И это я ещё щедрый».

Леон перебил меня.

Я нахмурился.

«Тогда—»

«Шутка за твой счёт. Я вообще не хочу видеть тебя на своих похоронах».

«…..»

Какого чёрта он понял, что я собирался сказать?

«Нет, ничего странного. Он всегда таким был».

Я провёл рукой по волосам и покачал головой.

Затем огляделся и сделал максимально серьёзное лицо.

«Наверное, нам не стоит шутить в настолько напряжённый и печальный момент».

«Наверное, ты прав».

«…..»

«…..»

Да кого мы обманываем?

Ни мне, ни Леону до всего этого особо не было дела.

Мы пришли только ради Аойф.

А поскольку её сейчас рядом не было, всё остальное не имело значения.

Впрочем, судя по тому, как несколько человек вокруг уже смеялись между собой, большинству присутствующих тоже было всё равно.

«Двуличные. Здесь вообще все двуличные».

Я словно оказался в логове змей.

Я уже собирался сказать об этом Леону, когда кто-то неожиданно коснулся моего плеча.

«Хм?»

Я с любопытством обернулся.

Позади стоял мужчина в чёрной форме дворецкого.

«Могу чем-нибудь помочь?..»

Я видел его впервые, поэтому немного растерялся.

Но мужчина почти сразу доброжелательно улыбнулся, и я быстро пришёл в себя.

«Ничего серьёзного. Мне поручили проводить вас во дворец. Молодая принцесса хотела бы с вами поговорить».

«Аойф?»

«…Да».

Дворецкий снова улыбнулся.

Я посмотрел на Леона.

«Только меня?»

«Верно».

Это опять немного удивило.

Но отказываться я не стал.

«…Понятно».

Не думаю, что в случае отказа произошло бы что-то плохое.

Но я ведь и приехал сюда в том числе для того, чтобы узнать, как она себя чувствует.

Так что приглашение даже оказалось кстати.

«Прошу следовать за мной».

Дворецкий направился к дворцу.

Я в последний раз посмотрел на Леона и пошёл следом.

Тот никак особенно не отреагировал, лишь бросил что-то вроде:

«Потом расскажешь, как она».

После этого он направился к представителям своей Империи.

«Если угадывать, зачем Аойф зовёт меня во дворец, то, скорее всего, хочет поговорить о борьбе за престол. Наверняка предложит присоединиться к её стороне».

Это казалось наиболее логичным объяснением.

Именно поэтому я совершенно не нервничал, когда вошёл во дворец, поднялся вместе с дворецким на второй этаж и остановился перед определённой комнатой.

Перед нами возвышалась огромная деревянная дверь.

Дворецкий повернулся ко мне и улыбнулся.

«Принцесса ждёт вас внутри».

«…Понял».

Я взялся за ручку и толкнул тяжёлую дверь.

Передо мной открылась огромная, роскошно украшенная спальня.

В самом центре стояла большая кровать, окружённая ниспадающими занавесями.

Стены украшали картины, повсюду росли яркие растения и стояли многочисленные декоративные предметы, благодаря которым помещение казалось почти священным.

Но сильнее всего моё внимание привлекли огромные окна.

Сквозь них внутрь лился яркий солнечный свет, а занавески мягко колыхались от ветра.

И среди этого золотистого сияния постепенно проступила знакомая фигура.

Аойф стояла возле окна, сцепив руки за спиной, и рассеянно смотрела наружу.

Её лицо по-прежнему скрывала тёмная вуаль.

«Красивое место».

Я попытался начать обычную беседу.

За моей спиной закрылась дверь.

Но…

«…..»

Тишина.

Аойф ничего не ответила.

Она лишь медленно повернула голову в мою сторону.

Я почувствовал нарастающую неловкость и сделал вид, будто рассматриваю комнату.

«Я… слышал, что ты хотела со мной поговорить. Это из-за борьбы за престол? Если хочешь, чтобы я присоединился к твоей стороне, то—»

«Почему?»

Голос Аойф перебил меня.

Я ненадолго замер.

Полностью переведя внимание на неё, нахмурился.

Что-то…

В её голосе было не так.

Он звучал холодно.

Совсем не так, как обычно говорила Аойф.

«Что-то случилось?»

«Почему?»

Она повторила вопрос.

Меня внезапно охватило странное чувство дежавю.

«Почему что? Ты—»

«Почему ты мне солгал?»

«Что?..»

Я растерянно посмотрел на неё.

Солгал?

О чём она—

Так!

Аойф внезапно бросила что-то в мою сторону.

Её взгляд по-прежнему был отведён.

Я опустил глаза.

На полу лежал лист бумаги.

Несмотря на растерянность, я медленно поднял его и посмотрел.

И в тот же момент моё лицо застыло.

«…Ты ведь никогда за меня не голосовал, правда? Всё с самого начала было ложью».

Голос Аойф оставался холодным.

«И это не первый раз, когда ты врёшь. Ты солгал о том, что был жив, пока все считали тебя мёртвым. Ты столько всего скрывал…»

Она медленно повернулась ко мне.

«Моя игра действительно была настолько жалкой, что ты решил меня пожалеть? Сколько вообще из того, что ты говорил, было правдой? Более того… разве ты сам не являешься одной большой ложью?»

«Что?.. Это уже просто нелепо—»

«Разве?»

Она снова перебила меня.

Не давала вставить ни слова.

«Я действительно не права?..»

Я открыл рот.

Но так ничего и не сказал.

Потому что задумался над её словами.

И понял…

Она не ошибалась.

Ни в одном из обвинений.

Я был лжецом.

Практически всё, что меня касалось, было ложью.

Я…

«Видишь?»

Под вуалью появилась ухмылка.

Её было едва видно, но достаточно, чтобы я заметил.

Аойф медленно повернулась ко мне полностью.

«Даже ты понимаешь, что я права. Ты… только и делаешь, что врёшь».

Её голос становился всё холоднее.

«Солгал про голос. Солгал про смерть. И… врёшь о том, что ты Жюльен».

«…!»

Воздух словно мгновенно выбило из лёгких.

Это…!

«Что? Не думал, что я знаю?»

Аойф медленно сняла вуаль с лица.

И когда я наконец увидел её полностью, всё моё тело напряглось.

С ней определённо было что-то не так.

Лицо.

Выражение.

Вообще всё…

По спине пробежало неприятное покалывание.

«Я всегда знала. Уверена, остальные тоже понимают. Возможно, Леон знал с самого начала. Эвелин наверняка знает…»

Аойф смотрела прямо на меня.

«Я тоже знала. Просто молчала. И не столько потому, что ты якобы проголосовал за меня, сколько потому, что доверяла тебе. Я… доверяла тому, что видела».

Её взгляд постепенно менялся.

Становился холоднее.

Более отстранённым.

«Но ключевое слово здесь — доверяла».

Она ненадолго замолчала.

Дыхание стало тише.

«…Теперь я тебе не доверяю. Как вообще можно доверять человеку, который целиком состоит из лжи?»

Я молчал.

Ответить было практически нечего.

Она была права.

Я действительно ей врал.

И не один раз.

Более того, продолжал врать даже сейчас.

Практически ничего в том, кем я являлся и за что себя выдавал, нельзя было назвать полной правдой.

Я был ходячей ложью.

И всё же…

Снова посмотрев на бумагу в руках, я наконец нашёл, что сказать.

«Ты действительно наивная, да?»

«…?»

Аойф замерла.

Её взгляд мгновенно стал опасным.

Я проигнорировал это.

Посмотрел сначала на лист.

Затем снова на неё.

«Я всегда знал, что ты наивная. Но не думал, что настолько».

Температура в комнате начала подниматься.

Но я опять не обратил внимания.

Что бы сейчас ни происходило с Аойф, для меня она всё равно оставалась Аойф.

Наивной принцессой, которая отчаянно старалась во всём, даже когда особого таланта у неё не было.

Мне нравилось, как сильно она старалась в вещах, которые давались ей плохо.

Как выкладывалась полностью во всём, с чем сталкивалась.

И даже её наивность мне нравилась.

«…Ты действительно думаешь, что один голос вообще имеет смысл?»

Я посмотрел ей в глаза.

Брови Аойф дёрнулись.

Наверняка она и сама всё понимала.

Просто не хотела принимать.

Я указал на лист.

«Один голос. Из всех возможных голосов, которые ты могла получить, тебе достался ровно один».

Я снова ткнул пальцем в бумагу.

«Ты. Принцесса целой Империи. Человек, которым восхищаются бесчисленные люди. Девушка, которую постоянно хвалят за красоту и которая способна очаровать целую толпу…»

Я усмехнулся.

«И всего один голос?»

Брови Аойф снова дёрнулись.

Холод в её глазах едва заметно ослаб.

Она начала понимать.

Но я не остановился.

«Хочешь узнать, что произошло на самом деле?»

Аойф молчала.

Впрочем, по выражению лица уже было понятно, что ответ она знает.

«…Твой брат подстроил голосование».

Я посмотрел на лист в её руках.

«Он сделал так, чтобы за тебя проголосовал только он. Он… хотел быть единственным человеком, который отдаст тебе голос. Наверняка заранее знал, что ты не—»

«Хватит».

Аойф перебила меня.

Её голос слегка дрожал.

И прежнего холода в нём больше почти не осталось.

Что бы ни овладело её разумом до этого, оно постепенно отступало.

Но я ещё не закончил.

«Я никогда не поднимал эту тему раньше, в основном потому, что меня устраивала собственная награда. Но правда в том, что один голос никогда не имел смысла. И ты сама это знала».

Я продолжал смотреть на неё.

«Но всё равно снова и снова убеждала себя, что получила всего один. Ты… всегда такая. Снаружи кажешься невероятно уверенной, а внутри почти совершенно в себя не веришь—»

«Я сказала, хватит!»

Аойф сорвалась на крик.

Она смотрела прямо на меня.

«Ты прав! Прав!»

Поднеся кулак ко рту, она прикусила его.

«…Ты прав. Я просто срываюсь на тебе, понятно? Я с самого начала знала, что здесь что-то не сходится. Просто… я…»

«Нет».

Теперь уже я перебил её.

Аойф снова посмотрела на меня.

Я закрыл глаза и тихо вздохнул.

«…Ты не ошибалась, когда разозлилась на меня».

«А?»

Я снова открыл глаза.

И встретился с её взглядом.

«Я… действительно за тебя не голосовал».

Несколько секунд я молчал.

«Тогда я тебе солгал».