Кабаний Пранический Зверь был ранен и метался по диким землям, преследуемый стаей себе подобных. Он бежал на запах, который неумолимо тянул его вперед. Как бы сильно он ни пострадал, он не останавливался ни на секунду.
Внезапно, когда зверь мчался через густую траву, земля под ним провалилась, и он полетел вниз по длинному тоннелю, казалось, уходившему в бесконечность. Стоило тоннелю появиться, как преследовавшие зверя твари резко затормозили и взвыли от ярости, потеряв добычу.
Прыгать внутрь они не смели – это было равносильно смерти. Потоптавшись вокруг, они увидели, как вход в тоннель затянулся сам собой. Вскоре от него не осталось и следа.
Лишь Эмпирейский Луциан мог бы заметить, что здесь существовал Дрейфующий Тоннель. Точно так же множество других Пранических Зверей, на которых целенаправленно натравили шпионов в Королевстве Захара, находили путь в эти Дрейфующие Тоннели и отправлялись к своим пунктам назначения.
«Все идет как надо», – подумала Ганнала, продолжая открывать и закрывать тоннели по мере необходимости.
Пранический Зверь летел вниз почти два дня, но скорость его падения строго контролировалась. Предельная скорость, которую он набрал, оказалась куда ниже той, с какой он мог бы рухнуть с какой-нибудь горы на Суматре.
Ганнала позаботилась о том, чтобы трение от падения не убило зверя в дороге. Благодаря ее расчетам он достиг конца тоннеля, вылетел наружу и, описав небольшую дугу, шмякнулся на землю.
Гравитация в этом месте была настолько слабой, что инерция падения почти полностью сошла на нет. В результате дуга, которую он прочертил в воздухе, едва достигала трех метров в высоту, прежде чем он приземлился.
Кабаний Пранический Зверь взвыл от боли. Все суставы ломило, а от голода он уже был готов сойти с ума. Но это лишь разожгло его жажду мешка с мясом, ведь он отчетливо чувствовал: еда стала ближе, гораздо ближе.
Потратив всего пару секунд на то, чтобы сориентироваться, зверь со всех ног припустил вперед и спустя меньше чем час добрался до огромных лугов. Равнины тянулись на сотни километров.
А в тридцати метрах вглубь равнины располагалась гигантская долина шириной целых двадцать километров. Самая глубокая точка этого разлома уходила вниз на шесть километров.
Долина простиралась почти на сорок километров и служила домом для Королевства Бурак. К этому моменту измотанный Кабаний Пранический Зверь еле волочил ноги, приближаясь к ее входу.
С равнины долина выглядела не более чем трещиной в земле – словно ее раскололо мощнейшим землетрясением в прошлом. Пранические Звери обычно обходили это место стороной, ведь риск сорваться и насмерть разбиться был слишком высок.
Тем не менее, хромая на все четыре лапы, зверь кое-как добрался до входа, чувствуя, что мешок с мясом уже совсем близко, почти в шаговой доступности. На его беду, на этом его путешествие и закончилось: копье насквозь пронзило его шею, отправив на тот свет.
— Этот Пранический Зверь здесь не водится. Сначала проверьте его желудок, — скомандовал солдат, судя по всему, бывший у них за главного, когда отряд Свободных Людей выбежал из долины и принялся вскрывать брюхо убитой твари.
Вскоре они вытащили оттуда тот самый мешок с мясом, в центре которого прятался свиток. — И правда, послание от нашего шпиона.
— Надеюсь, в этот раз они стырили нормальную технику культивации, — пробормотал один из солдат, тут же получив затрещину от командира, который выдернул свиток и развернул его.
— Только офицерам разрешено изучать информацию, которую добывают наши шпионы, — бросил тот и углубился в чтение королевского указа Захары. По мере того как он доходил до конца, его лицо раскраснелось от возбуждения. — Шанс! Это шанс всей нашей жизни!
— Наше Королевство сможет повернуть свою судьбу вспять благодаря этому! — завопил офицер от восторга, бросил свои обязанности и стремглав помчался во дворец.
Королевство Бурак было основано восемьдесят лет назад, когда три соседних королевства пали под натиском вторжения Пранических Зверей уровня Малого Кризиса.
Даже Королевство Ганримб на Равнинах Санрей, способное развиваться без страха перед вторжениями чудовищ, не смогло выстоять перед Малым Кризисом. И это несмотря на их фундамент, уходящий корнями в Империю Бримган, огромное число культиваторов серебряного ранга и самого Фхунга Бримгана – культиватора шестой Стадии Жизни золотого ранга.
Он был принцем из Империи Бримган, а значит, был способен в одиночку завалить Пранического Зверя золотого ранга. Но даже несмотря на это, Королевство Ганримб было уничтожено.
Положение королевств в диких землях было еще хуже. Три государства, оказавшиеся в эпицентре Малого Кризиса, понесли катастрофические потери. Лишившись большей части боевой мощи и не имея возможности защищать свои огромные территории, беженцы объединили усилия и бежали оттуда.
В конце концов они обосновались в месте, которое позже назовут Долиной Бурак. Все последние восемь десятилетий Королевство Бурак развивалось именно там. Они отлавливали и разводили Пранических Зверей скотоподобного типа, используя их для выпаса на обширных равнинах и живя за счет производимых ими продуктов.
Поскольку земля на дне долины состояла из сплошной коренной породы, растительность на ней не росла. Именно поэтому Королевство Бурак полностью зависело от этих зверей и развивало техники культивации, завязанные на управлении ими.
Метод, который использовал шпион на Кабаньем Праническом Звере, как раз и был одной из таких способностей. С их помощью Свободные Люди Королевства Бурак контролировали по несколько скотоподобных Пранических Зверей.
Но ужасы восьмилетней давности все еще живо стояли у них перед глазами, особенно у тех обладателей серебряной силы, кто пережил те смутные времена. Поэтому Королевство Бурак жаждало стать сильнее любыми доступными средствами, чтобы однажды изменить свою судьбу.
Ради этого они рассылали шпионов во все королевства и империи, о которых им было известно. Те шпионы, что выживали в дороге, собирали информацию в этих землях Свободных Людей и империях, а затем передавали ее в Королевство Бурак.
За последние пару десятилетий они добились определенных успехов, увеличив число своих культиваторов серебряного ранга до тридцати – внушительная цифра для слабого королевства Свободных Людей.
Дворец был вырублен прямо в скалистых стенах долины и вел в большой тронный зал, украшенный светящейся травой, которая освещала все вокруг. На окружавших их равнинах произрастало множество разновидностей трав, и некоторые из них обладали люминесцентными свойствами.
Эту траву пересаживали на стены тронного зала для освещения. Практически каждое жилище в Королевстве Бурак было встроено в стены долины, так что все они зависели от этих видов трав.
В данный момент офицер стоял на коленях в двадцати метрах от Короля Бурака, затаив дыхание. Все влиятельные лица в недоумении пялились на его исполненное надежды лицо.
— Это… потрясающе! — взревел Король Бурак в самом конце, вне себя от восторга. — Если у нас выгорит, наше будущее обеспечено!
Король Бурак обвел взглядом многочисленных нобилей в тронном зале:
— Клан Уин ищет женихов. Сейчас они находятся в Королевстве Захара. Если мы преуспеем, то заручимся поддержкой Кабаньего Владыки… нет, самого Небесного Кабана!
— Небесного Кабана? Это еще что такое? — зашушукались озадаченные аристократы.
— Похоже, Кабаний Владыка эволюционировал и стал еще более возвышенным существом, — рассудил Король Бурак. — Но это неважно. Главное то, что у нас появился шанс породниться с этим вершителем судеб, стоящим неизмеримо выше самих Божеств.
— Надеюсь, Король передумает! — один из самых влиятельных нобилей поднялся на ноги в знак протеста. — Мы – Свободные Люди. Завязывать шашни с Сородичами – это оскорбление, особенно сейчас, когда наши переговоры с Империей Бримган идут успешно. Не за горами тот день, когда к нам начнут относиться как к государству-сателлиту великой Империи Бримган!
— Да уж, узнай они, что мы нацелились сблизиться с Кланом Уин, Империя Бримган уничтожит нас первой, — поддержал другой нобиль.
— Это слишком рискованно, Ваше Величество! — запротестовал третий.
— Все вы говорите дельные вещи, но ответьте мне на один вопрос, — Король Бурак в упор посмотрел на всех протестующих. — Что к нам ближе – Империя Бримган или Анклав Варахан?
Его вопрос заставил всех замолчать. — Из Империи Бримган сюда добираться годами. К тому же дорога смертельно опасна. Так что даже если нас признают их государством-сателлитом, доходящие сюда блага окажутся жалким крошевом из-за чудовищного расстояния. Куда разумнее связаться с Кланом Уин.
— Под защитой Небесного Кабана мы сможем процветать куда быстрее! — объявил свое решение Король Бурак, заставляя писцов записывать приказ. — Созвать всю способную молодежь нашего Королевства! Соберите каждого, у кого есть хоть капля таланта или смазливая мордашка. Если хоть кто-то из наших людей преуспеет, у нас будет мирное будущее.
— Благородные господа! — отдал приказ Король Бурак всем нобилям. — Очистите все свои сокровищницы, чтобы создать прочные каретки, которые доставят нас в Королевство Захара за три недели. Оставьте лишь абсолютный минимум культиваторов, необходимых для безопасности Королевства. Всех остальных отправить в сопровождение нашей молодежи в Королевство Захара!
— Я лично организую дипломатический визит в Королевство Захара! — объявил Король Бурак. — Король Захары не сможет просто так взять и отказать нам в визите, он должен проявить ко мне уважение.
— А теперь шевелитесь и готовьтесь! — рявкнул он напоследок. — Выступаем через два дня! Бегом! Бегом! Живо за работу!
После этого Королевство Бурак пришло в движение. Два дня спустя огромный караван двинулся в сторону Королевства Захара. Более того, Королевство Бурак было далеко не одиноко в этой затее.
Каждое бедствующее королевство получило эту новость и занялось приготовлениями. Одни узнали обо всем через своих шпионов, другие же получили информацию от таинственной личности золотого ранга, предъявившей неопровержимые доказательства.
«Отлично, это добавляет в котел еще одно королевство», – подумала Ганнала, наблюдая, как караван покидает пределы государства. Одним усилием мысли она покинула Слот Природы тела, в котором находилась, и спрятала его в биоме своего желудка.
После этого она отыскала другого подходящего Пранического Зверя: «Ладно, этот подойдет для моей следующей маскировки».
Она забралась в слот Вторичной Природы зверя, активировала Третичную Природу Культиватора, чтобы придать тому человеческий облик, а с помощью Иглы Подавления заставила этого индивида излучать ауру Свободного Человека.
Пара капель ее контроля заставила Свободного Человека источать присутствие золотого ранга, из-за чего информация, исходившая от этого тела, приобрела огромный вес в глазах королей Свободных Людей. В конце концов, сами они обладали лишь серебряной силой.
Свободный Человек с силой золотого ранга ничем не отличался для них от принца или принцессы Бримгана. Воодушевив этим множество королевств Свободных Людей, Ганнала заставила их отправить к Королевству Захара толпы людей, после чего сама сопровождала их в пути, гарантируя, что все они благополучно доберутся до места назначения.
«Чем больше хаоса, тем проще мне действовать в открытую», – подумала Ганнала, проносясь сквозь дикие земли прямиком к следующему королевству Свободных Людей.