Песчано-Серая Пустошь была таинственным местом. Ни один пранический зверь никогда не смел ступить на её землю, поскольку их понимание этого региона равнялось абсолютному нулю.

Поэтому, когда из земли вырвался столб серого песка, миллингеры не стали задаваться вопросами, решив, что серый песок просто делает регион нестабильным.

Миллингеры прокляли эмпирейских зингеров, которые заварили всю эту кашу. Но поскольку с нарушителями спокойствия было уже покончено, поделать они ничего не могли.

Они лишь хотели побыстрее завершить свой сезон спаривания и вернуться в родную среду обитания у Реки Анган.

В отличие от центингеров, у миллингеров ещё оставалось в запасе достаточно времени. Самок миллингеров было всего восемь. И даже с учётом очереди у них было предостаточно времени, чтобы многократно накопить достаточное количество семени самца.

Зачать ребёнка для миллингера было сложнейшей задачей. Шанс на успех был ничтожно мал. Если бы забеременела хотя бы одна из восьми, этот сезон спаривания можно было бы считать грандиозным успехом.

Будучи праническими зверями золотого ранга, миллингеры жили долго. Так что впереди их ждало ещё немало сезонов спаривания.

Восемь самок миллингеров взяли на себя роли поддержки и подавления, не позволяя Фхунгу Бримигану вырваться из кольца окружения. Сам же самец миллингера взял на себя всю грёбаную бойню.

К этому моменту все шесть духовных оружия Фхунга Бримигана были уничтожены, оставив его абсолютно беспомощным. Он создал новое духовное оружие и ринулся в бой, но в отличие от тех, что он оттачивал веками, свежесозданные клинки разлетались в щепки от первой же атаки.

Противостоять артиллерийским ударам миллингеров с помощью духовного оружия, лишённого многолетней закалки, было просто невозможно.

Фхунг Бримиган неуклонно терял контроль над битвой, не в силах даже сбежать. Он ничего не мог поделать, ведь на него открыли охоту девять пранических зверей золотого ранга. О побеге не могло быть и речи.

В отличие от Иналы, которого миллингеры считали мёртвым, Фхунг Бримиган всё ещё был жив. И он являлся их главной целью. Так что ускользнуть ему не светило.

Пять, четыре, три, два… Стадия Тела; тела Фхунга Бримигана гибли одно за другим по мере истощения его праны. И вскоре его последнее тело было разорвано жвалами самца миллингера на куски.

Тот раздавил его останки и проглотил их, издав победный визг, который тут же завёл самок миллингера. Они набросились на самца и принялись яростно спариваться, отчего земля заходила ходуном.

Инала наблюдал за происходящим с вершины холма в тридцати километрах оттуда, едва различая фигурки миллингеров, казавшиеся ему крошечными точками. Если бы не усиленное зрение благодаря силе эмпирейского зингера, он ни за что не смог бы заглянуть так далеко.

Сезон спаривания вскоре подошёл к концу, и стая центингеров и миллингеров покинула этот район. В тот же миг Река Анган начала стремительно наполняться водой.

— Бегом, бегом, бегом! — в спешке бросил Инала, устремляясь к региону Столицы вместе с Эмпирейским Королем Зингеров, 36 командирами эмпирейских зингеров и почти сотней эмпирейских разведчиков зингеров.

Серый песок уже подбирался к четверти столицы:

— Упаковывайте его!

Они в спешке набивали серым песком пранические бомбы, искривляя пространство внутри них, чтобы вместить как можно больше. Инала зашвырнул их все в кольцо Песчано-Серой Пустоши.

Сутки спустя он обессиленно рухнул на дно огромного кратера:

— Готово!

Он закончил переправку всего серого песка, гарантируя, что регион не понесёт дальнейших разрушений. Если бы не этот серый песок, колония центингеров не стала бы уходить в такой спешке.

Если бы они отступали не спеша, миллингеры вполне могли почуять беженцев, прятавшихся в туннелях под поселением Племени Петуха. Чувства у тех были куда острее, чем у центингеров.

Серый песок был жизненно необходим, чтобы замести следы его действий. В конце концов, трупы его марионетки и марионетки Эмпирейского Короля Зингеров были быстро поглощены серым песком, не оставив миллингерам ни шанса на расследование и раскрытие правды.

Возрождение Реки Анган стало сигналом для четырёх пранических зверей серебряного ранга, скрывавшихся в этих краях, возобновить активность.

Мрак в одной из частей Песчано-Серой Пустоши рассеялся, прокладывая путь для Бутиковой Ящерицы, выбирающейся из своего убежища.

Добравшись до суши и неся на спине сородичей Разорённого Племени, она с удивлением обнаружила перед собой две тысячи Свободных Людей, возглавляемых бронированной сущностью. Бутиковой Ящерице потребовалось совсем немного времени, чтобы во всём разобраться.

Единственными выжившими Свободными Людьми в этом регионе теперь были обитатели Поселения Племени Петуха – сорок тысяч человек. И для четырёх пранических зверей серебряного ранга это был единственный способ пополнить численность своего Разорённого Племени.

А значит, столкновения было не избежать.

Бутиковая Ящерица отвечала за откладывание яиц, из которых вылуплялись шляпные ящерицы. Эти шляпные ящерицы находились на самом дне пищевой цепи региона и служили главным фундаментом его стабильного функционирования.

Без них полчища пранических зверей из Красно-Чертежной Реки хлынули бы в Реку Анган.

Сила Улитки-Трупника держала шляпных ящериц под контролем и обеспечивала их пропитанием, позволяя им выполнять свою работу и поддерживать порядок в регионе.

Сила Укоренившегося Моллюска создавала барьер в Реке Анган – именно поэтому шляпные ящерицы никогда её не покидали. Это же объясняло и их ночной образ жизни.

И наконец, существовал Грязевик – важнейший из всех, единственный залог того, что кольцо Песчано-Серой Пустоши стабильно поддерживалось в этих краях, позволяя им выживать в опасных диких землях Континента Суматра.

Все четверо были жизненно важны для дальнейшего существования региона. Конфликтовать с ними было опасно. Рокатрис выступал в роли хищника, сдерживающего численность шляпных ящериц.

Инала убил его и занял его место. Его способностей вполне хватало для этой роли. Тем самым он гарантировал, что механизмы, управляющие регионом, не дадут сбой.

Две тысячи человек предназначались Бутиковой Ящерице в качестве дани. С их помощью она могла пополнить своё Разорённое Племя и у неё отпала бы нужда зариться на людей под защитой Иналы.

К тому же, на стороне Иналы выступало слишком много пранических зверей серебряного ранга, связываться с которыми было бы безумием. Так что у неё больше не было причин охотиться на его людей. Это был компромисс между обеими сторонами.

Две тысячи Свободных Людей были отправлены к каждому из четырёх пранических зверей серебряного ранга, гарантируя, что те останутся довольны.

И теперь настало время для рождения собственного Разорённого Племени Иналы.