Рассекая волны Дралхского Моря с тяжелейшими ранениями, вперед мчалась женщина в черных как смоль одеждах. В текущем квартале она была старостой Острова Лех. Конечно, не настоящая, а лишь управляемая ею кукла.

Кукла Ралрал стремительно летела к какому-то острову, лишившись по пути обеих конечностей. Завидев показавшийся впереди клочок суши, она взревела:

— На помощь! ПОМОГИТЕ!

Остров Роит!

Это был один из крупнейших островов во внешней зоне Дралхского Моря, раскинувшийся на площади в сто двенадцать квадратных километров. Крупный горнодобывающий узел, где без малого пятнадцать тысяч Свободных Людей без устали копали недра острова.

Учитывая размеры и масштаб острова, сюда обычно отправляли крупный отряд – около сорока сородичей из Клана Кутер под предводительством мастера на 2-й Стадии Жизни.

Двое сородичей из Клана Кутер сидели в доме на берегу острова и играли в настольную игру, переставляя разноцветные камешки на клетчатой доске. Внезапно, услышав слабый призыв о помощи, оба резко скосили глаза в сторону.

Они заметили в Дралхском Море фигурку Ралрал, облепленную роем пранических зверей Железного Ранга. — Быстро! Один из наших сородичей в беде!

Двое членов Клана Кутер бросились в море, когда к ним на всех парах приблизилось черное как смоль облако:

— Доставьте это лидеру!

Кукла Ралрал отчаянно закричала:

— Поторопитесь! Виттрал в опасности…

В этот самый момент ее защита рухнула: пранический зверь Железного Ранга воспользовался моментом и снес ей голову. Всего за пару секунд они разорвали ее тело в клочья, не оставив и следа.

— Нет! — взревели двое сородичей, нападая на пранических зверей и с яростным рычанием наблюдая, как те обращаются в бегство.

— Нужно передать это лидеру. — Один из них заметил в облаке два флакона, причем один был адресован лидеру поселения, которому обычно отчитывался Виттрал.

Облако рассеялось. Схватив оба флакона и поняв, что это Водные Осколки, он резко развернулся, рассекая воду, и помчался к их базе, чтобы отдать их лидеру:

— Лидер!

— Сородич принес это в спешке! — выпалил он, на секунду задумавшись:

— Кажется, это была Ралрал, староста Острова Лех.

— Ралрал погибла? — Лидер нахмурился, схватил второй флакон и без колебаний осушил его содержимое. Мгновение спустя из него вырвались клубы Праны, выражающие абсолютный ужас:

— НЕТТО!

— Что случилось, лидер? — Члены Клана Кутер встревожились, увидев реакцию своего предводителя.

— Нужно немедленно уведомить Клан, — сказал лидер, уставившись на первый Водный Осколок. — Виттрал в опасности.

— Кабаний Владыка прибыл!

— Все за мной! — Он сплотил всех сородичей на острове, ничуть не заботясь о том, что их отсутствие может привести к гибели всех находившихся там Свободных Людей.

Создав облачную лодку, они рванули на предельной скорости, держа курс на свою базу во внутренней зоне Дралхского Моря. Лидер отвечал за разгон лодки, а остальные сородичи держали оборону.

— Аргх! — Из воды выпрыгнул пранический зверь и вцепился в сородича на самом краю, утягивая его за собой. Обычно в таких случаях они давали отпор, ведь сородич был еще жив, защищен возведенным облачным щитом.

Но сейчас, когда каждая секунда была на счету, они не могли позволить себе медлить ни мгновения.

— Прости меня, — произнес лидер, продолжая разгонять лодку, и мрачно бросил тем, кто бросил своего товарища:

— Если меня схватит пранический зверь, поступите так же.

Он указал на Водный Осколок в своей руке:

— Чего бы это ни стоило, его нужно доставить лидеру поселения!

— Слушаемся, лидер! — проревели все, мчась сломя голову и теряя по путимножество сородичей.

Дралхское Море – Внутренняя Зона!

Староста Острова Роит прибыл на остров в окружении четырех эмпирейских луцианов – единственный выживший из всего своего отряда. Каждый отдал свою жизнь, чтобы он успел добраться сюда живым. Даже он сам однажды погиб.

К счастью, у него была запасная жизнь, благодаря чему ему и удалось добраться. Охранники расступились, завидев его взволнованную спешку, и он быстро взбежал на гору.

— Лидер поселения! — взревел он, вваливаясь в каменную хижину и протягивая Водный Осколок раздраженному старику, после чего рухнул без чувств от истощения.

— Нынче молодежь пошла чертовски невоспитанная, — прокомментировал старик, хватая Водный Осколок и с хмурым видом гадая, что же там внутри. Он небрежно откупорил сосуд и осушил его.

…

— Ч-Что тебе нужно? — задыхаясь от истощения, прохрипел Виттрал. Весь в ранах, он слабым взглядом уставился на властную фигуру Кабаньего Владыки, стоявшего на острове из серого песка. — Почему ты преследуешь именно нас?

— А сам как думаешь? — небрежно усмехнулся Кабаний Владыка, непринужденно усаживаясь на дюну и с интересом разглядывая Виттрала. — Мне нужны ваши Сущности.

— Разве у тебя их не две? — яростно зарычал Виттрал. — Какого черта ты на нас охотишься, если между нами нет никакой вражды?

— Ты прав, вражды между нами нет, — пожал плечами Кабаний Владыка. — Зато она есть у меня с Кланом Мамонта. После их недавнего слияния они стали сильнее и постепенно возвращают себе былое величие. Мне просто нужны сильные сущности, чтобы противостоять им.

— И вы подходите идеально, — ухмыльнулся он. — Тонкое Доминирование на Местности станет отличным оружием против Клана Мамонта. Так что я охочусь на вас, чтобы подготовиться к убийству Клана Мамонта.

— Это объясняет мои мотивы? — рассмеялся он так непринужденно, словно шел за покупками на рынок.

— Т-Тогда почему ты до сих пор меня не убил? — откашлявшись кровью, спросил Виттрал. — Если тебе нужна моя Сущность, так забирай ее. Я буду сражаться до последнего вздоха.

— Я всё же не морское создание. Гоняться за Кланом Кутер – та еще геморройная задачка, — зевнув от досады, ответил Кабаний Владыка. — Вместо этого я заманиваю их сюда. Ты здесь просто приманка.

— Виттрал, первый идеальный эмпирейский луциан, — рассмеялся он. — Уверен, на твой зов прилетит немало эмпирейских луцианов. Вот на них-то я и поохочусь. Так что отправляй сигнал бедствия своему Клану. Я разрешаю.

…

— Виттрал! — в панике завопил старик, увидев послание. Виттрал был надеждой их Клана. Он не мог допустить, чтобы с их первым идеальным божеством что-то случилось.

Старик выскочил наружу и созвал остальных трех лидеров поселений, передав им те же детали через навык Водного Осколка. Двое из них немедленно сорвались с места и помчались прямиком к сердцевине Дралхского Моря, намереваясь предупредить своего Вождя.

Только он мог противостоять Кабаньему Владыке и собрать всех эмпирейских луцианов. Идти на Кабаньего Владыку без целой армии эмпирейских луцианов было самоубийством.

Пока два лидера поселений отправились предупреждать Вождя Клана Кутер, оставшиеся двое рассредоточились по внутренней зоне Дралхского Моря, чтобы собрать остальных лидеров поселений. Им предстояло сформировать армию исключительно из эмпирейских луцианов и лидеров поселений, чтобы дать бой Кабаньему Владыке.

Любой другой будет слишком слаб, чтобы даже прикоснуться к Кабаньему Владыке, не говоря уже о том, чтобы оставить на нем царапину. По всему Дралхскому Морю поднялся переполох: пранические звери Серебряного Ранга и выше в страхе отступили вглубь вод, ибо Клан Кутер начал мобилизацию своих сил.

Толчком к этому послужили четыре эмпирейские луциана – высшие формы жизни, веками не отличавшиеся от обычных островов, которые наконец пришли в движение, породив в ответ грохочущие цунами.