Кольцо Бездны!

В пятидесяти километрах от него находился Клан Кутер, постепенно прокладывающий свой путь к Кольцу Бездны и попутно отбивающийся от феллов с одной стороны и бладдеров с другой. Им потребовалось три года, чтобы добраться так далеко, при этом сведя потери к минимуму.

И до тех пор, пока им удавалось вернуться на свои позиции у Кольца Бездны и взять регион под контроль, они могли стабилизировать свое положение и извлечь выгоду из новых перемен.

Среди 52 активных в этом регионе эмпирейских снапперов держалась особняком группа из пяти особей. Четверо из них образовали защитное кольцо вокруг Первого Эмпирейского Снаппера.

В конце концов, на его борту находилась важная персона.

Ему едва исполнилось пятнадцать. Его сверкающая лысина блестела на солнце, а при каждом моргании из глаз вырывались слабые струйки тумана. Его одежда тянулась позади более чем на двадцать метров, стелясь водным потоком, несмотря на то что сам он сидел на полу каменного дома.

Верховный Снаппер – Валли!

Будучи праническим зверем золотого ранга экспертного уровня, Валли, несмотря на свои пятнадцать лет, обладал куда более зрелым разумом, что позволяло ему четко планировать свои действия.

Сидевший перед ним Геугеу не скрывал глубочайшей тревоги:

— Какого черта ты приперся сюда, Валли?

— Разве я не должен был прийти, Вождь? — Валли скривился от отвращения. — Ты что, намерен задушить мой потенциал так же, как и потенциал моего брата?

— Чего?! — взревел от ярости Геугеу. — Я задушил потенциал Виттрала? Ты охерел совсем?

— Пусть я рос в другом ответвлелении, до меня то и дело доходили слухи о подвигах брата, — Валли в упор посмотрел на Геугеу, еле сдерживая злость. — Будь то создание лекарств, разработка концепций навыков или техник, связанных с Тонким Доминированием на Местности, ему не было равных.

— И вот даже когда такой человек лишился своего духовного сосуда, ты не выложился по полной, чтобы помочь ему восстановить силы, а просто задвинул его на задний план, — проворчал Валли. — Да вы все понятия не имеете, что значит быть идеальным эмпирейским снаппером.

— Хватило бы и того, чтобы каждый оказал ему поддержку. Учитывая его способности, уверен, брат нашел бы способ вырастить новый духовный сосуд, — Валли покачал головой. — К его смерти привело именно ваше малодушие.

— Чего тебе надо? — Геугеу сверкнул глазами на Валли. — Ты пришел сюда, чтобы во всем обвинить меня, так?

— Ты вообще понимаешь, что Виттрал отчаялся из-за поступков твоих родителей? — Геугеу впился взглядом в глаза Валли. — Два малых сокровища, что слились с твоими глазами, изначально принадлежали ему. Но поддерживающая тебя сила надавила на меня и заставила вернуть их в тот самый момент, когда твоя мать была беременна.

— Ты смеешь утверждать, что это я повинен в его смерти?! — Геугеу сам не заметил, как к концу фразы сорвался на пронзительный крик, раскатившийся эхом по всей горе, росшей на спине Первого Эмпирейского Снаппера.

— Не считая самих эмпирейских снапперов, ты единственный сородич Мамонта с силой золотого ранга, — холодно парировал Валли. — Как Вождь Клана Кутер, ты единственный человек, способный приказывать эмпирейским снапперам.

— Здесь твое слово – закон, — Валли хлопнул себя по бедру, заставив одежду взметнуться причудливыми волнами. — Хочешь сказать, что при всей своей чудовищной силе ты не смог переубедить тех ублюдков, что поддерживали меня, хотя у них всего лишь серебряный ранг?

Поскольку Клан Кутер культивировал в мире, а их метод совершенствования был безупречен – в отличие от клана Мамонта, чьи сородичи сливались с праническими зверями еще на стадионе тела, – им было куда проще накапливать силы на стадионе жизни.

В результате даже самый слабый лидер поселения находился на 8-й стадии жизни, а немалая их часть достигала 10-й стадии. Сородичей Кутер с силой железного ранга, застрявших на 10-й стадии жизни, было еще больше.

Но несмотря на свою численность, ни один из них не шел в сравнение с Геугеу на 10-й стадии жизни, обладающим силой золотого ранга. — Объясни-ка мне, как такое вообще возможно?

Валли наседал:

— Как они смогли на тебя надавить?

— Думаешь, они смогли бы повлиять на твое решение, если бы ты с самого начала был уверен в себе? — фыркнул Валли. — Ты сам перестал верить в моего брата, именно поэтому и потакнул прихотям людей, поддерживавших меня и моих родителей.

— Это ты первый в нем разуверился!

Пока они препирались, окружившие каменный дом стражники обливались холодным потом, чувствуя, как воздух накаляется до предела. Даже Первый Эмпирейский Снаппер ощутил это, окинув сородичей озадаченным взглядом.

Несмотря на свои пятнадцать лет, Валли отчитывал вождя Клана Кутер – старого монстра, который был старше большинства эмпирейских снапперов.

— Выкладывай, чего ты хочешь, — наконец сменил тему Геугеу. — Если в этом нет смысла, я воспользуюсь властью вождя и отправлю тебя домой.

— Дралхское Море слишком опасно для тебя.

— Я пришел ради тебя, Вождь, — немного подумав, произнес Валли. — Я хочу, чтобы ты отправился со мной в путешествие.

— С чего бы? — нахмурился Геугеу. — Какая муха тебя укусила покидать безопасное убежище Клана Кутер?

— Стать сильнее, ради чего же еще? — Валли фыркнул и заговорил быстрее, чем Геугеу успел огрызнуться. — Мне удалось выяснить условие.

— Удалось? Наконец-то! — вся злость Геугеу испарилась, и он восторженно уставился на Валли. — О небеса, это лучшая новость за последние десятилетия. Ну и что за условие?

— Нужно адаптироваться к Песчано-Серой Пустоши, — ответил Валли, заметив, как лицо Геугеу застыло в ужасе. — В тот день, когда я приспособлюсь к Песчано-Серой Пустоши и подчиню ее своей воле, я перейду на мистический ранг.

— По мере моей адаптации будет эволюционировать и моя Первичная Природа, — продолжил Валли. — Сначала будет опасно, ведь мне придется тут же сбегать обратно в Суматру, как только жизнь окажется под угрозой. Так что мне нужно, чтобы ты обустроил убежище неподалеку от Песчано-Серой Пустоши, куда я смог бы отступить для исцеления.

С силой Геугеу собрать достаточно ресурсов для нужд Валли не составило бы труда. К тому же передвигаться в одиночку было куда проще в плане мобильности.

— Неужели… нет другого выхода? — обреченно вздохнул Геугеу.

— Щас! — Валли закатил глаза. — Радуйся уже тому, что у нас хотя бы появился путь к мистическому рангу. Как только у меня получится, я проложу дорогу и для других эмпирейских снапперов.

— Нельзя стать праническим зверем мистического ранга, не рискуя задницей, — заметил он. — По крайней мере, нам еще повезло. Судя по обрывкам информации из Молний Трансцендентности, ударивших по моим родителям в момент моего рождения, у других рас дела обстоят куда хуже.

Эмпирейский Король Кабанов появляется, когда эмпирейский кабан пожирает всех своих сородичей и попадает под удар Молнии Трансцендентности. Эмпирейскому Бивню приходится жить в двух разных мирах. Эмпирейские щупальца пожирают собственных сородичей. И наконец, зингер должен превзойти ограничения своего пола.

При этом Брангара скрыл всю информацию о своем появлении на свет, не желая допустить рождения еще одного Эмпирейского Короля Кабанов, ведь его собственный путь привел к истреблению всей расы эмпирейских кабанов.

Эмпирейским Бивням нужно мигрировать в другой мир, чего можно добиться лишь с помощью трансцендента, поскольку перебраться на другой континент – кишка тонка.

Королевский Зингер может быть только один, и это Инала. Так что никто другой из расы зингеров не сможет достичь мистического ранга. По сравнению с этим условие для эмпирейских снапперов было куда проще, оставляя возможности для повторения в будущем.

Валли не лгал. Если он преуспеет, другие эмпирейские снапперы смогут использовать его опыт, чтобы реально пробиться на мистический ранг. Их шансы были самыми высокими среди всех рас.

— Обязан ли я идти один? — спросил Геугеу. — Почему бы нам не прихватить с собой еще парочку сородичей?

— Нет, одного хватит, — покачал головой Валли. — Как только я попытаюсь приспособиться к Песчано-Серой Пустоши, начнется настоящий кошмар. Есть огромный шанс сойти с ума из-за просачивающегося влияния космических сущностей.

— Ты знаешь о них? — Геугеу опешил. — Откуда тебе известно о космических сущностях, если ты не можешь общаться с нашими трансцендентами?

— Вся информация и сущность из Молний Трансцендентности, поразивших моих родителей, влились в меня через пуповину, — Валли выдал правду, указав на свой живот. — Я родился с малым сокровищем.

— Я думал, они… провалились, — нахмурившись, уставился на Валли Геугеу. — Если бы в тебе и правда сформировалось малое сокровище, мы бы это почувствовали. Но мы ничего не чувствуем.

— Малые сокровища в твоем теле – лишь те, что мы сами тебе дали, — добавил он в замешательстве.

— Я расскажу тебе об этом позже, — Валли поднялся на ноги и небрежно бросил:

— Пожалуйста, подготовь все необходимое, Вождь. Я хочу отправиться в путь как можно скорее.

— Ладно… — слова Геугеу оборвались, когда мощные ударные волны сокрушили их каменный дом, заставив стоявших на страже сородичей завопить от ужаса.

— Оставайся здесь! — завопил Геугеу, узнав знакомое присутствие, и свирепо зыркнул на сородичей из клана Мамонта:

— Уведите его отсюда чего бы это ни стоило!

— Положите хоть всех сородичей Кутер, но Валли должен спастись.

— Подожди… я могу сражаться! — крикнул Валли, но натолкнулся на яростный взгляд Геугеу.

— Этот ублюдок не по зубам нынешнему тебе, — бросил Геугеу, кивнул своим сородичам, превратился в духовное оружие и молнией вылетел наружу. — Пожалуйста, уберегите его.

— На его плечах лежит будущее нашего клана.

По окружности пронеслись разрушительные ударные волны. Геугеу в спешке превратился в грозовое облако, зависшее в километре от уровня моря, и изо всех сил начал копить мощь.

Его сердце рухнуло в пропасть от отчаяния: на горе, росшей на спине эмпирейского снаппера, восседал Небесный Кабан, продавивший в ней огромную воману. Во все стороны от центра расходились глубокие трещины, а кровь била фонтаном из каждой щели.

В его руке была зажата оторванная шея эмпирейского снаппера, чьи глаза остекленели. Из-за чудовищной концентрации праны, циркулирующей в голове, зверь все еще был жив, несмотря на обезглавливание. В абсолютном ступоре он смотрел, как Небесный Кабан хлюпает его мозгами, словно лапшой.

Вот так просто величественный эмпирейский снаппер был убит.

— За что?! Что мы тебе сделали?! — обезумев от ярости, Геугеу обрушил на Небесного Кабана лимбы молний. — Ублюдок!

— За что?!