— Д-д-этого не может быть! — в ужасе пробормотал Геугеу, проверяя сердце Виттрала два, три, четыре раза и все четыре раза не обнаружив Духовный Сосуд. Он с секунду ошеломленно пялился перед собой, прежде чем из него выплеснулась дикая, удушающая жажда крови.

Над Островом Лех клубилась грозовая туча, продолжая расти и раздуваться до тех лестников, что остров на ее фоне казался жалкой крошкой. Из туча к самой шахте протянулась облачная лестница, на которую опустился Геугеу, не выражая на лице вообще ничего.

Он медленно шагнул в грозовую тучу, заставляя ее двинуться в сторону Кабаньего Владыки. Никто не решился сопровождать его – исходившая от него ярость была столь плотной, что даже Эмпирейские Луцианы тряслись от страха.

По своей силе он превосходил любого Эмпирейского Луциана. В конце концов, он находился на 10-й Стадии Жизни и культивировал особую субстанцию, которую был способен вырабатывать лишь сильнейший из Эмпирейских Луцианов, да и то в ограниченных количествах. Эту силу Клан Кутер создал эксклюзивно для своего вождя.

Подобно Клану Мамонта, вождь Клана Кутер передавал эту уникальную силу из поколения в поколение с помощью Великого Сокровища.

Стая Эмпирейских Луцианов молча смотрела, как грозовая туча медленно приближается к неторопливо плывущей фигуре Кабаньего Владыки, пока оба не достигли горизонта. Сразу после этого небо озарили ослепительные вспышки, а много минут спустя до них докатились тяжелые, вспахивающие воздух раскаты грома.

В конце концов Геугеу вернулся – побитый и потрепанный. Как ни странно, он не потерял ни одной жизни, даже сражаясь с Кабаньим Владыкой. Разумеется, было очевидно, что Кабаний Владыка не задействовал Никаких Природ Золотого Ранга. Сделай он это, Геугеу живым бы не вернулся.

— Даже если я немного выпустил пар, какой в этом толк? — Геугеу опустился перед Виттралом на колени и тяжело вздохнул, сжав его руки. — Тут… ничего не поделать.

— Пока в твоем теле остается хотя бы крупица Праны, существуют тысячи способов вернуть тебя к жизни. Но подняться с нуля – это за гранью фантастического, — в отчаянии выдохнул он. — Больше ничего нельзя сделать.

— Значит… — глаза Виттрала расширились от шока, и всякая надежда умерла в них. — Я калека?

— Р-разве я не могу обратиться в Эмпирейского Луциана и исцелиться? — пробормотал Виттрал, тут же попытавшись это сделать, но не произошло ровным счетом ничего. Лишившись Праны, он застрял в человеческом облике до конца своих дней.

На его беду, естественная продолжительность жизни Сильного Пранического Зверя Золотого Ранга составляла целых две тысячи лет. Это значило, что ему придется влачить столь долгую жизнь калеки. — Б-бред какой-то!

— И что мне теперь делать?! — в панике завопил Виттрал. — Разве я вообще нужен кому-то в таком проклятом состоянии?!

— Мы… — Геугеу вздохнул и похлопал Виттрала по плечу. — Сначала вернемся в штаб-квартиру. Что-нибудь придумаем.

Затем его взгляд резкометнулся к Инале:

— Мелкий из Свободных Людей, у тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?

— Ты выглядишь куда менее паникерски, чем Виттрал, хотя тоже лишился Духовного Сосуда.

— Д-да, — робко кивнул Инала. — Мой наставник способен это исправить. Правда…

— Твой наставник?! — Геугеу схватил Иналу с такой силой, что тот чуть не услышал хруст собственных костей. Быстро совладав собями, он потребовал:

— Каким образом? Кто твой наставник и где он?

— Мой наставник – Грязевик, — ответил Инала, и выражение его лица помрачнело еще сильнее. — Кабаний Владыка захватил наставника. Жив он или нет, я не знаю.

— Гребаный кабан! — взревел от ярости Геугеу. Затем он вперил в Иналу налитые кровью глаза:

— Ты не врешь? У Грязевика действительно есть такие способности?

— Если ты солгал лишь бы спасти собственную шкуру, то…

— Думаю, этой информации можно довериться, — подал голос Виттрал, кое-как успокоившись, когда осознал, что ситуация не столь безнадежна, как казалось раньше. Он тут же принялся анализировать детали:

— Все это чертовски запутано. Но почему-то…

— Создавалось впечатление, будто… Кабаньих Владыки было два?

Слова Виттрала заставили всех присутствующих задуматься. И впрямь, в поступках Кабаньего Владыки наблюдались странные нестыковки, если судить по тому, что довелось увидеть Виттралу.

Кабаний Владыка похитил Виттрала. Но потом отпустил его. Кабаний Владыка заявлял о желании поохотиться на Эмпирейских Луцианов. Но стоило ему немного подраться с ними, как он просто ушел, удовлетворившись этим. Кабаний Владыка заточил Виттрала в созданную им Песчано-Серую Пустошь. Но при этом он вел себя так, будто сам ничего о ней не знает, и допытывался у Виттрала подробностей.

Сравнивая отчеты очевидцев со всего Дралхского Моря, Клан Кутер заметил, что в один и тот же момент времени в разных местах ощущалось присутствие сразу двух Кабаньих Владыки.

— Неужели одно из его тел свихнулось и теперь куролесит? — озасаченно нахмурился Геугеу, гадая, как все это отразится на Клане Кутер.

— Предлагаю считать того, кто украл мой Духовный Сосуд, безумным Кабаньим Владыкой, а того, с кем мы только что встретились, — здравомыслящим, — заявил Виттрал. — Здравомыслящий Кабаний Владыка просто сражался с нами. В этой драке обошлось без потерь. Так что в дальнейшем нам незачем от него защищаться. Беспокоиться нужно о безумном Кабаньем Владыке, и найти его следует немедленно.

— Он может ударить снова.

— Вождь! — На корабле примчался сородич из Клана Кутер и, рухнув ниц перед Геугеу, доложил:

— Мы только что осмотрели Остров Фрал.

— Наши сородичи там загадочным образом исчезли. Духовные Сосуды всех тамошних Свободных Людей тоже пропали.

— Вождь! — прибежал другой сородич из Клана Кутер и выпалил:

— Большинство Свободных Людей на Острове Роит тоже лишились Духовных Сосудов.

— Большинство? — нахмурился Геугеу и отдал приказ:

— Соберите тех, у кого сохранились Духовные Сосуды. Я лично осмотрю их тела.

В любой ситуации, где есть выбивающийся из общей картины элемент, кроются зацепки. В этом и заключался ключ к разгадке головоломки, которая казалась чертовски сложной из-за обилия тайн.

— Отыщите безумного Кабаньего Владыку, — передал Геугеу приказ остальным членам Клана Кутер. — Прочешите наши земли и все территории за их пределами. В первую очередь найдите Грязевика.

— Вы оба отправляетесь со мной, — Геугеу посмотрел на Иналу и Виттрала, ведя их к кораблю, который взял курс на штаб-квартиру Клана Кутер, расположенную в самом сердце Дралхского Моря.

«Отлично, я выжил и сумел переключить их внимание на Кабаньего Владыку», – мысленно выдохнул с облегчением Инала. В этом плане было слишком много переменных. Тот факт, что все сработало настолько хорошо, удивил даже его самого.

План выполнился на семьдесят-восемьдесят процентов от идеального сценария, а значит, текущий результат можно считать огромным успехом. «Мне все еще нужно двигаться к своей цели. Раз уж я окажусь в штаб-квартире Клана Кутер, за мной будет приковано слишком много глаз. Что-либо предпринять станет трудно. Но несмотря на риски, я должен продолжать гнуть свою линию, действуя при этом как можно осторожнее».

До сих пор Инала подсаживал Духовные Сосуды Свободных Людей Виттралу, а собственные Сосуды скармливал Ганнала. Это был лишь первый шаг процесса. Только после того, как Ганнала поглотит огромное количество Духовных Сосудов, добытых у членов Клана Кутер Стадии Духа, она наконец сможет развить Третичную Природу Культиватора.

Это был необходимый компонент. Так или иначе, ему все равно пришлось бы наведаться в штаб-квартиру Клана Кутер. «К тому же мне нужно крепко привязать этого парня к борьбе против Кабаньего Владыки».

Он бросил взгляд на Виттрала. Идеальный Эмпирейский Луциан с величайшим потенциалом в своем роду. Если такой субъект обретет Вторичную Природу, питая при этом жгучую ненависть к Кабаньему Владыке, все встанет на свои места. Инала планировал взрастить из него именно такого персонажа – сильного и полного ненависти.

Клан Мамонта и Клан Кутер могли объединить усилия в своей общей ненависти к Кабаньему Владыке. Теперь это и вправду была сила, с которой пришлось бы считаться даже Кабаньему Владыке.