Пока Племя Остряков разбиралось со своими делами при содействии Эмпирейского Короля Зингеров, который поведал им о своем существовании, Инала совершал обход других племён.

Его первой остановкой стало Племя Стражей: он прибыл к горе, примыкающей к Реке Анган. С ее вершины низвергался водопад. Прямо за ним скрывалась большая пещера – логово Бутиковой Ящерицы.

Внутри пещеры находилось озерцо, служившее истоком для водопада. Воду в него подпитывал подземный гейзер, благодаря чему поток не иссякал.

Время от времени Бутикова Ящерица откладывала кладку яиц Шляпной Ящерицы и сбрасывала их в озерцо. Водные течения затем уносили эти яйца в Реку Анган.

Услышав шаги, Бутикова Ящерица радостно встрепенулась и выбежала ко входу, чтобы поприветствовать гостя. Она даже угостила его чаем, подражая людям. Зверь наблюдал за людьми достаточно долго, чтобы перенять сам способ заваривания.

И если честно, чай оказался отменным: от первого же глотка глаза Иналы вспыхнули. — Черт, а ведь неплохо.

Немного погодя, насладившись напитком, он перешел к делу:

— Ты подготовила яйцо?

[Оно здесь!]

Бутикова Ящерица бережно вынесла еще не вылупившееся яйцо. Из него должен был появиться не детеныш Шляпной Ящерицы, а представитель ее собственного вида – Бутикова Ящерица, ее собственное потомство.

Раньше Инала этого не знал, но все пять пранических зверей Высшего Серебряного Ранга на Равнинах Санрей оказались самками. Механизм их размножения напоминал матку муравьев: после единственного спаривания самка получала весь генетический материал, необходимый для откладывания яиц до конца своих дней.

Рокатрис, Грязевик, Бутикова Ящерица, Улитка-Трупник и Укоренившийся Моллюск – все они были устроены одинаково. Они обладали генетическим материалом, позволяющим производить на свет яйца в любой момент, когда им захочется. Просто они еще не делали этого, поскольку условия не благоприятствовали.

Они планировали обзавестись потомством лишь спустя несколько лет, считая этот срок наиболее подходящим. Одной из главных причин тому было развитие их Разорённых Племён. Даже теперь это обстоятельство не изменилось.

Но после появления Иналы, когда четыре пранических зверя Высшего Серебряного Ранга приняли его в свою команду, они начали готовиться к откладке по одному яйцу – не ради рождения продолжения рода, а чтобы помочь самому Инале.

Он пообещал им: стоило ему получить по яйцу от каждого и принести их в жертву ради таинственной техники, как он сможет создать для них мощную технику культивации.

[У меня только одно, так что используй его с умом]

В голосе Бутиковой Ящерицы слышался легкий оттенок истощения, поскольку ее внутренние накопления еще не были достаточно крепкими для столь раннего рождения потомства.

Прайм-навык: Эмпирейское Извлечение!

Инала наблюдал, как яйцо сжимается, превращаясь в крошечную сферу, и в ответ твердеет. Теперь оно содержало все генетические данные Бутиковой Ящерицы. Задействовав Прайм-навык Ментального Скольжения, он впитал всю информацию и поинтересовался:

— Чего ты хочешь от своего Разорённого Племени?

— Какова их главная задача?

— Есть ли у тебя особые пожелания к их способностям?

— На какую силу должна быть нацелена их Первичная Природа?

Они обсуждали это пару дней, по истечении которых Инала закончил создание техники культивации. Ну, впрочем, ему не пришлось сидеть над разработкой сложа руки и ломать голову.

Прошедшие два дня ушли исключительно на то, чтобы Инала четко уяснил цели Бутиковой Ящерицы. Сопоставив их с полученными данными, он изложил свои соображения. Если имевшиеся показатели не позволяли воплотить какую-то задумку, он предлагал альтернативные варианты, которые устроили бы зверя.

Как только они приходили к согласию насчет цели, которую поддерживали данные внутри него, Инала просто активировал Создателя Мистических Навыков и стал ждать, пока свершится чудо. И каков же оказался результат?

Серебряное Искусство Поддержки!

Техника культивации, созданная с единственной целью – помогать Бутиковой Ящерице в повседневной жизни и поддерживать ее. Достигнув Стадии Тела, сородичи Стражей получали возможность принимать форму своего Разорённого Племени.

Первичная Природа: Защитник Бутиковой Ящерицы!

В активном состоянии она связывала прану сородича Стражей с праной той Бутиковой Ящерицы, которой он служил. Когда Бутикова Ящерица подвергалась атаке, урон перенаправлялся на прану сородича Стражей.

Расход праны сородича Стражей соответствовал силе стоявшей за ударом атаки. Способность выдавалась мощная, но для ее работы требовался физический контакт с Бутиковой Ящерицей. Во-вторых, необходимо было активировать Первичную Природу.

В целом, несмотря на ограничения, это была сильная Первичная Природа – к тому же Серебряного Ранга. А поскольку Племя Стражей получало способность к трансформации лишь на Стадии Тела, побочные эффекты сходили на нет, предотвращая их преждевременную гибель.

На пике сил сородич Стражей обладал 390 единицами праны и мог дожить до семидесяти лет. И дело было не только в этом. Инала наделил Бутикову Ящерицу способностью, схожей с его собственным Прайм-навыком сородичей Остряков, позволяющей обращать Свободных Людей в часть ее Разорённого Племени.

Конечным итогом этого стало создание Племени Стражей, превратившегося в полноценное, функционирующее Разорённое Племя. В отличие от Племени Остряков, техника культивации Племени Стражей завершалась наделением их Первичной Природой.

Инала не скупился на техники, выкручивая их мощь на максимум, на который только позволяли имевшиеся у него данные. Единственной причиной столь щедрого подхода было стремление не допустить, чтобы Племя Остряков слишком сильно разрослось и перевернуло Равнины Санрей с ног на голову.

Безопасная зона на Континенте Суматра, известная как Равнины Санрей, держалась исключительно благодаря тщательному сотрудничеству Пяти Племён. Поэтому Инала изо всех сил старался поддерживать этот баланс.

Стоит хрупкому равновесию рухнуть, как Равнины Санрей развалятся на части и растворятся в остальной территории Континента Суматра.

Наблюдая за тем, как взбудораженная Бутикова Ящерица обращает две тысячи Свободных Людей своего поселения в полностью эволюционировавшее Племя Стражей, Инала завершил их совместную работу и вышел из пещеры.

Покопавшись в небольшом массиве данных Бутиковой Ящерицы, он уразумел, как именно они поддерживают этот регион. «Бутикова Ящерица способна передать все свои накопления потомству, подобно Эмпирейскому Бивню, пусть и в гораздо меньшей степени. Благодаря этому наследству ее детеныш также обладает всем необходимым генетическим материалом для создания собственного потомства и продолжения традиции из поколения в поколение».

Именно так пранические звери Серебряного Ранга из века в век поддерживали существование Равнин Санрей. Все пятеро обладали этой силой, что и послужило причиной их объединения ради общего дела с самого начала.

Глубже погружаясь в воспоминания, Инала понял, что устоявшиеся механизмы нарушились бы, появись на свет больше их потомков до завершения всех приготовлений. Именно поэтому в каждом поколении рождался лишь один представитель их вида. — Великолепно!

— Подобный уровень сотрудничества достоин восхищения, — похвалил он и направился к Племени Моллюсков.