— Почему у меня такое мерзкое предчувствие… Вывернувшись, Реша заметил уставившегося на него Виралу:

— А, неудивительно.

— Команда Реши! — объявил Рааха, заприметив яйца, и его голос взлетел на пару тональностей выше. — 6084 очка!

— Охереть! — Йеннда аж челюсть уронил от такого числа. Он вытаращился на Решу, ломая голову над тем, как тот умудрился умыкнуть шесть яиц миллингера и при этом не заработать ни единой царапины.

— Значит, вот он какой, главный герой. — Одно дело – читать об этом, и совсем другое – видеть своими глазами. Пройдя через соревнование лично, он прекрасно понимал, насколько опасной была эта задача. Но разрыв в очках между ним и Решей оказался просто колоссальным.

«Шесть яиц миллингера». Вирала закрыл глаза и глубоко вдохнул. «Мне нужно расти в силе быстрее. Реша набирает мощь с безумной скоростью».

В прошлой жизни Реша уже достигал стадии Второй Жизни. Соответственно, он обладал всеми необходими знаниями для создания тела эмпирейского бивня. По этой причине его прогресс на этот раз шел как по маслу. Он просто зарабатывал очки вклада и тратил их на покупку костного порошка бивней.

Его развитие ограничивалось лишь количеством заработанного вклада.

Вирале же, напротив, приходилось ломать голову над постижением природы тела эмпирейского бивня, что само по себе было титанической задачей. А потому в плане наращивания тела он развивался донельзя медленно.

— Через десяток лет он достигнет пика Стадии Тела, — высказал свои мысли на сей счет Греhха, прекрасно понимая, о чем думает Вирала. В конце концов, он сам размышлял о том же.

— А ты? — Вирала уставился на Греhху. — Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться до пика Стадии Тела?

— Если буду двигаться в том же темпе, то лет сорок, надеюсь, — ответил Греhха. — До пика Стадии Тела меня ждет уйма преград. И лишь после этого начнется гладкое плавание.

— А ты? — спросил он Виралу.

— Целый век, — Вирала цыкнул языком. — И то при самом быстром раскладе.

— Вот почему тебе стоило целиться в пранического зверя Серебряного ранга, как я или Инала, — заметил Греhха. — Во время Четвертой Великой Катастрофы ты будешь легкой мишенью… то есть, если ты вообще доживешь до нее.

— Да можешь засунуть свой совет себе в задницу, — Вирала почувствовал раздражение.

— Хмм? — Греhха приподнял бровь, подался вперед и впился взглядом в глаза Виралы. — Только не говори мне… Так и знал, охереть.

— У тебя наверняка есть идея, как ускорить этот процесс… Эй, не уходи. Ответь мне, а? — бросил Греhха, глядя на удаляющегося Виралу. На лице Греhхи заиграла многозначительная улыбка: «Ладно, этот хорек явно что-то знает. Пока что сосредоточусь на нем и вытяну из него секрет».

По большому счету, именно поэтому он и помогал Вирале. Ему нужно было создать ситуацию, в которой тот оступится и сболтнет лишнего. Этому трюку он научился у Инала, испытав его на собственной шкуре. А теперь применил против Виралы.

Рассуждая о создании тела, Вирала вдруг принялся строить из себя слабака и даже докатился до таких нелепых выражений, как вздохи. Он был совсем не из таких людей. Вероятно, это очередная его уловка, чтобы заставить Решу потерять бдительность.

«Этот ублюдок наверняка и не думал держаться подальше от Яхиры». Греhха подумал: «Как бы то ни было, это подтверждает догадку. Вирала знает способ культивировать быстрее. Иначе он бы ни за что не стал выбирать путь эмпирейского бивня».

— На этом я объявляю соревнование завершенным! — огласил Рааха, обведя всех взглядом. — Элитным командам я распределю эликсиры и прочие награды в зависимости от их вклада. Что же касается команд, набравших больше тысячи очков, каждая из вас может взять по одному сокровищу из моих запасов.

Он щелкнул пальцами, и перед ними возникла шестиэтажная башня, словно бы состряпанная из кирпича и красной черепицы. На секунду ее соединил с Первым Эмпирейским Бивнем золотой поток, после чего уровень энергии резко подскочил.

Следом поток исчез, а башня тускло засветилась:

— Можете заходить. Моя сила ограничит ваш уровень доступа в соответствии с вашими очками. Так что вольны бродить везде, куда сможете пройти.

Дверь на первом этаже отворилась. Рааха указал на Решу и Яхиру:

— У вас будет полный доступ. Чем выше этаж, тем ценнее сокровища. Помните об этом, когда будете делать выбор.

— Да, Учитель. — Реша кивнул, взял Яхиру за руку и переступил порог башни, застыв прямо у входа. Даже он лишился дар речи, уставившись на раскинувшуюся перед ним необъятную, почти бескрайнюю лужайку.

По лужайке были разбросаны столбы света, каждый на расстоянии нескольких километров друг от друга. «Даже с атрибутом, подкрепляющим мою Внутреннюю Инерционную Графитацию, мне не создать столь грандиозный биом. Но дело не только в этом».

Его тело стало гибким, и силуэт метнулся к ближайшему столбу света. Казалось, небеса раскололись и из них хлынула космическая энергия, ударив в землю и образовав этот световой столб.

От него исходило удушающее присутствие, а в самом центре парила прядь волос. Да, простая прядь волос источала такое удушающее давление, которое почти не уступало Кабаньему Владыке на пике Стадии Тела.

— Что… это такое? — Яхира остановилась рядом с ним и перевела дыхание. У нее по коже побежали мурашки, когда она уставилась на прядь волос. — Это волосы Кабаньего Владыки?

— Разве даже от его волос может исходить такое давление?

— Нет, это не его, — произнес Реша. — Кабаний Владыка, конечно, существо сломленное, но чтобы даже простая прядь его волос источала подобное присутствие, он должен находиться как минимум на стадии Восьмой Жизни. Очевидно, в этой жизни он еще не дошел до такого уровня.

— Тогда это что-то оставленное Мистическим Эмпирейским Щупальцем? — спросила Яхира. На Континенте Суматра не существовало иных существ, способных излучать такое присутствие одной лишь прядью волос.

— Это волосы Трансцендентного, — со всей серьезностью ответил Реша. — Вернее, единственная часть тела, уцелевшая после попытки культиватора совершить Трансцендентность.

Когда культиватор достигал стадии Десятой Жизни, он мог начать вознесение в Мир Трансцендентности. С небес проливались ливни Молний Трансцендентности, начиная сплавлять его десять тел в единую трансцендентную форму.

Каждая Молния Трансцендентности несла в себе необъятное море знаний и информации, но в то же время обладала колоссальной разрушительной силой, способной стирать с лица земли огромные территории. Если культиватору удавалось выстоять под всеми Молниями Трансцендентности, он преуспевал в достижении Стадии Трансцендентности и переносился в Мир Трансцендентности.

Но чаще всего они терпели неудачу, поскольку большинство пытавшихся достичь Стадии Трансцендентности были культиваторами стадии Десятой Жизни с Человеческими Аватарами Железного ранга.

Как правило, их тела испарялись от Молний Трансцендентности. Однако в крайне редких случаях небольшая часть их тела выживала и поглощала Молнии Трансцендентности. Поскольку культиватор был мертв, эти части тела не попадали в Мир Трансцендентности, а вместо этого падали на Континент Суматра.

Каждая подобная часть содержала таинственные силы – квинтэссенцию Человеческих Аватаров соответствующего культиватора, очищенную Молниями Трансцендентности. Их называли Сокровищами, и сильнейшие фракции охотились за ними.

Малое Сокровище: Прядь с Усиками!

— Это Малое Сокровище? — потрясенно воскликнула Яхира. — У нас остались кое-какие записи Предка Мамонта, где вкратце рассказывается о них. Как же…

Она уставилась на бесчисленные световые столбы, усеивающие лужайку:

— Откуда здесь столько Малых Сокровищ?

— Одно можно сказать наверняка, — воодушевился Реша. — Клан Мамонта накопил их за те тысячелетия, что мы оставались на вершине.

— Пойдем, — он схватил ее за руку и бросился к уходящей в небо винтовой лестнице. — Малые Сокровища здесь производятся из культиваторов с самыми слабыми Человеческими Аватарами Железного ранга. Это всего лишь первый этаж.

— Нам открыт доступ вплоть до шестого этажа. Пошли туда.