Королевство Нойкатол – кочевое королевство в саванне Петрихор, основанное группой преступников, бежавших из рухнувшего государства три века назад. Со временем они сформировали общину и увеличили свою численность, достигнув нынешнего населения в 22 000 человек.

Ресурсы в саванне Петрихор были скудными, и в ней не нашлось бы места, способного долгое время прокармливать большую группу людей. Поэтому Королевство Нойкатол часто меняло дислокацию, совсем как бальгаты.

Экскременты, моча и прочие отходы жизнедеятельности, оставляемые ими на прежнем месте стоянки, служили удобрением, благодаря которому со временем вырастала новая растительность. Это приводило к гармоничному круговороту и предотвращало опустынивание региона.

Жители Королевства Нойкатол практиковали технику совершенствования под названием Искусство Железной Выносливости, которая повышала эффективность дыхательной, кровельной и парасимпатической нервной систем их тел. Она позволяла им как можно быстрее погружаться в состояние отдыха, потеть тогда и так, когда это было необходимо для охлаждения тел, обеспечивать правильный приток крови и воздуха к нужным частям тела и так далее.

Искусство Железной Выносливости увеличивало общую выносливость Королевства Нойкатол, позволяя им преодолевать большие расстояния с минимальным отдыхом. Это давало им возможность поддерживать привычный образ жизни и приспосабливаться к суровым условиям саванны Петрихор.

Когда человек совершенствовался в Искусстве Железной Выносливости, единственным минералом в саванне Петрихор, который он мог использовать для создания своего Человеческого Аватара, был катол – зеленоватое хрупкое вещество, напоминающее песок с черными примесями.

Он был слаб к жаре, и его можно было растереть в пыль самым простым способом измельчения. Превратив катол в пыль, культиваторы Королевства Нойкатол использовали провеивание, чтобы отделить примеси.

— Кто-то идет! — прокричал один из патрульных солдат, шедших вокруг движущегося каравана людей, составлявшего все Королевство Нойкатол, и указал в сторону повозки, медленно направлявшейся к ним.

На солдате был шлем, кое-как состряпанный из кости бальгата, а одежда была сшита из его шкуры. Работа была в лучшем случае кустарной, видавшей виды и трещавшей по швам – снаряжение едва держалось кучей.

Каждый солдат выглядел точно так же, ведь силы Королевства Нойкатол были истощены до предела. Поистине, до предела. Из 22 000 человек лишь 34 находились на Стадии Тела. Поскольку минералом, из которого они создавали свои Человеческие Аватары, был катол – минерал Железного Ранга, – их сила тоже соответствовала Железному Рангу.

Следовательно, эти тридцать четыре культиватора Стадии Тела были просто-напросто слабы. Но в саванне Петрихор, где водились лишь пранические звери Железного Ранга, они все еще представляли ценность.

На вершине социальной пирамиды Королевства Нойкатол стояли шесть культиваторов Стадии Жизни, причем король, находившийся на 3-й Стадии Жизни, был их единственным и самым сильным культиватором.

У жителей Королевства Нойкатол было минимум вещей. Лишь то, что они могли унести на собственной спине. Палатка, два комплекта одежды, немного кухонной увари и, наконец, небольшой запас пайков. Вот и все их немудреное имущество.

Кое-кто носил с собой необычные камешки или странной формы рога на память – пожалуй, это было их единственным хобби помимо выживания. Их рацион состоял из молока самок бальгатов, которых они защищали и разводили.

В знак благодарности за защиту бальгаты делились с ними молоком, из которого люди готовили разнообразную еду. Помимо молока, они собирали листья, фрукты, овощи, орехи и самые разные дары флоры, доступные в саванне Петрихор.

Хотя они адаптировались к условиям и постепенно увеличивали численность населения на протяжении многих лет, приток новых людей очень сильно помог бы им, особенно в плане информации и ресурсов.

Единственной техникой совершенствования, имевшейся в Королевстве Нойкатол, было Искусство Железной Выносливости. Любая спасенная ими внешняя сторона означала пополнение их арсенала новой техникой. В результате, как только солдат заметил приближающуюся повозку, король Королевства Нойкатол Цсраh Нойкатол отправил им на помощь отряд бойцов.

Отряд состоял из четырех культиваторов Стадии Тела и более чем двадцати культиваторов Стадии Духа с неплохой боевой мощь. Они активировали Искусство Железной Выносливости и бросились вперед в сторону приближающейся повозки.

— Восемь птаттахов окружили повозку! — крикнул один из солдат, по привычке меняя построение. Теперь они двигались в форме стрелы, а в авангарде шли четыре культиватора Стадии Тела.

Пранический зверь Промежуточного Железного Ранга – птаттах!

Обладая запасом праны в 490 единиц и продолжительностью жизни в 80 лет, они были одними из опаснейших хищников саванны Петрихор. В высоту они едва достигали метра и были сложены наподобие гиен. Единственным отличием была их передняя часть, напоминавшая анкилозатра. Их головы имели молотоподобную форму, покрытую толстой хитиновой броней с кератиновыми костяными выростами.

Первичная Природа – Разгонный Таран!

При активации их исконно ржавая шкура вспыхивала темно-красным с черными переливами. На голове формировалась железистая мембрана с неньютоновскими свойствами. При столкновении с силой ее внешняя поверхность до предела каменела, в то время как внутренняя оставалась мягкой.

Это служило подушкой безопасности для головы птаттаха, когда тот таранил цель. Как только Разгонный Таран активировался, температура тела птаттаха поднималась выше рабочего уровня, резко увеличивая скорость бега. Он мог разогнаться на дистанции до двадцати метров, после чего наносил сокрушительный удар прямо по цели.

Каждая активация расходовала двадцать единиц праны, из-за чего для коренных жителей саванны Петрихор эти твари были невероятно раздражающими противниками. Достигший зрелости птаттах мог высвободить свою Первичную Природу аж 24 раза, прежде чем полностью истратит прану.

Столь ошеломляющее количество ударов могло запросто сокрушить череп даже бальгата – их любимой добычи.

В данный момент восемь таких птаттахов атаковали повозку, безостановочно тараня ее, в то время как защитники отчаянно цеплялись за жизни. — Быстро! Спасите их!

— Они здесь! — крикнул Инала, заметив приближающуюся группу солдат, и активировал свой навык Пьезоэлектрического Резонанса, чтобы уловить поверхностные мысли птаттахов. Информация о зверях передавалась в виде зингерских визгов, которые Инала тут же пересказал Вирале:

— Лево, право, нога первой марионетки, живот второй… э.

Все поверхностные мысли птаттахов раскрылись перед Иналой, позволив его стороне вовремя защититься. Заметив, что один из птаттахов собирается уничтожить марионетку, он открыл рот, собирая в горле прану, чтобы высвободить сгусток ударных волн.

Искусство Мистической Королевской Власти – Осязаемый Удар!

Это напоминало Осязаемый Пьезоэлектрический Бланк, но несло в себе лишь сгустки ударных волн. Это делало активацию навыка проще и быстрее. В конце концов, в отличие от Осязаемых Пьезоэлектрических Бланков, которые одновременно служили Духовным Оружием, Осязаемый Удар двигался исключительно по прямой со скоростью звука.

Чтобы высвободить его, Инале требовалось лишь рявкнуть, что делало применение навыка практически мгновенным. Его мощи также было вполне достаточно, и ее можно было даже соотнести с его настоящим телом. Сила росла пропорционально объему праны, влитой в горло для генерации ударных волн.

Потратив три единицы праны, выпущенный Иналой Осязаемый Удар помчался сгустком звуковой волны, пронесся мимо одной из марионеток Виралы и врезался прямо в морду птаттаха, в мгновение ока выбив тому глаза.

Кругххх!

Птаттах издал полный боли хрип и рухнул на землю. Незамедлительно отреагировав, одна из марионеток Виралы запрыгнула на него, сосредоточила прану в кулаке и обрушила на морду зверя серию ускоренных ударов.

Бум! Бум!

От ударов разнеслись глухие раскаты, кулаки марионетки сыпались градом, останавливаясь лишь тогда, когда в нее врезался другой птаттах, отбросив создание прочь.

— Тьфу! — раздраженно фыркнул Вирала, подхватил Духовное Оружие в форме руки и швырнул его Инале. — Лови!

— Понял! — Инала поймал руку, принял удобную позу для броска и с хриплым рыком швырнул ее в сторону птаттаха. Ровно в тот момент, когда снаряд покинул его пальцы, психокинез Виралы придал ему еще большее ускорение. Рука вцепилась в заднюю лапу птаттаха и резко дернула в сторону, заставив зверя кубарем полететь на землю прямо перед тем, как тот успел протаранить цель.

— Сдохни, ублюдок! — взревел Вирала, когда его марионетки обрушились на птаттаха и принялись лупить его ногами, и все это подкреплялось психокинезом. С ожесточенным взглядом наблюдая за происходящим, он засунул руку в висевший за спиной мешок. — Использовать ли его?

Бросив на Иналу мимолетный взгляд, он передумал:

— Нет, лучше приберегу, чем свечу раньше времени. Я рассчитываю отделать этого парня в следующий раз, когда мы сойдемся в бою.

Пока он размышлял об этом, его концентрация на мгновение ослабла, и одна из подконтрольных ему марионеток замерла. Этого краткого мига рассеянности хватило птаттаху, чтобы врезаться в нее и впечатать марионетку в повозку.

— Чертов идиот! — выругал Инала Виралу, выпрыгивая из разваливающейся повозки. Та и так была порядком потрепана и больше не могла выдерживать удары.

Сделав кувырок на земле, Инала влепил несколько Осязаемых Ударов в морду нацелившегося на него птаттаха. Когда тот замедлил бег, Инала подпрыгнул, вцепился зверю в спину и активировал навык Резонансного Удара.

Кругххх!

Позвоночник птаттаха разлетелся в щепки, когда ударные волны прошли сквозь него на его собственной частоте. Зверь потерял способность бежать и рухнул на все четыре лапы. На его спине стоял Инала, используя собственный вес, чтобы еще сильнее нагрузить скелет врага, и выпустил еще пару Резонансных Ударов.

— В атаку! — Солдат на Стадии Тела активировал свой Человеческий Аватар, превращаясь в зеленую сущность, похожую на песчаную скульптуру, которая на первый взгляд казалась хрупкой. Однако мгновением позже она затвердела, превратившись в стекло, что повысило ее структурную прочность.

Благодаря этому им удалось нейтрализовать третьего птаттаха – как раз в тот момент, когда подоспело подкрепление из Королевства Нойкатол.

— В атаку! — Солдат на Стадии Тела активировал свой Человеческий Аватар, превращаясь в зеленую сущность, похожую на песчаную скульптуру, которая на первый взгляд казалась хрупкой. Однако мгновением позже она затвердела, превратившись в стекло, что повысило ее структурную прочность.

Первичная Природа – Истощающий Кнут!

Часть минерала, образовывавшего Человеческий Аватар, перетекла по руке солдата и сгустилась в зеленый кнут длиной в двадцать метров. Тот издал звонкое эхо, когда солдат хлестнул им птаттаха.

Кругххх!

После удара птаттах заметно истощился. Его движения замедлились, тело покрылось потом, а дыхание стало тяжелым.

Первичная Природа Истощающего Кнута была нацелена на выносливость жертвы. При каждом ударе у цели отнималась часть сил. Это позволяло культиватору вести бой на истощение и в конце концов одержать победу.

Искусство Железной Выносливости позволяло им бегать дольше, в то время как их Первичная Природа Истощающего Кнута снижала выносливость противника.

Солдаты Королевства Нойкатол следовали этому принципу: они кружили вокруг целей и хлестали их до тех пор, пока те не падали от изнеможения. После этого они захватывали добычу, чтобы позже превратить ее в пищу.

Хотя сами они были крайне слабы, а количество забираемой выносливости было невелико, Истощающий Кнут можно было суммировать, поскольку каждый удар срезал очередную порцию сил врага.

«Понятно, вот почему их завербовали в империю Варахан», – подумал Инала, постигая логику Ярши Захары. — «Как только Брангара сожрет одного из этих культиваторов, он сможет сосредоточиться на возвышении Осязаемой Природы до Малого Сокровища. Это позволит ему сражаться со мной, Решей и Блолой одновременно».

У Блолы была бесконечная выносливость, пока его корни продолжали поглощать из земли питательные вещества для выработки праны. Реша взращивал гигантские биомы, которые снабжали его праной и позволяли сражаться месяцами или даже годами напролет. И наконец, Инала мог биться вечно, пока продолжал поглощать прану и жизненную силу врагов.

Истощающий Кнут был лишь одной из множества способностей, которые Брангара намеревался накопить, чтобы дать отпор Мистической Семерке. В результате империя Варахан протянула Королевству Нойкатол руку помощи.

Цсраh Нойкатол без колебаний принял предложение о вхождении в состав империи Варахан. Каким бы королем он ни был, образ жизни, который он вел, уступал в разы даже положению самого низшего гражданина империи Варахан.

Так что сомневаться было не в чем.

Вскоре с помощью солдат все восемь птаттахов были убиты, после чего Инала подошел к главному воину:

— Выражаю вам свою благодарность за помощь, любезный господин.

— Это наше удовольствие, — солдат в ответ сложил кулаки и окинул взглядом Иналу, Виралу и десятерых телохранителей с ранениями разной степени тяжести. Его взгляд вернулся к Инале, в котором он по манере держаться признал лидера группы, и спросил:

— Могу ли я узнать ваше имя?

— Ха-ха, — тихо усмехнулся в ответ Инала и принялся плести заранее заготовленную историю:

— Я мелкий торговец из павшего королевства.

— Можете звать меня Бинала. — Затем он указал на Виралу:

— А этого старика – Квирала.