Подумав так, я невольно восхитилась про себя.

«Если так, то этот мужчина невероятно умен, верно? Дослужиться в его годы до должности Тэгвана — это требует не просто выдающегося, а по-настоящему гениального ума».

В любом случае, в ожидании, что наконец-то начнется нормальный разговор, я с готовностью согласилась.

— Задавайте вопросы.

— Чем вы занимались, госпожа Есо, до того, как войти во дворец?

— …

Однако на этот раз слишком прямолинейно. По сравнению с тем, как он до этого молча и пристально смотрел на меня, это было поведение из крайности в крайность. Когда я склонила голову, словно не понимая сути вопроса, Кая усмехнулся и объяснил.

— Вам не нужно думать слишком глубоко. Я знаю, что госпожа Есо — сестра охранника Пхэха, Мёнхон-гёна, но кроме этого другой информации почти нет. Поскольку статус госпожи Есо постепенно повышается, мне, как руководителю информационного бюро, волей-неволей стало любопытно.

Вдруг зло усмехнувшись, Кая добавил.

— Однако наше информационное бюро, в отличие от инспекционного отдела, даже если нам что-то любопытно, не ходит и не копается тайно за спиной.

Здесь не было никого из инспекционного отдела, и даже Тхэун на крыше не копошился, но то, как он завуалированно опускал инспекционный отдел, было поистине образцовым для сотрудника информационного бюро.

Я издала глупый звук: «Хе-е…» — и мысленно цокнула языком.

«Не ври, ублюдок. Я ведь прекрасно знаю, что вы вдвоем тайно встречаетесь с Юги, самым странным из инспекционного отдела, не так ли?»

Но поскольку я не могла показать этого, то просто глуповато улыбнулась и ответила.

— Хм… Есо была очень занята до того, как войти во дворец.

— Занята?

Словно пытаясь выманить меня конфеткой, Кая, напустив на себя дружелюбную улыбку, подхватил мои слова.

— И то верно. Мёнхон-гён славится своим усердием и добросовестностью. Конечно, госпожа Есо тоже была занята. Ведь вы брат и сестра.

Увидев этот спектакль, можно понять: когда этот тип выполняет работу информационного бюро, в методе «кнута и морковки» он играет роль «морковки». А раз он был морковкой, мне оставалось лишь стать послушной лошадкой, поэтому я, притворившись, что полностью купилась, сложила руки вместе и заговорила хвастливым тоном.

— Конечно! Проснувшись, нужно посмотреться в зеркало, привести в порядок волосы! Важно проверить, не огрубела ли кожа за день, а еще необходимо посмотреть новинки моды! А ещё и проверить «Вчерашний вестник», который раздают каждый день, и главное поспать днем!

Ох, занята-а. Очень занята. Когда я даже замахала руками, брови Каи дрогнули. На его лице мелькнула нерешительность. Я положила в рот печенье мандугва и, с хрустом пережевывая, наслаждалась его реакцией.

«Если он пришел за настоящей информацией, ну… Примерно на этом этапе он уйдет. А если он наведался как льстивый чиновник, то начнет успокаивать меня, превозносить до небес, а затем предложит свою помощь или пообещает стать надежной опорой… А. Возможно, он даже предложит стать друзьями. Было бы хорошо, если бы он оказался льстивым чиновником. Если я поймаю цель уровня Тэгвана, разве Ахон не сочтет, что я выполнила его заказ?»

Однако Кая просто растоптал мои догадки.

— Случайно, не было ли у вас мужчины в прошлом?

Сделав глоток кристальной воды, я тут же поперхнулась.

— Мужчины?

— Да.

Боже мой. Прийти к Хугун и спрашивать о мужчине из прошлого… Разве так можно? Удивительно, с какой уверенностью он задает вопрос, на который другие бы даже не осмелились. Было странно, даже если он спрашивал это как сотрудник информационного бюро, и не менее странно, даже если он спрашивал как льстивый чиновник. Зачем ему знать о бывшем возлюбленном?

— Например, возлюбленного из человекоподобной расы.

Однако выражение лица Каи было очень серьезным, и на этот раз добавилось еще более поразительное уточнение. Слушая его вопрос, я крепко сжала кулаки под столом.

«Человекоподобная раса… Племя Хочжок. Он в открытую спрашивает о расе, одно название которой сводит меня с ума, заставляет терять бдительность и выбивает почву из-под ног».

Мои пальцы сами собой сжались. Я, с хрустом разжевывая печенье, пристально уставилась на Каю. Спрашивать, не было ли у меня не просто возлюбленного, а возлюбленного из «человекоподобной расы»… Ну, допустим, о возлюбленном он мог спросить. Но если он знает, как люди относятся к «человекоподобным», он вряд ли бы задал такой вопрос. Поскольку он спросил об этом в открытую, я мгновенно напряглась.

«Он спрашивает, что-то зная?»

К тому же Юги. Тот самый Юги, который тайно встречается с этим типом по имени Кая, тоже в прошлом просил меня: «Узнай, почему император расследует прошлое Хорёна». Чтобы узнать это, он даже сделал беспрецедентное предложение рассказать мне любую свою информацию, какой бы она ни была.

«Юги спрашивает о Хорёне, а этот мужчина спрашивает о возлюбленном из человекоподобной расы».

Разве это случайность? Возможно, Юги и Кая, эти двое… Нет, или хотя бы один из них. Вероятность того, что они знакомы с Хорёном или племенем Хочжок…

— Уа-а-а-ак!

В этот момент снаружи раздался вопль. Услышав звук, который проигнорировал бы лишь глухой, я вскочила, сжимая во рту мандугва, и подбежала к окну.

— Что случилось?

Кая незаметно подошел ко мне и, встав рядом, посмотрел в окно. Все еще жуя мандугва, я вместо ответа распахнула створки и высунулась наружу. Стражники, патрулирующие окрестности дворца Хугун, толпой бежали куда-то, но из комнаты не было видно места, откуда раздался крик.

— Есо тоже нужно выйти и посмотреть.

Я проглотила то, что ела, и быстро вышла наружу.

— Может быть опасно, поэтому я пойду вместе с вами.

Кая, вместо того чтобы отговаривать меня, пошел следом. Уж лучше так, чем если бы он встал у меня на пути. Смирившись с попутчиком, я рванула к источнику шума. Там я увидела упавшего стражника и большую лужу крови. Солдаты окружили его, поэтому степень ранения не была видна.

«А! Он двигается!»

Но я заметила, как дернулась его нога — значит, он еще жив. Пока старший из стражников выкрикивал указания, собравшиеся дворцовые служащие дрожали от страха.

— Вам нужно войти внутрь.

Пока я оглядывалась, один из стражников подошел ко мне. Велев на всякий случай не выходить из комнаты, он приставил ко мнееще пару человек охраны. Я ответила, что поняла, и, отвернув голову от упавшего стражника, посмотрела на стоящего рядом Каю. Однако тот смотрел совершенно в другом направлении.

«Почему он смотрит туда?»

— Хм-м…

— …

— У-у-м…

— Есо.

— У-у-у-у.

— Есо!

Ахон позвал меня по имени и постучал по столу. Я, обхватив голову руками, подняла на него глаза.

— Да-а?

Ахон указал пальцем на маленькую тарелку передо мной. Печенье, лежавшее на ней, было раздавлено в крошки.

— О чем ты думаешь, что так кровожадно расчленяешь печенье?

— А-а… Просто…

— Просто?

— Я думала о том, почему Хугун носят цветы в волосах.

Я придумала отговорку на ходу и глупо рассмеялась. На самом деле, в голове был полный бардак из-за дневных событий. Солдат, патрулировавший территорию дворца Хугун, подвергся нападению и упал, преступник не был пойман, а Кая спросил, не было ли у меня возлюбленного из человекоподобной расы, и ушел… Произошли самые разные вещи. Но Ахон расследует и держится в строгой бдительности даже из-за брошенного вскользь имени «Хорён», так что я никак не могла признаться ему в подобном. Что мне делать, если император вдруг скажет: «Почему Кая спрашивает тебя об этом? Он спрашивает, потому что есть что-то подозрительное, не так ли?»

— Хм.

Но надо же! Хоть это и была нелепая отговорка на ходу, Ахон, напротив, широко открыл глаза и переспросил.

— А что не так с цветами? Разве не красиво?

— Э-э?

Я собрала раскрошенное печенье, а затем сжала пальцы и окончательно раздавила его.

— Что вы сказали?

— Носить цветы в волосах. Разве не красиво?

— …

На исключительно серьезном лице Ахона не было ни тени насмешки.

«А. Вот оно что».

Глядя на искренне недоумевающего Ахона, на меня вдруг снизошло жуткое озарение.

«То, что Хугун носят на головах огромные цветы, было полностью в твоем вкусе, ублюдок. Ты и был главным виновником этой странной моды!»

— Есо?

— И то верно. Вкусы нужно уважать.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

«Я говорю о том, что у тебя отстойный фетиш».

Но поскольку я снова не могла сказать это в открытую, я просто неловко рассмеялась и покачала головой. Тогда Ахон на этот раз сделал глоток чая и спросил о другом.

— Но помимо этого, я слышал, что сегодня приходил Ёнсонсинрин Кая.

— А-а. Да.

— Не было ли странностей?

— Он спросил, чем я занималась до того, как вошла во дворец.

— Хм. И что еще?

— Ну не знаю…

Я намеренно ничего не сказала о том, что Кая спрашивал, кем был мой бывший возлюбленный, и замяла тему.

— А затем произошел инцидент с нападением на того солдата…

Потому что для того, чтобы рассказать об этом вопросе, пришлось бы произнести такие слова, как «человекоподобная раса», и я догадывалась, какую реакцию это вызовет у императора. К счастью, услышав о нападении на солдата, Ахон кивнул с серьезным лицом. Преступник еще не был пойман, и, похоже, он беспокоился из-за этого. На какое-то время между нами повисло молчание. Я рассеянно брала печенье по одному и ела, а затем спросила.

— Что за человек этот Кая?

— Кая?

— Кажется, они с Хахэ одного возраста. Судя по тому, что он поднялся до должности Тэгвана, навыки у него должны быть.

— Верно.

— Однако служанки иногда говорят о Хахэ, а вот о том человеке я ничего не слышала.

С такой должностью Тэгвана в столь молодом возрасте, да еще и с таким красивым лицом, его имя должно было бы упоминаться так же часто, как имя Хахэ. Ахон пожал плечами и налил себе еще немного чая.

— Он не тот, кто бросается в глаза, поэтому мне нечего сказать.

— Не бросается в глаза? С таким статусом, с таким лицом и в таком возрасте?

— Потому что он не ввязывался в происшествия, не учинял скандалов, и о нем даже никогда не ходили ложные слухи.

— Ого.

— Он тот, кто работает ровно столько, сколько нужно, и проявляет себя ровно настолько, насколько необходимо. Поэтому я никогда не встречался с ним лично вне работы.

«Неужели он действует скрытно не только при встречах с Юги, но и ведет себя так во всем?»

Пока я склонила голову набок, Ахон легко произнес это, словно обронил где-то услышанную историю.

— Да. Тем не менее, поначалу, из-за того, что инспекционный отдел и информационное бюро являются конкурирующими ведомствами, из-за их близкого возраста, и факта, что они оба обладают выдающейся внешностью и благородными характерами, ходили слухи, что Кая с Хахэ соперничают.

Поистине, это были бесполезные слова. Ахон, хоть и рассказал об этом, казалось, особо не задумывался на этот счет, и добавил, что поскольку Кая по натуре вел себя очень тихо, слух вскоре угас. После этого тема о Кае больше не поднималась, и мы, склонившись друг к другу, обсуждали, кто мог быть преступником в сегодняшнем инциденте с нападением на дворец Хугун. Ахон сказал, что в первую очередь он тщательно усилил охрану, сосредоточившись на месте нападения, а также разместил в покоях других Хугун больше стражников, чем обычно. Поскольку жертва подверглась внезапной атаке со спины, преступника он не видел, но все же ранения не были настолько серьезными, чтобы его не подвергли допросу, поэтому расследование начнется примерно послезавтра.

Допив чай, Ахон взял стопку неразобранных бумаг, и сел за мой стол, а я, переодевшись в форму инспекционного отдела, вышла из комнаты. Усиленные патрули сильно усложняли ночные вылазки. Пришлось потерять массу времени на обходные пути, так что по возвращении я обнаружила, что Ахон уже лежит в кровати и крепко спит, тихо посапывая. Я быстро переоделась и легла на место рядом. Хотя это и называлось «рядом», размер кровати был настолько велик, что мы не соприкасались, если только не распластаться звездой.

«Но если говорить о Кае…»

Ахон сказал, что он ведет себя тихо, и на этом всё. Но это, наоборот, еще больше меня беспокоит. Хахэ тоже не из тех, кто лезет вперед, но он ведь бросается в глаза? Но Кая, который на первый взгляд кажется похожим по характеру, предпочел остаться в тени? Что, если он сделал это намеренно? Точно так же, как я притворяюсь дурочкой?

Psss

Всем привет) поддержите если заинтересованы в проекте❤️

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

Термины главы:

Тэгваны — это элита имперского чиновничьего аппарата. Это уровень министров,руководителей ключевых ведомств Императора (таких как Информационное бюро или Инспекционный отдел) и главных советников при дворе. Тот факт, что Кая (как и Хахэ) достиг позиции Тэгвана в таком молодом возрасте, подчеркивает его абсолютную гениальность и исключительность. Обычно такие посты занимают седые, умудренные опытом старцы. Для Империи их карьерный взлет — это невероятный прецедент.

Хугун — это исторический термин, которым в Корее (особенно в эпоху династии Чосон) обозначали официальных королевских наложниц, а также само пространство женской половины дворца.