В четырех километрах от горы Вирала выглянул из земли в облике Мистического Айворма и принялся наблюдать, как вершина горы размягчилась, словно жидкость, и из нее выполз Брангара.

Его лицо так и пылало разочарованием из-за того, что не удалось схватить Ганналу. Но помимо этого, в его глазах читалось жгучее волнение: «И до чего же этот ублюдок на этот раз додумался?»

Вирала понаблюдал всего секунду-две, прежде чем зарыться глубже в землю – проверять на своей шкуре чужие фокусы ему совсем не улыбалось. Если в чем-то он и преуспел, так это в умении чуять угрозу собственной жизни. И сейчас это предчувствие опасности неумолимо нарастало.

Он уже не чувствовал себя столь самоуверенно, как еще пару минут назад, когда сходился с Брангаром в рукопашной. «Его потенциал роста просто безумен. Чем чаще мы вступаем с ним в преждевременные схватки без должной подготовки, тем сильнее подстегиваем его развитие».

— Увы, в этот раз отступить было нельзя. Нельзя же позволить нам обоим навсегда превратиться в их шестерок, верно? — пробормотал он, скользя все глубже под землю. Вынырнув в десятке километров оттуда, он осторожно выглянул наружу и заметил еле видную точку, которая скользила по склону горы в сторону Королевства Захара.

— Будем надеяться, что до Четвертой Великой Катастрофы таких ситуаций больше не возникнет. В конце концов, у меня могут кончиться разменные карты, которые не жалко раскрыть, — он легко вздохнул, а затем рассмеялся:

— И все же, разыграв эту карту с Кланом Мамонта, я добился большинства своих целей.

— А теперь мне стоит всерьез заняться собственным развитием, — во взгляде Виралы читалась абсолютная сосредоточенность. Он снова скрылся под землей и заскользил в безопасное место, чтобы уже там принять человеческий облик.

Напоследок оглянувшись в сторону Королевства Захара, он покачал головой и прибавил шагу.

По полям, неумолимо настигая оставленные им следы, мчался Брангара. Досада от упущенной Ганналы быстро испарилась, стоило ему переключить внимание на то, что уже оказалось у него в руках. Земля под его ногами обратилась в воду, а каменная плита служила ему доской для серфинга, на которой он рассекал по местности.

Приняв человеческий облик за счет своей Тонкой Природы Эмпирейского Луциана, он добился потрясающего контроля над Тонким Доминированием на Местности, отчего его скорость возросла еще сильнее. «Теперь я понимаю, почему раз за разом не мог уничтожить своих врагов. По сравнению с этими возможностями я веду себя как тупой малолетка с мечом, тогда как мои противники – отлично обученные подростки».

«Мне нужно вовсю налечь на тренировки. Иначе, когда эти ублюдки достигнут расцвета сил и в полной мере овладеют своими силами, я проиграю», – окончательно решил он. До двадцати четырех лет ему вообще не приходилось особо напрягать свои силы в бытность Эмпирейским Королем Кабанов.

Он был непревзойденным существом, стоящим на самой вершине, где ему просто некому было бросить вызов. Поэтому Брангару никогда не нужно было тренироваться так, как обычным Свободным Людям. Но теперь сама обстановка заставляла его возвращаться к азам и оттачивать свои способности, подобно какому-нибудь бездарному Свободному Человеку, отчаянно жаждущему силы.

Один на один он не боялся никого. «Даже в одном теле я разорвал Трансцендентного Пожирателя на 2-й Стадии Жизни всего за десять секунд. Даже если он пустит корни в Империи Бримган, мне хватит пары минут, чтобы повторить то же самое. А если мы окажемся на одном уровне Стадии Жизни, я покончу с врагом еще быстрее».

В схватке один на один он никого не считал равным себе противником – даже Королевского Зингера. Но если бы все проблемы можно было решить грубой силой, он бы не терпел столько поражений и уж тем-более не стал бы свидетелем гибели двух своих любимых дочерей.

К тому же расклад сил среди Мистической Семерки сейчас был чертовски запутанным. Они все еще боролись за ресурсы, то враждуя, то заключая союзы в зависимости от ситуации. Но во время Четвертой Великой Катастрофы у них просто не останется причин воевать друг с другом.

Нет, к тому моменту все они достигнут своего пика и объединятся в единую силу против него. Мистическая Семерка набросится на него в полном составе. Сама эта мысль внушала ему суеверный ужас.

У каждого из Мистической Семерки были свои особенности и свой уровень подготовки, но все они были мастерами плести интриги. Как ни крути, при всей своей сокрушительной мощи Брангара был всего лишь одним человеком.

Ярша Захара тоже обладала силой Мистического Ранга, но еще бабушка надвое сказала, сможет ли она к тому времени вообще достичь вершины Стадии Тела. К моменту решающей схватки Мистическая Семерка либо будет уже глубоко на Стадии Жизни, либо – в худшем случае для него – каждый из них окажется на 10-й Стадии Жизни.

Один на один он уничтожил Трансцендентного Пожирателя за десять секунд. Но когда Ганнала, Вирала, Ораха и Блола объединились, ему не удалось убить ни единого из них. Не считая Ганналу, он сражался всего лишь с троицей адептов Мистических Путей.

Даже тогда ему пришлось задействовать две Природы Тонкого Доминирования на Местности, чтобы просто поспевать за ними. Чего уж тогда говорить о грядущей бойне между ним и Мистической Семеркой во время Четвертой Великой Катастрофы.

«И Реша, и Инала пропали из виду. У меня нет ни малейшей возможности узнать, что они замышляют».

Хотя он не мог их отыскать, Брангара прекрасно понимал, что они стремительно наращивают мощь, строят козни и готовят против него контрмеры.

Стоило ему упустить Ганналу, как Брангара потерял инициативу. Теперь единственной возможностью столкнуться с Мистической Семеркой оставалась Третья Великая Катастрофа. «Для Ярши это просто жизненно необходимо».

Даже если Ярша Захара продолжит расти в силе, Брангара не сможет полагаться на нее в битве против Мистической Семерки. Она будет по горло занята противостоянием с чертовски сильными противниками вроде Ганналы, Раахи, Булла Бримгана, Харлы Бримган и всех тех врагов высшего уровня, которых Клан Уин наплодит в будущем.

«Единственный способ вырваться из этой ситуации – самому создавать выгодные переменные. Нужно немедленно претворять свои идеи в жизнь», – решил он, наконец прибыв в Королевство Захара.

Войдя в королевство, он оценил масштабы разрушений: солдаты с помощью Духовного Оружия счищали с домов и улиц толстый слой костей. Этот слой оставили после себя костяные гадюки.

Повернув голову, он заметил целую гору трупов костяных гадюк и, приглядевшись к следам от когтей на их телах, подумал: «Значит, эта кошечка тут все подчистила».

Под кошечкой он подразумевал кинетического кошачьего, которого Ярша Захара утащила у Булла Бримгана. «Если бы только она смогла сделать его своим, я бы со спокойной душой оставил все дела на нее».

— Ваше Величество! — солдаты громыхнули доспехами и отдали честь, завидев его.

— Продолжайте работу, — Брангара махнул рукой и отпрыгнул в сторону, позволяя солдатам выдохнуть и вернуться к уборке.

По пути он заметил Бунакина Вару и приземлился прямо перед ним:

— Каковы масштабы разрушений?

— Зданий разрушено предостаточно. Но помимо этого, не погиб ни один человек. У нас тысячи раненых, но обошлось без жертв, — Бунакин Вара тут же опустился на колено и заговорил с максимальным уважением, на какое только был способен.

— Никаких жертв? — он на секунду замер от удивления, а затем усмехнулся:

— Это что, такой плевок в лицо?

«Значит, эти ублюдки стали настолько самоуверенны, что могут вытирать об меня ноги, никого при этом не убивая, да?» С одной стороны, его радовало, что никто из его людей, и особенно из семьи, не пострадал. С другой же, это был позорный удар по его эго: Ганнала была настолько уверена в своем плане, что спасла Грехху и Йеннду, не причинив вреда ни единой живой душе из его подданных.

Если бы были жертвы, это еще можно было понять. Его сторона была слишком сильна, чтобы они могли позволить себе сдерживаться. Но идеальная, чистая работа означала, что Ганнала – а следовательно, и вся Мистическая Семерка – считали жителей его королевства сборищем клоунов.

«Я достаточно силен, чтобы проникнуть к вам в дом, спасти своих людей и устроить такой бедлам, полностью контролируя при этом каждую мелочь. Хочу я кого-то убить или пощадить – зависит исключительно от моего настроения. Мне по силам абсолютно всё», – Брангара скрежетал зубами. — «Именно это ты хотела мне сказать, Ганнала?»

— Продолжайте выполнять задачу, — приказал он Бунакину Варе и направился во дворец, к своему второму телу. Два тела остановились в двухстах метрах друг от друга, после чего Астральный Мир активировался на полную мощность.

От тел исходило присутствие, пока они синхронизировали накопленное на них влияние, ведь он мог изливать свое присутствие на все Тонкие Природы, хранившиеся в Астральном Мире. Таким образом, Брангара был способен точно настраивать изменения, пока оба тела не придут в полное соответствие друг с другом.

У него ушло меньше десяти минут на корректировку, после чего он сделал несколько шагов вперед. Как только оба тела оказались в зоне действия Духовного Оружия друг друга, одно из них растворилось, наложившись на второе.

2-я Стадия Жизни!

— В бытность Эмпирейским Королем Кабанов это было бы невозможно, — пробормотал он. Небесный Кабан по сути представлял собой того же Эмпирейского Короля Кабанов, но без всех его недостатков. И вдобавок ко всему обладал парой дополнительных преимуществ.

Как только пара его слившихся тел пришла в полную гармонию, он вошел во дворец и уставился на сородичей Уин второго поколения, а также на их родителей, нянек и прочих.

— Вы ведь не пострадали? — он подошел к беременной Барле и участливо спросил:

— Как состояние ребенка?

— Пока все в порядке. Но я проглотила какую-то странную субстанцию, которую источил Трансцендентный Пожиратель, — в голосе Барлы сквозила тревога. — Матушка как раз сейчас ее изучает.

— Держись, доченька. Мы без проблем разберемся с любой заразой, — Брангара обнял ее и легко похлопал по плечу. — У меня есть средства на этот счет.

— Ладно, — выражение ее лица заметно разгладилось, и на губах Барлы появилась умиротворенная улыбка.

Брангара шагнул в лабораторию, но тут же едва не схлопотал летящую ему в голову мензурку, сопровождаемую яростным криком Ярши Захары:

— Я же велела вам всем не мешать мне!

— Это я, — Брангара поймал мензурку на лету и заглянул внутрь, заметив на ее стенках мутновато-зеленый налет.

— Ты… поймал Ганналу? — с проблеском надежды в голосе спросила Ярша Захара, заметив его беззаботное выражение лица.

— Нифига, она та еще увертливая змейка, — он покачал головой и подошел к ней, бросив взгляд на стоящую перед ней аппаратуру. — Ну так что за дрянь скормили нашим детям?

— Похоже, это экстракт Плода Короля Паруте. Но его концентрация просто запредельная, — Ярша Захара не скрывала беспокойства. — Он мощнее любого эликсира Высшего Ранга.

— Разве это не к лучшему? — возразил Брангара. — Я только что проверил состояние Барлы. Она окрепла еще сильнее, чем пару часов назад.

— А что, если у этого эффекта есть скрытые побочки? — буркнула Ярша Захара. — Если он сработает так же, как та штука, что Йеннда подбросил нашим детям в Империи Бримган, мы просто не сможем их спасти. Блола не станет сдерживаться так, как это делает Йеннда.

— Выложи мне все детали того инцидента, — потребовал Брангара, забирая у Ярши Захары Информационную Пластинку, на которую была записана вся схватка от падения метеора до самого возвращения Брангары.

Он внимательно изучил субстанцию, выделенную Трансцендентным Пожирателем, несколько минут сосредоточенно прощупывая ее своими силами, после чего вынес вердикт:

— Вам не о чем беспокоиться. Задумка этой штуки – послужить мощнейшим эликсиром Высшего Ранга. Трансцендентный Пожиратель физически неспособен производить яды или какую-либо вредоносную дрянь. Эту субстанцию выделил он сам, так что она абсолютно безопасна для употребления.

— С чего… с чего ты взял? — Ярша Захара нахмурилась. — И что это вообще за чертовщина была?

— Ну, считай эту субстанцию разбавленной версией Плодов Паруте, которые жрут трансценденты, — улыбнулся Брангара. — Для нас это мощная приманка, не более того.

Затем он щелкнул пальцами, призывая появиться рядом с собой Малое Сокровище – Тонкую Природу Кровавой Привязанности:

— Через эту штуку я влил в себя немало крови Трансцендентного Пожирателя. Мне удалось вытянуть из нее кое-какие сведения, так что я точно знаю, что это за вещество.

— Фух! — Ярша Захара выпустила из рук пробирку и тяжело рухнула на ближайший стул. — Я тут чуть с ума от переживаний не сошла! Слава богам!

— К слову о богах, тут у меня есть одна идея насчет нас с тобой, — Брангара подошел к Ярше Захаре и с улыбкой мягко взял ее за руки. — Кое-что пришло мне в голову после недавнего озарения.

— Хоть они тоже твои дети, думаю, тебе куда больше понравится повозиться с ребенком от Свободного Человека, — Брангара подался ближе к ней. — Что скажешь? Этот ребенок будет похож на Королевскую Стражу, но превзойдет их во всех мыслимых аспектах.

— Тебе больше не придется в одиночку тянуть на себе все бремя управления Империей Варахан. Гарантирую, этот малыш возьмет на себя половину твоей работы и по-настоящему обогатит Клан Уин, да так, что он превзойдет нас обоих, — произнес он, с ожиданием глядя на нее и уже тяготея лицом к ее губам для поцелуя. — Так что…

— Похоже, твоя башка Мистического Ранга наконец-то выдала что-то толковое. Самое блин время! — Ярша крепко вцепилась в его лицо и сама подалась вперед, едва ли не пожирая его губы – в этом деле она проявила кучу энтузиазма.