За четыре часа до того, как две тысячи Свободных Людей были распределены по каждому Серебряному Рангу Пранического Зверя.

Закончив переносить серо-бурый песок в кольцо Песчано-Серой Пустоши, Инала и его отряд Эмпирейских Зингеров завершили зачистку всех следов серого песка в этом районе.

Он подошел к туше мертвого миллингера и выловил ее череп-двойник – тот самый, что был создан с помощью Прародительского Навыка Эмпирейского Извлечения. Использовав его достаточное количество раз, Инала довел свое мастерство владения им до совершенства.

Это позволило ему понять истинную эффективность Прародительского Навыка. Чтобы все данные цели были записаны в ее череп, вовсе не обязательно было держать жертву живой.

Прародительский Навык можно было применить и к мертвой цели. Но здесь возникали определенные трудности. Как только тело умирает, мозг продолжает жить еще какое-то время.

Если активировать Эмпирейское Извлечение в это окно, данные о цели можно было извлечь. Однако чем сильнее затягивалась активация после смерти жертвы, тем ниже становилась эффективность. Все дело было в деградации мозга.

Полученные данные могли оказаться поврежденными, а большая их часть – и вовсе утерянной. Причем в зависимости от задержки объем поврежденных и пропавших фрагментов только возрастал. Наконец, как только мозг умирал, использование Прародительского Навыка Эмпирейского Извлечения уже не позволяло собрать на черепе никаких данных о цели.

Следовательно, его нельзя было использовать на обычных трупах.

Идеально было бы заполучить данные и самки миллингера, но он не мог рисковать всем ради этого. К тому моменту, когда последнее тело Фхунга Бримгана было уничтожено, ни одна из самок-миллингер не была близка к смерти.

Поэтому у Иналы не было никакой возможности убить хотя бы одну из них.

К тому же попытка навредить кому-то из них в той ситуации просто выдала бы его присутствие. Если бы они объявили его своей целью для охоты, жизнь Иналы была бы кончена. Даже Фхунг Бримган ничего не стоил перед лицом девяти миллингеров.

Инала же, будучи лишь птенцом Стадии Тела, годился разве что в грязь у них под ногами. Учитывая их невыгодное несоответствие способностей, он бы ничего не смог сделать.

Даже против центингера ему приходилось соблюдать предельную осторожность. Ведь стоило тому попасть по нему прямым артиллерийским ударом, как он бы сложился, словно кожаный мешок. Тот факт, что ему удалось пройти через всё это и даже заполучить данные самца миллингера, был грандиозным достижением.

Зачастую именно жадность становилась причиной чьей-либо гибели. Поэтому он не стал испытывать судьбу и остался доволен тем, что уже получил.

Эмпирейский Король Зингеров бережно нес череп-двойник самца миллингера, в то время как Инала коснулся лежавшей перед ним туши миллингера и активировал Искусство Мистической Кости.

Кости миллингера обратились в жидкость и медленно вытекли наружу. Он аккуратно собрал ее в большой шар и с одобрением оценил: «Какая прочность. Скелет Пранического Зверя Золотого Ранга полностью оправдывает ожидания. Я смогу сделать из этого транспорт, который доставит меня к Асаэе».

Создав транспортное средство из скелета миллингера, Инала мог путешествовать внутри него в полной безопасности. Всего тел миллингеров было три. Он тщательно извлек их скелеты и спрессовал в единую массивную костяную глыбу.

В это же время Командиры Эмпирейских Зингеров спрессовали скелеты всех центингеров. Потерь с их стороны было предостаточно.

Наконец, эмпирейские разведчики зингеров наведались в города и извлекли кости всех человеческих практиков, рассортировав их по уровню культивации. Если судить по соотношению, уцелевших костей осталось не так уж много. Но в целом набралось немало людей, чьи останки уцелели после артиллерийских ударов.

Все они были собраны и спрессованы в крупные блоки в зависимости от своего качества. То же самое касалось и шляпных ящериц.

В настоящий момент в регионе не осталось в живых ни одной шляпной ящерицы – центингеры выжгли их подчистую. А потому и их скелетов, пригодных для сбора эмпирейскими разведчиками зингеров, уцелело совсем немного.

По приказу Иналы все скопления костей были перевезены в город Элрора.

Бережно упаковав череп-двойник миллингера, Инала в сопровождении Эмпирейского Короля Зингеров вернулся в поселение Племени Петуха, облачившись в свои бронированные маскировки.

Он вошел в поселение и издал резкий визг. В ответ из туннеля вышли две фигуры в броне, ведя за собой прятавшихся там людей.

Облаченные в броню существа поклонились Инале и встали в самом хвосте процессии, позволяя толпе хлынуть внутрь поселения.

Инала терпеливо ждал, пока люди соберутся перед ним. Когда все сорок тысяч Свободных Людей оказались на месте, он громко объявил: «Сезон спаривания центингеров только что завершился. Несколько часов назад Фхунг Бримган испустил дух. Он был последним из вашего королевства, кто погиб. А потому…»

Он окинул их взглядом, выдержав паузу для пущего драматизма, а затем выкрикнул: «Вы – единственные выжившие».

— И вот в чем дело, — продолжил он с серьезным видом. — То, что произошло на этот раз, стало прискорбным стечением обстоятельств. Но этот регион – самый безопасный на Континенте Суматра. И это благодаря усердной работе четырех Пранических Зверей Серебряного Ранга, которые поддерживали дипломатические отношения с Фхунгом Бримганом.

— О чем это он? — пронеслось в толпе.

— Дипломатические отношения? С Праническими Зверями?

— Звучит абсурдно!

— Не стоит беспокоиться, — Инала небрежно махнул рукой и звонко щелкнул пальцами, заставив две фигуры в броне войти через незапечатанный вход в поселение и швырнуть на пол тяжелый свиток.

— Кто-нибудь из любопытных, разверните его.

Свиток оказался тяжелым – не менее тридцати килограммов. Он с глухим стуком рухнул на землю, поднимая легкое облачко пыли и заставляя людей инстинктивно отпрянуть.

— Давайте я, — старик, один из тех, кто успел подсознательно привязаться к Инале и сделать из него свою духовную опору, откликнулся на его призыв.

Старик с трудом развернул свиток, на мгновение почувствовав головокружение от нанесенного на него искусной вязью мелкого шрифта. Строка за строкой тянулась сложнейшая информация, постичь которую необученному человеку было выше сил.

Но что он, как и все остальные присутствующие, ощущал физически, так это мощные волны Праны, исходившие от свитка. Старик полностью раскатал его, отметив, что в длину тот достигает десяти метров. В определенных местах свитка красовались отпечатки лап различных Пранических Зверей – всего их было четверо.

— Это соглашение между четырьмя Праническими Зверями и королем Королевства Ганримб, Фхунгом Бримганом. Волны Праны, которые вы чувствуете, исходят от замешанных здесь сторон. Что же до деталей дипломатического договора, вы можете прочесть документ от корки до корки и во всем разобраться сами. — С этими словами Инала уселся на ближайший валун и замолчал.

Один из беженцев с хорошим образованием взял на себя инициативу и принялся читать свиток. В деталях описывались роли четырех Пранических Зверей Серебряного Ранга – Улитки-Трупника, Укоренившегося Моллюска, Грязевика и Бутиковой Ящерицы.

В свитке подробно рассказывалось об их вкладе в поддержание мира в регионе внутри кольца Песчано-Серой Пустоши на протяжении почти восьми веков. Также там было показано, как королевство и четверо Пранических Зверей намеревались сотрудничать ради взаимной выгоды и процветания.

Изначально никакого подобного соглашения не существовало. Было лишь молчаливое понимание между обеими сторонами. Инала просто создал этот свиток, чтобы задурить людям головы и скормить им нужную версию событий.

Получив доступ к данным Фхунга Бримгана, он изготовил свиток по тем же технологиям, которые королевская власть Королевства Ганримб использовала для секретных документов. Поскольку сведения о его создании были украдены у человека, занимавшего самую высокую ступень в местной иерархии, уровень секретности документа был абсолютным.

Среди беженцев затесались отпрыски благородных семей. Изучив свиток, эти люди подтвердили его подлинность. Именно поэтому все остальные так охотно проглотили эту дезинформацию.

Кульминацией свитка стала самая последняя строка. Прочитав ее, люди уставились на Иналу полными надежды взглядами.