— Понимаю, — пробормотал Брангара, услышав ответ зингера. Затем он задумался на минуту и спросил:

— У тебя есть какая-то конкретная причина для такого ответа?

— Между спонтанным интеллектом и системным интеллектом лежит колоссальная пропасть, — Малое Сокровище Зингера почтительно поклонилось. — Нельзя ожидать, что искра гениальности превзойдет системное планирование другого гения.

— Я улавливаю твою мысль, — кивнул Брангара и повернулся к Гатину:

— Ну вот, это тот противник, с которым тебе придется иметь дело.

— Да, — кивнул Гатин Вара. — Я буду предельно скрупулезен и всё тщательно распланирую.

— Вот и отлично, — Брангара кивнул, а затем обратился к Малому Сокровищу Зингера. Положив руку тому на голову и пропуская сквозь него влияние своего Астрального Мира, он спросил:

— А теперь расскажи мне об отношениях между расой зингеров и Королевским Зингером.

— Мы находимся под абсолютным контролем Королевского Зингера, — без колебаний заявило Малое Сокровище Зингера.

— А ты? — спросил Брангара, слегка сузив глаза – он подсознательно подозревал именно это.

— Я зингер, — констатировал факт Малое Сокровище Зингера. Это открывало всё.

— Если мы с Инала станем приказывать тебе, чьему решению ты отдашь приоритет? — продолжил расспрос Брангара.

— Вашему, — ответил Малое Сокровище Зингера и, заметив легкую улыбку Брангара, добавил:

— Если только Королевский Зингер не отдаст мне иной приказ.

— Вот как… — разочарованно пробормотал Брангара. — Могут ли приказы проходить через мой Астральный Мир, чтобы управлять тобой?

— Нет, — покачал головой Малое Сокровище Зингера. — Это может быть звук, зрение, запах, энергия, что угодно. Но что-то принадлежащее Королевскому Зингеру должно вступить со мной в контакт. Иначе я не могу пойти против приказов Астрального Мира.

— И когда же это произошло? — тут же спросил Брангара, мысленно гадая: «Неужели еще до того, как я поглотил этого зингера и превратил его в Осязаемую Сущность?»

— Когда вы преследовали двух Эмпирейских Бивней, — пояснило Малое Сокровище Зингера. — Вы тогда выпустили меня наружу…

«В этот крошечный промежуток времени?!» Брангара был в полном шоке; он закрыл глаза и испустил долгий, тяжелый вздох поражения: «Я проиграл, Инала. Я даже представить себе не могу, насколько далеко простираются твои планы. Ты умудрился провернуть всё это прямо внутри моего Астрального Мира, в самом сердце моей силы».

— Что тебе приказали делать? — спросил Брангара у зингера, заметив краем глаза, как тот уставился на Малое Сокровище: Смертельный Набат. — Какого черта он…

— Ха-ха, — он посмотрел на Малое Сокровище Зингера и махнул рукой. «Значит, я проиграл еще до того, как началась драка. Пока я собирал информацию о его способностях, принимая удары на себя, у него была полная картина моих сил».

— Я приказываю тебе, — вымолвил Брангара, глядя на Малое Сокровище Зингера. — Окружи себя Пранической Бомбой и не двигайся, пока Королевский Зингер не сдохнет. После этого будешь следовать за Гатином Варой в соответствии с моими планами.

— Слушаюсь, — кивнуло Малое Сокровище Зингера и тут же окутало себя Пранической Бомбой. Брангара закрепил на Пранической Бомбе Сателлит: Неограниченный Хищник, гарантируя тем самым, что методы Инала не доберутся до зингера. «Теперь это послужит лишь достижению моей цели».

— Если вдруг услышишь о рождении еще одного Королевского Зингера, — приказал Брангара Гатину Варе, указывая на Праническую Бомбу, — ты знаешь, что делать. Спланируй всё так, чтобы украсть его силы и при этом не оказаться под контролем Королевского Зингера.

— А теперь все, кроме Смертельного Набата, могут быть свободны. — Брангара взмахнул рукой, поместив в свой Астральный Мир девяносто девять Осязаемых Сущностей. Что же до остальных Осязаемых Сущностей, которые до сих пор не были активированы, Брангара просто пополнил их запасы праны, максимально поднял их Стадии Жизни и распрощался с ними.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился в ответ Гатин Вара, собрал все Малые Сокровища и Осязаемые Сущности и зашагал прочь, но вдруг запнулся от потрясения, услышав тихое… хныканье.

Хик! Хиек! Кук!

Звуки были невероятно тихими, почти неслышными, но они существовали – это плакал Брангара. На мгновение каждая Осязаемая Сущность – будь то Малые или Великие Сокровища – словно вросла в землю от шока, парализованная происходящим и дезориентированная самой реальностью.

— Ведите себя так, будто ничего не слышали, — прошептал Танпрал, Великое Сокровище: Полет, обращаясь ко всем остальным, и мягко подтолкнул их вперед, одновременно стараясь заглушить рыдания Брангара, чтобы группа смогла собрать всю волю в кулак и двинуться дальше. — Это унижение нашего божества… мы обязаны преодолеть его.

— Тебе нужно взять на себя роль лидера, — Танпрал похлопал Гатина Вару по плечу. — Не упускай из виду нашу цель. Помни, что наш враг значительно сильнее нас и обладает куда большим потенциалом для развития. Если мы не переизобретем наши силы, нам никогда не добиться успеха.

— Да, я понимаю, — Гатин Вара с трудом сжал кулак и кивнул. — Мы… мы еще возьмем свое, и наше божество снова поведет нас за собой.

— Вот это настрой, — Танпрал похлопал его по плечу, его лицо при этом помрачнело. — Вот это настрой.

А чуть в стороне, забившись в густые заросли деревьев, сидел на валуне Брангара. Обхватив колени руками и сжавшись в позе эмбриона, он безутешно рыдал, а по его лицу текли слезы. За свою жизнь он сталкивался со множеством неудач, порой переживая сокрушительные потери. Однако каждый раз это было лишь следствием недостаточной подготовки, его отсутствия на месте событий или банальной неожиданности.

Но сейчас всё было иначе. Что бы он ни думал, какие бы планы ни строил, сколь бы сильным себя ни ощущал и сколь бы уверенным ни пытался казаться в собственных глазах, Брангара не видел ни единого шанса пережить этот день.

Даже сейчас он чувствовал, что сильнее Инала. Но это больше не придавало ему уверенности. «Всякий раз в прошлом, когда я страдал от замыслов Инала, я неизменно был сильнее».

Он вспомнил время у Дралхского Моря, где его водили за нос, как последнего дурака. Если бы будущий историк спросил, какое именно ключевое событие привело к рождению Королевского Зингера, ответом было бы: Брангара.

Именно благодаря помощи Брангара у Дралхского Моря Инала заполучил мужскую форму Клана Мамонта и женскую форму Клана Кутер. Остальное было историей. И вот теперь перед ним во всем своем величии предстал Королевский Зингер в Состоянии Единства.

Без помощи Брангара Королевский Зингер никогда бы не родился. Инала всё равно перешел бы в Мистический Ранг с помощью Великого Сокровища Атрибута, но это привело бы к его изначальной форме сборки.

Та сборка создавалась в расчете на противостояние с Эмпирейским Королем Кабанов во время Вторая Великая Катастрофа, и она шла ни в какое сравнение с нынешним Королевским Зингером Инала. Этот колоссальный шаг был сделан смертным Инала, лишенным доступа к пране, тем, кого на Суматре можно было считать почти слепым, глухим и так далее.

«Теперь же у меня нет Ярши». Он скучал по ней, особенно в такие моменты. Ярша Захара была гением в полном смысле этого слова. С того самого момента, как Брангара встретил ее, она только и делала, что разрабатывала планы по защите от козней Мистической Семерки.

Если бы не она, Мистическая Семерка с легкостью проникла бы в дом Брангара без каких-либо препятствий, добилась бы своего без малейших потерь, а всё это в конечном итоге привело бы к жалкой гибели Брангара.

Сценарий Инала со здравомыслящим и безумным Кабаньим Владыкой стал бы суровой реальностью. Брангара сам бы приблизил свою смерть. — Хьюк… кук…!

«За всю свою жизнь я еще никогда не чувствовал себя настолько слабым», – думал он, утирая слезы, и впервые ощутил себя по-настоящему одиноким. Он знал, что Барла жива – спасибо Блоле. Но попытается ли она когда-нибудь заговорить с ним? Шансы равнялись нулю.

Она была Эмпирейским Королем Кабанов, а не Небесным Кабаном. Мощные Природные Сущности были гармонизированы в ее Астральной Карте, породив Астральный Прокол – сильнейшую атаку на Суматре. Единственным способом защититься от него мог стать лишь Эмпирейский Король Кабанов, обладающий Состоянием Гармонии через Астральную Карту, созданную специально для отражения Астрального Прокола.

Ни Небесный Кабан, ни Эмпирейский Владыка, ни Трансцендентный Пожиратель, ни даже сам создатель – Королевский Зингер – не обладали способностью защититься от Астрального Прокола. И хотя Брангара не знал точного списка Сущностей, из которых тот состоял, по излучаемому Барла присутствию он прекрасно понимал их чудовищную мощь.

И особенно их влияние. В данный момент Барла была намного сильнее финального Брангара из Хроники Суматры. Увы, то же самое касалось и давления, которое она выносила. Ее разум намертво застрял в ненависти к Брангару. Этого было уже не изменить.

Пока она жива, чувство ненависти к отцу будет лишь глубже пускать корни. Вирала позаботился о том, чтобы это стало реальностью. И Астральный Прокол мертвой хваткой вцепился в эту реальность.

Поэтому, даже имея семью, Брангара оставался совершенно один. Его сын Ямахара, конечно, был жив. «Но его наверняка держат где-то в заточении».

Трансцендентный Пожиратель Суматры тоже выпал из схватки благодаря Блоле. После гибели Ярши Захары и начала хаоса в Империи Варахан Брангара больше не на кого было положиться.

Учитывая масштаб подготовки оборонительного рубежа вокруг Пустыни Калахатра, он не мог рассчитывать ни на какое подкрепление в последнюю минуту. «Мне придется встретить это лицом к лицу в одиночку».

Если бы он захотел, то мог просто сбежать. Ответ был прост. Все участники битвы либо мертвы, либо при смерти. Единственным, у кого оставался шанс на восстановление, был Вирала. И стоило Брангару еще пару раз нацелиться на него, как Вирала тоже считай уже был трупом.

Его сил Мистического Человека больше не хватило бы для защиты.

В таком случае Брангаре оставалось лишь переждать, пока все его враги перемрут, после чего триумфально вернуться.

Что же до Инала? Он и так был ходячим труппом на последнем издыхании. Если бы Брангара задался целью, он мог бы побегать от него, пока Инала не исчерпает свое Состояние Единства. Ему даже не пришлось бы особо утруждаться.

«Мне… просто нужно отбросить гордость и сбежать, чтобы в итоге победить». При этой мысли из его глаз хлынули еще более сильные слезы. — Но я не хочу этого.

Если он поступится своей гордостью, он превратится в абсолютное ничто. Всего один разок, всего на несколько часов – стоило ему сбежать, и он вышел бы победителем. Решение было у него перед глазами, его еще во время Вторая Великая Катастрофа предлагал Реша.

Стоит Брангару сдаться, и всё закончится. «Черт…!»

— Это не про меня, Брангара, — пробормотал он, поднимаясь на ноги, и заметил, как окружающий мир медленно теряет краски, становясь монохромным.

Великое Сокровище: Полет!

Инала приказал ему не вмешиваться в события внутри Пустыни Калахатра, чтобы артефакт не мешал их поединку. Но стоило Брангару взмыть в воздух за пределами этого региона, как Великое Сокровище Полета тут же явилось сюда, чтобы выполнить свою работу.

Состояние Единства: Неограниченный Хищник!

Великое Сокровище Полета еще даже не успело приступить к стиранию тела Брангара, как того защитил плотный слой Неограниченного Хищника – барьер оказался достаточно толстым, чтобы отразить его разрушительное воздействие.

Бросив на него мимолетный взгляд, Великое Сокровище Полета исчезло, посчитав свою мощь недостаточной. Мир вернулся к привычному функционированию, а Брангара молча уставился на то место, где только что парил артефакт, помрачнев. «Значит, он превратил Скрытый Глаз в Великое Сокровище и присвоил его себе».

С опущенными плечами Брангара вернулся в Пустыню Калахатра. Никто на границе не заметил его возвращения, включая Пета и Булла Бримгана, которые к тому моменту выбились из сил.

Медленно приземлившись неподалеку от Бесконечного Божественного Солдата, он уставился в небо, терпеливо выжидая, пока прана бурно вливается в Малое Сокровище: Смертельный Набат внутри его Астрального Мира.

— Фух!

Он выдохнул, смирившись со своей скорой гибелью. «Надеюсь, ты извлечешь урок из этого поражения, мое десятое тело. Не будь дураком, когда вернешься».

Фуох!

Вскоре Малое Сокровище: Смертельный Набат заполнилось шестьюдесятью тысячами единиц праны, готовое активироваться по первому же зову. Брангара уселся на бархан, устремив взгляд в небо, и на его лице медленно заиграла веселая улыбка:

— Что ж, по крайней мере, я выжму из этой драки максимум.

— Меня просто перехитрили, а не уничтожили, — пробормотал Брангара, наблюдая, как с небес стремительно падает звезда. — Даже если на Суматре появится тот самый гипотетический Небесный Зингер, сильнейшим на Суматре был, есть и всегда будет Небесный Кабан.

Он поднялся на ноги, и из его тела вырвался мощный столп света, устремившись навстречу падающей звезде. Столкновение породило ярчайшие сполохи полярного сияния, которые мгновенно окутали Пустыню Калахатра и выплеснулись далеко за ее пределы.