Прошлой ночью, едва Гудора и Ханья прибыли в резиденцию городского лорда, по настоянию Ханьи было начато расследование.

Спустя всего несколько часов Гудоре принесли длинный свиток. В нём содержалась вся история покупок Иналы – и речь шла не только о нём самом, но и обо всех, кто был с ним хоть как-то связан.

Всмотревшись в записи, Гудора удивился:

— Зачем всё это владельцу театра?

Медикаменты, эликсиры, техники совершенствования, горы провизии и, что важнее всего, бесконечные заказы картографам и исследователям. Практически каждая карта на рынке, будь то легальная или поддельная, была скуплена Инала через самые разные каналы.

Он также щедро осыпал деньгами и ценными ресурсами высокопоставленных чиновников, лишь бы заполучить карты, имевшиеся у них на руках. Всё это началось около тридцати месяцев назад, и масштабы его деятельности росли с каждым месяцем.

В прошлом месяце дело приняло и вовсе невиданный размах, когда Инала встретился с городским советником Эллоры в его доме – якобы на дружеских посиделках. Вот только на следующий день никчемный сынок советника внезапно превратился в гения.

Внезапно у него обнаружился целый букет навыков, позволявших преуспеть в любой ситуации. Городской советник изо всех сил пытался это скрыть, заставляя сына раскрывать таланты постепенно, по капле. Но Гудора держал железную хватку на информационной сети города, выстраивая её поколениями.

Его агенты были внедрены в дома каждого аристократа. Именно через них он и раздобыл эти сведения, пробормотав с внезапным прозрением:

— Кто бы этот парень ни был, он далеко не так прост.

— У него огромные амбиции. И судя по его действиям, он готовит целую армию.

— Вот почему я не смогла заставить себя ему довериться, — заметила Ханья. — С виду он кажется слишком идеальным. Да и всё его прошлое, по сути, сфальсифицировано. Прямых доказательств нет, но почему-то все профильные ведомства подтверждают безупречность его легенды. Такое возможно лишь в том случае, если им всем основательно занесли.

— Ха, мне самому не хотелось его подозревать, — вздохнул Гудора. — У меня нет никаких улик. К тому же он слишком силен. Слишком многие боготворят его как своего героя.

— Он в одиночку перевернул жизнь тысяч людей и принес им процветание, — проанализировала Ханья. — Стоит нам предпринять хоть какие-то законные действия, эти люди встанут на его защиту и даже отдадут жизни за его дело. В конце концов, до сих пор он делал для них только хорошее.

— Вот в чем проблема, — поморщился Гудора. — В его досье нет ни единого пятнышка. У нас нет никаких оснований объявлять его врагом. Если я сделаю это, против меня ополчится даже городской советник. Инала – единственный виновник того, что его никчемный сын превратился в гения с блестящим будущим.

— Нет причин – так создадим их, — холодно произнесла Ханья. — Он умный малый. Стоит нам лишь слегка намекнуть на угрозу его драгоценной дочурке, как он всё поймет и нанесет ответный удар. Но в глазах окружающих мы не сделаем ничего противозаконного.

— Разве это правильно? — с тревожным сомнением произнес Гудора.

— У нас нет выбора, — буркнула Ханья. — Вода в нашей реке убывает в десятки раз быстрее, чем записано в архивах. Нам предстоит катастрофа, какой еще не бывало в истории. Судя по прошлым прогнозам наших ученых, грядущая беда не должна была стать настолько опасной. Но за последние три года темпы ускорились. И эта дата идеально совпадает с появлением Иналы.

— Боюсь, именно он ускорил катастрофу до беспрецедентного уровня опасности.

— К тому же нет никаких записей о том, куда делись те огромные запасы еды и лекарств, что он скупал, — продолжила Ханья. — А что, если он – соплеменник, действующий по приказу центингеров? Мы вообще подтвердили, что он – Свободный Человек?

— Разве он не крутится постоянно среди практиков Стадии Жизни? Мы бы уже заметили, если бы он использовал свою прану… — Гудора осекся и пробормотал, осознав:

— Он никогда не пользовался праной при нас.

— Никто не знает, из чего создан его Человеческий Аватар.

— Да и нет никаких гарантий, что он у него вообще есть, — с суровым лицом произнесла Ханья.

Они проговорили всю ночь, а с приближением рассвета один из солдат доложил им, что Инала покинул город.

— Пошли, — скомандовала Ханья. — Если он соплеменник, то и его дочь тоже. Она слишком похожа на него, чтобы не быть его ребенком.

Спустя полчаса роскошная карета остановилась перед домом Иналы. Гудора и Ханья вышли, наблюдая, как слуги отворяют дверь, и вошли в гостиную.

Гудора выпустил капельку своей праны, окинул взглядом слуг и шепнул:

— Все они – Свободные Люди.

Минуту спустя в гостиную влетела Асаэя и, низко поклонившись, извинилась:

— Прошу, присаживайтесь. Прошу прощения, что не встретила вас заранее.

— Ничего страшного, — вежливо улыбнулся Гудора. — У меня было срочное дело к мастеру Инала, поэтому мне пришлось явиться без предупреждения. Прошу меня извинить.

— Нет-нет, вам не за чем извиняться, городской лорд, — замахала руками Асаэя. — Я не знаю, когда вернется мой муж. Он отлучился из города.

— О, он ушел один? — Гудора изобразил удивление. — Разве он не на Стадии Тела? Вы разве не переживаете, что с ним что-то случится?

— Снаружи только Шляпные Ящерицы. А днем они не вылезают, — Асаэя, казалось, ничуть не тревожилась. — Так что прогуляться там можно без всяких проблем.

— Интересно… — протянул Гудора. По его знаку Ханья поднялась с места и заглянула в соседнюю комнату, уставившись на крошечную Ганналу, спавшую рядом с Эрвахллу.

— О, позвольте я покажу вам дом… — Асаэя поднялась, скрывая тревогу и намереваясь провести для Ханьи экскурсию. Она вечно спорила и собачилась с малюткой Ганналой. Но в конце концов, она была представительницей Клана Мамонтов, а Ганнала – Эмпирейским Бивнем.

Главной заботой любого мамонта всегда оставался Эмпирейский Бивень, особенно перед лицом чужаков вроде Ханьи. Почувствовав неладное, Асаэя решила вмешаться, не желая подпускать Ханью к ребенку.

— Не стоит… — Бросив эти слова, Ханья молнией метнулась вперед, обогнула Асаэю и схватила маленькую Ганналу, намереваясь влить в неё прану и проверить, Свободный Человек она или нет. Но мгновение спустя та остолбенела и выдохнула:

— Она не сдвинулась с места.

Ее голос звучал тихо, но Гудора расслышал каждое слово. Если даже Ханья оказалась в тупике, значит, вес малютки Ганналы намного превосходил человеческий. Его рука молниеносно выбросилась вперед и вцепилась Асаэе в запястье; сжав пальцы и надавливая на нее, он сухо бросил:

— Сядь.

— Ч-что происходит? — напускное замешательство отразилось на лице Асаэи, но внутри она уже готовилась обрушить на них свою сильнейшую атаку.

Хрусь!

Ее боевой настрой оборвался от резкого звука треска. Когда Гудора схватил ее за запястье, его хватка повредила браслет, и один из узелков на нем лопнул, обнажив спрятанную внутри миниатюрную Праническую Бомбу.

Гудора пустил в сторону Асаэи капельку праны. Та едва успела проникнуть под кожу, как лицо мужчины помрачнело:

— Ты…

— Ты из Клана Мамонтов!