Империя Варахан, район Нойкатол!

Мунубунтара вышел из своего дома в сопровождении крупного отряда Свободных Людей, выступавших в роли его телохранителей, среди которых был и Вепетай. Будучи одним из самых сильных его людей, Вепетай был отозван из Королевства Нойкатол лишь по одной причине – из доверия!

Причиной тому была пара глаз, впившихся в него в тот самый момент, когда Мунубунтара вышел на открытое пространство. По его спине катился пот, заставляя рубашку липнуть к телу, стоило ему ощутить на себе множество хищных взглядов: «Сегодня стало еще хуже».

Он быстро запрыгнул в экипаж и захлопнул дверцу, тяжело выдохнув, как только оказался внутри, и бросил Вепетаю:

— Меня аж воротит от мысли выходить из дома.

— Мы выясняем причину, Милорд, — Вепетай развел руками, чувствуя свое бессилие. — Но пока не можем ничего понять. Всё это внезапно началось в прошлом месяце.

— Арестуйте всех, кто ведет себя неестественно, — сурово приказал Мунубунтара. — В следующем месяце у меня церемония коронации. Мне нужно, чтобы всё было идеально, когда Его Величество Император провозгласит меня Королем Нойкатола!

— Тюрьмы переполнены, — Вепетай легко вздохнул, но тут же торопливо добавил, заметив недовольство Мунубунтара:

— Мы как раз освобождаем место и одновременно допрашиваем всех пойманных заключенных.

— Надеюсь на скорые результаты, — произнес Мунубунтара, взмахнув рукой, достал платок, чтобы вытереть холодный пот, выступивший на лице, и медленно выдохнул. Почувствовав, что взгляды больше не жгут его, он немного расслабился. — Давай послушаем музыку. Мои нервы в последнее время ни к черту.

— Слушаюсь, Милорд, — кивнул Вепетай и открыл чемоданчик, лежавший под его сиденьем, извлекая наружу граммофон. В заводной рычаг был вплавлен небольшой кусочек вары, в который Вепетай влил свою Прану, а затем с помощью психокинеза заставил его вращаться.

Кристаллический диск начал крутиться, заставляя иглу скользить по едва заметным бороздкам, вырезанным на его поверхности, и комната наполнялась мягкой музыкой. Игла, диск и даже сам корпус – всё было изготовлено из особой комбинации материалов, созданной специально для единственной мелодии, записанной на этой пластинке.

Поскольку Империя Варахан утопала в богатстве, они заказывали уникальные граммофоны под каждое музыкальное произведение вовсе не из любви к транжирству, а потому, что взаимодействие определенных материалов обеспечивало идеальное звучание конкретной мелодии.

Поэтому для каждого жанра музыки подбиралось свое сочетание материалов. Граммофон Мунубунтара стоил целое состояние и содержал более десятка музыкальных композиций с набором сменных игл и дисков.

Это была новая модель, поступившая в продажу всего пару дней назад и ставшая невероятным хитом. Пока райская музыка струилась в его ушах, Мунубунтара закрыл глаза и наслаждался ею, чувствуя, как тело само собой расслабляется.

Вепетай тоже расслабился. Однако он не мог позволить себе потерять бдительность, ведь ему нужно было защищать Мунубунтара от любой опасности. Хотя до сих пор на Мунубунтара никто не покушался, он не смел пренебрегать осторожностью, особенно сейчас, когда последний месяц всё вокруг казалось каким-то странным.

[Вам нужно лишь поглотить Эмпирейского Кабана, чтобы обрести Вторичную Природу Прожорливой Природы!]

«Чего?!», – глаза Вепетая резко распахнулись, и он понял, что провалился в сон на пару секунд. Его взгляд упал на Мунубунтара – тот по-прежнему сидел с закрытыми глазами и наслаждался музыкой. Судя по звучавшему отрывку композиции, Вепетай прикинул, что спал от силы секунд пять.

Сама музыкальная пьеса длилась целых восемь часов без единого повторения. Поскольку это был любимый трек Мунубунтара, Вепетай слышал его уже раз тридцать, благодаря чему и смог с легкостью определить время, прошедшее за те секунды, пока он клевал носом.

«Как я мог уснуть при всей моей бдительности? И с какого хрена я вдруг услышал голос Императора?», – Вепетай нахмурился, чувствуя тревогу. — «Да и… что это вообще за фраза была?»

Он мысленно прокрутил услышанные слова и на секунду подсознательно уставился на Мунубунтара, прежде чем резко себя оборвать: «Какого черта я несу? С каких пор я смею думать о таком?»

— Музыка тебе не по душе? — заметив легкое колебание чужого присутствия, Мунубунтара посмотрел на него и со смешком заметил:

— У тебя такой вид, будто ты тухлятины объелся.

— Ты помнишь ужин, который у нас был четыре ночи назад? — небрежно усмехнулся Мунубунтара.

— Да, — кивнул Вепетай, машинально солгав, хотя на душе почему-то скребли кошки. Но уже через пару секунд странное чувство испарилось, и он произнес:

— Господин, я не знаю, как это сказать. Но…

— Да? Говори смело, Вепетай, — подбодрил его Мунубунтара. — Со мной тебе церемониться ни к чему.

— Мне вдруг послышалась странная фраза, — честно признался Вепетай. — Это был голос Его Величества Императора. И звучало там следующее…

Он замялся, слегка дрожа от страха, ибо сама мысль казалась слишком безумной, чтобы в нее поверить. Но видя искреннее доверие и уверенность, которые Мунубунтара выказывал ему, Вепетай выложил всё как есть:

— «Вам нужно лишь поглотить Эмпирейского Кабана, чтобы обрести Вторичную Природу Прожорливой Природы».

— Я услышал эти слова голосом Его Величества.

— Что? Как такое вообще возможно? — Мунубунтара остолбенел от услышанного, не скрывая шока.

— Оно… само всплыло в голове, — ответил Вепетай. — Кажется, я задремал на пять секунд. Мне приснилось, будто я сижу здесь же, на этом самом месте, и кто-то нашептывает мне это на ухо. Ощущение было именно таким.

— Такое уже случалось раньше? — нахмурившись, спросил Мунубунтара. Вепетай покачал головой. Подумав с минуту, Мунубунтара кивнул:

— Проверь, не слышал ли кто-то из наших пленников ту же фразу.

— Слушаюсь! — кивнул Вепетай, даже не подозревая, что истинный виновник всех его бед смотрит ему прямо в лицо.

Его одежда!

Третичная Природа – Праничный Стежок!

Это была Третичная Природа Королевского Зингера, которую Инала использовал при создании костюмов для Мунубунтара и всех приближенных, сопровождавших его. Ткань костюма была плотной, сотканной из множества переплетенных слоев.

В скрытых от глаз внутренних слоях были вплетены нити, образующие узор пьезоэлектрических бланков. А эти пьезоэлектрические бланки содержали информацию о навыках Универсального Бланка и Двойной Речи.

Поэтому, когда Мунубунтара активировал костюм, расходовалось еще две единицы Праны на запуск навыков Универсального Бланка и Двойной Речи соответственно.

Музыка, воспроизводимая этими граммофонами, создавалась с помощью навыка Двойной Речи. Звук шел на двух наложенных друг на друга частотах. Первая находилась в слышимом диапазоне, а вторая – в диапазоне, неразличимом для человеческого слуха и слуха Эмпирейских Кабанов.

Стоило Мунубунтаре включить музыку сразу после того, как он надел или снял костюм, как голос зингера переводился и транслировался прямо в его уши с помощью встроенного в одежду навыка Универсального Бланка. Эта информация оседала в его ментальном пространстве, откладываясь на потом для размышлений.

Однако, поскольку он находился на Золотой Стадии, эффект навыка Универсального Бланка рассеивался в течение минуты.

А в те дни, когда он носил на себе целый букет Природ, этот срок сокращался до считанных секунд. В результате у информации, содержавшейся в музыке, просто не оставалось времени на то, чтобы намертво врезаться в его ментальное пространство и пробиться в сны.

Именно поэтому Мунубунтара до сих пор ничего не замечал, несмотря на то, что слушал эту музыку каждый день.

Практически каждая мелодия, которую можно было послушать перед сном, была закодирована голосом зингера.

Вепетай же не любил слушать музыку, а потому прежде никогда не сталкивался ни с чем подозрительным в своих снах. Он услышал это лишь потому, что отключился на несколько секунд от перенапряжения, ведь его нервы были натянуты как струна целый месяц.

Именно поэтому он и расслабился непроизвольно, когда заиграла музыка. Напряжение наконец взяло свое.

Экипаж остановился, и Вепетай вышел первым. И только убедившись в безопасности окрестностей, из него выбрался Мунубунтара.

У входа в его кабинет его поджидал мужчина средних лет, недавно пробившийся на 2-ю Стадию Жизни. Его присутствие подавляло всех остальных на этом уровне, и причиной тому было одно слово…

Богатство!

Прумайс был торговцем из Столицы, создателем того самого граммофона. Его изобретение за считанные дни привлекло безумное внимание, позволив ему сколотить колоссальное состояние на заказах после первой же успешной демонстрации.

Затем он построил гигантскую компанию и расширил свое влияние на различные районы, очень быстро став владельцем одного из крупнейших предприятий Империи Варахан. Валютой в Империи Варахан служили Природы, а базовой денежной единицей выступала Природа Биосинтеза Яремного Змея.

Имперские банки контролировали огромные Гнезда Яремных Змеев, и численность последних служила мерилом свободных средств банка. Именно этим капиталом они и управляли по всей Империи, поскольку в качестве денег можно было использовать исключительно Природы – и ничего больше.

Даже долговые расписки были вне закона. Только банкам была известна информация о богатстве каждого конкретного индивида, причем эти данные защищались множеством уровней безопасности, взломать которые было невозможно. Соответственно, когда кому-то требовались деньги, он отправлялся в банк, снимал необходимое количество Природ Биосинтеза и шел заниматься своими делами.

Прумайс излучал мощное присутствие – не качеством, но количеством. И все сопровождавшие его люди были под стать ему, что означало лишь одно: они явились с таким количеством Природ Биосинтеза, какое только могли унести их Человеческие Аватары.

— Рад встречи с вами, Лорд Мунубунтара, — Прумайс отвесил почтительный поклон и сразу перешел к делу. — Я прибыл сюда, чтобы обсудить торговые дела с районом Нойкатол. У вас найдется свободная минутка?

— Разумеется, — тут же расплылся в улыбке Мунубунтара, ведь новые торговые возможности помогли бы району развиваться еще быстрее, особенно при поддержке столь крупной торговой компании. «Похоже, слухи, дошедшие до меня, правдивы».

Одаряя Прумайса лучезарной улыбкой, он думал о своем: «Он намерен монополизировать рынок, раз уж секреты производства граммофона год назад утебли к его конкурентам. Неудивительно, что он объезжает каждый район. Похоже, теперь дошла очередь и до нас».

«Ценность района Нойкатол все еще крайне мала, да?», – мысленно вздохнув на мгновение, он пригласил Прумайса в кабинет:

— Прошу за мной. Валяйте.