— Давно не виделись, правда? Мой дорогой апельсинчик! — Из лица фигуры, сплошь усеянного мутировавшими спорами, сочилась кровь. Кожа слезала клочьями, извергая дымные угольки, которые клубились вокруг нее плотной плотью.

Оседланная ею золотая кошка покрылась ржавчиной. Ее облик то тут, то там истончался, тело непрерывно подрагивало и трансформировалось. Но затем зверь ступил вперед, и вся ржавчина вместе с прочими изъянами вмиг отшелушилась, обнажив первозданное золотое тело.

Седоглавая фигура ухватилась за кончик носа и резко дернула, содрав со всего тела последний слой кожи, после чего швырнула его в Песчано-Серую Пустошь. — Так-то лучше!

Ее веки моргнули, и мгновение спустя изъеденная плесенью плоть полностью восстановилась. Ей даже не пришлось выгонять из тела чужеродное влияние трансцендентов – чистейшая прана исцелила ее естественным путем, нейтрализовав чужаков, пытавшихся изменить состав ее тела, разума и духа.

Как только плоть затянулась, наросшая кожа покрылась роскошными волосами, которые сами собой заплелись в косы. Увидев ее истинный облик, сородичи Мамонта растерялись.

— Ярша Захара? — Рах нахмурился. — Какого черта она здесь? И… почему ее присутствие наводит на нас такой страх?

— Быть того не может! — Вхалла не верила своим глазам. — Разве мы не уничтожали на корню любое Королевское Дерево Паруте, стоило ему появиться в наших биомах? Откуда они вообще узнали о нас?

— К тому же, она даже догнала нас… — пробормотал Рах, озираясь по сторонам бледным лицом. Он не чувствовал присутствия Брангары, но все его внимание было приковано к Ярше Захаре. «Что с ней вообще стряслось? Она выглядит куда сильнее, чем докладывал Ораха».

— Это Третичная Природа Брангары, — прямо в тот момент, когда разум Раха погрузился в хаос от непонимания происходящего, Мистический Пожиратель змеем скользнул ему на плечо и прошептал на ухо:

— Он превратился в Высшее Сокровище и слился с Яршей Захарой. Вот результат – перед нами эта жуткая тварь.

— Они играют на своих сильных сторонах, — продолжал вещать Мистический Пожиратель, пока все новые его сородичи заползали на плечи Эмпирейских Бивней. — Ее способность позволяет обращать все наши силы против нас же, сводя арсенал к простому рукопашному бою. А когда представится удобный момент, Брангара может проявиться лично и пойти на убийство.

— Да даже если не это, она способна сражаться с помощью одной лишь Вторичной Природы.

— Вы закончили со своей болтовней? — Ярша Захара делала вид, что дает им передышку, хотя на самом деле использовала эту паузу, чтобы быстренько очистить тело от всякой скверны.

«Отлично, я чиста», – подумала она, напрягая трицепсы и настраивая мысли, чтобы связаться с Брангарой через Информационный Узелок с помощью Искусства Мистической Суматры.

[Все в сборе! Ну и какой план выбираем?]

На мгновение повисло молчание, а затем Ярша Захара ощутила легкий укол в груди. Сердце немного защемило, а Духовный Сосуд закачал по кровеносной системе еще больше праны. Этого хватило, чтобы проявить намерения Брангары: вскоре в ее голове зазвучал его голос, буквально кипящий от ненависти.

[Захватить десятку сильнейших Эмпирейских Бивней, остальных перебить. Я не успокоюсь, пока не сожру их туши!]

[Остынь и предоставь все мне. Я только ради этого и тренировался]

Учитывая безумное количество Эмпирейских Бивней поблизости, как бы Брангара ни старался сдерживаться, его захлестывала слепая ненависть. Звуки шагов Эмпирейских Бивней, их голоса и один лишь вид многократно усиливали его ярость.

В таком состоянии он неизбежно совершит ошибку, которой враги тут же воспользуются. Были шансы, что Брангар хоть разок, да подохнет. Но учитывая колоссальный объем ресурсов, необходимых для выращивания нового взрослого тела, Ярша Захара не собиралась лажать.

«Здесь лишь один Мистический Путь», – подумала она, вглядываясь в Ораху. «А их там еще шестеро, и каждый чертовски опасен».

Затем она заметила выражение лица Раха и ехидно усмехнулась, увидев его замешательство:

— Вижу, тебе есть что мне сказать. Валяй. По крайней мере, эту услугу я тебе окажу.

— Нельзя ли оставить прошлое в прошлом? — выдавил Рах, пытаясь унять страх, который в его случае усиливался из-за обладания двумя Природами Внутренней Инерционной Графитации. — Мы планируем до конца дней жить здесь в укрытии. Обещаем больше никогда не соваться в сферу влияния Империи Варахан. Прошу, давай обойдемся без драки…

— Ха… ха-ха… ха-ха-ха! — Его слова потонули в зловещем хохоте Ярше Захары. — Оставить прошлое в прошлом? Не поздно ли для таких разговоров?

Она медленно склонила голову набок, искривив лицо в припадке безумной ярости:

— Тебе не стоило убивать моих дочерей, раз уж на то пошло. Впрочем, есть один способ заключить между нами мир.

Ее лицо вновь приняло спокойное выражение, и она обвела взглядом всех Эмпирейских Бивней:

— Принесите мне голову Реши, и я отпущу свою ненависть.

— Это ведь честно, верно? — Лицом она снова ожесточилась. — Принесите мне голову ублюдка, убившего моих дочерей! Только так Клан Мамонта сможет пережить мой гнев!

— Хе-хе… — Она тихонько хмыкнула, заметив, как окаменели лица всех до единого Эмпирейских Бивней, источая открытую враждебность. — Конечно, что в прошлом, что сейчас, Эмпирейские Бивни всегда проявляли к Реше какую-то нездоровую заботу.

— ТАК КАКОГО ЖЕ ЕБАНОГО ХУЯ ВЫ УБИЛИ МОИХ ДЕТЕЙ?! — взревела она так громко, что на шее вздулись вены.

Земля раскололась, из нее выплеснулся ненасытный поток праны такой чистой плотности, что трава под ногами рванула ввысь, за считанные секунды перемахав ее собственный рост.

— Вы все трупы! — Сделав шаг вперед, Ярша Захара одновременно активировала целую россыпь Природ.

Природа – Костеплавильная Артиллерия!

Природа – Каменная Угроза!

Природа – Праническая Бомба!

Природа – Комок Грязи!

Природа – Комета!

С глухим стоном все эти материальные Природы слились в единый составной снаряд, смешавшись без потери изначальных свойств. Сперва каждая была шарообразной, но затем они вытянулись наподобие стрел. Спустя секунду воздух вокруг Ярше Захары заполонили тысячи таких снарядов.

А затем, используя реактивную тягу Природ Костеплавильной Артиллерии и Кометы, эта композитная масса со свистом рассекла воздух и обрушилась дождем на Эмпирейских Бивней.

Бум!

Четыре фонаря хранения взлетели в небо и взорвались в миниатюрной форме, из-за чего заключенное внутри сжатое пространство вырвалось наружу мощной ударной волной – и так до тех пор, пока внутреннее пространство не расширилось достаточно, чтобы слиться с внешним миром.

Каждый ярус фонаря хранения, созданный с помощью Вторичной Природы Эмпирейского Бивня, обладал объемом в 8400 кубических метров, хотя снаружи занимал меньше пятидесяти кубических сантиметров.

Теперь же при взрыве фонаря сжатое внутри пространство расширилось объемно более чем в сто тысяч раз по сравнению с внешней оболочкой. Породившаяся ударная волна была настолько мощной, что могла покалечить даже Наделенное Существо, – и именно это здесь и требовалось.

Ударные волны отбросили составные снаряды подальше от группы Эмпирейских Бивней, причем многие из них полетели обратно в Яршу Захару. Однако стоило им почти впечататься в нее, как они замерли.

Природа – Комета!

Из ее тела вырвалась волна праны и хлынула во все снаряды, заново активируя заключенную в них силу Кометы. В результате составные снаряды вновь начали ускоряться в сторону Эмпирейских Бивней, преодолевая заданный ударной волной импульс.

Несколько секунд спустя, погасив инерцию, сила Кометы снова понесла их обратно к Эмпирейским Бивням.

— Мы должны уничтожить их, иначе они так и будут нас преследовать! — заорал Рах, выдохнув мощную ударную волну в сторону составных снарядов.

— И правда, докучливая вещица, — небрежно бросила Ярша Захара, используя Тонкое Доминирование на Местности, чтобы сплавить все материальные природы в новый составной снаряд и запустить в Эмпирейских Бивней очередную порцию.

Затем она задрала планку еще выше, запуская залп за залпом. Те снаряды, что летели высоко, избегали ударных волн Эмпирейских Бивней и проносились над их головами, приземляясь далеко позади.

«Этот ублюдок именно так стер с лица земли мое поместье в Империи Варахан», – на миг скривилась она, вспомнив, как усиленная внутренней инерционной гравитацией Костеплавильная Артиллерия градом обрушилась на поместье Варахан, превратив его в пыль. За этим стоял Вирала.

И теперь она использовала ту же тактику, запуская в небо массированный поток составных снарядов – их бы хватило на непрекращающийся бомбовый дождь как минимум в течение пары минут.

— Откуда у нее такой колоссальный резерв праны, чтобы спамить этой способностью? — Рах продолжал испускать воздушные порывы, отталкивая составные снаряды, и хмурился, замечая, как они громоздятся вокруг них горами. — Она что, запереть нас здесь задумала?

— Играешь в оборону, м? — пробормотала Ярша Захара, прекрасно понимая, что Клан Мамонта намерен сначала изучить ее способности и лишь потом контратаковать. Скопившиеся вокруг груды составных снарядов ничего не стоили.

Эмпирейскому Бивню достаточно было принять форму пранического зверя и выпустить из хобота мощный порыв воздуха, чтобы сдуть их все к чертям. Да черт возьми, одно лишь превращение в пранического зверя поднимает такой ураган, что сносит абсолютно все.

«Но только попробуйте!» – подумала она со слабой улыбкой. «Вот тогда вы прямо в мою ловушку и угодите!»