— Желаешь обучить моих людей?

«Странная формулировка», – на мгновение Инала хотел заглянуть в глаза Вепетаю и мысленно поинтересоваться, какого чёрта Мунубунтара вообще несёт, но, немного подумав, отбросил эту мысль: «Надо прощупать почву».

«Похоже, он пытается перехватить инициативу», – подумал Инала, глядя на Мунубунтара, и, с трудом сдержав усмешку, покачал головой:

— Не совсем так.

— Что? — лицо Мунубунтара исказилось от удивления. — Тогда ты что, не собираешься работать и зарабатывать на жизнь?

— Зачем мне эта головная боль? — Инала почесал затылок. — Мне осталось жить от силы пару лет. Тратить время на работу я не намерен.

«Это расходится с тем, что мне доложили», – Мунубунтара на секунду бросил взгляд на Вепетая. Хотя визит выглядел спонтанным, Вепетай уже заранее передал Мунубунтару записку со всей информацией: от собственных соображений до мнения об Инале.

Вопрос Мунубунтара преследовал одну цель – выяснить, зачем Инала вообще заявился в Империю Варахан. В конце концов, тот был родом не из Королевства Нойкатол, а его прошлое невозможно было проверить. Из-за этого Мунубунтара сохранял осторожность.

В конце концов, всем сородичам Уин рассказали о том инциденте, когда Ганнала, Ораха, Вирала и Блола проникли в Королевство Захара. Она подробно описала все их способности, включая то, что ей было известно о Путях Мистики, и какую угрозу они представляют для Клана Уин.

В результате в Империи Варахан действовала строжайшая система слежки, которая напрямую и косвенно контролировала каждого пришельца.

Когда Вирала прибыл в Империю Варахан, Мунубунтара планировал раскопать его прошлое. Однако выяснить хоть что-то оказалось невозможно. Разве можно было собрать досье по десяткам регионов, где якобы побывал Вирала?

Даже их легенду о том, что они родом из Королевства Боллутия, было не проверить, поскольку то королевство пало больше восьмидесяти лет назад. Выжившие вполне могли бежать в другие Свободные Человеческие Королевства и затеряться в их обществе.

А если у них не было сил Серебряного Ранга, они, скорее всего, уже давно сгинули. Чтобы докопаться до реальных фактов, пришлось бы снаряжать целую ораву людей, чего Мунубунтара позволить себе не мог.

Обычно в подобных случаях, когда личность человека вызывала сомнения, список отправляли в Столицу, где Ярша Захара лично брала расследование в свои руки. У неё были способы определить, владеет ли подозреваемый Путем Мистики.

Теперь оставался вопрос: как классифицировать самого Иналу? «Я уже записал Квиралу в подозрительные элементы, потому что не могу подтвердить его прошлое, хотя все его рассказы, включая гибель Королевства Боллутия, абсолютно точны».

«Но с арсеналом, имеющимся у наших врагов, подделать легенду – раз плюнуть», – размышлял Мунубунтара, в упор глядя на Иналу. — Скажи мне тогда. Как ты собираешься зарабатывать на жизнь?

— Буду травить байки о своем прошлом его детям, — Инала указал на Вепетая. — Этого должно хватить, мне ведь всё равно больше трёх порций еды в день не нужно.

— Это не настоящая работа. Империя Варахан не собирается терпеть дармоедов… — Мунубунтара осекся, заметив разочарованное выражение на лице Иналы.

— Ну, раз так, то и разговор окончен, — Инала вздохнул, глядя на Вепетая, и почтительно сложил руки перед грудью:

— Я составлю тебе компанию на обратном пути в Королевство Нойкатол. Видимо, не судьба мне здесь заночевать.

Его плечи слегка поникли. Инала развернулся и направился к выходу, но у дверей на миг замер и поклонился Мунубунтару:

— Дорога меня утомила, Милорд. Позвольте откланяться…

— Стоять! — один из охранников преградил Инале путь. — Как ты смеешь вести себя столь неуважительно перед лицом своего господина?

— Неуважительно? — Инала растерянно посмотрел на Мунубунтара. — Разве я сделал что-то не так, Милорд?

В ответ он рухнул на колеи:

— Помилуйте, Милорд. Прошу прощения за свою дерзость. Во всем виноват мой страх смерти – чем ближе к концу, тем слабее он становится. Из-за этого мне всё труднее правильно выражать почтение.

— Тебе не нужно дрожать передо мной, — Мунубунтара лениво взмахнул рукой, приказывая стражнику вернуться на пост. Лишь когда аура охранника рассеялась, Мунубунтара заметил, что Инала перестал трястись. «Похоже, присутствие стражника оказалось для него слишком тяжелым испытанием. Вполне логично, учитывая, что вары в нем практически не ощущается – копейки».

Он поднялся с места, подошел к стоявшему на коленях Инале и расширил свои чувства:

— Можешь активировать свой Человеческий Аватар?

— Д-да, — Инала задрожал и закивал, постепенно выказывая всё больше и больше страха. Он вытянул дрожащие руки и продемонстрировал ладонь:

— Вот мой Человеческий Аватар.

«Интересная компоновка. Впервые вижу, чтобы кто-то начинал с отпечатка ладони. Никогда бы не подумал, что такое возможно. Просто уму непостижимо, как ему удалось так ювелирно выстроить Человеческий Аватар прямо на ладонном узоре», – подумал Мунубунтара, заметив на правой ладони Иналы Природу Статуи. Затем он коснулся левой ладони Иналы и внедрил туда Природу:

— Я разрешаю тебе остаться в Империи Варахан.

— Благодарю вас, Милорд! — покорно кивнув, Инала тут же ощутил только что переданную ему Природу Биосинтеза Яремного Змея.

— Однако, — голос Мунубунтара вновь стал властным, — ты должен отрабатывать свой хлеб. Я приказываю тебе обучать учеников в том месте, которое я назначу твоей аудиторией. Ты будешь передавать им всё, что знаешь.

Выдержав паузу и глядя на Иналу сверху вниз, он добавил с железобетонным авторитетом:

— Включая твое умение плести костюмы. Если хотя бы один студент сможет успешно создать костюм, я назначу тебе пожизненное жалование из собственных средств, и ты сможешь хоть до конца дней бить баклуши.

— Я подчинюсь вашему решению, Лорд Мунубунтара, — смиренно кивнул Инала.

«Всё сходится с отчетами. Он не желает делиться своими секретами с чужаками. Но раз уж он селится на моей территории, у него нет выбора», – подумал Мунубунтара, наблюдая за поникшим лицом Иналы. Затем он кивнул Вепетаю:

— Можешь забрать Биналу с собой.

— Слушаюсь, Милорд, — Вепетай поклонился и вывел Иналу наружу.

Несколько секунд Мунубунтара сидел в тишине, а затем тихо усмехнулся и открыл встроенный в стену шкаф, заставленный рядами чемоданов. В них лежали те самые костюмы, что Инала создал за последние годы.

Все костюмы, купленные жителями Нойкатола у Иналы, попали в его руки сразу по прибытии в Район Нойкатол. Он выкупился у владельцев по вполне щедрой цене, и те с радостью расстались с вещами.

Ради того чтобы просто угодить ему, они бы отдали их даром. Но чтобы не портить репутацию, Мунубунтара выплатил им справедливую сумму.

Достав из шкафа один из чемоданов, Мунубунтара влил в него порцию Праны и с интересом наблюдал, как шерсть, из которой состоял чемодан, обвилась вокруг его тела и превратилась в ладный костюм. «И впрямь революционный дизайн. Сколько раз пользовался, а преображение всё равно завораживает».

— Я добивался Саванны Петрихор как раз ради производства одежды, — усмехнулся Мунубунтара, уже успевший выкупить все технологии ткачества у различных королевств, подмятых Империей Варахан. — А навык Биналы даст мне идеальный козырь, чтобы захватить лидерство в текстильной индустрии.

Причина его уверенности крылась в простом факте – он знал способ вызывать Мутацию бальгатов.

По сути, это были те же самые существа. В архивах Империи Варахан имелись записи о том, что среди бальгатов появлялся Мутировавший подвид, стоило их виду оказаться на грани исчезновения.

Бальгаты водились не только в Саванне Петрихор. Они встречались и в других регионах, пусть и с небольшими физическими отличиями вроде цвета шерсти, ее текстуры или нюансов телосложения.

По сути, это были те же самые существа. В архивах Империи Варахан имелись записи о том, что среди бальгатов появлялся Мутировавший подвид, стоило их виду оказаться на грани исчезновения.

Пранический Зверь Промежуточного Серебряного Ранга – телгат!

Обладая запасом Праны в 2100 единиц и продолжительностью жизни в 410 лет, на бумаге он не выглядел чересчур грозным, но в бою представлял собой одну из самых опасных тварей Серебряного Ранга. Причиной тому служила его жуткая Вторичная Природа. Вторичная Природа – Шерстяные Врата!

Шерстяные Врата представляли собой пространственную защитную способность, позволяющую телгату сжимать огромный объем шерсти в крошечный комок. Это не было механическим сжатием – процесс напоминал внутренние биомы Эмпирейского Бивня, но распространялся исключительно на собственную шерсть телгата.

Используя эту Вторичную Природу, телгат уплотнял шерстяной покров толщиной в десятки метров до размеров обычной шкуры рядового бальгата. Это давало ему безумную амортизационную бронезащиту, позволяющую впитывать самые мощные физические удары без единого содрогания. Толстый слой шерсти просто поглощал и рассеивал урон по всей площади, не нанося телгату ни малейшего вреда.

Учитывая, что скорость роста шерсти благодаря навыку Расширения Шерсти была практически мгновенной, телгат вполне мог сойтись в схватке с центингером и выйти победителем в большинстве матчей.

«Защитная сила костюма, сотканного из шерсти простого бальгата, уже впечатляет. А когда у меня появятся люди, освоившие ткацкое ремесло Биналы, мы сможем делать костюмы еще лучше, усовершенствовав процесс нашей собственной базой знаний», – думая об этом, Мунубунтара ощущал мягкую, но невероятно упругую ткань. — И как только мы будем готовы, мы начнем принудительно вызывать Мутации у пойманных бальгатов, чтобы разводить телгатов.

— Костюмы из шкур телгатов отлично подойдут для экипировки моих солдат. Наши шансы на успех в рейдах вырастут еще сильнее, — пробормотал он с тихим смешком и щелчком пальцев вызвал адъютанта:

— Составь список детей, одаренных в текстильном ремесле. Я хочу, чтобы они переняли мастерство Биналы и даже докопались до техник, которые он, возможно, утаивает.

— У нас есть несколько талантливых ребят, способных с этим справиться, — кивнул адъютант. — Через пару часов подготовлю исчерпывающий список.

— Отлично, это первоочередная задача, — кивнул Мунубунтара, даже не подозревая, что ему и в голову не пришло внести Иналу в список подозреваемых. Вся его бдительность полностью утонула в разыгранной Иналой комедии.

А сам виновник торжества в этот момент выслушивал извинения Вепетая, пока они вдвоем покидали Дерево Декодус.

— Прошу прощения, Сир Бинала. Я знаю, вы не хотели светить семейные секреты мастерства, — сокрушался Вепетай. — Но я не мог утаить это от Милорда, ведь ваши костюмы напоказ носили слишком многие.

— Я тебя не виню, — покачал головой Инала. — Если бы я планировал унести это в могилу, я бы вообще не стал шить тот первый костюм. Так что можешь не переживать.

— Просто… — вздохнув, добавил Инала:

— Мне хотелось передать это кому-то, кто горит ремеслом так же сильно, как я. Обучать человека, для которого это лишь побочное увлечение на фоне погони за силой, я не намерен.

— Я понял вашу мысль, — кивнул Вепетай. — Надеюсь, вы найдете достойного ученика.

— В Королевстве Нойкатол таких нет, — покачал головою Инала. — Иначе я бы уже давно взял кого-нибудь в ученики.

— Верно… — Вепетай тяжело вздохнул, а затем бодро предложил:

— Сир Бинала, почему бы вам не заглянуть ко мне в гости? Я познакомлю вас со своей семьей.

— Мои дети одарены. Быть может, кто-то из них придется вам по вкусу, — Вепетай изо всех сил пытался приободрить гостя.

— Благодарю, — спустя мгновение усмехнулся Инала и честно признал:

— А ты неплохой парень, Вепетай.

— Такие, как ты, нынче на вес золота.

— Ха-ха! — рассмеялся Вепетай. — Да мне комплиментов отроду столько не говорили. С языком вы дружите куда лучше Сира Квиралы, Сир Инала.

— Я лишь констатирую факт, — хохотнул Инала, а затем, оглядевшись по сторонам, непринужденно бросил:

— Кстати, где этот парень обитает? Мне жутко интересно, сильно ли он изменился после переезда сюда.

— Сир Квирала в Столице, — ответил Вепетай. — Управляет одним из наших магазинов одежды. Говорят, он пашет как проклятый, и постоянные клиенты от него в восторге.

— Значит, у него всё хорошо? — улыбнулся Инала, подходя к определенному ярусу на одном из соседних Деревьев Декодус. Из десятка домов на этом этаже один принадлежал Вепетаю.

— Прошу, заходите, — Вепетай распахнул дверь своего жилища, приглашая Иналу внутрь, и представил ему жену и троих детей.

— Всем привет, — поприветствовал семью Инала, обменявшись с ними дежурными любезностями. Сутки спустя он уже обустроился в новом доме и приступил к занятиям с классом из сорока учеников, отобранных по признаку склонности к ткачеству.

«Что ж, давайте начнем», – подумав так, Инала обвел взглядом группу подростков и улыбнулся:

— Прежде чем мы перейдем к азам ткачества, я хочу посмотреть, на что каждый из вас способен.

С этими словами он выдернул несколько собственных волосков и принялся последовательно связывать их между собой, вытягивая прядь так искусно, что узелки между волокнами казались совершенно невидимыми. — Попробуйте повторить это для начала.