За два часа до того, как добраться до входа, Инала задействовал Тонкое Доминирование на Местности, чтобы собрать влагу из воздуха и вытянуть из неё тепло. В результате на стебле дерева образовался слой льда, превратившийся в отражающую поверхность.

Он уставился на своё отражение и прокомментировал:

— Из-за этого возникнут проблемы.

— Какого рода? — не понимая в чём дело, спросил Виттрал.

— Мои волосы, — бросил Инала, указав на густые пряди, спадавшие с головы. — Это высший стандарт красоты в Империи Бримган. Пока они при мне, от прохода отбоя не будет.

— Собираешься их состричь? — небрежно бросил Виттрал.

— Нет, — Инала уставился на импровизированное зеркало и тяжело вздохнул. Независимо от того, преобладал ли в нём мужской или женский разум, никто из них этого не хотел. Но чтобы избежать лишней головной боли, корень проблемы следовало вырвать с мячом:

— Я стану лысым.

Проигнорировав восторг Виттрала, вызванный этим заявлением, Инала вовсю задействовал Искусство Мистического Тумана, активируя свои особенности как представителя Клана Кутер. С горечью в сердце он смотрел, как прекрасные локоны волос сыплются с головы прядь за прядью, причиняя ему едва ли не физическую боль.

Красивейшей частью его женского облика были волосы – честно говоря, предмет лютой зависти бесчисленных женщин. Теперь же от них не осталось и следа: он смотрел на сияющую, похожую на яйцо макушку, отчаянно сдерживая слёзы.

Следом за волосами исчезли ресницы и растительность в носу. Затем пришла очередь лобковых волос – из-за этого он почувствовал себя ободранной для готовки свиньей. — Ненавижу это чувство.

— Я… обожаю его! — взревел Виттрал от восторга, его лицо покраснело до багровости. — Теперь ты просто великолепна! Амита!

«Этот сраный яйцеголовый…!» Инала подавил поток ругательств, чуть не вырвавшихся из горла, и глубоко задышал. Он отряхнул одежду, используя Тонкое Доминирование на Местности, чтобы убрать с ткани упавшие волоски.

— Давай я почищу тебя, — предложил помощь Виттрал. Счастливый донельзя, он собрал все волосы в пучок и поднял в нём температуру до тех пор, пока те не вспыхнули, с радостью избавляясь от мусора. Он уставился на Иналу и заявил:

— Вот это я понимаю – эмпирейская красота!

— Да пошёл ты! — проворчал Инала, со злости пнув дерево, скривился от боли и зашагал прочь. На секунду он замер, снова уставившись на своё отражение в зеркале, и тут же пожалел об этом решении. Разбив ледяную гладь вдребезги, он побежал прочь.

— Постой! Нарисуй мне свой портрет! — завопил Виттрал, возбужденно бросаясь в погоню за Иналой. Пройдя путь от презренного Свободного Человека до милого Свободного Человека, затем до сородича из Клана Кутер, а теперь и до лысого сородича, Виттрал был без ума от эволюции Амиты Бримган.

Что же до Клана Кутер? Он уже выбросил его из головы, вовсю ухмыляясь и преследуя то, чего действительно хотел.

Вскоре парочка добралась до входа в Империю Бримган.

На страже стоял культиватор на 2-й Стадии Жизни, облаченный в вычурно-бесполезные доспехи. Под ними скрывалась его настоящая, практичная броня – простая на вид, но невероятно надежная.

Помпезное убранство было утыкано рогами со всех сторон, чтобы выглядеть как можно внушительнее. Ряды прямоугольных чешуек образовывали юбку в форме лотоса, спускавшуюся до колен. В руке он держал трёхметровое золотое копее со сложными узорами серебряного и других цветов.

В месте соединения летучего наконечника и древка красовался драгоценный камень. Весь дизайн от макушки до пят вопил о баснословном богатстве. Разумеется, в реальном бою эта бутафория была совершенно бесполезна и разлетелась бы в щепки за считанные секунды.

— Стоять! — рявкнул стражник, выпуская Прану и ощущая силу стоящей перед ним парочки. Оценив их фасон одежды, он презрительно бросил:

— Беженцы из Румтары?

— Д-да, — поскольку Виттрал отвратительно справлялся с ролью притворщика, бразды правления взял на себя Инала. — Мы бежали из Королевства Румтара.

— Блядь, ты что, баба? — Стражник скривил лицо в отвращении, услышав голос Иналы, и уставился на его лысую голову так, будто увидел самое уродливое создание на свете.

— Да, я женщина, — кивнул Инала, делая шаг вперёд и заслоняя Виттрала, чтобы стражник не заметил его перекошенное от ярости лицо. — Мы пришли просить убежища.

— Каждое отребье норовит пролезть в рай, да? — Стражник хмыкнул и указал в сторону:

— Топайте туда и докажите свою ценность. Если сочтем вас полезными, получите разрешение на въезд.

— Благодарю, ваша милость, — Инала поклонился в ответ и потащил Виттрала за собой к скромному особняку неподалёку. Именно там беженцы демонстрировали свою полезность, после чего решался вопрос, достойны ли они получить убежище в Империи Бримган.

В Империи Бримган действовали строгие меры идентификации, а единая база данных поддерживалась между самыми разными ведомствами. Без неё человека просто не считали гражданином.

Только граждане могли покупать в Империи Бримган хоть что-то ценное: от земельных участков до банальных повозок.

Используя воспоминания Фхунга Бримгана, Инала вполне мог смастерить поддельное удостоверение личности, но толку от него не было бы – эта информация отсутствовала в реестре Империи Бримган. Первая же проверка при любой покупке вскрыла бы фальшивку.

Информационных центров насчитывались сотни. У Иналы ушли бы десятилетия на то, чтобы внести свою липу во все архивы, не говоря уже о сопутствующих рисках. Куда проще было официально заявить о себе как о беженце и получить временный документ.

По крайней мере, это давало реальный шанс. В конце концов он смог бы принести Империи достаточно пользы, чтобы его признали законным подданным и даровали полные права гражданина Империи Бримган. С этого момента он смог бы приобретать недвижимость на территории империи.

Чтобы без лишних проблем добраться до Атрибута, ему требовалось купить вполне конкретный дом в Городе Фентан. Так что пробиваться внутрь легальным путём было лучшим решением.

— Как звать? — В особняке восседал угрюмый мужчина средних лет. Интерьер представлял собой просторный зал, заваленный самыми разными вещами: от простейших продовольственных злаков до дорогого Духовного Оружия.

— Амита, — отозвался Инала.

— У тебя язык отсох или что? — Угрюмый мужик насмешливо уставился на Виттрала. — Имя?

— …Виттрал, — процедил сквозь зубы Виттрал.

— Слишком много гонора для жалко беженца, — фыркнул угрюмый мужчина средних лет и занёс данные в учёт. Затем он указал на товары:

— Давай, покажи, на что способен. Если облажаешься – вышвырну вон.

«Тц!» Виттрал никогда в жизни не терпел подобного неуважения от какого-то жалкого Свободного Человека. Даже с его жалким запасом Праны у него хватило бы сил стереть этого мужика в порошок. Однако, поймав предостерегающий взгляд Иналы, он взял себя в руки и подошёл к мешкам со злаками.

Взяв пестик, он измельчил зерна и принялся за готовку. Спустя тридцать минут перед ними стоял простой напиток.

— Хмм… — Угрюмый мужик сделал глоток и сделал отметку в бумагах. — Пивовар. Ремесло здесь редкое. Ладно, ты прошёл.

После этого он уставился на Иналу и нахмурился:

— Теперь ты.

Глазам было больно смотреть на лысую бабу. Проигнорировав его выражение лица, Инала по памяти воссоздал пейзаж Лотосового Хребта, который недавно лицезрел, и представил работу.

— Недурно! Несмотря на уродливую внешность, оба талантливы. — Угрюмый мужик заставил парить перед собой две мраморные таблички, высекая на них кучу деталей – процедура была до боли похожа на создание Костяного Осколка Клана Мамонта.

Вот только информацию в них после создания уже нельзя было изменить. Таковы были особенности Навыка, которым владел этот чиновник. Швырнув удостоверения беженцев Инале и Виттралу, он небрежно бросил:

— Старайтесь ассимилироваться с нашей культурой.

— Добро пожаловать в Империю Бримган.