В последний день Отбора Уин на континенте Суматра начались два крупных события. Первым стало начало эволюции Виттрала в Представителя Зингеров. Вторым – появление Брангары, вышедшего из Пещер Гуна.

Устроившись у одного из выходов, Брангара окинул взглядом Дралхское Море:

— Здесь всё кишит бладдерами.

Бладдеры праздновали победу со времён Второй Великой Катастрофы. Их популяция продолжала неуклонно расти. «Даже когда они роятся вокруг Клана Кутер, их численность не перестает увеличиваться», – думал он.

Затем он заметил в водах Дралхского Моря феллов, которые служили бладдерам пищей, позволяя тем пожирать себя и расти дальше.

Феллы были суицидальной расой. И хотя по своей мощи они не уступали бладдерам, будучи Праническими Зверями Железного Ранга, силы их были неравны.

Взрыв, порождаемый феллом, получался куда более мощным, ведь ради него расходовались все до единой запасы Праны. К сожалению, условием срабатывания этого спускового крючка было вонзить в цель свой нос, похожий на иглу.

В состязании скорости и манёвренности бладдеры выходили победителями. Они непринужденно кружились на водной глади Дралхского Моря и выжидали момент, пытаясь заманить в ловушку как можно больше феллов. А стоило целям выстроиться идеально, как они пускали в ход Вихревой Клинок, срезая целую стайку феллов.

Бладдеры расправлялись с феллами, не вступая в контакт с их игольчатыми носами. В итоге феллы не успевали сдетонировать ни разу, превратившись в живую ферму для существ того же ранга.

«И правда, слухи о том, что бладдеры способны в одиночку прикончить Пранических Зверей Серебряного Ранга, возникли не на пустом месте, – подумал Брангара. – Они чертовски свирепы».

Тех бладдеров, кому удавалось успешно одолеть Пранического Зверя Серебряного Ранга, было немного, но происходило это достаточно часто, чтобы закрепить за ними славу одних из сильнейших Пранических Зверей Железного Ранга.

Один из бладдеров закружил на поверхности воды, используя центробежную силу, чтобы стягивать всё больше Праны к своим конечностям. Быстро накопив достаточно энергии, он обрушил Вихревой Клинок, но с досадой заметил, что тот даже не поцарапал цель.

— До чего же крепкий, — пробормотал Брангара, разглядывая свой указательный палец, на котором не осталось ни единой царапины. Впрочем, от удара всё же осталось лёгкое покалывание. «Мне стоит собрать несколько Сущностей, которые позволяют лучше вращаться. Благодаря им Ярша сможет использовать Вихревые Клинки с куда большей мощью».

Поскольку он не стал излучать своё присутствие, бладдеры и феллы поблизости попытались наброситься на него. Не обращая внимания на их удары, которые не могли причинить ему вреда, Брангара заглянул в свой Астральный Мир: «Пятьдесят осязаемых Сущностей Кровавой Привязанности, двадцать Вихревых Клинков, двадцать Рваного Выпада и десять Дрейфующего Тоннеля. Я готов».

Воздействие, которое он оказывал изнутри своего Астрального Мира, уже затронуло сотню осязаемых Сущностей, позволив ему управляться с ними гораздо лучше. К сожалению, только на это и ушло всё его время. А потому Брангара не смог поднять ни одну из осязаемых Сущностей до 2-й Стадии Жизни.

Если бы он стал терять время дальше, Клан Кутер мог ещё сильнее укрепить свои позиции, а это стало бы для него серьёзной помехой.

Но теперь у него была цель: довести Кровавую Привязанность до 10-й Стадии Жизни и, возможно, превратить её в Малое Сокровище. Для этого должна была пойти в ход вся кровь более чем сорока Эмпирейских Луцианов.

«Если потребуется, я могу даже ограничиться 2-й Стадией Жизни», – подумал он, намереваясь получить Осязаемую Сущность Серебряного Ранга благодаря этому шансу, который выпадает раз в жизни. Если он преуспеет, то сможет использовать силу декаличу в любой момент и даже внедрять её в тела кого пожелает.

Более того, комбинация Кровавой Привязанности и Тонкого Доминирования на Местности была ужасающей, особенно в сочетании с телосложением Небесного Кабана. Стоило ему успешно создать Малое Сокровище Кровавой Привязанности, как он окажется на шаг ближе к своей цели.

С этой мыслью Брангара побежал вдоль берега Дралхского Моря – по суше он передвигался быстрее, чем по воде. Впрочем, он не бежал на предельной скорости, ведь это привело бы к звуковым ударам, которые выдали бы его местоположение.

Поэтому он держался дозвуковой скорости, поглядывая на Дралхское Море, чтобы выяснить, где сейчас располагается Клан Кутер. — Какого чёрта?

Он резко остановился, заметив гигантский корабль, рассекавший воды Дралхского Моря. Достигая двух километров в длину и шестисот метров в ширину, это было поистине чудовище, со всех сторон окружённое клубами плывущих облаков. Судно шло на приличной скорости, преодолевая по двадцать километров в час.

В отличие от того, что было три года назад, уровень воды в Дралхском Море восстановился настолько, что по нему мог пройти столь крупный корабль. Империя Бримган выискивала подходящий водный источник, и, отыскав его, прокопала канал к Бримганскому Морю.

Этот канал поставлял достаточно воды, чтобы постепенно наполнить Бримганское Море и Северные Озера в Империи Бримган, после чего в регионе начал восстанавливаться изначальный круговорот воды.

Из Бримганского Моря вода хлынула в Дралхское Море, дав толчок к его возрождению. К тому же, воспользовавшись этим водным кризисом, Булл Бримган заключил мирные соглашения с обитавшими поблизости Праническими Зверями Золотого Ранга.

С одной стороны, они контролировали воду. С другой – Божеством-Хранителем Империи Бримган выступал не кто иной, как Королевский Зингер, что служило мощной демонстрацией силы. Опираясь на эти два фактора, Булл Бримган вёл торговые переговоры со всеми достойными расами Пранических Зверей, в чьих рядах были особи Золотого Ранга.

Благодаря этому успеху Империя Бримган яростно расширяла своё влияние, рассылая посланников в различные Свободные Королевства Людей, чтобы укрепить свою власть как лидера Свободных Людей.

А инструментом для подкрепления их авторитета служили лекарства, создаваемые Кланом Кутер.

Торговое Соглашение Кутеров и Бримганов!

Огромный корабль, плывший по Дралхскому Морю, был плодом этого соглашения. Сейчас он направлялся из Империи Бримган к Клану Кутер, везя крупную партию полезных ископаемых, которых не было ни в Дралхском Море, ни в других регионах под контролем Клана Кутер.

Использование этих минералов позволяло Эмпирейским Луцианам создавать новые Духовные Бассейны и рождать большее разнообразие сил среди сородичей из Клана Кутер. Благодаря торговому соглашению мощь обеих сторон начала расти.

— Впечатляет, — пробормотал Брангара, заметив на борту как сородичей из Клана Кутер, так и Свободных Людей. Среди пассажиров насчитывалось по меньшей мере три сотни практиков на Стадии Жизни.

Одним беглым взглядом он насчитал четырёх представителей Бримганских Корон, один из которых, судя по всему, выступал посланником Империи Бримган по торговому соглашению и обладал культивацией на 7-й Стадии Жизни.

— Хм, я знаю это место. — Продолжая путь, Брангара вскоре вышел к Острову Фрал – именно там Виттрал встретил Амиту Бримган.

Изначально на Острове Фрал жили 5800 Свободных Людей, добывавших руду. Но теперь их популяция удвоилась, поскольку шахты расширили.

Поскольку сородичи из Клана Кутер сражались с бладдерами, они несли тяжёлые потери, что породило необходимость в новых рождениях. Те, кто сражался и выживал день за днём, испытывали потребность в большей силе, из-за чего просили создавать Духовные Бассейны, отвечающие их нуждам.

Чтобы создать Духовный Бассейн, Эмпирейскому Луциану требовалось поглотить соответствующий минерал, что лишь увеличивало спрос. В результате Клан Кутер увеличил число Свободных Людей на каждом отдельном острове в Дралхском Море.

В то время, когда Амита Бримган жила там, на Острове Фрал насчитывалось 19 сородичей из Клана Кутер, чего было более чем достаточно для управления этим местом. Но теперь, для защиты от бладдеров, их численность выросла вчетверо.

— Эти ребята вылупляются из своих панцирей. — Брангара нахмурился, ощущая, что мощь Клана Кутер возросла сильнее, чем он наблюдал раньше.

Обычно сородичи из Клана Кутер ввязывались в минимум сражений и притом в благоприятных для себя условиях. А потому они не раскрывали свой потенциал на полную. Но теперь бесконечный рой бладдеров заставил их изобретать новые способы справляться с кризисом, позволив изучить те грани собственной силы, о которых они раньше даже не задумывались.

Бладдеры по своей природе были одиночками, но во время вторжения они действовали сообща, учась на ошибках сородичей. В итоге они разрабатывали планы на ходу, чтобы преодолеть ухищрения Клана Кутер, вынуждая последних постоянно искать новые инновационные решения.

— Если оставить всё как есть, они достигнут совершенно новых высот. — Придя к этому выводу, Брангара принял решение:

— Прежде чем их накопления достигнут критической точки, я от них избавлюсь. Так я заодно замедлю рост Империи Бримган.

Астральный Мир – Дрейфующий Тоннель, 10 раз!

Под Брангарой образовался тоннель, и он провалился внутрь, устремившись по пути, который непрерывно прокладывал перед собой. Тоннель рос в длину, пролетая в десяти метрах под поверхностью земли, точно гигантский червь. Но внутри него Брангара продолжал падать.

Снаружи это выглядело так, будто он летит, хотя технически он просто падал по всей длине тоннеля. Суммарная мощь Дрейфующего Тоннеля позволяла Брангаре создавать проход быстрее, чем он падал, что давало ему возможность путешествовать без отдыха.

Время от времени он выныривал на поверхность и осматривал Дралхское Море в поисках следов Клана Кутер, после чего снова нырял под землю. В конце концов он начал путь прямо под дном Дралхского Моря, чувствуя, как сквозь пористую породу сочится раскаленная вода, заливая его с головой.

Будучи Праническим Зверем Мистического Ранга, он был способен вынести этот жар, несмотря на то, что не принадлежал к расе, рождённой в условиях Дралхского Моря. Вскоре он выскочил на каком-то острове и огляделся, заметив ошеломлённые лица стоявших неподалеку сородичей из Клана Кутер:

— Кажется, я близко.

— Какого хрена… — завопил сородич из Клана Кутер, когда на острове появился Небесный Кабан и испустил мощную всасывающую силу, поглотив всех сородичей разом. — О, а они вкусные!

Достигнув восьмисот метров в высоту, Небесный Кабан вырос настолько, что мог оглядеть окрестности издалека, заметив на горизонте смутную гряду гор:

— Вот они!

— Ты от меня не уйдешь! — Ухмыльнувшись, Брангара вернулся в человеческий облик и прорыл еще один тоннель, намереваясь направиться прямиком к группе Эмпирейских Луцианов.