— Это худший из возможных сценариев. — Прярятавшись возле руин разрушенного монолита, Рханалла дрожала от страха. Раньше Кабаний Владыка наводил на неё ужас сам по себе. Стоило ему оказаться поблизости, как её Первичная Природа истошно вопила, требуя бежать от него куда глаза глядят.

Но стоило ему обратиться Небесным Кабаном, как Рханалла всем естеством ощутила лишь одно: даже не смей пытаться противостоять ему!

Именно поэтому каждый Эмпирейский Бивень в Регионе Атрибутов призывал остальных спасаться бегством: они инстинктивно чувствовали, что Кабаний Владыка становится всё страшнее и страшнее.

С момента появления Кабаньего Владыки прошло всего-навсего две тысячи лет. Но за этот короткий срок обитавшие на Суматре Эмпирейские Бивни эволюционировали так, чтобы бояться его на инстинктивном уровне. Этот страх заложили в них для того, чтобы они не пытались глупо геройствовать, а улептывали при первом же ощущении его присутствия.

Даже после того как Рханалла обрела Вторичную Природу Божества Кинетических Фонарей, позволявшую ей обращать форму Эмпирейского Бивня в гуманоидную оболочку с куда более мощной защитой, атакой и подвижностью, она не испытывала ни малейшей уверенности в столкновении с Кабаньим Владыкой. Этот страх коренился на генетическом уровне.

Поэтому, хоть она и могла ввязаться в бой, раз уж всё равно находилась на Первом Слое, Рханалла благоразумно воздержалась, посчитав свою задачу выполненной в тот самый момент, когда Инала скрылся в самом центре Региона Атрибутов.

«Он уходит». Сдавив своё присутствие до предела и выглянув из-за треснувшего монолита, она уставилась на фигуру Брангары, поднимающегося по лестнице прочь из Региона Атрибутов. Лишь после этого она смогла наконец расслабиться.

Спустя несколько секунд она вылезла из укрытия и увидела, как остальные Эмпирейские Бивни один за другим выходят наружу, после чего бросаются к ней.

— Почему? Почему он стал ещё страшнее? — в ужасе всхлипнула Трулла. — Давайте сбежим!

— В человеческих обличьях мы занимаем не так уж много места. Воспользуемся шансом и покинем Суматру. — Вруннала не шутила, её лицо было непреклонно. — Здесь нам больше не выжить.

— Ни с места! — Раздался холодный оклик, и за спиной Рханаллы возник золотистый кошачий силуэт. Следом одна за другой вспыхнули шесть золотых вспышек, сформировавших хищников, которые окружили группу Эмпирейских Бивней.

Чуть вдалеке стоял Булл Бримган. Свирепо глядя на них, он процедил:

— Назовите себя…‑

— Убери своих кошек. — Рааха крепко сжал руку Булла Бримгана, перехватив её. — Они мои люди.

— Сейчас не время грызть друг друга.

— Эмпирейские Бивни? — Булл Бримган нахмурился, уловив присутствие группы женщин, стоявших в нескольких километрах от него. Он уставился на Рааху:

— Это ты приложил руку к исчезновению сотни королевских особ моего Королевства?

— По понятиям не имею, о чём ты толкуешь, — отрезал Рааха, и по его телу потекла Прана. — Почему бы нам сначала не остыть? Нам нужно придумать, как противостоять Кабаньему Владыке.

— Противостоять ему? И как же? — Геугеу сидел на земле, смертельно уставший. — Даже когда он был к нам толком не готов, мы не смогли его убить. А теперь он эволюционировал в абсолютную сущность. Даже если он останется на Стадии Тела, мы больше ему не соперники.

— Мой Клан Кутер не желает бессмысленного уничтожения. Если потребуется, мы подчинимся власти Кабаньего Владыки. — Геугеу вскинул руки в знак капитуляции. — Другого… выхода нет.

— Трус! — Рааха и Булл Бримган выругались в унисон, после чего яростно зыркнули друг на друга.

— Я смотрю в лицо реальности, в отличие от ваших бредовых иллюзий, — огрызнулся Геугеу, выпуская из тела волны Праны, готовый драться.

Пока троица сверлила друг друга взглядами, потолок обрушился. Когда Регион Атрибутов начал рушиться, покрывавший его толстый слой земли треснул и стал проваливаться. Всё из-за того, что ударившие в Регион Атрибутов Молнии Трансцендентности сперва пробили толщу земли над ним.

В результате суша в этих местах покрылась дырами, и стоило рухнуть поддерживающим её столпам – стенам Региона Атрибутов, – как пошли трещины. А теперь вниз полетели огромные пласты земли.

Удастся ли Региону Атрибутов когда-нибудь восстановиться, было неясно. Учитывая, что он состоял из воды, существовала вероятность, что со временем он вернёт свои функции. Но сейчас никакой надежды не оставалось, поскольку Брангара поглотил добрую часть заключённой в нём мощи Атрибута. Инала сделал то же самое, пусть и урвал кусок поменьше, чем Брангара.

«Пора сваливать!», – подумал Рааха, резко метнувшись в сторону, чтобы увернуться от громадного булыжника, рухнувшего на его участок. Он использовал это как шанс для побега, на ходу связываясь с Эмпирейскими Бивнями, пока вся группа уносила ноги.

— Булл! — со слезами на глазах выкрикнула Харла Бримган, подбегая к нему и заключая в объятия.

— Мама! Что случилось? — встревожился Булл Бримган, никогда прежде не видевший мать в столь жалком состоянии.

— Твой отец… мертв. — Харла Бримган всхлипнула, едва находя в себе силы выдавить из себя слова:

— Его убил Кабаний Владыка.

— Вот как, — бросил Булл Бримган, похлопывая её по спине и глядя на группу приближающихся людей, которые прибились к ней, когда стены Региона Атрибутов начали рушиться. — Сперва уходим отсюда.

Обитатели Атрибутов потоком хлынули к центру, инстинктивно сбиваясь в кучу. Вслед за ними двинулись и плотные потоки воды из обрушившихся стен.

Группа воздвигла волну влияния, напоминающую Атрибут, с помощью которой увлекла за собой всю эту плотную воду и собралась в центре, в первую очередь соорудив купол. Они намеревались сперва сконденсировать уменьшенный Регион Атрибутов и поддерживать его работоспособность.

После этого они планировали постепенно восстановить остальную часть региона, затягивая воду со всех окрестностей, ведь Регион Атрибутов изначально располагался в точке пересечения множества водных артерий.

«На этот раз мы понесли катастрофические потери», – подумал Булл Бримган, выводя группу Свободных Людей на поверхность по лестнице Пути К к входу, образовавшемуся рядом с Особняком Варахан.

В ноздри ему ударила тошнотворная вонь палёной крови и плавленых тел. Окинув взглядом окрестности, Булл Бримган понял: куда ни кинь взгляд, повсюду царила лишь смерть.

Выражение его лица оставалось бесстрастным, но глаза налились кровью, багровея куда сильнее обычного.

— Сынок… — окликнула его Харла Бримган, но Булл Бримган даже не шелохнулся. Вместо этого он неспешным шагом двинулся по улице, ведя себя как обычный малый, лишённый крупицы силы. Он впитывал в себя картины опустошения, выжигая каждую из них в памяти.

— Пока я жив, я этого не забуду, — пробормотал он, когда позади него приземлилась Рейдовая Команда во главе с Бронском Бримганом. Медленно развернувшись, Булл Бримган уставился на них:

— Передайте летописцам, чтобы зафиксировали это событие во всех подробностях.

— Сегодня исторический день, когда мы, Короты, с треском провалили свою задачу. Мы – воплощение абсолютной некомпетентности.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — опустился на колено Бронск Бримган, потрясенный до глубины души, по мере того как до него доходили отчёты о числе погибших.

Тридцать четыре миллиона!

Таковы были потери Империи Бримган с момента явления Великого Сокровища Атрибута. И даже сейчас гибло всё больше жителей Империи. В конце концов, в лишённую защиты Империю продолжали вторгаться Дикие Звери из окрестных земель.

Королевская семья Бримгана составляла основу их обороны, являясь той самой силой, что сдерживала Золотых Диких Зверей на подступах к Империи. Клан Мамонта перебил больше сотни таких зверей, создав чудовищную брешь в силах защиты.

Добавьте к этому гибель Брандала Бримгана – колосса, чьё одно лишь присутствие заставляло отступать сильнейших Золотых Диких Зверей.

Даже Вирала в форме Эмпирейского Бивня ничего не смог противопоставить такому противнику. Это ли не доказательство его мощи? И теперь этого титана больше нет.

Образовавшийся после его преждевременной кончины вакуум силы был неизмерим. Будь Брандал Бримган жив, Империя Бримган не оказалась бы разорена до такой степени. Рейдовая Команда действовала бы против Кабаньего Владыки куда эффективнее, ведь костяк их боевой стратегии строился именно на способностях Брандала Бримгана.

Население Империи Бримган составляло около ста сорока миллионов. Двадцать четыре процента из них погибли во Вторую Великую Катастрофу, причём почти двадцать процентов были уничтожены одним лишь Кабаньим Владыкой.

— Мама, я беру под полный контроль всю Империю, — произнёс Булл Бримган властным голосом, глядя на покрытую лавой и кратерами земляную гладь, уходившую за горизонт на километры. — Я изменю Свободных Людей на фундаментальном уровне.

— И что же ты собираешься делать? — спросила Харла Бримган, выказывая свою решимость. — Что бы ты ни задумал, у тебя есть моя полная поддержка.

— Спасибо, мама, — бросил Булл Бримган, создавая корабль и увозя всех во дворец. — Я отправляюсь в нашу библиотеку. Пора пустить в ход всё, что у нас есть, а не ограничиваться архивами недавних лет.

— Первичная, Вторичная и Третичная Природы, техники культивации, минералы и Малые Сокровища, — пробормотал он. — Мы обнародуем все наши резервы знаний и укрепим каждого на базовом уровне.

— К тому же, — Булл Бримган яростно зыркнул в сторону входа в Регион Атрибутов, — внутри полно Малых Сокровищ и ценных минералов. Раз остальные силы ушли, мы можем не спеша собрать их все.

— Пора Империи Бримган явить свою истинную основу. — На его лице вздулись вены, когда он провозгласил:

— Я продолжу становиться сильнее, используя всё, что попадет под руку. Последние события показали мне, что простор для моего роста безграничен. Это ещё не предел моей силы. Я стану сильнее, и гораздо быстрее. Я наберу мощь быстрее всех. И однажды, когда я стану достаточно силен, я брошу вызов Кабаньему Владыке.

— И убью его! — Его слова раскатились эхом над округой, пока он целенаправленно двигался к Золотому Гиганту. — Каждая тварь, посмевшая навредить моему дому, заплатит за свою надменность!

Остановившись у дворца, он обратился к убитым горем гражданам, оплакивающим потерю близких:

— Отныне Империя Бримган переходит на военное положение и будет сражаться до тех пор, пока все наши враги…

Его голос взлетел до рёва, прокатившегося по всей Империи Бримган благодаря усилению Божества Кинетических Фонарей…

— …не будут уничтожены! Уведомляю всех! Не останется никого!*