«Хех!» Как бы он ни пытался сдерживаться, Вирала не смог унять самодовольную улыбку, которая так и норовила расползтись по его лицу, пока он пялился на Инала, смакуя собственное превосходство.

Инала заметил перемену в его выражении и призадумался, с чего бы это Вирала вдруг стал таким самодовольным: «Он что, окончательно сбрендил? Нет, он с самого начала был чокнутым. Наверное, просто дал волю своей истинной сути – сумасшедшего старого пердуна».

Впрочем, долго размышлять об этом он не стал и продолжил уплетать свой похожий на арбуз фрукт. Его ноги продолжали беззаботно болтаться в воздухе по целой куче причин. Во-первых, Инала полностью привык к своей новой жизни в качестве культиватора на Стадии Духа с ограниченной силой.

Во-вторых, он неплохо так подразогнал свои мозги, чего вполне хватало для решения проблем в Королевстве Нойкатол. И в-третьих, Вирала понятия не имел, какая засада ждет его впереди.

— Господин Бинала, вы рады встрече с посланником из Империи Варахан? — к Инала подошел мужчина средних лет, чья сила застряла на Стадии Духа и никак не могла перешагнуть отметку в тридцать единиц Праны, и с любопытством заговорил с ним.

— Рад? С чего бы мне радоваться? — небрежно бросил Инала, будто это был самый глупый вопрос на свете.

— Да… — Мужчина растерянно огляделся, не зная, что ответить. Но вскоре его лицо прояснилось, и он выпалил:

— Мы же сможем жить в нормальном доме!

— Мы и сами можем построить дом, — ответил Инала, глядя на повозки. — Разве мы не строили их последние два года? Мы живем в жилищах, которые могут передвигаться без всяких ограничений.

— Вы правы… — Мужчина озадаченно кивнул, а затем спросил:

— Тогда зачем мы присоединяемся к Империи Варахан?

— Потому что мы им нужны, — с уверенностью произнес Инала.

— Мы… нужны им? — Мужчина растерянно переглянулся с группой женщин среднего возраста, которые тоже присоединились к разговоре. — Есть у кого-нибудь мысли на этот счет?

— Нет… — Женщины дружно покачали головами, а затем все как по команде уставились на Инала.

— Пошевелите мозгами, — Инала лишь улыбнулся и терпеливо призвал их задействовать серые клетки.

— Им нужна еда, — первым выдвинул версию мужчина.

— Как ты думаешь, далеко ли находится Империя Варахан? — Инала в упор посмотрел на него.

— А при чем здесь еда и расстояние? — мужчина почесал в затылке.

— Пойди и нарви травы Певкра на том холме, — сказал Инала, указывая на холм в десяти километрах от них. — И сожри ее.

— А? — озадаченность мужчины только возросла, и он уставился в сторону своей повозки. — У меня в повозке полно травы Певкра. Зачем мне тащиться так далеко…

— Вот именно, — ухмыльнулся Инала. — Думаешь, в Империи Варахан дефицит еды? И даже если бы им не хватало еды, неужели ты считаешь реалистичным мотаться сюда каждый раз, когда им захочется перекусить?

— Верно! — дошло до мужчины, и он шлепнул себя по лбу. — Каким же дураком я был, раз предложил такое.

— Не стоит переживать из-за такой мелочи, как ярлык дурака, — мягко и назидательно произнес Инала. — Чем больше думаешь, тем точнее становятся твои выводы и решения, даже если изначально умом ты не вышел.

Затем он перевел взгляд на женщин:

— Ну так как, по вашему мнению, в чем причина? Почему всемогущая Империя Варахан зовет нас под свое крыло?

— Им нужна наша… сила? — неуверенно начала одна из женщин, но тут же захлопнула рот, вспомнив, кто именно правит Империей Варахан в качестве Императора и Императрицы.

— Мы им нужны! — наконец-то, после череды неверных попыток, радостно завопила одна из женщин. — Мы им нужны!

— Да, именно так, — Инала кивнул и терпеливо подождал, пока столпившиеся вокруг него люди захлопают в ладоши, поздравляя ее. Когда восторженные крики утихли, он спросил:

— А теперь скажите, как вы думаете, почему мы им нужны?

— Господин…! — простонала группа женщин, чувствуя, что их головы вот-вот взорвутся от непривычно долгого и напряженного мыслительного процесса.

— Давайте, продолжайте думать. Я верю, что каждый здесь способен сам дойти до ответа, — сказал он, бросив взгляд в сторону Вирала. — Если никто не догадается, я отправлю Учителя куда-нибудь в другое место.

— Нет! Только не учителя! Мы попытаемся! — Совсем не поболев возрасту, толпа повела себя хуже детей, протяжно и жалобно завывая в знак протеста.

— Им нужна наша техника культивации? — робко спросила одна из них, виновато хихикнув, когда Инала покачал головой.

— Наша еда? — машинально выдал тот самый мужчина средних лет и тут же понял, что сболкнул глупость. Он торопливо исправился, делая вид, будто это была оговорка:

— То есть кулинария! Я имею в виду наши продукты и стряпню!

— Это часть ответа, — Инала кивнул, после чего услышал еще несколько вариантов, похожих на догадку мужчины средних лет. Потратив на это еще пару минут, он наконец выдал правильный ответ:

— Им нужна наша рабочая сила.

— Рабочая сила! В этом есть смысл!

— Ох! Так вот в чем дело!

— Господин Бинала такой умный!

— Наверное, даже умнее Учителя!

— А теперь перейдем к настоящему вопросу, — Инала ухмыльнулся, заметив панику на лицах всех присутствующих. — Насколько высоко Империя Варахан ценит наш труд?

— Очень сильно?

— Огромно!

— Настолько сильно?

— Ультрасильно!

— Готовить еду, добывать для нее ингредиенты, выращивать урожай, охранять Империю, строить дома и все в таком духе – для всего этого нужны рабочие руки, — медленно и размеренно продолжал Инала, делая так, чтобы даже самый тупой в толпе уловил ход его мыслей. — Без достаточного количества людей общество Империи Варахан просто не сможет функционировать.

Слышались лишь довольно расплывчатые ответы, после чего Инала покачал головой: «Похоже, до этого уровня они еще не дотянули. Ну да ладно, пока я их попридержу».

— Разве Королевство Нойкатол может существовать без всех вас? — спросил Инала и усмехнулся, увидев, как все дружно затрясли головами в знак отрицания. — Вот именно.

— Готовить еду, добывать для нее ингредиенты, выращивать урожай, охранять Империю, строить дома и все в таком духе – для всего этого нужны рабочие руки, — Инала продолжал в том же неторопливом темпе, гарантируя, что даже самые безнадежные поймут суть. — Без достаточного количества людей общество Империи Варахан просто не сможет функционировать.

Он поочередно ткнул пальцем в каждого в толпе:

— Ты, ты, ты, ты и ты, и даже ты…

— Все мы здесь для того, чтобы создать массовку и заселить Империю Варахан, — объявил Инала, широко раскинув руки. — Именно поэтому они тратят Плоды Паруте как воду, чтобы дотянуть до нас железную дорогу.

Затем он указал на одного из людей в толпе:

— Что такое железная дорога?

— Вы же объясняли это всего два дня назад, — с уверенностью кивнул тот.

— В семьдесят шестой раз, — мягко подтолкнул его Инала. — Так расскажи мне о ней.

— Э-э… — Мужчина растерянно огляделся по сторонам, а затем заорал:

— Это повозка!

«Ладно, сойдет и так!» – чуть слышно вздохнув, сказал Инала:

— Эта повозка домчит нас прямо до Империи Варахан. И что же мы сделаем, когда прибудем туда?

— Будем хвастаться Учителем! — выкрикнул один из детей в толпе, вызвав веселый смех окружающих.

— А после этого? — терпеливо наблюдая за ними, спросил Инала.

— Разрисуем физиономией учителя все стены! — хихикая, заявила другая девочка. Она брала у Инала уроки рисования и уже дошла до того уровня, когда могла создавать грубые граффити.

— А что еще? — чуть повысил голос Инала.

— Поприветствуем соседей!

— А что еще?

— Очаруем соседей!

— А что еще?

— Сожрем соседей! — в глазах людей в толпе внезапно вспыхнула самая настоящая жадность.

— И как вы это сделаете? — Инала прибавил голосу еще одну нотку громкости.

— Пригласив их домой на ужин! — хором ответила толпа.

— Когда вы это сделаете? — голос Инала звучал уже весьма громко.

— Во время сорокового совместного ужина! — отозвалась толпа.

— И почему именно на сороковом? — В его голосе поубавилось сдержанности.

— Потому что к тому времени они будут считать нас друзьями! — эхом отзванивалась толпа.

— Как вы их сожрете?

— Их мозги! — прокатилось по толпе, заражая все больше людей безумным фанатизмом.

— Объясните! Чьи мозги?! — рявкнул он.

— Времена нынче голодные, и свиньи вполне съедобны! — заладила толпа, словно зомбированная.

— Еще раз! Повторяйте за мной! — прокричал Инала.

— Времена нынче голодные, и свиньи вполне съедобны! — затянула толпа хоровое пение.

— Я вас не слышу! — взревел Инала, перекрывая новые высоты, которых достигло скандирование толпы.

— И… — Его голос зазвучал во всю мощь, внезапно сменившись оттенком растерянности. — А что, если они не голодны?

— Э? — Толпа опешила, возвращаясь к своему обычному озадаченному выражению лиц.

— Господин Бинала, что вы имеете в виду?

— Разве вы голодны круглые сутки? — Инала уставился на человека, задавшего вопрос. — Нет ведь, верно?

— Везде одно и то же! — Он поднял палец, призывая толпу к тишине. — А значит, вам нужно сделать так, чтобы они проголодались.

Затем он указал на бальгата, запряженного в ближайшую повозку:

— И как именно вы вызовете у них голод?

— Поевши? — в каком-то трансе ответила толпа.

— Поев чего? — спросил Инала.

— Еды!

— Чего?!

— ЕДЫ!

«На сегодня хватит!» – подумал Инала и щелкнул пальцами, используя этот звук, чтобы выбить всех из-под эффекта тонкого зомбирования, которым он занимался все это время. Он не прибегал ни к силам Природы, ни к Навыкам, а просто полагался на многократное повторение одной и той же информации.

Таким образом, даже если люди не до конца все понимали, эта концепция превращалась для них в подобие народной песни, к чему он плавно их и подводил. С добавлением ритма и сленга Королевства Нойкатол их недавний диалог выглядел почти как песенка.

Она еще не была идеальной, ведь прошло всего два года. Инала требовалось время на изучение их культуры, общего склада ума, бытовых привычек и прочего, и по ходу дела он постепенно подкручивал все тут и там, используя знания как оружие, чтобы незаметно вплетать чужеродные элементы и аккуратно вычищать исконные.

Он действовал настолько тонко, что даже Король Нойкатол не заметил ничего подозрительного. Даже этот устроенный им балаган ускользнул от радаров Цсраh Нойкатола.

— Так что же мы делаем, когда голодны? — спросил кто-то из толпы, когда Инала указал на бальгата так, будто это было само собой разумеющимся.

Затем Инала зашагал прочь, заметив, как Вирала ошарашенно пялится на него:

— Чего это ты состроил такую уродливую физиономию?

— Я просто смотрел на тебя… — пробурчал Вирала и тут же спросил:

— Чему это ты их заставляешь петь?

— О, просто детская считалочка, — пожал плечами Инала.

— Знаешь ведь, что Ярша Захара наверняка уже выучила здешний язык, сленг, культуру и обычаи. Что бы ты тут ни замышлял, на ней это не сработает, — заявил Вирала.

— А что я, по-твоему, здесь замышляю? — Инала уставился на Виралу, приподняв бровь.

— Да чтоб я знал, — фыркнул Вирала. — Выглядит так, будто ты пытаешься подбить их на убийство Империальных Кабанов.

— Если ты видишь в этом именно то, я могу спать спокойно, — рассмеялся Инала. — Как ты собираешься остановить то, о чем не имеешь ни малейшего понятия?

Он посмотрел на Виралу и усмехнулся:

— С Яршей будет то же самое.

— Она не найдет ничего подозрительного, кроме разве что слегка оскорбительной песни.

— Ты что, издеваешься? — Глаза Виралы чуть не вылезли из орбит от бессильной злости. — Только не говори, что ты потратил два года просто ради того, чтобы потроллить народ?!

— Верно! — Инала махнул рукой и пошел дальше.

— Какого хрена творится в этой его голове?! — Вирала с трудом подавил желание вырвать себе волосы от досады, вовремя заметив, что пару прядей уже зажал в кулаке. Он посмотрел вслед Инала, а затем на пучок волос на ладони. — У меня такое чувство, будто я упускаю что-то до безумия простое.