В длинном и узком туннеле, едва освещенном мхом, тек ручей шириной чуть больше трех метров. По нему плыла лодка, которую несли слабые воды. Ее края были неровными, заросшими мхом и потрепанными от долгого использования. Изношенный материал на ощупь казался грубым, из него торчали крошечные, толщиной с волос шипы – достаточно острые, чтобы уколоть пальцы.

В ней сидел Блола, источая уныние. Он провел в этой унылой и влажной обстановке целых шесть месяцев, отчего его и без того мрачная аура стала еще тяжелее. На лодке лежало несколько килограммов Духовного Мха – сокровища, за которое культиваторы готовы убивать.

Но теперь они валялись перед ним никому не нужные. Последние полгода Блола не ел ничего, кроме Духовного Мха, и его уже откровенно тошнило от этой еды. Духовный Мох и в лучшие-то дни не отличался особым вкусом, а от постоянного употребления его вкусовые рецепторы практически умерли.

Из-за онемевшего языка тоска Блолы лишь усилилась. Впрочем, на этом его проблемы и заканчивались. Приобретенная выгода перевешивала их с лихвой.

Во-первых, употребление Духовного Мха укрепило его Духовные Сосуды, позволив стремительно накапливать Прану и одновременно компенсируя последствия Болезни Осколков. В результате Блола уже достиг пика Стадии Духа и теперь обладал ста единицами Праны.

Его Духовные Сосуды стали настолько прочными, что даже при сильном потрясении не пошли бы трещинами. Он съел достаточно Духовного Мха, чтобы при своем нынешнем уровне культивации не бояться их разрушения.

Правда, в будущем, когда количество Праны в его теле в разы превысит теперешнее, давление на Духовный Сосуд станет огромным. Чтобы выдержать такой уровень нагрузки, ему придется поглощать больше Духовного Мха. Но это были заботы завтрашнего дня.

У Блолы уже имелось готовое решение.

Вторичная Природа – Культиватор Духовного Мха!

Он обрел эту природу, питаясь исключительно Духовным Мхом на протяжении шести месяцев и при этом не прекращая тренировать Искусство Мистической Кости.

Природа любой сущности по сути отражала ее естественное состояние. Рыба плавала в воде. Птица летала. Паук плел паутину. Так они существовали от рождения, в этом заключалась их первичная природа.

Первичная Природа Пранических Зверей была ровно тем же самым – их бытиём, воплощенным через Прану.

Следовательно, вернейший способ обрести Природу заключался в том, чтобы поместить себя в экстремальные условия и приспособиться к ним. Как только тело адаптировалось к среде, выживание в ней становилось частью самой сути человека.

Благодаря этому Прана претворяла данный опыт в Природу. Но для этого требовался крайний случай, когда все силы организма были брошены исключительно на выживание в экстремальной обстановке.

Блола проделал именно это, питаясь исключительно Духовным Мхом. Разумеется, огромную роль в его успехе сыграло Искусство Мистической Кости, позволившее усваивать и перерабатывать столь колоссальные объемы Духовного Мха.

Эта техника не зря считалась одной из лучших. К тому же сородичи Мамонта были способны обретать Природу через экстремальные ситуации, связанные с поглощением пищи. Данный факт уже был доказан на практике.

Правда, жизнь в Поселениях экстремальной не назовешь. Именно поэтому сородичи Мамонта никогда не пользовались этим преимуществом по полной. Свою роль играло и обычное невежество. Прожив всю жизнь на Эмпирейском Бивне, где условия окружающей среды были идеально приспособлены для выживания, они даже не пытались исследовать эту сторону Искусства Мистической Кости.

После гибели 44-го Эмпирейского Бивня двадцати выжившим из 44-го Поселения пришлось заботиться о себе самим, уже без помощи Эмпирейского Бивня, и со временем они во всем разобрались. Вот только на это у них ушел целый век.

И догадался до всего, разумеется, Реша. Незадолго до начала Четвертой Великой Катастрофы, совершив набеги на несколько Гнезд Грязевых Гадюк ради их токсина, из которого можно было сварить Эликсир, Реша прибывает на Равнины Эннуду.

Там он случайно натыкается на этот туннель, забитый Духовным Мхом, и проводит в нем следующие несколько лет. Питаясь исключительно Духовным Мхом, он в конце концов обретает Третичную Природу Культиватора Духовного Мха.

В общей сложности культиватор мог получить до трех Природ. Первичная, Вторичная и Третичная Природы ничем не отличались друг от друга по своей сути – это были лишь названия для ячеек. Обычно, судя по принятой на Суматре классификации, Первичную Природу резервировали за способностью, полученной в результате слияния с Праническим Зверем.

Для самих Пранических Зверей это была врожденная природа, отсюда и термин «первичная». Мутировавшие Пранические Звери получали Вторичную Природу. И лишь очень немногие особи, выполнившие жестчайшие требования, удостаивались Третичной Природы.

Поскольку Реша уже добыл Культиватора Духовного Мха в качестве Природы, Блоле не нужно было ничего изобретать. Он просто последовал тому, что было написано в Хрониках Суматры, – и вуаля, тоже заполучил ее.

Культиватор Духовного Мха был способностью полубоевого характера. Если Блола активировал ее на Праническом Звере, на теле цели вырастал слой Духовного Мха, который питался ее плотью и Праной.

Чем выше качество Духовного Зверя, тем качественнее получался Духовный Мох. Но поскольку жертва должна была оставаться в живых, в использовании Вторичной Природы имелись свои подвохи.

Хотя в случае крайней необходимости Блола мог применить эту способность и на деревьях. Вот только выросший таким образом Духовный Мох не годился никуда. Даже для новичка эффект от его употребления не стоил потраченных усилий.

Духовному Мху пришлось бы продолжать расти на деревьях чертову уйму времени – от одного до нескольких веков. Лишь после этого он достиг бы того уровня, который Блола поглощал в последние месяцы.

Если же вырастить его на теле Пранического Зверя Серебряного Ранга, срок созревания сократился бы всего до нескольких лет. «Мне пока не о чем беспокоиться. Я уже сожрал столько, что хватит на десять лет вперед».

Его Духовные Сосуды теперь были достаточно крепкими, чтобы выдержать запас Праны, который он накопит за следующие десять лет.

Пока он предавался этим мыслям, водный поток иссяк. Блола почувствовал, как настроение улучшилось, когда он заметил, что добрался до конца туннеля – куполообразной пещеры.

Куполообразная пещера оказалась огромной – ее радиус составлял добрых пару километров. Большая часть земли здесь была занята прудом. Вода из ручья впадала именно в него. Дно озера покрывал светящийся мох, из-за чего оно мерцало, ярко освещая всю пещеру.

Блола вдохнул свежий воздух и почувствовал, как в ответ зашевелилась Прана. В воздухе ощущались слабые следы Праны – неслыханное для Суматры дело. «И все это благодаря здешней аномалии».

По центру пруда возвышался небольшой островок площадью едва ли в двести квадратных метров. На нем росло старое высохшее дерево – главная цель, так взволновавшая Блолу: «Оно здесь».

«Одна из счастливых встреч Реши!»