— Инструктор, я тренировался и потерял счет времени, — криво улыбнулся Инала.

— Ничего страшного, хвалю за усердие, — с похвалой кивнул Инструктор Манду. — Но если у тебя нет уважительной причины, пропускать занятия не стоит, договорились?

— После того как треть студентов погибла, нам нужны все до единого, — сказал Инструктор Манду. — К тому же, я ведь не прошу тебя выступать бесплатно.

Он ухмыльнулся:

— Тебе заплатим сто Паруте, раз уж ты на час побудешь Временным Инструктором.

— Пошли, — Инала изобразил крайнюю радость, на ходу выпивая флакон Тоника Грязевой Гадюки и прихватив с собой небольшую коробочку с глиной.

Инструктор Манду не принимал отказов. К тому же он выступал посредником, который приводил элиту из других поселений к Инале для создания портретов. Поскольку он являлся инструктором, отвечающим за его обучение, вся связь с Иналой шла исключительно через него.

Даже если кто-то из их собственного поселения хотел сделать Инале заказ, приходилось обращаться через Инструктора Манду. Так что портить с ним отношения Инала никак не мог себе позволить. «Иначе он еще сделает что-нибудь, чтобы урезать мне поток клиентов».

Именно поэтому Инала сменил гнев на милость, несмотря на всё свое нежелание. Он изобразил энтузиазм, чтобы оставаться в милости у Инструктора Манду.

Более того, было бы вполне нормально, узнай он о порученном задании уже по прибытии в академию. И посмей он прогулять, пусть даже по незнанию, его бы все равно жходило наказание.

Но Инструктор Манду проявил инициативу и лично заглянул к нему домой, чтобы предупредить. Это дорогого стоило. К тому же элита знала, что они отправляются в каньон Дьенг. А значит, Инструктор Манду заодно выполнял роль телохранителя Иналы, гарантируя его безопасность.

И это еще не все. Даже если бы Инала временно побыл инструктором, как того требовало задание, ему могли вообще ничего не платить. Все можно было обставить как простую дискуссию среди студентов.

Но было очевидно, что Инструктор Манду бился за него, выбив выплату в сто Паруте. Это был его жест доброй воли.

Инструктор Манду безмерно уважал трудоголиков. Видя, как Инала выкладывается по полной, несмотря на статус студента-смертника, он хотел его поддержать.

Вот почему Инала вел себя наилучшим образом. Внутри он нервничал, но держался спокойно и собранно.

— Об этом бы и так объявили на занятиях. Но раз уж ты временно побудешь в роли инструктора, я скажу тебе заранее, — серьезным тоном произнес Инструктор Манду. — Половина стаи уже вошла в каньон Дьенг. Мы выдвинемся следом за ними. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, но просто морально подготовься к нападению зингеров.

— Только не пугайся их атак и не растеряй всю накопленную Прану, — предупредил он.

— Спасибо, Инструктор, — в ответ поклонился Инала и уверенно ухмыльнулся:

— Я вас не подведу.

— Отлично! Вот это настрой! — с похвалой кивнул Инструктор Манду. Вскоре они вдвоем добрались до тренировочной площадки в Академии Очищения.

Студенты постепенно собирались на месте. Инала встал рядом с Инструктором Манду лицом к учащимся. Окинув их взглядом, он подумал: «Ни Реши, ни других переродившихся здесь нет. Как я и ожидал».

Он еще не знал, что Блола уже покинул поселение.

Когда все студенты подтянулись, Инструктор Манду произнес короткую речь:

— Итак, среди нас присутствует студент-смертник Инала. Вчера на ярмарке он продемонстрировал выдающиеся результаты. Сегодня он покажет свое мастерство резьбы.

— Все сюда! — разнесся над площадкой зычный голос Инструктора Манду. — Управлять четырьмя Духовными Оружиями с такой точностью требует исключительных способностей. Даже мы, инструкторы, меркнем по сравнению с тем, как тонко Инала контролирует их. Поэтому он будет обучать вас в качестве Временного Инструктора.

Инала поклонился инструкторам, расставленным по всей академии ради защиты студентов, а затем обратился к собравшимся:

— Сначала я просто покажу свои навыки, чтобы все могли посмотреть. А затем объясню, как тренируюсь сам. И вы сможете повторить. Q.

Инала только достал глину, как заметил тень, скользнувшую по тренировочной площадке. Он поднял голову и увидел парящее в небе существо. «Блядь! Уже?»

Над поселением, спокойно планируя на стометровой высоте, пролетал зингер. Нападать они не стали, похоже, просто осматривали местность. Это был разведчик зингеров.

Заметив его, Инструктор Манду щелкнул пальцами. Костяное Копье – его Духовное Оружие, покоившееся неподалеку у стены, – сорвалось с места. Оно завращалось с бешеной скоростью, порождая свистящий звук, взмыло вверх со скоростью больше ста метров в секунду и вонзилось зингеру в шею.

— Крук! — зингер захлебнулся кровью, когда его шею пробило насквозь. Но прежде чем он успел отреагировать, застрявшее в плоти копье снова закрутилось, разрывая мышцы и прошивая зверя навылет.

Костяное Копье сделало мертвую петлю и пронзило крылья, лишая тварь возможности планировать. Зингер даже пикнуть не успел – его глотку разорвало в клочья. По мере падения Костяное Копье оставило в его теле еще несколько дыр.

В конце концов копье насквозь проткнуло сердце твари и мягко опустило тушу на землю. Инструктор Манду невозмутимо вернул Костяное Копье и бросил:

— Разведчик зингеров. Лучший способ справиться с ним – сначала размозжить глотку. Пока он не заорал и не поднял на уши сородичей, бой можно предотвратить.

— Разведчики зингеров способны передать уйму информации всего одним криком. Так что всегда держите ухо востро, — Инструктор Манду немного рассказал о зингерах, после чего кивнул Инале, разрешая продолжить занятие:

— После урока Иналы мы препарируем зингера и изучим его анатомию подробнее.

Инала возобновил занятие, в то время как время от времени кто-нибудь из инструкторов расправлялся с очередным разведчиком зингеров. С каждым разом он нервничал все сильнее: «Интервалы между появлением разведчиков сокращаются».

Продолжая вести урок, он невзначай бросил взгляд вдаль и заметил, как в поле зрения появляются массивные стены скал. «Мы входим на территорию зингеров».

Ему больше всего на свете хотелось закончить урок и вернуться в безопасный дом. — И вот как это делается. Я тренирую разные участки мозга. Для начала…

Он нарисовал круг левой рукой и квадрат правой. — Просто делайте так в течение десяти минут. Если сможете выполнить сорок подходов, не перепутав квадрат с кругом, переходите к следующему этапу.

Пока студенты послушно повторяли его движения, Инала молча озирался по сторонам, чувствуя, как от нервов у него подкашиваются ноги. Отовсюду доносились обезьянье визгливое улюлюканье, шипение и самые разные другие звуки. Со временем этот галдеж становился все громче.

Было очевидно, что даже студенты не могут сосредоточиться. В конце концов, они впервые в жизни слышали крики Пранических Зверей прямо над своими головами.

«С сегодняшнего дня эти звуки будут преследовать нас повсюду», – Инала мысленно приготовился к худшему.