«К счастью, моя лавка стоит в стороне от остальных», – с облегчением подумал Инала, как только добрался до своего места.

Стены возвышались на четыре метра в высоту. Из них выступали барьеры, образующие небольшие отсеки – идеальные закутки, чтобы обустроить внутри лавку.

Инала достал комок грязи размером с кулак и размягчил его с помощью токсина Грязевой Гадюки. Он расплющил массу до прямоугольной формы, а затем сгладил углы. Получившаяся глиняная пластина была не больше ладони.

После этого он проткнул вверху отверстие, достаточно широкое, чтобы продеть плотную веревку. Подготовив основу, он выхватил четыре Духовных Оружия в форме резцов.

Затем он ловко принялся вырезать простые очертания собственного лица. Грязевую пластину он придерживал исключительно руками, в то время как Прана заставляла Духовные Оружия высекать узор. Поскольку он тренировался бесчисленное количество раз, со всем было покончено за минуту.

Портрет!

Это было лишь изображение его головы по плечи с легкими углублениями, придающими образу трехмерность. Деталей почти не наблюдалось, и большинство штрихов служило лишь для того, чтобы подчеркнуть черты лица.

Например, ресницы: у живого человека на каждом веке растет около сотни волосков, но на рисунке он изобразил всего с десяток. Губы состояли из пары изогнутых линий, и только. Несмотря на срезание углов в процессе резьбы, конечный результат все равно был похож на него.

Увидев это, он подставил небольшое зеркало и вгляделся в отражение, чтобы проверить, достаточно ли хороша работа: «Вроде неплохо».

Затем Инала изготовил вторую прямоугольную пластину, повторив ту же процедуру. Но на этот раз он уделил внимание деталям, добившись максимально реалистичного вида. На это ушло около тридцати минут, и Инала остался доволен.

Это была идеальная копия его лица. Инала вырезал цифру «20» на тыльной стороне реалистичного портрета и цифру «1» – позади простого. Такова была их цена в Паруте.

Как только он закончил два портрета, предназначенных для витрины, вокруг стало шумно. На внешнем кольце вершины холма собралось больше десяти тысяч студентов.

Среди них примерно с десяток человек прошли мимо его лавки и заметили работы. Они заинтересовались и подошли ближе.

Один из них спросил:

— Привет, подскажешь, что за лавка?

— Я леплю ваши портреты, — ответил Инала и указал на две готовые работы с собственным изображением. — Сейчас доступны две версии. Простая стоит один Паруте, а детализированная – двадцать.

— С чего это она такая дорогая? — студент указал на детальную скульптуру и поинтересовался:

— Ты же просто потратил на нее больше времени. Так почему она в двадцать раз дороже?

— Потрогай и пойми сам, — профессионально улыбнулся Инала, позволяя студенту оценить оба портрета наощупь.

— На ощупь… гладкий, — пробормотал парень, коснувшись детализированного портрета. Затем он провел пальцем по простому и нахмурился:

— А этот почему такой шершавый?

— Все дело в материале, — пояснил Инала. — Создать субстанцию, дающую такую гладкость, дорого стоит. И только на столь дорогом материале я могу вырезать подобную детализацию. Именно поэтому цена выше.

— Тогда давай мне простой, — решил студент. Академия выделила ему на Ярмарку всего десять Паруте. Карманных денег у него не было, так что на детализированную работу он не тянул. К тому же тратить столько денег на портрет ему не хотелось.

«Ну, несмотря на расспросы, клиентом он все же стал», – Инала озарил толпу дежурной улыбкой и принялся за работу. Вид четырех Духовных Оружий, слаженно орудующих над глиняной пластиной, заставил зрителей рассыпаться в похвалах. Контролировать четыре предмета – задача не из легких, не говоря уже о ювелирной точности при создании поделки.

Если бы не его художественное прошлое и годы тренировок концентрации в предыдущей жизни, это было бы невозможно. Инала просто не смог бы проявить такой уровень сосредоточенности и точности в других делах вроде боя – ему банально не хватало боевого опыта.

— Взгляни в зеркало и убедись, нравится ли тебе этот портрет, — Инала указал на зеркало.

— Ого, вылитый я! Своих денег стоит, — восхищенно произнес студент, расплатился одним Паруте и забрал портрет.

— Если надумаешь заказать портрет в полный рост, обращайся. Я Инала из 44-го поселения, — бросил на прощание Инала и тут же взялся за следующий заказ.

Многие хотели заполучить собственное изображение. Будучи студентами, они не носили украшений, а это было хоть что-то, чем можно похвастаться перед остальными. К тому же стоило всего один Паруте – сущие копейки.

Лавок на внешнем кольце изначально было немного, поскольку академии предупредили учеников в самый последний момент. Поэтому вокруг палатки Иналы толпилось все больше народу. В конце концов, он продавал не просто вещицу, а целое представление.

Зрителям было жутко интересно смотреть, как он управляется с четырьмя Духовными Оружиями. Наблюдая за его движениями, студенты даже черпали идеи для контроля собственного Духовного Оружия.

Чтобы привлечь как можно больше внимания, Инала говорил громко и задорно, то и дело отпуская шутки. Как-никак, он готовился к этому целому месяцу, так что материала для развлечения толпы у него накопилось вдосталь.

«Все идет как надо», – подумал он, бросив взгляд на уменьшающиеся запасы грязи и глины.

Где-то в задних рядах толпы стоял Реша. Он спокойно наблюдал за Инала: «У Иналы талант к ремеслу. Он делает портреты ради Паруте. Его поступки раскрывают характер: в нем заложена тяга к созиданию, а не к убийству».

Вспомнив, как Инала выменял у него навык Очищения Токсинов, Реша подумал: «Теперь его выбор кажется логичным. Вот как он решил добывать ресурсы?»

Реша присматривался, чтобы лучше понять Иналу. До сих пор он практически ничего не знал о переродившихся, что и стало главной причиной его недавнего сокрушительного поражения.

Его взгляд похолодел: «Грязь, значит? Понятно. Выходит, я разломал не его кости, а грязевую броню, покрывавшую тело. Похоже, он просчитал мою атаку и заранее подготовился меня одурачить».

Поскольку во время лепки портретов Инала излучал Прану, зевакам не составило труда определить, что у него всего 12 единиц Праны.

Услышав обрывки чужих разговоров об этом, Реша сообразил: «Чтобы спастись, он не задумываясь пожертвовал восемью Духовными Сосудами?»

— Кто же он такой на самом деле? Откуда взялся с такой решимостью? — нахмурившись, подумал Реша. — Какова его истинная личность?