— Ты хотел со мной встретиться? — Жия села напротив Валли. — Зачем?

— В смысле зачем? — возмутился Валли. — Мы же сородичи.

— Может, для тебя и сородичи. — Жия схватила стоявший рядом кувшин с чаем, налила себе стакан, сделала глоток и скривилась:

— Где ты этому научился?

— Инала поделился рецептом, — ответил Валли. — Мне этот вкус нравится больше всего, так что я…

— Я его вообще-то создала, — бросила Жия, сделала еще пару глотков и отодвинула чашку. Она прищурилась на Валли:

— Так чего тебе от меня нужно?

— Кое-что есть, — кивнул Валли. — Но к этому мы еще вернемся.

На его лице заиграла непринужденная улыбка:

— Сначала я хочу с тобой поговорить.

— Поговорить? — С чего вдруг, стоило ей увидеть эту беспечную улыбку Валли, раздражение в ней взметнулось до небес. — По-твоему, у меня других забот нет? Иди поболтай с кем-нибудь еще.

— Ой, да брось ты, — проворчал Валли, заметив, что Жия поднялась и собирается уходить. — Не устраивай драму.

Жия резко развернулась и зыркнула на Валли, заставив того тут же поправиться:

— Или драму, само собой, по-твоему.

«Да я прибить его хочу!», – подумала Жия, фыркнула и зашагала прочь.

— Знаешь, сестрица… — негромко произнес Валли, поигрывая пустой чашкой на указательном пальце. По глади пруда побежали слабые круги, сливаясь друг с другом и порождая маленькие фонтанчики высотой в несколько сантиметров. — Если у тебя нет времени на болтовню со мной, я могу устроить так, что скоро ты взвоешь от нехватки общения.

— Ты мне угрожаешь? — Жия зарычала и едва не выпустила ауру.

— Угрозой это станет, только если я приду сюда от лица Клана Кутер, а не от своего собственного, — холодно ответил Валли. Впрочем, его позиция была кристально ясна. При необходимости он вполне мог перейти к угрозам.

— У Клана Остряков хватит сил стереть Клан Кутер с лица земли раза три, — фыркнула Жия. — Даже если захочешь, ты нам не угроза.

— Ха-ха-ха! — Валли расхохотался. — А ты забавная, сестрица.

— Не называй меня так! — взревела Жия. — Я твоя замена! Мы никогда не были и никогда не будем сородичами.

— Вот видишь, — улыбнулся Валли. — Теперь мы хоть заговорили нормально. Почему бы тебе на пару минут забыть обо всех этих статусах и просто по душам со мной не пообщаться?

— Блин, как же ты бесишь. — Жия плюхнулась обратно на стул и уставилась на Валли исподлобья. — Ну и о чем же хочет поговорить наше всемогущее подражание?

— Я тебе не замена, — нахмурился Валли. — И никогда ею не был.

— Наши родители… они… — с мрачным видом произнес Валли. — Они отчаялись и цеплялись за любую надежду. А в их положении стресс смертельно опасен.

— Я не была мертва! — рявкнула Жия, в щепки разнеся столик между ними. — Я тогда всего лишь лишилась своего Духовного Сосуда. Вместо того чтобы попытаться найти выход – а это было не так уж сложно, я же сама со всем справилась довольно быстро, — они взяли и…

Жия схватила себя за горло и принялась нарочито хрипеть, с театральным пафосом выкрикивая:

— Ой, пожалейте нас, что же нам делаааать! Мы можем лишь сотворить замену для нашего сынооочка!

— Да не думали они так! — со злости выругался Валли.

— Если бы не думали, могли бы и навестить меня, — повысила голос Жия. — Вместо этого знаешь, что они сделали? Прислали информационный свиток о том, что я больше не нужна и что у них появился новый Идеальный Луциан, который приведет Клан Кутер к славному будущему.

— Славное будущее, блин, в рот мне ноги, — фыркнула Жия. — Они просто достали Брангару, а когда тот стал Небесным Кабаном, он пришел к ним на обед.

— Знаешь… — голос Жии дрогнул, переходя на жалобный плач. — Брангара помог мне вернуть Духовный Сосуд. Он даже был готов взять на себя вину перед Кланом Кутер за мое убийство – просто потому, что я пообещала бросить ему вызов в будущем.

— Он не был конченым ублюдком. У меня было полно возможностей пообщаться с ним в Империи Бримган, — продолжила Жия. — Если бы вы просто попытались включить мозги и найти решение, то смогли бы предотвратить уничтожение дралхскоморской ветви.

— Никакого решения не было, — парировал Валли. — Если бы оно существовало, я бы изо всех сил за него уцепился. Но нет, у нас даже времени на подготовку не осталось. Он пришел, напал, а потом принялся жрать наших сородичей.

— Вот это вы ему и должны были предложить, — фыркнула Жия. — Пообещали бы поставлять ему конечности эмпирейских луцианов на съедение, лишь бы он вас не трогал. Тогда бы он нажрался до отвала и свалил.

— Да, для ваших это было бы унизительно, но в тот день не погиб бы ни один эмпирейский луциан, — добавила Жия. — Брангара редко имеет с кем-то дело, но гордости у него хватает, чтобы от слов не отказываться.

— Сестрица… — улыбнулся Валли, заглядывая Жие в глаза. — Тебе стоило бы заткнуться, раз ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Похоже, зря я рассчитывала, что ты сохранишь достоинство Божества, даже переродившись в другом теле, — разочарованно вздохнул Валли, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к выходу. Ступив на поверхность пруда, он бросил на ходу:

— Теперь ты просто занюханная торговка.

— Наверное, ради выгоды ты готова на все, даже подстилаться под своего кровного врага… — Валли не успел договорить, как в него врезалась ударная волна. Впрочем, она рассеялась всего в нескольких метрах от него.

— Занюханная торговка?! — взревела Жия. — Я предложила выход! Но ладно, если смерть тебе милее выживания собственных сородичей – сдыхай, мне плевать.

— Гордость важна, сестрица, — чуть успокоившись, произнес Валли. — Зачастую она застилает нам глаза, и мы перестаем видеть решения. Но здесь, на Сумрате, на первом месте всегда стоит выживание.

— Только вот видишь ли, — криво улыбнулся Валли. — Мы – Божества. Мы представляем вершину Сумрата, где нам больше не нужно дрожать за свои жизни, мы можем процветать. Вот кто мы такие.

Он постучал себя по груди:

— Хорошие мы или плохие, мы – маяк надежды для всех рас пранических зверей, чтобы они могли поднять головы и стремиться к цели однажды стать такими же Божествами, как мы.

— Именно поэтому мы сражаемся, — заявил он. — Будь мы эмпирейскими бивнями или эмпирейскими луцианами, мы бьемся с определенным уровнем достоинства, пусть даже этот метод и не идеален для ситуации и может стоить нам жизни.

— Если даже высшим существам приходится пресмыкаться в страхе, тогда никакой пранический зверь никогда не осмелится надеяться на силу.

— Кто бы ты ни была, рангом ниже Мистического ты и гроша ломаного не стоишь. — Жия поднялась и зашагала прочь. — Я сюда приходила не для того, чтобы с тобой грызться. Нужно что-то – обращайся к кому-нибудь другому из Клана Остряков. Потянешь цену – сможешь купить из нашего каталога все что угодно.

— А ведь Брангара потерял немало тел в стычках с существами Золотого Ранга, — спустя пару секунд обронил Валли.

— И что? — бросила Жия через плечо, даже не останавливаясь. — В тех случаях он просто недооценил противника. Выложись он на полную, не потерял бы ни единого тела…

— Может, в прошлом так и было, но когда он дрался с нами в Дралхском Море, — Валли покачал головой, — он нас не недооценивал. Он явился туда абсолютно готовым к бою.

— В общем, я понял: общего языка нам не найти. У нас разные приоритеты. — Валли раздраженно пожал плечами и сменил тему:

— Давай вернемся к тому, зачем я сюда пришел.

— Мне нужно, чтобы Клан Остряков кое-что для меня раздобыл.

— Мой подчиненный исполнит твои пожелания, — бросила Жия, покидая пределы пруда.

— Какая жалость, — вздохнул Валли, вертя в пальцах чашку. «А ведь ты и правда моя сестрица. Хоть мы до этого никогда и не виделись, я сразу это понял».

«Врешь ты точь-в-точь как я». От этих мыслей его глаза слегка увлажнились. Он тяжело вздохнул и съехал по спинке стула, раскачиваясь взад-вперед, словно маятник. «Ты не хотела давать мне никаких рычагов влияния на Клан Остряков, поэтому и устроила этот спектакль с истерикой, воспользовавшись моментом, чтобы хлопнуть дверью. Сыграно безупречно. Любой другой и впрямь поверил бы».

— Однако это все равно что смотреться в зеркало. — Именно так Валли раскусил уловку Жии. Чуть повысив голос, он обратился к зингеру-стражу, которого приставили вести с ним дела:

— Как тебя зовут?

— Ронзар, — почтительно отозвался зингер-страж.

— Ты знаешь, кем твоя предводительница приходится мне? — спросил Валли.

— Мне известно, — кивнул Ронзар.

— Тогда ответь на такой вопрос, — смоделировал гипотетическую ситуацию Валли. — Если я тебя убью, Жия вернется, чтобы со мной разобраться?

— Нет, не вернется, — покачал головой Ронзар. — Наша Предводительница управляет делами всего Клана Остряков. Она не станет вмешиваться без крайней необходимости.

— А теперь подумай вот о чем, — продолжил Валли. — Что, если я целенаправленно начну вырезать зингоров-аристократов и других сородичей из Клана Остряков? Скольких мне придется прикончить, прежде чем она решит всерьез за мной поохотиться?

— Уверен, тебе прекрасно известно о Состоянии Гармонии нашего Зингер-принца, — небрежно бросил Ронзар. — Судя по тому, что рассказывали до смерти перепуганные зингоры-аристократы о своей беседе с тобой, о Клане Остряков ты осведомлен изрядно.

— И раз уж ты даже звуком манипулируешь, чтобы испускать Зингер-крик, Клану Остряков от тебя ничего не утаить – разве что мы станем шифровать все сообщения, — произнес Ронзар, используя Улучшающий Сателлит, чтобы сотворить из воды в пруду стол.

— Сам допер? Или сестра подсказала? — с интересом спросил Валли.

— Я обнаружил следы твоего присутствия в Острых Башнях. Ну а дальше сложил два и два, — кивнул Ронзар. — По долгу службы стража я чувствую все, что связано с нашими Острыми Башнями.

— Ого, раз ты так толково во всем разбираешься, должно быть, занимаешь далеко не последнее место в командной цепочке Клана Остряков, — заметил Валли и жестом пригласил Ронзара присесть.

— Среди зингеров-стражей я второй по старшинству, — Ронзар занял свое место и поинтересовался:

— А теперь могу я узнать, что именно ты хочешь приобрести у Клана Остряков? Валли? Что-то не так?